Ngày hôm qua, ngày 7 tháng 12 năm 1941 — một ngày sỉ nhục phải được ghi nhớ mãi mãi — Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ đã bị hải không quân Đế quốc Nhật Bản bất ngờ và cố ý tấn công. Hoa Kỳ và Nhật Bản vốn đang chung sống hòa bình, thậm chí theo yêu cầu của Nhật Bản, chính phủ Hoa Kỳ vẫn đang đàm phán với chính phủ và Thiên hoàng Nhật Bản để duy trì hòa bình Thái Bình Dương. Trên thực tế, một giờ sau khi phi đội không quân Nhật Bản bắt đầu oanh tạc đảo Oahu của Hoa Kỳ, Đại sứ Nhật Bản tại Hoa Kỳ vẫn gửi tới Bộ trưởng Ngoại giao của chúng ta một công hàm chính thức trả lời về các yêu cầu gần đây của Hoa Kỳ đối với Nhật Bản. Mặc dù công hàm này tuyên bố rằng việc tiếp tục đàm phán ngoại giao hiện hành là vô ích, nhưng nó không hề chứa đựng bất kỳ lời đe dọa hay tối hậu thư nào liên quan đến chiến tranh hay tấn công vũ trang...

...Tin tưởng rằng lực lượng vũ trang của chúng ta — dựa vào ý chí kiên định của nhân dân chúng ta — chắc chắn sẽ giành được chiến thắng, nguyện Chúa phù hộ chúng ta! Tôi yêu cầu Quốc hội tuyên bố: Kể từ cuộc tấn công bất ngờ và hèn hạ do Nhật Bản phát động vào Chủ nhật, ngày 7 tháng 12 năm 1941, Hoa Kỳ và Đế quốc Nhật Bản đã ở trong tình trạng chiến tranh.

Giọng nói trang nghiêm, trầm ổn, phảng phất chứa đựng một chút phẫn nộ, song vẫn mang lại niềm tin cho người nghe của Tổng thống Hoa Kỳ Roosevelt vang vọng từ hệ thống phát thanh của thiết giáp hạm "Pennsylvania".

Đây là bài diễn văn Tổng thống Roosevelt kêu gọi Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ tuyên chiến với Đế quốc Nhật Bản, đồng thời cũng là bài diễn văn hiệu triệu chiến tranh gửi đến toàn thể nhân dân Hoa Kỳ. Lưỡng viện Quốc hội chắc chắn sẽ thông qua tuyên chiến với Nhật Bản bằng số phiếu cao, thậm chí toàn phiếu, còn nhân dân Hoa Kỳ chắc chắn sẽ được Tổng thống của họ khích lệ đứng lên, với tinh thần nhiệt huyết nhất mà lao vào cuộc chiến.

Thế nhưng, đối với hạm đội chủ lực Thái Bình Dương của Hoa Kỳ đang rời cảng, điều này lại chẳng mang lại chút lợi ích nào. Người Nhật đã không kích và phá hủy phần lớn máy bay trên đảo Oahu vào ngày hôm trước. Hơn nữa, họ còn khiến hai thiết giáp hạm mạnh nhất trong Trân Châu Cảng là USS Maryland và USS West Virginia mất khả năng hoạt động, chỉ có thể mắc cạn trong cảng. Ngoài ra, USS Arizona đã bị đánh chìm tại Trân Châu Cảng, còn USS California và USS Oklahoma dù không chìm hẳn nhưng cũng đã hoàn toàn mất khả năng chiến đấu, trở thành những con tàu phế liệu.

Vì vậy, giờ đây, theo Đô đốc Kimmel rời Trân Châu Cảng chỉ có soái hạm USS Pennsylvania, cùng với USS Tennessee và USS Nevada, tổng cộng ba thiết giáp hạm đã cũ kỹ, lạc hậu và hỏa lực không đủ mạnh.

Dựa vào ba thiết giáp hạm này, Hạm đội Thái Bình Dương đừng nói là đối đầu với "Đại Hòa Tiệm Cơm" (thiết giáp hạm Yamato), mà ngay cả bốn thiết giáp hạm Nagato, Mutsu, Kirishima và Hiei cũng là đường chết.

Thế nhưng, Đô đốc Kimmel vẫn nhắm mắt đưa những chiến hạm còn khả năng hoạt động trong Trân Châu Cảng cùng xuất kích. Bởi vì hai đợt tấn công của người Nhật vào chiều hôm qua, cùng với hành động oanh tạc đảo Saipan trước đó của Đô đốc Halsey, đã khiến Kimmel nảy sinh một dự cảm rất xấu... Ông e rằng cuộc không kích của người Nhật vào đảo Oahu sẽ kéo dài thêm vài ngày, cho đến khi họ phá hủy hoàn toàn các chiến hạm và cơ sở vật chất của Hoa Kỳ trong Trân Châu Cảng mới dừng tay, thậm chí không loại trừ khả năng chiếm lĩnh đảo Oahu!

Vì vậy, trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, Đô đốc Kimmel chỉ còn cách tìm cách dụ hạm đội Nhật Bản rời khỏi vùng lân cận Hawaii. Hiện tại, Lục quân Hoa Kỳ đã khẩn cấp điều động 300 chiếc P-51 vốn dự định vận chuyển đến châu Âu, đưa đến San Francisco và San Diego, đang chuẩn bị dùng tàu hàng vận chuyển tới Hawaii. Chỉ cần hạm đội của Kimmel có thể dụ hạm đội Nhật Bản rời khỏi Hawaii trong 10 ngày, số máy bay này sẽ đến nơi. Có 300 chiếc P-51 này, đảo Oahu coi như được cứu.

"Thưa Đô đốc, chúng tôi bắt được một tín hiệu vô tuyến điện không rõ danh tính, đang ở gần chúng ta."

USS Pennsylvania vừa lái ra khỏi Trân Châu Cảng, tham mưu truyền tin của hạm đội liền báo cáo một tin tức đáng lo ngại.

"Là tàu ngầm của người Nhật!" Kimmel lập tức ra lệnh, "Ra lệnh cho các khu trục hạm cảnh giác, đừng để tàu ngầm Nhật Bản đến gần các chiến hạm."

Phán đoán của ông ta vô cùng chính xác, ẩn nấp ở vùng biển phía nam đảo Oahu là đội tàu ngầm tiền trạm số ba của Nhật Bản, do Thiếu tướng Hải quân Tam Luân Nghĩa Hảo chỉ huy. Dưới quyền ông ta có 9 chiếc tàu ngầm, gồm I-8, I-68, I-69, I-70, I-71, I-72, I-73, I-74 và I-75. Chiếc I-70, gần cảng nhất, đã phát hiện hạm đội chủ lực Thái Bình Dương của Hoa Kỳ rời Trân Châu Cảng.

Nhờ ánh sáng từ đèn dầu và ánh trăng, tàu ngầm I-70 có thể dễ dàng phát hiện hạm đội khổng lồ đang rời cảng. Nhưng khi tàu ngầm I-70 gửi đi thông tin tình báo "Hạm đội Hoa Kỳ rời cảng" thì cơ hội tấn công bằng ngư lôi cũng biến mất.

Một biên đội khu trục hạm rời Trân Châu Cảng sớm hơn USS Pennsylvania một chút đã nhận được mệnh lệnh, bắt đầu tiến về hướng vị trí của tàu ngầm I-70. Tàu ngầm I-70 đành phải từ khoảng cách hơn 30.000 thước Anh, phóng ngư lôi về phía thiết giáp hạm USS Pennsylvania, rồi sau đó khẩn cấp lặn xuống. Tuy nhiên, vì khoảng cách quá xa, ngư lôi Type 93 "Long Lance" mà nó phóng ra đã không trúng bất kỳ mục tiêu nào.

Đô đốc Kimmel không hề hay biết rằng mình vừa thoát khỏi một kiếp hiểm nghèo. Sau khi ra lệnh cho các khu trục hạm cảnh giác, ông lại bắt đầu ra lệnh cho Phó Đô đốc Fletcher, chỉ huy Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp số 2.

"Cho Phó Đô đốc Fletcher lập tức dẫn hạm đội t��i hội hợp với hạm đội chủ lực, chúng ta cần những chiếc F4F trên USS Ranger đảm nhiệm việc yểm hộ trực tiếp... Đúng rồi, USS Ranger còn bao nhiêu chiếc F4F?"

"Còn 22 chiếc."

"Trên đảo Oahu còn bao nhiêu chiếc F4F phiên bản hải quân?" Kimmel hỏi.

"Có 12 chiếc."

"Tất cả đều điều đến USS Ranger." Kimmel trầm ngâm nói, "Bây giờ người Nhật đã phát hiện chúng ta rời đi, họ nhất định sẽ dừng oanh tạc đảo Oahu để truy kích chúng ta."

***

"Cái gì? Tàu ngầm phát hiện hạm đội chủ lực Thái Bình Dương rời Trân Châu Cảng? Có ít nhất 3 chiếc thiết giáp hạm?" Nagumo Chūichi vừa tiếp nhận tin tình báo mới nhất từ tham mưu liền không nhịn được chửi rủa, "Baka! Không phải nói đã đánh chìm 1 chiếc thiết giáp hạm, làm hư hại nặng 6 chiếc thiết giáp hạm sao? Bây giờ sao còn có 3 chiếc? Rốt cuộc Trân Châu Cảng có bao nhiêu thiết giáp hạm?"

"Chắc là 8 chiếc, nhưng ngày hôm qua khi oanh tạc chỉ phát hiện 7 chiếc, có thể có một chiếc thuộc lớp Pennsylvania đã được đưa vào ụ tàu." Tham mưu hàng không Genda Minoru vội vàng trả lời, "Ngoài ra, có thể có 2 chiếc thiết giáp hạm của Hoa Kỳ bị hư hại nhẹ, vẫn có thể khởi động."

"3 chiếc thiết giáp hạm, ít nhất 1 chiếc hàng không mẫu hạm..." Nagumo Chūichi bắt đầu băn khoăn, "Một bên khác là đảo Oahu, nên tấn công ai đây?"

"Nên tấn công các thiết giáp hạm và hàng không mẫu hạm của Hoa Kỳ, dù sao kẻ có thể xưng bá đại dương là hạm đội chứ không phải bến cảng."

Ngay lập tức, một tham mưu của Hạm đội Cơ động số một đã đưa ra đề nghị. So với các cơ sở vật chất của cảng, các thiết giáp hạm và hàng không mẫu hạm là những chiến lợi phẩm lớn hơn, tự nhiên hấp dẫn hơn.

Genda Minoru lại cau mày, lắc đầu nói: "Thưa Tư lệnh, cấp dưới cho rằng đảo Oahu mới là mục tiêu có giá trị nhất... Bây giờ đảo Oahu giống như một vị đại tướng địch đang bị trọng thương gần chết, đây chính là lúc phải dốc toàn lực để đoạt lấy thủ cấp."

"Dốc toàn lực đoạt lấy thủ cấp của đại tướng địch?" Nagumo Chūichi nhìn Genda Minoru, "Chiếm lĩnh đảo Oahu sao?"

"Đây là thượng sách!" Genda Minoru nói, "Lùi lại một bước, c��ng nên dùng oanh tạc và pháo hạm để phá hủy hoàn toàn kho xăng, sân bay và xưởng tàu của Trân Châu Cảng, khiến nó trong hai ba năm tới không thể phát huy tác dụng của một cảng chính. Hơn nữa... Chỉ cần lục quân đổ bộ lên đảo Kauai, các thiết giáp hạm và hàng không mẫu hạm của người Mỹ sẽ tự động lái tới cứu viện. Bởi vì người Mỹ căn bản không thể gánh chịu hậu quả của việc mất đi Hawaii!"

Nagumo Chūichi gãi gãi cái đầu trọc lốc, lời Genda nói quả thực không sai. Chỉ cần lữ đoàn hỗn hợp Đài Loan đổ bộ lên đảo Kauai, người Mỹ còn dám không đến sao? Không chỉ 3 chiếc thiết giáp hạm và 1 chiếc hàng không mẫu hạm ở vùng biển Hawaii sẽ tới, mà ngay cả hạm đội chủ lực hàng không mẫu hạm của Hoa Kỳ gần đảo Saipan cũng sẽ gấp rút chạy đến, lúc đó sẽ là một trận quyết chiến định đoạt tiền đồ và vận mệnh của Đại Đế quốc Nhật Bản!

"Hạm đội của Nagumo còn bao nhiêu chiếc máy bay tàu sân bay có thể sử dụng?"

Trong "Đại Hòa Tiệm Cơm", Tư lệnh Yamamoto Isoroku vừa rời giường, đang dùng bữa sáng trong khoang tàu rộng rãi và thoải mái cùng với các tham mưu, vừa thảo luận tình hình chiến sự.

"Thưa Tư lệnh, Hạm đội Cơ động số một còn 432 chiếc máy bay có thể sử dụng."

Bởi vì tất cả phi công Nhật Bản đều không mang theo dù nhảy, hơn nữa Hải quân Nhật Bản cũng chưa từng nghiêm túc nghiên cứu việc cứu hộ và vớt các phi công rơi xuống nước. Vì vậy, các phi công bị bắn rơi trong trận chiến ngày 7 tháng 12 đều đã trở thành "thần", và không có mấy chiếc máy bay dự bị được đưa vào sử dụng.

"Còn lại 432 chiếc..." Yamamoto nhíu mày nói, "Vẫn còn đủ sức chiến đấu! Ít nhất có thể phá hủy đảo Oahu! Hạm đội phái đi Hawaii khi nào có thể hội hợp với Hạm đội Cơ động số một?"

"Chiều nay, từ 1 giờ đến 2 giờ có thể hội hợp, tại vị trí cách Hawaii khoảng 200 hải lý."

Yamamoto Isoroku suy nghĩ một lát, nói: "Trong khoảng 11-12 giờ là có thể đột kích đến nơi... 9 giờ sáng có thể bắt đầu pháo kích khu kho xăng. Như vậy, trong ngày hôm nay, Hạm đội Cơ động số một nên tập trung oanh tạc sân bay trên đảo Oahu, trước khi hàng không mẫu hạm của Hoa Kỳ đang tấn công đảo Saipan kịp chạy tới chiến trường Hawaii, bằng mọi giá phải phá hủy hoàn toàn sân bay và kho xăng trên đảo Oahu! Sau đó, tập trung tinh lực đối phó hàng không mẫu hạm của Hoa Kỳ!"

Lệnh của Yamamoto vừa được ban ra, ông đã thấy một tham mưu bước nhanh vào buồng Tư lệnh, hai tay dâng một bức điện báo cho Ugaki Matome. Ugaki liếc nhìn bức điện báo, lông mày đột nhiên nhíu lại.

"Chuyện gì vậy?" Yamamoto Isoroku hỏi.

"Là điện khẩn từ đảo Saipan... Máy bay trinh sát của đảo Saipan phát hiện mấy chục chiếc máy bay ném bom hạng nặng đang bay đến đảo Guam."

"Là B-17 sao?" Yamamoto Isoroku cau mày, "Chẳng lẽ người Mỹ định dùng B-17 để oanh tạc đảo Saipan?"

"Cả rạn san hô Chuuk nữa." Ugaki Matome nhắc nhở, "Nơi đó cách đảo Guam không xa, nằm trong bán kính tác chiến của B-17."

Yamamoto gật đầu, ông căn bản không nghĩ tới những chiếc B-17 này sẽ đi oanh tạc Thiên hoàng, vì vậy ông chỉ ra lệnh cho quân Nhật đồn trú tại rạn san hô Chuuk phải dốc toàn lực phòng không, sau đó lập tức đi thảo luận cách đối phó đảo Oahu và hạm đội chủ lực Thái Bình Dương của Hoa Kỳ.

Từng dòng chữ này đều là thành quả dịch thuật độc quyền từ truyen.free.