Vào buổi trưa ngày 17 tháng 12 năm 1941, bầu trời thủ phủ Lihue của đảo Kauai đã rợp bóng cờ mặt trời. Lữ đoàn Hỗn hợp Đài Loan thuộc Lục quân Nhật Bản, với sự hỗ trợ từ hai hàng không mẫu hạm lục quân, đã chiếm đóng nơi đây vào chiều ngày 16.

Trung tướng Paulus, Đoàn trưởng Đoàn cố vấn quân sự Đức, sau hơn 20 ngày lênh đênh trên biển, cuối cùng đã đặt chân lên mặt đất vững chắc. Vào lúc 10 giờ sáng ngày 17, ông cùng nhiếp ảnh gia "ngự dụng" của mình, Thiếu úy Rudolph von Ribbentrop, đang tham quan một vài chiếc xe tăng của Hải quân Nhật Bản đậu ở bến cảng.

Xe tăng có thể dùng lượng từ "con" ư? Đương nhiên là có. Hải quân Nhật Bản quy định xe tăng của họ được tính bằng "một con", "hai con", chứ không phải "một chiếc", "hai chiếc". Đúng vậy, xe tăng của Hải quân Nhật Bản cũng không được gọi là "chiến xa", mà là "Nội hỏa đĩnh".

Sau khi chứng kiến hàng không mẫu hạm lục quân, Paulus và Ribbentrop lại một lần nữa mở rộng tầm mắt. Tuy nhiên, điều khiến họ kinh ngạc không phải là xe tăng hải quân – việc Lục quân sở hữu hàng không mẫu hạm là điều hai người Đức này chưa từng nghe qua, nhưng Hải quân có xe tăng thì lại khá phổ biến. Hải quân đánh bộ Đức Quốc xã hiện cũng đang được trang bị không ít xe tăng Kiểu 3 bị Lục quân thải loại, hơn nữa Cục Tổng quản Quân bị còn chỉ thị phát triển xe tăng lưỡng dụng cho cả đường bộ và đường thủy.

Thế nhưng, ý tưởng táo bạo về việc dùng tàu ngầm để vận chuyển xe tăng đi đột kích đã khiến Trung tướng Paulus và Thiếu úy Ribbentrop chợt sáng mắt.

Hải quân Đức có rất nhiều tàu ngầm, tổng cộng khoảng 400 chiếc lớn nhỏ! Nếu có thể sử dụng chúng để vận chuyển xe tăng đi đột kích đất liền nước Anh, chẳng phải có thể đưa cả một sư đoàn thiết giáp đổ bộ lên chính quốc Anh chỉ trong một đêm sao!

Tuy nhiên, Hải quân Nhật Bản không có nhiều tàu ngầm như vậy, cũng không có nhiều xe tăng đến thế. Hiện tại, chỉ có 30 chiếc "Nội hỏa đĩnh" được vận chuyển đến đảo Kauai, chúng sẽ được chia thành 15 chiếc, mỗi chiếc ngồi trên một tàu ngầm để tiến hành đột kích Pháo đài Kamehameha và Pháo đài Randolph trên đảo Oahu.

Theo điều tra của cơ quan tình báo Nhật Bản, hệ thống phòng thủ mặt tiền của Pháo đài Kamehameha và Pháo đài Randolph, nằm trên bờ biển Honolulu, tương đối "lỏng lẻo", không có hào chống tăng được đào, cũng không bố trí vũ khí chống tăng nào.

Ai lại nghĩ đến việc đào hào chống tăng trên bờ biển ngay trước các pháo đài trang bị đại bác 14 inch và 8 inch? Chỉ cần những khẩu đ��i pháo đó còn nguyên vẹn, tàu đổ bộ của địch hay bất cứ thứ gì khác căn bản không thể tiếp cận. Nếu ngay cả pháo đài bọc thép cũng bị phá hủy, vậy thì địch quân chắc chắn sở hữu rất nhiều tàu chiến hùng mạnh, lúc đó hào chống tăng và pháo chống tăng còn có tác dụng gì nữa?

Vì vậy, việc sử dụng tàu ngầm để vận chuyển xe tăng đổ bộ trực tiếp lên Pháo đài Kamehameha và Pháo đài Randolph, tuyệt đối là một ý tưởng thiên tài mang tính cách mạng.

Hơn nữa, chiếc Nội hỏa đĩnh Kiểu 2 đặc biệt mà người Nhật dùng để thực hiện ý tưởng thiên tài này trông cũng khá ổn. Thân tàu và tháp pháo đều được hàn nối từ các tấm thép, các tấm thép ở mặt trước và phía sau được thiết kế nghiêng dốc, có thể tăng hiệu quả chống đạn. Hỏa lực của Nội hỏa đĩnh Kiểu 2 cũng không hề tệ, có một khẩu pháo xe tăng 37mm và hai khẩu súng máy 7.7mm. Đối với một chiếc xe tăng hạng nhẹ có trọng lượng chiến đấu chỉ 9.15 tấn (trên cạn) và 12.5 tấn (trên mặt nước, khi mang thùng phao) mà nói, hỏa lực này tuyệt đối không yếu.

Ngoài ra, thùng phao của Nội hỏa đĩnh Kiểu 2 cũng được thiết kế tỉ mỉ. Nó có thể tháo rời; sau khi lắp đặt thùng phao, chiếc Kiểu 2 sẽ biến thành một con thuyền nhỏ có bánh xích và bánh chịu tải, có thể di chuyển với tốc độ 9.5 cây số/giờ, xa nhất có thể đi được 140 cây số. Nếu ở trên cạn, tốc độ tối đa của Nội hỏa đĩnh Kiểu 2 là 37 cây số/giờ, hành trình tối đa là 320 cây số.

Trong lúc Paulus và Ribbentrop đang chăm chú quan sát một chiếc xe tăng Hải quân Nhật Bản, đột nhiên có người la lớn: "Không kích! Không kích! Mau ẩn nấp..."

Paulus và Ribbentrop không hiểu tiếng Nhật, nhưng nhìn thấy những người lao động Triều Tiên đang bốc dỡ hàng từ hai tàu vận tải Nhật Bản cùng với lính Nhật xung quanh đều đang chạy như bay về phía hào phòng không, họ cũng biết chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, hai cố vấn quân sự người Đức này không chui xuống hố, mà mạo hiểm bị trúng bom, chạy vào một rừng dừa cách vịnh không quá xa, giơ ống nhòm lên bắt đầu quan sát vụ oanh tạc.

Số lượng máy bay Mỹ kéo đến rất lớn, lên tới khoảng 140 đến 150 chiếc, từng đội bay đến, tạo cảm giác như che kín cả bầu trời. Trong khi đó, số lượng máy bay Nhật Bản đánh chặn máy bay địch trên không lại không nhiều lắm, chỉ có 10 chiếc tiêm kích Kiểu 1 của Lục quân. Những chiếc tiêm kích Kiểu 1 này cũng đã được cải trang đặc biệt, có thể cất cánh từ hàng không mẫu hạm lục quân, trên thực tế chúng là một loại tiêm kích hạm của Lục quân. Mà tính năng của nó, ngoại trừ hành trình không bằng máy bay Zero của Hải quân, các phương diện khác cũng không chênh lệch là bao, ngay cả vẻ bề ngoài cũng khá tương tự, đến mức thường xuyên bị địch nhân của họ nhầm lẫn.

"10 chiếc Zero, Thiếu tá McBell, giao cho anh!" Trung tá Hải quân Oort, chỉ huy các chiến đấu cơ Mỹ đang kéo đến, cũng nhầm các tiêm kích Kiểu 1 của Nhật trên bầu trời là Zero. Ông ra lệnh qua bộ đàm trên máy bay cho Thiếu tá McBell, tổng chỉ huy đội hình tiêm kích, sau đó bắt đầu quan sát tình hình trên mặt biển.

"Hai chiếc hàng không mẫu hạm!" Ông lập tức phát hiện hai chiếc hàng không mẫu hạm của Lục quân Nhật Bản trên mặt biển, "Là hai chiếc hàng không mẫu hạm hạng nhẹ! Các máy bay ném bom bổ nhào lên trước, sau đó là máy bay phóng ngư lôi! Chúng ta sẽ đánh chìm chúng!"

Trung tá Hải quân Oort bản thân là phi công lái máy bay ném bom bổ nhào SBD. Ông phân công nhiệm vụ cho các trung đội máy bay ném bom bổ nhào và máy bay phóng ngư lôi dưới quyền, sau đó dẫn đầu một phi cơ, cùng một trung đội SBD lao thẳng xuống chiếc hàng không mẫu hạm Lục quân đáng thương mang số hiệu "Akitsu Maru". Chỉ trong 3 phút, 18 chiếc SBD đã hoàn thành việc ném bom, giáng 3 quả đạn xuyên giáp 1000 Pound xuống chiếc hàng không mẫu hạm này. Ba quả bom đều xuyên thủng sàn đáp bằng gỗ, trong đó một quả phát nổ bên trong khoang chứa máy bay trống rỗng (các tiêm kích Kiểu 1 của hàng không mẫu hạm đã được chuyển đến sân bay Lihue). Một quả khác chui vào khoang tua bin, phá nát động cơ diesel của tàu. Quả cuối cùng rơi xuống phần đáy mũi tàu, tạo một lỗ lớn ở đó. Nước biển ồ ạt tràn vào không thể kiểm soát, chiếc hàng không mẫu hạm 11800 tấn này nhanh chóng chìm sâu xuống biển cả với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

3 phút sau, tai họa giáng xuống chiếc "Shinshū Maru". Chiếc hàng không mẫu hạm Lục quân 8000 tấn này trúng 2 quả bom 1000 Pound cùng 2 quả ngư lôi, thân tàu bị cắt làm đôi và chìm xuống Thái Bình Dương.

Sau khi các máy bay Mỹ tiêu diệt gọn gàng hai chiếc hàng không mẫu hạm của Lục quân, trên bầu trời phía đông bắc xuất hiện hàng chục chấm đen, đó là các máy bay từ tàu sân bay Nhật Bản phái đến. Trung tá Hải quân Oort, người vừa lập công lớn, cho rằng công lao đánh chìm hai chiếc hàng không mẫu hạm đã đủ, không cần thiết phải mạo hiểm thêm vì các tàu vận tải và du thuyền trên mặt biển, vì vậy đã ra lệnh rút lui. Tất cả máy bay Mỹ chưa ném bom trên bầu trời, cũng nhanh chóng ném bom và ngư lôi, rồi rút lui trước khi máy bay Zero của Nhật kịp đến.

Một trận không kích, trước sau không đến 10 phút đã kết thúc, và giấc mộng hàng không mẫu hạm của Lục quân Đại Nhật Bản cũng hoàn toàn tan vỡ.

...

"Baka! 10 phút đã hủy diệt hai chiếc hàng không mẫu hạm! Lục quân baka!"

Trong "Khách sạn Yamato", Đô đốc Yamamoto Isoroku vừa nghe tin hai chiếc hàng không mẫu hạm của Lục quân bị người Mỹ đánh chìm liền lập tức giận dữ mắng lớn.

Hàng không mẫu hạm của Lục quân cũng là hàng không mẫu hạm mà! Mặc dù số lượng máy bay chở theo có hơi ít, nhưng chỉ cần cải tạo một chút, vẫn có thể dùng làm hàng không mẫu hạm hộ tống. Bây giờ không ngờ lại bị người Mỹ đánh chìm một cách tùy tiện như vậy, thực sự không thể tha thứ!

Tham mưu trưởng Hạm đội Liên hợp Matome Ugaki cũng có chút phẫn hận nói: "Lục quân tốt đẹp làm gì mà lại đi chế tạo hàng không mẫu hạm, đây chẳng phải là bày trò vô ích sao? Nếu Lục quân chịu giao hai chiếc hàng không mẫu hạm này cho Hải quân chúng ta, thì sẽ không có kết quả như bây giờ."

Yamamoto rất tán đồng gật đầu, Lục quân chỉ là lũ ngốc nghếch chỉ biết phá phách vô cớ, những chuyện như đánh trận quả nhiên vẫn phải dựa vào Hải quân mà!

"Hạm đội Cơ động số Một hiện đang ở đâu?" Yamamoto Isoroku lúc này lại hỏi, "Có thể tìm thấy hàng không mẫu hạm của Mỹ không?"

Hiện tại, Hạm đội Cơ động số Một và chủ lực của Yamamoto đã tách ra hành động. Nagumo giữ lại hai chiếc hàng không mẫu hạm hạng nhẹ thuộc Hạm đội thứ Nhất của Yamamoto, cộng thêm một chiếc hàng không mẫu hạm hạng nhẹ vốn có của Hạm đội thứ Nhất, tổng cộng Hạm đội thứ Nhất hiện có ba chiếc hàng không mẫu hạm hạng nhẹ. Trong khi Hạm đội Cơ ��ộng số M���t chỉ còn lại sáu chiếc hàng không mẫu hạm cỡ lớn.

"Thưa Tư lệnh quan, Hạm đội Cơ động số Một đang ở phía tây bắc đảo Kauai, cách đảo Kauai khoảng 80 hải lý."

"Vậy hãy để Nagumo, vừa phát hiện hạm đội Mỹ là phải lập tức truy kích!" Yamamoto Isoroku dừng một chút, rồi nói thêm, "Ra lệnh cho các đội tàu ngầm số Một, số Hai và số Ba lập tức triển khai về phía đông đảo Hawaii, nếu phát hiện đội tàu vận tải của Mỹ thì phải lập tức báo cáo!"

"Rõ!"

...

"Cái gì? Đánh chìm hai chiếc hàng không mẫu hạm của Lục quân?" Nagumo Chūichi nghe được tin tức này cũng kinh ngạc, "Trên đảo Kauai không phải có 24 chiếc tiêm kích Kiểu 1 sao? Sao lại để xảy ra cớ sự như vậy?"

"Thưa Tư lệnh quan, lực lượng không quân của Lục quân sao có thể so sánh với không quân hải quân chúng ta?" Minoru Genda ở một bên giải thích, "Họ căn bản không có ý thức yểm hộ hàng không mẫu hạm."

"Cũng đúng!" Nagumo Chūichi nghiến răng, "Những tên Lục quân ngu ngốc này làm cái quái gì mà lại chế tạo hàng không mẫu hạm, thật là ngu xuẩn...!" Hắn quay đầu nhìn Genda, "Chúng ta bây giờ nhất định phải báo thù cho các hàng không mẫu hạm của Lục quân! Hãy phái tất cả máy bay 'Comet' ra, nhất định phải tìm ra hàng không mẫu hạm của Mỹ."

Minoru Genda lập tức nói: "Thưa Tư lệnh quan, đã phái 4 chiếc tiêm kích Zero đi bám theo đội bay của Mỹ, chắc chắn sẽ sớm tìm được vị trí hàng không mẫu hạm của họ."

Bốn chiếc Zero mà Genda phái đi là đội bay bốn chiếc do Thiếu úy Hirschmann chỉ huy, vừa cất cánh thực hiện nhiệm vụ tuần tra yểm trợ. Genda đã phái họ đến đảo Kauai, không phải để họ giao chiến với máy bay Mỹ, mà là để âm thầm bám theo, tìm kiếm vị trí các hàng không mẫu hạm của Mỹ.

"Tốt, rất tốt." Nagumo Chūichi suy nghĩ một chút, rồi nói thêm, "Tuy nhiên, hệ thống liên lạc radio trên những chiếc Zero đó không thực sự tốt lắm, vẫn nên phái thêm ba chiếc 'Comet' đi cùng để theo dõi."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn sự quan tâm của quý độc giả.