Bầu trời mây trắng phiêu diêu, biển xanh sóng biếc cuồn cuộn. Với người đời sau du lịch thắng cảnh, cảnh sắc trời biển tuyệt đẹp quanh quần đảo Hawaii thực sự khiến lòng người sảng khoái.

Đột nhiên, hai chiếc tiêm kích Zero màu trắng bạc xé tan những cụm mây trắng bồng bềnh như tranh vẽ mà hiện ra. Phi công trong buồng lái cũng nghiêng người, tầm mắt xuyên qua lớp kính quét xuống mặt biển phía dưới. Cảnh tượng đập vào mắt ngay lập tức khiến họ kinh hãi dựng tóc gáy. Ngay dưới tầng mây, trên mặt biển, năm chiếc hàng không mẫu hạm đang di chuyển theo đội hình hàng đôi được dàn ra, cùng với hàng chục tuần dương hạm và khu trục hạm bảo vệ xung quanh. Khói đặc cuồn cuộn bốc lên bầu trời, nhuộm một vệt đen đặc biệt chói mắt trên nền trời.

"Thượng úy, chúng ta đã tìm thấy hàng không mẫu hạm của Mỹ!" Giọng Egmont. Lipp-Weisenfeld vương tử hơi hưng phấn truyền đến trong ống nghe của Hirschmann nhỏ. Thì ra, họ đã từng mất dấu những chiếc máy bay Mỹ đó – Hirschmann nhỏ không dám theo quá gần vì sợ bị người Mỹ phát hiện. Thế nhưng, khi gần đuổi kịp thì họ vẫn bị phát hiện, và quân Mỹ lập tức phái 18 chiếc F4F lên đánh chặn. Hirschmann nhỏ nào dám ham chiến, đành phải chia đội hình bốn chiếc máy bay thành hai đội hình đôi, rồi bay về hai hướng khác nhau để trốn thoát. Ba chiếc máy bay ném bom bổ nhào "Comet" đồng hành với họ cũng tản ra b�� chạy.

Vừa vặn thoát khỏi máy bay Mỹ, nhưng họ lại không tìm thấy biên đội hàng không mẫu hạm của Mỹ. Kết quả là Hirschmann nhỏ đành phải cùng Egmont. Lipp-Weisenfeld vương tử lái máy bay đi tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng cũng tìm thấy bóng dáng vài chiếc hàng không mẫu hạm Mỹ dưới một vùng mây lớn.

"Nhanh lên, nhanh chóng rời khỏi đây, chui vào tầng mây!" Hirschmann nhỏ không có thời gian để hưng phấn, mà lập tức lớn tiếng thúc giục vương tử Lipp-Weisenfeld cùng mình lái máy bay rời đi. "Trên các hàng không mẫu hạm của Mỹ chắc chắn có radar, họ nhất định đã biết chúng ta tới rồi!"

Ngay khi anh ta và Egmont. Lipp-Weisenfeld vương tử vừa lái máy bay chui vào tầng mây, vài chiếc F4F từ trên cao lao xuống, lượn hai vòng ở nơi hai chiếc Zero vừa rời đi, rồi mới rất không cam lòng mà rời khỏi.

"Trung tướng, hai tên quỷ Nhật đã chạy thoát!"

Halsey mặt không biểu cảm, nghe xong báo cáo của tham mưu hàng không, chỉ lắc đầu rồi nói: "Chúng chạy thì cứ để chúng chạy, để chúng đi báo cáo vị trí của chúng ta cũng tốt." Ông ta quay đầu ra lệnh: "Chúng ta cũng di chuyển, tốc độ hành trình 25 hải lý/giờ, hướng 180 độ."

"Trung tướng, có nên phái máy bay chiến đấu ra đánh chặn địch không?"

"Không cần, bây giờ không có thời gian cho việc đó." Halsey khoát tay nói, "Hơn nữa, đảo Oahu và đảo Midway sẽ phái tất cả máy bay có thể cất cánh ra truy tìm địch. Chúng ta chỉ cần tranh thủ thời gian mà di chuyển là được."

Tính cách Halsey tuy có phần lỗ mãng, nhưng ông ta vẫn biết rằng điều quan trọng nhất bây giờ là dụ biên đội hàng không mẫu hạm của Nhật rời xa đảo Oahu. Chỉ cần Hạm đội Thái Bình Dương chủ lực do Kimmel chỉ huy có thể hộ tống đoàn tàu SH01 vào cảng Hilo, thì Mỹ sẽ giành chiến thắng trong trận chiến Hawaii.

Hơn nữa, Halsey giờ đây cũng có thể đoán được Nhật Bản đã dốc toàn lực vào Hawaii, dùng từ "được ăn cả ngã về không" để hình dung cũng không quá lời. Nếu Nhật Bản thua trận chiến Hawaii, thì coi như Nhật Bản cũng đã thua cả cuộc chiến tranh.

Vì vậy, đối với Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ mà nói, lúc này không cần nóng lòng cầu thắng lợi ngay lập tức, mà nên giữ vững vị thế bất bại, sau đó từ từ đánh lâu dài với người Nhật ở Hawaii. Mỹ thậm chí không cần đánh chìm quá nhiều hàng không mẫu hạm hay tàu chiến của Nhật. Chỉ cần có thể cầm chân hạm đội lớn của Nhật ở quần đảo Hawaii này trong vài tháng, làm cạn kiệt nguồn dự trữ dầu mỏ của Nhật, thì chiến tranh sẽ thắng lợi.

"Thưa Tư lệnh, đã phát hiện hàng không mẫu hạm của Mỹ!"

Nagumo Chuichi vội vàng đi đến bên đài hải đồ, tham mưu đã đánh dấu rõ ràng vị trí hạm đội Halsey vừa được phát hiện lên đó.

"Tổng cộng có năm chiếc hàng không mẫu hạm!" Minoru Genda hưng phấn báo cáo. "Những hàng không mẫu hạm chủ lực nhất của Mỹ chắc chắn cũng đang ở đó!"

"Khoảng cách bao xa? Có thể phát động không kích không?" Nagumo hỏi.

"Khoảng cách ước chừng 300 hải lý, hơi xa một chút." Minoru Genda trả lời.

300 hải lý xấp xỉ 555 cây số, trên lý thuyết thì có thể. Nhưng biên đội hàng không mẫu hạm không phải mục tiêu cố định, mà là mục tiêu di động, hơn nữa thường di chuyển rất nhanh. Nếu Nagumo lập tức phái máy bay ra, với khoảng cách gần 555 cây số như vậy, tính cả thời gian máy bay cất cánh từ hàng không mẫu hạm và thời gian tập hợp đội hình, tối thiểu sẽ cần hai giờ. Trong khi đó, hạm đội Halsey với tốc độ di chuyển 25 hải lý/giờ có thể đi được 50 hải lý, tức là 92.6 cây số. Di chuyển xa như vậy, mà trên trời lại có tầng mây, rất dễ mất dấu mục tiêu.

Minoru Genda đưa ra đề nghị: "Thưa Tư lệnh, không bằng để hàng không mẫu hạm Kaga phái máy bay 'Comet' đi trinh sát, còn năm chiếc hàng không mẫu hạm còn lại thì toàn lực truy kích."

Nagumo Chuichi suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Được, cứ làm như vậy. Lại thông báo vị trí hàng không mẫu hạm của Mỹ cho chiếc "Hoàng đế Frederik III", để nó dùng hết tốc lực truy kích. Đợi khi khoảng cách giữa hai bên rút ngắn xuống còn trong vòng 250 cây số, sẽ lại phóng những tên lửa V3 điều khiển bằng người! Nhất định phải đánh chìm một chiếc hàng không mẫu hạm của Mỹ!"

"Thưa Tư lệnh, Tư lệnh Nagumo đã điện báo, Hạm đội Cơ động thứ nhất đã bắt đầu truy kích hàng không mẫu hạm của Mỹ."

Bên trong "Kh��ch sạn Yamato", Yamamoto Isoroku nghe Matome Ugaki báo cáo xong, hài lòng gật đầu cười nói: "Người Mỹ sẽ rất nhanh phát hiện Nagumo đã bắt đầu truy kích. Máy bay của họ cất cánh từ đảo Midway sẽ phát hiện Nagumo, sau đó các đoàn tàu vận tải của Mỹ sẽ chỉ biết tiến gần hơn đến đảo Hawaii."

"Thưa Tư lệnh, bây giờ có nên để Trung tướng Takasu dẫn dắt biên đội tàu chiến đi đến gần đảo Hawaii không?"

Yamamoto Isoroku lắc đầu: "Không cần." Ông ta dừng một chút, rồi nói thêm: "Mấy ngày nay, mỗi khi đêm xuống, bốn chiến hạm Nagato, Mutsu, Hiei, Kirishima đều pháo kích đảo Oahu. Nếu tối nay chúng không đi pháo kích, người Mỹ nhất định sẽ sinh nghi."

"Thưa Trưởng quan," Matome Ugaki nói, "Không xuất kích cả bốn chiến hạm Nagato, Mutsu, Hiei, Kirishima sao?"

Yamamoto Isoroku nói: "Để Kirishima xuất kích."

"Chỉ có Kirishima thôi sao?" Matome Ugaki lắc đầu. "Người Mỹ rất có thể sẽ dùng ba chiếc tàu chiến để yểm hộ đoàn tàu vận tải của họ. Dựa vào một mình Kirishima e rằng sẽ không phải là đối thủ."

Yamamoto Isoroku cười một tiếng: "Sao có thể ch�� có một mình chiến hạm Kirishima? Chẳng phải vẫn còn Yamato đó sao?"

"Để Yamato xuất kích sao?" Matome Ugaki nhíu mày. "Yamato vốn là vũ khí quyết chiến cuối cùng mà..."

Yamamoto Isoroku khoát tay, giọng nói ngưng trọng: "Trận đầu này chính là quyết chiến! Nếu thua ở Hawaii, đế quốc sẽ không còn tương lai! Bởi vậy, đây chính là thời cơ tốt nhất để vận dụng Yamato."

"Đã tính toán xong chưa? Khi nào thì có thể phóng tên lửa V3?"

Trên tuần dương hạm tên lửa "Hoàng đế Frederik III", Hạm trưởng, Trung tá Marx. Schulz lớn tiếng hỏi.

"Thưa Trưởng quan, ít nhất phải 10 giờ nữa, hơn nữa khoảng cách 250 cây số thực sự quá xa," Sĩ quan pháo binh, Thượng úy Helmut. Noyce đáp. "Phi đạn V3 không nên dùng trong chiến đấu tầm xa, 20-30 cây số mới là tầm bắn lý tưởng tương đối."

Nguyên mẫu của phi đạn V3 là đạn đạo V1. Theo thiết kế ban đầu, loại phi đạn này nên được điều khiển bằng sóng vô tuyến hoặc dây dẫn, tấn công tàu chiến địch trong khoảng cách có thể nhìn thấy. Trên thực tế, nó là một loại tên lửa chống hạm được điều khiển bằng t��m nhìn trực tiếp. Theo ý tưởng của Hải quân Đức, loại vũ khí này nên được sử dụng trong khoảng cách pháo chiến từ 20-30 cây số. Khi hạm đội pháo chiến, sẽ phóng đạn đạo V1, thông qua tay điều khiển từ xa trong đài chỉ huy của "tuần dương hạm tên lửa" để tấn công mục tiêu. Ngay từ đầu, căn bản không ai nghĩ đến việc để con người trực tiếp điều khiển, càng không nghĩ đến việc tấn công xa đến 200-250 cây số.

Mặc dù trên lý thuyết, đạt được tầm bắn như vậy không hề khó khăn, nhưng trong thực tế vận hành lại gặp phải vấn đề lớn – loại phi đạn V3 này rất khó điều khiển, lái nó bay vài chục cây số đã không dễ dàng, nếu muốn bay 200-250 cây số, ngay cả nữ phi công Hannah. Reitsch tự mình lái cũng chưa chắc có thể nắm chắc, chứ đừng nói đến những kẻ Nhật Bản cuồng dại đang nhầm lẫn thuốc.

Trung tá Marx. Schulz nhún vai, hai tay buông thõng: "Thượng úy, chuyện này không phải do chúng ta quyết định... Họ muốn đánh thì cứ đánh đi, dù sao người chết cũng không phải người Đức. Biết đâu trong số 10 quả phi đạn V3 lại có một quả trúng đích? Kẻ Nhật Bản tên Yukio Seki kia bay không tồi, tôi nghĩ hắn sẽ chết một cách tương đối có giá trị."

"Vậy cũng được," Thượng úy Helmut. Noyce bất đắc dĩ lắc đầu. "Nếu như người Nhật cung cấp phương hướng không sai, thì từ 4 giờ đến 4 giờ 30 phút chiều có thể tiến hành phóng. Tuy nhiên... những phi đạn V3 này e rằng rất khó tìm thấy hàng không mẫu hạm c��a Mỹ, cần một chiếc máy bay 'Comet' phụ trách dẫn đường."

"Trung tướng, radar lại phát hiện thêm vài chiếc máy bay địch không rõ thân phận."

Lúc 5 giờ 20 phút chiều ngày 17 tháng 12 năm 1941, sĩ quan radar trên hàng không mẫu hạm USS Enterprise lại báo cáo tin tức về máy bay địch đang tiếp cận.

"Có bao nhiêu chiếc?" Halsey hỏi.

"Không đến 10 chiếc."

"Lại là những chiếc máy bay trinh sát bay rất nhanh kia sao?" Halsey cau mày hỏi. Trong suốt ngày hôm nay, người Nhật liên tục phái những chiếc máy bay trinh sát nhanh nhẹn đến quấy nhiễu hạm đội Halsey. Họ không phái nhiều, mà mỗi lần chỉ vài chiếc, bay vòng quanh biên đội hàng không mẫu hạm. Điều khiến Halsey hơi bực bội là loại máy bay này của Nhật có tốc độ rất nhanh, thậm chí cả tiêm kích F4F cũng rất khó đuổi kịp.

Sĩ quan radar của hàng không mẫu hạm USS Enterprise cũng không chắc chắn lắm, trên màn hình radar làm sao có thể phân biệt được đó là loại máy bay gì?

"Hãy để các hàng không mẫu hạm USS Saratoga và USS Lexington phóng vài chiếc F4F ra." Halsey hạ lệnh.

Trên USS Saratoga và USS Lexington được trang bị máy phóng kiểu bánh đà, có thể trực tiếp phóng tiêm kích F4F lên bầu trời. Tuy nhiên, đây không phải phương thức cất cánh chính của máy bay, mà chỉ dùng để đối phó với những tình huống khẩn cấp.

Sau khi ra lệnh, Trung tướng Halsey ngẩng đầu nhìn trời. Giờ đã là chạng vạng tối, một lát nữa trời sẽ tối hẳn, khi đó đoàn tàu SH01 sẽ an toàn đến đảo Hawaii.

Đột nhiên, một tham mưu kêu lên: "Thưa Thượng tướng, vọng viễn kính báo cáo phát hiện vài chiếc máy bay rất kỳ lạ, cánh quạt gắn ở phía sau, đang bay về phía chúng ta, hơn nữa tốc độ rất nhanh!"

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.