Chiến sĩ có biệt danh “Mắt mèo”, Niwa Saburo, là lính trinh sát trên thủy phi cơ kiểu Zero ba chỗ ngồi của thiết giáp hạm Yamato. Hơn nữa, anh ta còn là một trong số ít những “mèo” giỏi nhất toàn bộ Hải quân Nhật Bản – trên Yamato, mọi thứ đều là tốt nhất, và “mèo” đương nhiên không ngoại lệ. Họ đều đư���c tuyển chọn kỹ lưỡng rồi trải qua huấn luyện tàn khốc, sống sờ sờ rèn giũa đôi mắt thành trạng thái nhìn nghiêng (theo nghiên cứu của các chuyên gia, tế bào cảm quang ban đêm trên mắt người phân bố ở phần rìa nhiều hơn phần chính giữa, vì vậy, nhìn nghiêng có thể thấy rõ hơn vào ban đêm), chỉ khi đó mới đủ tư cách trở thành “mèo của Đại Hòa”.

Niwa Saburo nghiêng người, giương ống nhòm, mượn ánh trăng yếu ớt mà tìm kiếm khắp mặt biển đen kịt. Đột nhiên, một bóng đen khổng lồ xuất hiện trong tầm mắt của Niwa.

“Hướng 11 giờ, bay tới xem thử.” Niwa vội vàng ra lệnh cho phi công Kato lái máy bay đến phía trên khối bóng đen đó. Khi máy bay bay đến gần hơn một chút, Niwa mới phát hiện bóng đen phía dưới không chỉ có một mà là một chuỗi dài, hơn nữa còn đang không ngừng di chuyển. Đi đầu là một bóng đen tương đối nhỏ. Niwa cho rằng đó là một chiếc tàu khu trục (chiếc Semmes, được trang bị radar trinh sát mặt biển), theo sau chiếc tàu khu trục này là ba bóng đen khổng lồ như những ngọn núi, chắc chắn là thiết giáp hạm hoặc tuần dương hạm hạng nặng!

“Tìm thấy rồi!” Niwa phấn khích hét lớn, “Thả pháo sáng!”

Theo tiếng hô của Niwa Saburo, hai quả pháo sáng treo dưới cánh thủy phi cơ trinh sát Zero được thả xuống. Trên bầu trời đột nhiên xuất hiện hai “mặt trời nhỏ” chói mắt, treo trên những chiếc dù đang từ từ hạ xuống, chiếu sáng một vùng mặt biển rộng lớn phía dưới như ban ngày. Dưới ánh sáng bao phủ này, hiện rõ mồn một là một chiếc tàu chiến Mỹ khổng lồ tựa như một thành phố nổi!

“Chúng ta bị phát hiện!” Đô đốc Kimmel dường như đã sớm biết mình sẽ bị phát hiện trước. Ông liếc nhìn chiếc tàu chiến USS Nevada đang bị pháo sáng chiếu rọi phía trước, sau đó bình tĩnh nói với Fletcher, “Nhưng điều đó không có gì đáng ngại, USS Nevada rất kiên cố, có thể cầm cự được một trận. Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này. . .”

Lời ông còn chưa nói hết, cổ họng phảng phất như bị thứ gì đó nghẹn lại, sắc mặt chợt biến đổi, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm về phía trước – nơi bóng tối dày đặc đột nhiên bùng lên mấy quả cầu lửa khổng lồ!

“Oanh! Oanh! Oanh. . .”

Chưa đầy 1 phút sau khi tàu chiến “Nevada” bị pháo sáng chiếu rọi, pháo chính 460mm của “Yamato” đã khai hỏa. Do hai hạm đội đối đầu bằng mũi tàu, chỉ có 6 khẩu pháo lớn 460mm có thể đồng loạt khai hỏa. Nhưng 6 khẩu đại pháo khổng lồ này vẫn đủ sức tạo ra một cảm giác long trời lở đất!

Đô đốc Kimmel, người đã làm hải quân hơn nửa đời người, đương nhiên biết lửa nòng của pháo lớn 356mm trông như thế nào, và cũng biết âm thanh của pháo cỡ này khi bắn vang dội đến mức nào.

“Không thể nào, đây không phải là pháo lớn 14 inch (356mm) đang khai hỏa!” Giữa tiếng quát tháo của Kimmel, một quả đạn pháo 460mm đã rơi cách mạn trái tàu chiến USS Nevada 60 thước, sau đó nổ tung tạo thành cột nước cao hàng chục, thậm chí hàng trăm thước!

“Đây cũng không phải pháo lớn 16 inch, hơn nữa lại có tới 6 khẩu. . . Lạy Chúa, đây là thứ gì đang khai hỏa?” Kimmel lập tức cảm thấy tay chân lạnh băng, trong đôi mắt thậm chí lộ ra vẻ hoảng sợ. Đạn pháo 16 inch có thể tạo ra cột nước cao lớn đến mức nào, và uy thế khi khai hỏa ra sao, Kimmel cũng đều rõ ràng.

Nhưng lửa nòng mà ông nhìn thấy bây giờ, cùng với cột nước cao lớn do đạn pháo bắn ra, rõ ràng đều đã vượt quá trình độ của pháo lớn 16 inch, và chắc chắn cũng không phải loại pháo 410mm của lớp Nagato có thể tạo ra. Hơn nữa, lớp Nagato có 4 tháp pháo chính nòng đôi, nghĩa là dù là phía mũi hay phía đuôi tàu cũng chỉ có 4 khẩu đại pháo, chứ không phải 6 khẩu.

Nói cách khác, chiếc tàu đang khai hỏa bây giờ không phải là tàu chiến lớp Nagato, mà là một loại tàu chiến tân tiến mạnh hơn lớp Nagato. Từ xa trong bóng tối, lại bốc lên mấy quả cầu sáng chói lòa, đó là pháo sáng do tàu khu trục lớp Semmes bắn ra.

Dưới ánh sáng của pháo sáng, đột nhiên xuất hiện một chiếc tàu chiến khổng lồ đến mức khó tin, chính là Yamato! Nhìn thấy thân tàu khổng lồ của Yamato, Kimmel chỉ cảm thấy da đầu đột nhiên nổ tung. . . Ông biết, hạm đội của mình xem như xong rồi, trận chiến Hawaii phải chịu thất bại!

. . .

“Thông số, báo cáo thông số bắn!”

“Góc độ 25.”

“Gió đông bắc, 11.6 thước mỗi giây.”

“Sóng cao 2.6 thước.”

“Khoảng cách 18000 thước.”

“Nòng pháo lệch trái 5 độ, dao động ngang. . .”

Các thông số liên tục cuồn cuộn từ đài quan sát bên ngoài chiến hạm được đưa vào phòng điều khiển hỏa lực qua điện thoại, sau đó sĩ quan pháo binh dựa vào những thông số này để tính toán các yếu tố bắn cho loạt tiếp theo, rồi lại dùng điện thoại nội bộ truyền lệnh đến các tháp pháo.

Ngay sau đó, tháp pháo phía mũi của Yamato và Kirishima liền tự động xoay tròn, nòng pháo như những con sóng nhỏ dập dềnh lên xuống, nhắm thẳng vào tàu chiến USS Nevada không có chỗ ẩn nấp dưới ánh pháo sáng ở phía xa.

Cùng lúc đó, trên các tàu USS Nevada, USS Pennsylvania và USS Tennessee cũng đang xảy ra điều tương tự.

Bởi vì cả hai bên, sau khi phát hiện đối phương bằng radar, đã cùng lúc lựa chọn đội hình hàng một lao thẳng vào đối phương, nên hai hạm đội Mỹ và Nhật giờ đây đang đối đầu trực diện. Do vấn đề khoảng cách và góc độ, hiện tại cả hai bên chỉ có pháo tháp phía mũi tàu có thể khai hỏa.

Hơn nữa, cả hai bên đều lựa chọn phương pháp bắn tập trung hỏa lực. Phía hạm đội Nhật Bản có thể khai hỏa là 6 khẩu pháo 460mm của Yamato và 4 khẩu pháo 356mm của Kirishima. Mười khẩu đại pháo cỡ lớn này đều nhắm vào tàu chiến USS Nevada của Mỹ.

Trong khi đó, hạm đội Mỹ lại có 5 khẩu pháo chính 14 inch của USS Nevada, 6 khẩu pháo chính 14 inch của USS Pennsylvania và 6 khẩu pháo chính 14 inch của USS Tennessee. Tổng cộng 17 khẩu pháo chính 14 inch đều theo lệnh của Kimmel bắn đạn về phía siêu chiến hạm Yamato.

Mặc dù 6 khẩu pháo lớn đường kính 460mm đã quyết định hạm đội Nhật Bản chiếm ưu thế tuyệt đối về hỏa lực. Nhưng lúc này, số lượng pháo chính có thể khai hỏa của hai bên so sánh là Nhật Bản 10 khẩu đối Mỹ 17 khẩu, phía Mỹ lại chiếm ưu thế. Vì vậy, về mật độ hỏa lực, hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ cũng chiếm ưu thế.

“Oanh. . .”

Loạt bắn thứ năm của cả hai bên gần như đồng thời được khai hỏa. Mượn ánh sáng của những quả pháo sáng liên tục được tàu khu trục bắn ra, Đô đốc Kimmel nhìn thấy những cột nước khổng lồ bốc lên quanh tàu chiến Yamato. Đây là một phát b���n quá tầm!

Sắc mặt của Kimmel và Fletcher hơi giãn ra một chút, bắn quá tầm có nghĩa là cách mục tiêu không xa. Xem ra hôm nay chiếc tàu chiến tân tiến của Nhật Bản sẽ là mục tiêu trúng đạn đầu tiên! Hai người đang nghĩ đến đó, 3 chiếc tàu chiến Mỹ đã bắn loạt thứ năm, chỉ thấy trên thân chiếc tàu chiến Nhật Bản khổng lồ lóe lên một quả cầu lửa cực lớn.

Yamato đã trúng đạn đầu tiên của tàu chiến Mỹ!

Nhưng những người trong tháp chỉ huy của tàu Pennsylvania còn chưa kịp hoan hô, quả cầu lửa khổng lồ đó đột nhiên tan đi, ngoại trừ một vệt cháy đen, không hề để lại bất kỳ vết thương nào trên thân tàu Yamato khổng lồ và kiên cố.

“Tàu Nhật đổi hướng!” Fletcher đột nhiên hét lên, “Nó muốn rút ngắn khoảng cách giữa chúng ta!”

Yamato chỉ hơi bẻ lái sang trái mười mấy độ, biến hai đường tàu gần như song song dần dần thành hai đường thẳng gặp nhau, giao cắt.

“Hướng phải 30 độ!” Kimmel lớn tiếng hạ lệnh. Lệnh cho hạm đội bẻ lái sang phải của ông không phải để thoát khỏi chiến trường, bởi vì ông bây giờ không thể lựa chọn bỏ chạy, nếu không đoàn tàu vận tải đang hướng về cảng Hilo sẽ chỉ biến thành vật hy sinh dưới họng pháo của tàu chiến Nhật Bản. Hơn nữa Kimmel cũng biết 3 chiếc tàu chiến tốc độ chậm chạp của mình căn bản không thể trốn thoát! Tốc độ của chiếc tàu chiến tân tiến của Nhật Bản rõ ràng nhanh hơn ba chiếc tàu chiến Mỹ.

Vì vậy, mục đích đổi hướng của hạm đội Mỹ là để tất cả pháo chính đều có thể nhắm vào Yamato và khai hỏa.

“Thưa chỉ huy, người Mỹ muốn cướp vị trí đầu đội hình chữ T.”

Matome Ugaki, lúc này đang ở trong tháp chỉ huy của Yamato, đã nhận thấy sự thay đổi hướng đi của hạm đội Mỹ, vì vậy ông khẽ nhắc nhở Yamamoto Isoroku.

“Không sao cả, tiếp tục tiến lên, đến gần 10000 thước rồi mới đổi hướng.” Yamamoto Isoroku lạnh lùng cười một tiếng, “Yamato không có việc gì, nếu ngay cả đạn pháo 356mm cũng không chịu nổi, vậy thì các kỹ sư xây dựng Yamato nên mổ bụng mà chết.”

Matome Ugaki gật đầu, ông biết Yamamoto muốn đánh nhanh thắng nhanh – e rằng dù Yamato có trúng vài quả đạn pháo 356mm, thì cũng phải nhanh chóng đánh chìm toàn bộ 3 chiếc tàu chiến của Mỹ, sau đó truy đuổi đoàn tàu vận tải của Mỹ và bắn phá cảng Hilo. Tránh cho người Mỹ có cơ hội đưa máy bay lên đảo Hawaii.

Thấy hai chiếc tàu chiến Nhật Bản không đổi hướng mà lại lao thẳng về phía mình, trái tim Kimmel đã thót lên đến cổ họng. Giờ đây, người Nhật nhường vị trí đầu đội hình chữ T để ��ổi lấy việc nhanh chóng rút ngắn khoảng cách với 3 chiếc tàu chiến Mỹ. Chờ đến khi người Nhật cảm thấy khoảng cách đủ gần, www.uukanshu.com họ sẽ đổi hướng, tập trung toàn bộ trọng pháo bắn phá USS Nevada cho đến khi đánh chìm, sau đó là USS Pennsylvania và USS Tennessee.

“Oanh. . .”

Ba chiếc tàu chiến Mỹ lúc này bắn loạt thứ tám, Yamato lại trúng đạn. Một quả đạn xuyên giáp 14 inch rót vào đai giáp mạn phải của Yamato, bùng lên một quả cầu lửa khổng lồ, nhưng vẫn không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho Yamato.

Thấy Yamato kiên cố đến vậy, trái tim Kimmel và Fletcher cũng muốn chìm xuống đáy biển. Và cùng lúc đó, loạt bắn thứ tám của Yamato và Kirishima vang lên, đạn pháo rơi xuống xung quanh USS Nevada.

Đây là một phát bắn quá tầm!

“Khoảng cách 10000 thước!”

Sĩ quan hàng hải của Yamato lúc này lớn tiếng báo cáo khoảng cách với đội hình tàu chiến địch. Thuyền trưởng Cao Liễu Bát Nhất, người trực tiếp điều khiển tàu, chợt xoay bánh lái, thân tàu khổng lồ hơn 70000 tấn bắt đầu bẻ lái sang phải.

“Bây giờ, toàn bộ pháo chính nhắm vào chiếc tàu chiến đầu tiên của đội hình địch!” Yamamoto Isoroku lúc này lớn tiếng hạ lệnh, “Nhất định phải đánh chìm nó!”

Những áng văn tuyệt đẹp này được độc quyền chuyển ngữ bởi Truyen.free.