Ầm! 1 giờ 12 phút rạng sáng ngày 18 tháng 12 năm 1941, thiết giáp hạm dũng mãnh USS Nevada của Hoa Kỳ trúng đạn!

Một viên đạn xuyên giáp Kiểu 91, đường kính 460mm, nặng đến 1460 kg, đã đánh thẳng vào tháp pháo số hai ở mũi thiết giáp hạm USS Nevada. Nếu chiếu chậm lại quá trình này, người ta sẽ thấy tháp pháo đôi đó tựa như một quả bóng bị thổi căng sắp nổ tung, đầu tiên là nhanh chóng phình to, sau đó biến thành một khối cầu lửa chói mắt, cuối cùng tan thành vô số mảnh vụn cùng các bộ phận hư hỏng. Toàn bộ thiết giáp hạm như thể bị một gã khổng lồ có sức mạnh vô cùng đá mạnh một cú, rung chuyển dữ dội rồi trôi dạt sang phải vài mét.

Ở khoảng cách 10.000 thước, ngay cả vào ban đêm, pháo chính của Yamato vẫn có thể bắn cực kỳ chính xác. Chỉ một phút sau khi đánh sập một tháp pháo của USS Nevada, 9 khẩu pháo chính 460mm của Yamato khai hỏa loạt bắn thứ 12, lại có một viên đạn xuyên giáp Kiểu 91 khác bắn trúng phần giữa thân tàu USS Nevada, nơi có vỏ giáp dày nhất. Viên đạn dễ dàng xuyên thủng tấm thép vỏ giáp dày 13.5 inch, một lần nữa xuyên qua lớp giáp bảo vệ bên ngoài khoang nồi hơi, gây ra một vụ nổ lớn bên trong khoang nồi hơi, khiến 8 trong số 12 nồi hơi đốt dầu hạng nặng kiểu lò hơi nổ tung thành từng mảnh, đồng thời làm đứt đường ống dẫn hơi nước áp suất cao vào khoang tuabin. Hơi nước áp suất cao tràn ngập khoang nồi hơi và các buồng lân cận, khiến hơn mười binh sĩ chưa chết vì vụ nổ đạn pháo phải chết cháy!

Vụ nổ lớn ở khoang nồi hơi khiến USS Nevada ngay lập tức mất hết toàn bộ động lực, tốc độ của thiết giáp hạm đột ngột giảm, chỉ còn trôi dạt từ từ về phía trước nhờ quán tính. Với tốc độ đã mất, USS Nevada đương nhiên không thể tránh khỏi những loạt đạn pháo tiếp theo. Chỉ trong vòng 2 phút ngắn ngủi, con tàu đáng thương này lại trúng thêm 2 viên đạn xuyên giáp Kiểu 91 do Yamato bắn ra và 2 viên đạn xuyên giáp 356mm do Kirishima bắn. Tháp pháo số 1 ở mũi USS Nevada, đài chỉ huy, boong thuyền cứu sinh giữa tàu, và cả khu vực dưới mực nước ở đuôi tàu đều trúng đạn. Toàn bộ con tàu bốc cháy dữ dội, nước biển tràn vào qua các lỗ thủng ở khu vực dưới mực nước tại đuôi tàu.

Sau khi xác nhận USS Nevada đã mất động lực và đang chìm dần, Yamamoto Isoroku hạ lệnh chuyển hướng pháo, nhắm vào soái hạm của Hạm đội Thái Bình Dương, USS Pennsylvania.

1 giờ 18 phút rạng sáng, Yamato và Kirishima bắn loạt đạn thứ ba vào USS Pennsylvania, tạo ra những đợt bắn vọt qua mục tiêu.

Khi thấy những cột nước khổng lồ bốc lên xung quanh thiết giáp hạm, mọi người trong tháp chỉ huy của USS Pennsylvania đều có cảm giác cái chết đang đến gần.

"Nhanh, nhanh gửi điện báo tới San Diego và căn cứ Trân Châu Cảng..." Kimmel chợt nhớ ra điều gì đó, ông ta nói với giọng run rẩy: "Hãy nói cho họ biết rằng chúng ta đã gặp một siêu thiết giáp hạm của Nhật Bản gần đảo Hawaii, nó có lượng giãn nước ít nhất 70.000, không, là 80.000 tấn! Và có 9 khẩu pháo chính 18 inch! Nó là thiết giáp hạm mạnh nhất thế giới!"

Có vẻ như Kimmel đã chuẩn bị sẵn sàng mỉm cười đón cái chết vì nước. Việc ông ta gửi điện báo lúc này là để Bộ Hải quân và Tổng thống Hoa Kỳ biết rằng quỷ Nhật có một thiết giáp hạm cấp 80.000 tấn ở Hawaii! Vì vậy, thất bại ở Hawaii không phải do Kimmel quá vô năng, mà là do quỷ Nhật quá mạnh. Ngoài ra, ông ta cũng muốn nhắc nhở Roosevelt và Stark rằng những loại thiết giáp hạm không đủ trọng lượng thì đừng điều đến Hawaii... Người Nhật có thiết giáp hạm cỡ 80.000 tấn, ngoại trừ lớp Montana, e rằng không có bất kỳ thiết giáp hạm nào khác là đối thủ!

Điện báo vừa được gửi đi, một viên đạn xuyên giáp Kiểu 91 của Yamato đã bắn trúng trực diện tấm thép vỏ giáp dày 18 inch của tháp pháo số một của USS Pennsylvania. Viên đạn xuyên giáp với uy lực khủng khiếp đã xuyên thủng lớp vỏ giáp dày nặng và nổ tung bên trong tháp pháo, khiến tháp pháo chứa 3 khẩu đại pháo 14 inch này vỡ tan thành từng mảnh.

Tất cả mọi người trong tháp chỉ huy của thiết giáp hạm USS Pennsylvania đều bị chấn động cực lớn do đạn pháo bắn trúng và nổ tung hất văng xuống đất. Kimmel được phó quan của mình đỡ dậy. Vị tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương vẫn chưa hoàn hồn lúc này chợt nghĩ ra điều gì đó, lớn tiếng ra lệnh: "Giải tán đội hình! Ra lệnh cho đội tàu hộ tống cũng lập tức giải tán..."

Giải tán đội hình có nghĩa là mỗi người tự tìm đường thoát thân, đồng thời cũng đồng nghĩa với việc chiến dịch vận chuyển vật liệu và quân đội đến đảo Hawaii đêm nay đã thất bại hoàn toàn, nhưng đây cũng là lựa chọn đúng đắn duy nhất vào lúc này. Kimmel hy vọng có thể tận dụng cơ hội đối phương đang tập trung chú ý vào USS Pennsylvania, để USS Tennessee cùng những con tàu vận tải chở vật liệu quý giá kia có thể trốn thoát. Mệnh lệnh của ông ta vừa được truyền xuống thì đạn pháo của Yamato và Kirishima lại tìm đến USS Pennsylvania.

"Ầm ầm..." Thân hạm của USS Pennsylvania như thể bị thứ gì đó giáng mạnh mấy cú, tiếng nổ lớn vang dội như thể ngay bên tai Kimmel. Sau đó ông ta chỉ cảm thấy toàn thân mình bị hất lên không trung, kế đó đầu va mạnh vào một vật gì đó ở phía trên. Ông ta chỉ kịp nghĩ rằng mình sắp phải xả thân vì nước thì thế giới trước mắt liền chìm vào bóng tối.

USS Pennsylvania vẫn đang liều mạng chống cự, tất cả các khẩu pháo có thể bắn tới Yamato đều đang hướng về Yamato mà khai hỏa, trút vô số đạn pháo lên thân hạm vững chắc của Yamato. Tất cả mọi người đều tuyệt vọng cầu nguyện Thượng đế, mong chờ kỳ tích xuất hiện. Nhưng cuối cùng kỳ tích đã không xảy ra, ngược lại, Yamato đã giáng một đòn chí mạng.

Trong loạt bắn thứ 12 của hai thiết giáp hạm Yamato và Kirishima vào USS Pennsylvania, trước tiên, một viên đạn xuyên giáp Kiểu 91 của Yamato đã bắn trúng khu vực dưới mực nước ở đuôi tàu USS Pennsylvania, tạo ra một lỗ hổng kinh hoàng, đồng thời xuyên thủng khoang tuabin của USS Pennsylvania, khiến hàng trăm tấn nước biển ào ạt tràn vào. Sau đó, một viên đạn pháo 356mm do Kirishima bắn ra đã đánh trúng một khẩu pháo phụ 127mm của USS Pennsylvania, đồng thời kích n��� vài viên đạn pháo 127mm khác, gây ra hỏa hoạn. Ngọn lửa nhanh chóng lan đến kho đạn pháo phụ qua cánh cửa khoang chưa đóng kín, kết quả lại dẫn đến một vụ nổ lớn và một trận hỏa hoạn nghiêm trọng hơn.

Trong khi hỏa hoạn đang bùng lên dữ dội, khoang tuabin của USS Pennsylvania đã bị nước biển nhấn chìm, toàn bộ con tàu mất hết động lực, trở thành một đống lửa nổi lềnh bềnh trên biển. Tuy nhiên, sau đó Yamamoto Isoroku ra lệnh cho Yamato và Kirishima chuyển hỏa lực sang chiếc USS Tennessee đang bỏ chạy, nhờ đó đã cứu mạng Kimmel và Fletcher đang bất tỉnh. Theo lệnh của hạm trưởng USS Pennsylvania, con tàu này nhanh chóng bị bỏ lại. Kimmel và Fletcher đều được chuyển sang khu trục hạm Semmes. Sau đó, khu trục hạm Semmes bắn 2 quả ngư lôi vào USS Pennsylvania, kết thúc "nỗi đau" của nó.

Hai vị tướng lĩnh Hoa Kỳ chạy thoát khỏi hỏa lực của Yamato lại có số phận khác nhau. Kimmel phải gánh chịu trách nhiệm về thảm bại ở Hawaii, bị giáng cấp xuống đại tá và cho về hưu. Còn Fletcher, vì là chỉ huy hàng không mẫu hạm, không lâu sau đã chỉ huy hai chiếc hàng không mẫu hạm được cải biên từ tàu khách tốc độ cao tái xuất chiến trường.

Cuối cùng, thiết giáp hạm USS Tennessee, tham gia trận "Hải chiến lớn đảo Hawaii" này, cũng không thể thoát thân. Nó nhanh chóng bị Yamato và Kirishima với tốc độ vượt trội đuổi kịp, sau đó dùng 18 loạt bắn để đưa con tàu từng rất may mắn thoát khỏi cuộc không kích ở Trân Châu Cảng này xuống đáy biển sâu lạnh giá của Thái Bình Dương, cùng với toàn bộ 1083 sĩ quan và binh lính trên tàu...

Sau khi đánh chìm USS Tennessee, Yamamoto Isoroku đã mắc phải một sai lầm không lớn không nhỏ vì muốn kết thúc chiến dịch trong tốt đẹp. Ông ta không hạ lệnh giải tán đội hình để truy đuổi các tàu chiến Hoa Kỳ đang bỏ chạy, mà dẫn hạm đội tiến vào cảng Hilo, sau đó dùng một trận pháo kích biến cảng, pháo đài, sân bay lân cận và cả thị trấn Hilo thành bình địa.

Sở dĩ ông ta chỉ huy như vậy, chủ yếu là lo lắng sau khi giải tán đội hình sẽ không có đủ khu trục hạm bảo vệ Yamato và Kirishima, khiến hai thiết giáp hạm này bị lộ trước mối đe dọa từ tàu ngầm Hoa Kỳ. Nhưng trên thực tế, vào thời điểm đó, quanh quần đảo Hawaii không có nhiều tàu ngầm Hoa Kỳ (tàu ngầm đã đi Philippines và Đại Tây Dương). Vì vậy, Yamamoto đã quyết định cho phép hàng chục tàu chiến Hoa Kỳ gần đảo Hawaii có cơ hội trốn thoát, và nhiều sĩ quan và binh lính hải quân Hoa Kỳ cũng nhờ đó mà may mắn sống sót.

Tuy nhiên, đối với Tổng thống Hoa Kỳ Roosevelt trong Nhà Trắng mà nói, việc bảo toàn không ít tàu chiến hạng nhẹ và tàu vận tải thực sự không phải là tin tức tốt lành gì. Hiện tại, trước mắt ông là một tin dữ cực lớn – quần đảo Hawaii rất có thể sẽ thất thủ!

"Những chiếc máy bay có thể đánh chìm hàng không mẫu hạm như Dauntless... Và có siêu thiết giáp hạm cấp 80.000 tấn! Chúa ơi, Nhật Bản trở nên mạnh mẽ đến vậy từ bao giờ?"

Roosevelt lớn tiếng chất vấn các cố vấn cấp cao của mình trong Phòng Bầu Dục. Tin tức từ Hawaii truyền về thực sự khiến người ta có cảm giác nửa mừng nửa lo: lúc thì là đánh chìm hai chiếc hàng không mẫu hạm Nhật Bản, lúc thì lại biến thành hàng không mẫu hạm USS Hornet bị máy bay Dauntless của Nhật Bản đánh chìm chỉ bằng một đòn! Tiếp đó, lại có tin tức đáng sợ hơn truyền đến: Nhật Bản không ngờ lại có một thiết giáp hạm cấp 80.000 tấn! Hơn nữa, chiếc thiết giáp hạm này còn có đại pháo 18 inch, đã dễ dàng đánh chìm 3 chiếc thiết giáp hạm của Hoa Kỳ như USS Pennsylvania, USS Tennessee và USS Nevada gần đảo Hawaii!

Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải là tin tức đáng sợ nhất. Tin tức đáng sợ nhất là các pháo đài trên đảo Oahu hoàn toàn không thể chống đỡ được sự bắn phá của đại pháo 18 inch...

"Chúng ta nên làm gì?" Roosevelt hỏi. "Chẳng lẽ chúng ta phải trơ mắt nhìn người Nhật chiếm đóng đảo Oahu sao?"

"Thưa Tổng thống," Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Stark nói. "Người Nhật có thiết giáp hạm cấp 80.000 tấn... Chúng ta không có bất kỳ loại tàu chiến nào có thể đối đầu với nó."

"Vậy thì hãy nhanh chóng đóng tàu!" Roosevelt gầm lên giận dữ. "Chẳng phải chúng ta có năng lực đóng tàu mạnh nhất thế giới sao?"

Hoa Kỳ đúng là có năng lực đóng tàu mạnh nhất thế giới, nhưng việc dùng năng lực đó để đóng những siêu thiết giáp hạm cỡ lớp Yamato thì vẫn sẽ tốn rất nhiều thời gian. Bởi vì trận hải chiến lớn ở đảo Hawaii này đã chứng minh giá trị của siêu thiết giáp hạm, nên việc đóng các thiết giáp hạm lớp "Montana" của Hoa Kỳ sẽ không chỉ không bị hủy bỏ mà còn được đẩy nhanh tiến độ. Tuy nhiên, dù có đẩy nhanh đến đâu, lớp "Montana" cũng phải đến năm 1944 hoặc 1945 mới có thể đưa vào sử dụng, chỉ là nước xa không thể cứu được lửa gần. Vấn đề khó khăn đang đặt ra trước mặt Tổng thống Roosevelt lúc này vẫn là quần đảo Hawaii!

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free.