"Quần đảo Hawaii liệu có còn giữ được không?" Tổng thống Roosevelt lúc đó đã nêu ra hai vấn đề. "Nếu quần đảo Hawaii không thể giữ vững, thì bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

Hôm ấy, trong Phòng Bầu Dục chỉ có hai sĩ quan đang tại ngũ: Thượng tướng Stark, Bộ trưởng Tác chiến Hải quân, và Thượng tướng Marshall, Tham mưu trưởng Lục quân. Vấn đề của Tổng thống Roosevelt dĩ nhiên là dành cho hai vị tướng lĩnh này.

Hai vị thượng tướng nhìn nhau, vẻ mặt đều tỏ ra khó xử.

Quần đảo Hawaii... Khả năng không giữ được đã quá rõ ràng!

Hiện tại, số máy bay trên đảo Oahu gần như đã cạn kiệt. Các cứ điểm trên đảo xem ra cũng không thể ngăn cản được chiếc siêu chiến hạm kia. Còn hạm đội chiến đấu của Thái Bình Dương thì nay gần như toàn bộ đã bị tiêu diệt. Mặc dù chỉ tổn thất một chiếc hàng không mẫu hạm, nhưng chiếc "Ranger" (vốn hoạt động cùng hạm đội chủ lực Thái Bình Dương nhưng không tham gia trận chiến đêm tại Hawaii) thì máy bay đã không còn bao nhiêu và hiện đang rút về San Diego. Những chiếc còn lại có thể chiến đấu chỉ là bốn hàng không mẫu hạm "Enterprise", "Saratoga", "York City" và "Lexington".

Nếu không phải loại máy bay Dauntless của Nhật đã đánh chìm chiếc "Hornet", thì mấy hàng không mẫu hạm này của Halsey vẫn có thể chiến đấu. Nhưng giờ đây, dựa vào bốn hàng không mẫu hạm còn lại thì dường như không thể xoay chuyển cục diện. Hơn nữa, bốn hàng không mẫu hạm này gần như là những chiến hạm mặt nước duy nhất của Hạm đội Thái Bình Dương có thể gây ra chút uy hiếp cho Nhật Bản trong một thời gian rất dài sắp tới. Một khi chúng bị tổn thất, Hạm đội Thái Bình Dương sẽ chỉ còn cách dùng tàu ngầm và tàu tấn công cải trang để đối phó.

Ngoài ra, một khi Hawaii thất thủ, tuyến đường biển đi đến Australia sẽ không còn an toàn. Nếu không có bốn hàng không mẫu hạm này tham gia hộ tống, thì việc Hoa Kỳ có thể phái viện binh và vận chuyển vật liệu đến Australia hay không cũng khó mà nói được.

"Thưa Tổng thống, chúng ta nhất định phải bảo vệ Australia!" Thượng tướng Marshall đã cẩn trọng lựa chọn từ ngữ, cố gắng tránh nói những lời như "Hawaii sắp thất thủ".

Ông nói: "Nếu Australia thất thủ, Nhật Bản sẽ từ một quốc đảo nghèo nàn và chật hẹp, một sớm trở thành một cường quốc liên lục địa như Liên Xô và Hoa Kỳ. Hơn nữa, cuộc tranh giành không gian sinh tồn giữa Nhật Bản và các nước láng giềng châu Á cũng có thể chấm dứt, từ đó Nhật Bản có thể thực sự tập trung toàn lực để tác chiến với chúng ta. Ngoài ra... nếu Nhật Bản cướp được một lục địa từ tay người da trắng, thì hình ảnh và địa vị của họ trong thế giới của người da vàng sẽ thay đổi hoàn toàn. Nhật Bản rất có thể sẽ trở thành lãnh tụ của hàng trăm triệu người da vàng! Vì vậy, bảo vệ Australia mới chính là chìa khóa để chúng ta giành chiến thắng trong cuộc chiến, tiến tới thắng lợi!"

Lời nói của Marshall tuy không hoàn toàn đúng, nhưng cũng có lý lẽ nhất định, ít nhất đối với người Mỹ thì đúng là như vậy. Mấy thập kỷ qua, Nhật Bản tuy luôn tự coi mình là lãnh tụ của người da vàng châu Á, nhưng vì họ kiên trì theo đuổi chính sách "mất đi với Âu Mỹ, lấy lại với Đông Á", khiến Nhật Bản rất khó trở thành một thủ lĩnh đáng tin cậy. Hơn nữa, quy mô của Nhật Bản cũng không đủ lớn, rất khó thực sự chế ngự lục địa Đông Á.

Nhưng nếu người Nhật từ tay người da trắng cướp được một khối lục địa rộng hơn bảy triệu kilômét vuông, thì họ sẽ không cần thiết phải "lấy lại với Đông Á" nữa, hơn nữa, họ cũng sẽ trở nên đủ hùng mạnh, đủ uy tín, từ đó khiến tất cả các quốc gia của người da vàng đều tôn thờ họ làm lãnh tụ.

"Đúng vậy! Chúng ta nhất định phải bảo vệ Australia!" Tổng thống Roosevelt gật đầu tán thành, khẳng định lời của Marshall.

Sau đó, ông nhìn Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Stark và nói: "Trong thời gian tới, Hải quân nhất định phải vận chuyển đầy đủ vật liệu và quân đội đến Australia, để họ có thể độc lập chống cự sự xâm lấn của Nhật Bản ngay cả khi giao thông đường biển tạm thời bị cắt đứt."

"Thưa Tổng thống, nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa có kế hoạch tăng viện Australia. Châu Âu mới là trọng điểm. Kế hoạch của chúng ta là ưu tiên giải quyết Đức quốc..." Bộ trưởng Thương mại Hopkins lúc này khẽ nhắc nhở mọi người.

"Châu Âu trước hết" là quốc sách đã được quyết định trước khi chiến tranh bùng nổ. Nhưng lúc đó, không ai nghĩ rằng Nhật Bản có thể công chiếm Hawaii!

Roosevelt nhìn Hopkins, thản nhiên nói: "Vậy thì hãy lập tức xây dựng một kế hoạch, để Australia có mức độ ưu tiên ngang hàng với Châu Âu!"

"Nhưng thưa Tổng thống..." Hopkins nhíu mày, muốn nhắc nhở Roosevelt rằng "hai ưu tiên cũng chính là không có ưu tiên nào cả". Nhưng Roosevelt lại xua tay cắt lời ông ta: "Harry, tình hình hiện tại đã thay đổi. Hawaii thất thủ và Philippines thất thủ có ý nghĩa khác nhau. Bây giờ, Hoa Kỳ có thể sẽ bị Nhật Bản đánh bại!"

"Hoa Kỳ sẽ bị Nhật Bản đánh bại sao?" Hopkins có chút khó tin nhìn Thượng tướng Stark và Thượng tướng Marshall.

Bộ trưởng Hải quân Stark cau mày khổ sở giải thích: "Tình hình bây giờ giống như Chiến tranh Nga-Nhật năm 1904-1905 vậy... Mặc dù quân đội Nhật Bản cho đến khi chiến tranh kết thúc cũng không hề đặt chân lên lãnh thổ Nga (Hawaii hiện tại cũng không phải lãnh thổ thực sự của Hoa Kỳ), nhưng Nhật Bản vẫn giành chiến thắng. Và nguyên nhân khiến Sa hoàng thất bại trong chiến tranh chính là tuyến đường tiếp tế dài từ Moscow đến Mãn Châu của Trung Quốc. Sau khi quần đảo Hawaii thất thủ, chúng ta cũng sẽ gặp phải tình huống tương tự. Australia sẽ chỉ trở thành một Mãn Châu khác, và tuyến đường vận chuyển từ bờ Tây Hoa Kỳ đến bờ biển phía Đông Australia rất có thể sẽ làm sụp đổ quân đội Hoa Kỳ đang tác chiến tại châu Úc."

"Nhưng từ lãnh thổ Nhật Bản đến Australia cũng rất xa mà."

"Khoảng 2500 hải lý," Stark nói, "Còn từ bờ Tây Hoa Kỳ thì là 6500 hải lý."

"Dài hơn 4000 hải lý," Hopkins lắc đầu, "Nhưng thực lực công nghiệp của chúng ta mạnh hơn Nhật Bản không chỉ gấp 10 lần kia mà."

Thượng tướng Stark thở dài: "Nếu Hawaii không thất thủ, tuyến đường vận tải 6500 hải lý sẽ không phải là vấn đề đối với Hoa Kỳ. Nhưng một khi Hawaii thất thủ, toàn bộ tuyến vận tải 6500 hải lý này sẽ hoàn toàn bị phơi bày dưới họng pháo của hạm đội Nhật Bản. Các hàng không mẫu hạm Nhật Bản xuất phát từ Trân Châu Cảng hoàn toàn có thể hoạt động trong phạm vi 4000-5000 hải lý về phía nam Hawaii. Chỉ cần một chiếc 'Akagi' là có thể tiêu diệt cả một đội tàu hộ tống!"

Ngược lại, 2500 hải lý từ lãnh thổ Nhật Bản đến Australia đều nằm dưới sự bảo vệ của các đảo được Nhật Bản phòng thủ nghiêm ngặt. Trừ khi sử dụng tàu ngầm, chúng ta không còn biện pháp nào khác để tấn công tuyến vận tải của Nhật Bản.

Việc hàng không mẫu hạm phá vỡ các tuyến đường tiếp vận đã từng xảy ra ở Đại Tây Dương, mặc dù lúc đó hiệu quả không được như mong đợi. Nhưng hiện tại, Hải quân Nhật Bản đang có ưu thế ở Thái Bình Dương. Sau khi chiếm được Hawaii, họ hoàn toàn có thể phái một hạm đội phá vỡ tuyến đường, bao gồm cả hàng không mẫu hạm, để hoạt động trên tuyến đường vận tải Mỹ-Australia. Để duy trì tuyến đường vận tải Mỹ-Australia, người Mỹ nhất định phải điều động một hạm đội hàng không mẫu hạm thực sự hùng mạnh để làm nhiệm vụ hộ tống – nếu chỉ dựa vào những hàng không mẫu hạm hộ tống với sức chiến đấu yếu kém, khi chạm trán các hàng không mẫu hạm chủ lực của Nhật Bản, về cơ bản đó chỉ là tự dâng mình cho địch.

Thượng tướng Stark dùng giọng đau khổ tột cùng nói với Tổng thống Hoa Kỳ: "Thưa Tổng thống, bây giờ chúng ta phải đưa ra lựa chọn: hoặc là để các hàng không mẫu hạm của Trung tư��ng Halsey mạo hiểm xuất kích, hoặc là để họ rút lui và trở thành lực lượng chủ lực bảo vệ tuyến đường vận tải Mỹ-Australia thông suốt trong 12 tháng tới."

"Hãy để Halsey rút lui!" Tổng thống Roosevelt nghiến răng, ra một mệnh lệnh mà có thể được hiểu là "chuẩn bị từ bỏ Hawaii".

"Tuy nhiên, Hawaii cũng không thể dễ dàng bị bỏ rơi..." Roosevelt nói một cách không cam lòng: "Chúng ta nhất định phải cố gắng hết sức trì hoãn thời gian Hawaii thất thủ, để chúng ta có thời gian bố trí phòng thủ ở bờ Tây và Australia." Ông nhìn Stark và Marshall, "Hai vị có biện pháp gì không?"

"Thưa Tổng thống," Marshall đã sớm nghĩ ra câu trả lời, tất cả đều là những điều Roosevelt muốn nghe: "Hiện tại chỉ có thể dựa vào lục quân để phòng thủ đảo Oahu. Trên đảo có hai sư đoàn lục quân cùng rất nhiều lính thủy đánh bộ. Số lượng nhân viên có thể tác chiến vượt quá 45.000 người, vũ khí trang bị cũng khá tốt, có thể cố thủ lâu dài. Nếu Trân Châu Cảng và Honolulu không giữ được, quân đội vẫn có thể rút vào vùng núi đất liền để cố thủ. Cố th��� 2-3 tháng hẳn là không thành vấn đề."

Marshall nói những lời tốt đẹp, còn Thượng tướng Hải quân Stark tự nhiên chỉ có thể nói những điều khiến người ta chán nản. Ông nói với Roosevelt: "Thưa Tổng thống, công việc cấp bách hiện tại là sơ tán nhân viên khỏi Hawaii... Bao gồm phi công mất máy bay, nhân viên hậu cần mặt đất, kỹ sư và nhân viên kỹ thuật hải quân, sĩ quan chỉ huy v�� thủy thủ mất tàu, ngoài ra còn có thân nhân của sĩ quan và binh lính hải quân, lục quân. Tôi nghĩ chúng ta có thể sử dụng máy bay B-17 tầm xa và tàu khu trục để sơ tán nhân viên. Tranh thủ lúc các hàng không mẫu hạm Nhật Bản vẫn đang truy đuổi hạm đội của Halsey, chúng ta vẫn còn cơ hội sơ tán một số người."

Roosevelt gật đầu, nói: "Vậy thì hãy lập tức xây dựng kế hoạch sơ tán nhân viên và cố thủ đảo Oahu." Ông dừng một lát, rồi nói thêm: "Ngoài ra, trong một tháng tới, chúng ta sẽ không có vật liệu dư thừa để cung cấp cho Anh quốc."

"Tổng thống!"

Hell và Hopkins nghe thấy quyết định của Roosevelt, đồng loạt kêu lên thất thanh. Đương nhiên họ biết chính phủ Hoa Kỳ có bao nhiêu vật liệu trong tay – tuy không thể nói là muốn gì có nấy, nhưng việc vận chuyển vật liệu chiến tranh đồng thời đến Australia và Anh quốc vẫn là đủ.

"Thưa Tổng thống," Tham mưu trưởng Lục quân Marshall cũng nhắc nhở Roosevelt, "Nếu muốn tạm ngừng vận chuyển vật liệu thuê mượn trong một tháng, thì chiến dịch ném bom chiến lược vào Đức quốc cũng không thể triển khai đúng lúc."

Chiến dịch ném bom chiến lược là một phương tiện quan trọng trong kế hoạch đánh bại Đức quốc của người Mỹ. Để triển khai chiến dịch này, họ nhất định phải xây dựng một lượng lớn cơ sở vật chất ở Anh quốc, bao gồm sân bay, kho xăng, kho đạn, v.v., đồng thời phải tích trữ nhiên liệu, bom, phụ tùng máy bay, v.v. Vì thế, rất nhiều thứ cần được vận chuyển từ Hoa Kỳ đến Anh quốc.

"Trước hết, tạm ngừng một tháng!" Roosevelt nhấn mạnh, "Bây giờ chúng ta không thể lập tức đối đầu với người Đức." Ông liếc nhìn Hell, "Ngày mai, ta sẽ thiết yến tại Nhà Trắng để khoản đãi Ngài Hess!"

Hiện tại, cán cân sức mạnh hải quân giữa Mỹ và Đức đã đảo ngược. Hoa Kỳ đã mất ngay lập tức 8 chiếc chiến hạm (bao gồm 2 chiếc mắc cạn tại Trân Châu Cảng) và 1 chiếc hàng không mẫu hạm. Trong khi đó, các chiến hạm và hàng không mẫu hạm còn lại phải dùng để bảo vệ Australia, vì vậy tạm thời không có lực lượng ở Đại Tây Dương để khai chiến với hạm đội liên hợp Đức-Ý-Pháp.

Do đó, Roosevelt chỉ có thể tạm thời tỏ ra yếu thế để ru ngủ Đức quốc, hy vọng trì hoãn thời gian Đức quốc tuyên chiến với Hoa Kỳ.

Mọi nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free.