"Oanh..."

Tiếng gầm gừ long trời lở đất của pháo hạm vang lên, khi 9 khẩu pháo hạm 460mm và 16 khẩu pháo hạm 410mm khai hỏa loạt đạn đầu tiên, mở màn cho cuộc càn quét ở phía nam đảo Oahu, Thái Bình Dương. Thượng tướng Walter Schott, người vừa được Roosevelt tin cậy, không thể tránh né số phận, phải lên căn cứ phòng thủ Diamond Head đốc chiến ngay khi thiết giáp hạm Yamato vừa xuất hiện vào chiều nay.

Nhưng trước khi trời tối, Yamato cùng hai thiết giáp hạm lớp Nagato khác vẫn di chuyển trên biển cách bờ nam đảo Oahu 40 cây số. Đến khi màn đêm buông xuống, ba thiết giáp hạm này mới lợi dụng bóng tối che chở, tiếp cận pháo đài Williston ở khoảng cách 30.000 thước, sau đó khai hỏa.

Cùng lúc đó, một vài máy bay trinh sát Zero và máy bay quan sát Zero đã bay lượn phía trên pháo đài Williston, bất chấp làn hỏa lực phòng không dày đặc, thả pháo sáng và hiệu chỉnh vị trí đạn pháo rơi.

"Chúa ơi, kia... đó là pháo 17 hay 18 inch?"

Từ xa, vệt lửa từ các nòng pháo, đặc biệt là vệt lửa khổng lồ nổi bật so với 16 khẩu pháo 410mm, khiến Thượng tướng Walter Schott và các sĩ quan tham mưu của ông kinh ngạc tột độ. Mặc dù đây là lần đầu tiên họ chứng kiến siêu pháo cỡ nòng 460mm gầm thét, nhưng tất cả đều hiểu rõ rằng lớp giáp phòng vệ của pháo đài Williston hoàn toàn không thể chịu nổi sức công phá của loại đại pháo cấp cỡ này – bởi vì đối tượng giả định của pháo đài Williston chỉ là các thiết giáp hạm lớp Nagato với pháo chủ lực cỡ nòng 410mm mà thôi...

Khi Walter Schott và những người khác còn đang bị uy lực kinh khủng của pháo chủ lực Yamato trấn áp, nhiều quả cầu lửa khổng lồ đã bốc lên từ bốn phía pháo đài Williston. Những quả cầu lửa đỏ rực như quả quất khổng lồ khiến tất cả mọi người trên pháo đài Williston run rẩy sợ hãi, họ chưa từng thấy những quả cầu lửa lớn đến như vậy.

"Thông số pháo kích! Nhanh lên, mau nói cho tôi biết các thông số!"

Thiếu tá Cook, chỉ huy pháo đài, bất chấp sợ hãi, vội vàng lớn tiếng hỏi. Pháo đài Williston hiển nhiên không được trang bị hệ thống điều khiển hỏa lực radar công nghệ cao, các yếu tố pháo kích chỉ có thể dựa vào quan sát bằng mắt và tính toán. Nhưng hiện tại là ban đêm, đèn tắt tối om thì ai có thể nhìn rõ vật thể cách xa 30 cây số? Đừng nói là binh lính Mỹ, ngay cả những chiến binh "mắt mèo" của Nhật Bản cũng không thể nhìn rõ.

Hơn nữa, trên đảo Oahu hiện tại không có nhiều máy bay có thể cất cánh, máy bay quan sát pháo binh chỉ còn lại những chiếc thủy phi cơ Catalina cồng kềnh như vậy. Nếu chúng thực sự bay đến phía trên Yamato, rất có thể sẽ bị phòng không bắn rơi – bởi vì Yamato được trang bị radar FuMo23 nhập khẩu từ Đức, có khả năng phát hiện hướng đại khái của thủy phi cơ Catalina.

Vì vậy, tối nay, các quan trắc viên pháo binh Mỹ trên pháo đài Williston chỉ có thể dựa vào ánh lửa từ pháo của tàu chiến Nhật Bản để ước tính các yếu tố pháo kích.

"Chỉ huy trưởng, người Mỹ bắt đầu phản kích."

Thật ra, dù Matome Ugaki không nói, Yamamoto Isoroku cũng đã nhìn thấy ánh lửa lóe lên từ pháo đài Williston và khu vực lân cận. Đó là các tháp pháo bọc thép của pháo đài Williston và hai tàu chiến Mỹ bị mắc cạn gần đó đang khai hỏa. Tuy nhiên, đạn pháo của họ bay lệch rất nhiều, không biết rơi vào đâu.

Tuy nhiên, cảnh tượng này khiến ông khẽ nhíu mày. Dù biết rõ không thể chiến thắng, nhưng họ vẫn chiến đấu đến cùng. Tinh thần chiến đấu này, cộng với sức mạnh công nghiệp hùng mạnh của Mỹ, khiến Yamamoto Isoroku cảm thấy một tầng bóng tối trong lòng. Vừa nghĩ đến đó, ông đột nhiên nghe thấy tiếng reo hò từ những người xung quanh.

"Banzai!"

"Trúng đích rồi!"

Sau 10 vòng hiệu chỉnh, pháo chủ lực 410mm của thiết giáp hạm Nagato đã lập công đầu tiên. Một quả đạn xuyên giáp Kiểu 91 nặng 1.020 kg đã bắn trúng nóc tháp pháo bọc thép của pháo đài Williston. Dù không xuyên thủng được lớp giáp thép dày, nhưng vẫn khiến sĩ khí của tất cả mọi người trong tháp chỉ huy Yamato tăng vọt.

Bởi vì hiện tại, ba thiết giáp hạm Yamato, Nagato và Mutsu đều đồng loạt nhắm bắn chính xác, dựa trên cùng một bộ thông số chuẩn để khai hỏa. Nếu đạn pháo 410mm đã trúng đích, thì việc đạn pháo 460mm trúng mục tiêu cũng chỉ còn là vấn gian thời gian.

"Có vẻ như tối nay có thể giải quyết xong pháo đài Williston và hai thiết giáp hạm lớp Colorado bị mắc cạn kia." Yamamoto Isoroku nhắm mắt lại, lẩm bẩm như nói với chính mình, "Tối mai là pháo đài Hắc Kỳ và pháo đài Kamehameha. Tối mốt là pháo đài Randolph, pháo đài Ruger và pháo đài Crowe. Ba pháo đài này có lẽ sẽ tốn thêm chút sức lực, có thể sẽ mất thêm một đêm nữa. Như vậy, muộn nhất là ngày 22, chúng ta có thể bắt đầu đổ bộ..." Ông đột nhiên mở mắt, nói với Matome Ugaki: "Hãy ra lệnh cho Nagumo Chūichi, tối ngày 21 nhất định phải quay về vùng biển gần đảo Kauai."

Matome Ugaki sửng sốt một chút, nói: "Chỉ huy trưởng, Hạm đội của Đô đốc Nagumo đang dốc toàn lực truy đuổi các hàng không mẫu hạm của Mỹ mà."

"Không đuổi kịp đâu, cũng không cần truy đuổi." Yamamoto Isoroku lắc đầu, "Hãy để Hạm đội cơ động tới vùng biển gần đảo Kauai để nghỉ ngơi và tiếp tế thêm vật tư, nhiên liệu cùng đạn dược. Ngoài ra, một lô máy bay và phi công bổ sung sẽ nhanh chóng đến nơi, cũng cần kịp thời lên tàu, như vậy mới có thể chuẩn bị cho trận giao chiến lần tới."

"Trận giao chiến lần tới?" Matome Ugaki hỏi, "Ở đâu ạ?"

"Đương nhiên là Thái Bình Dương!" Yamamoto liếc nhìn Ugaki, "Ugaki, anh sẽ không nghĩ rằng trận chiến Hawaii sẽ sớm kết thúc, và người Mỹ sẽ chịu từ bỏ chứ?"

"Chỉ huy trưởng, ngài nghĩ người Mỹ sẽ nhanh chóng phản công?"

Trong ánh mắt Yamamoto Isoroku lộ ra vẻ nghiêm trọng, ông gật đầu nói: "Chắc chắn là vậy. Sẽ không ai cam tâm từ bỏ Hawaii, một cứ điểm mang tính then chốt như thế. Vì vậy, Hạm đội cơ động nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào!"

Vào lúc này, Yamamoto Isoroku vẫn chưa nghĩ đến vấn đề chiếm lĩnh Australia, trên thực tế, ngay cả người Nhật cũng không nghĩ tới. Về tầm nhìn chiến lược, các nhà lãnh đạo quân sự và chính trị Mỹ quả thực cao minh hơn hẳn, họ nhìn xa hơn nhiều so với người Nhật.

Lời ông vừa dứt, bên trong đài chỉ huy Yamato lại vang lên tiếng reo hò. Lần này là vì đạn xuyên giáp từ siêu pháo 460mm của Yamato đã xuyên thủng nóc tháp pháo bọc thép của pháo đài Williston...

...

"Thưa Thượng tướng, pháo đài Williston và thiết giáp hạm USS Maryland đã bị siêu thiết giáp hạm của Nhật Bản phá hủy vào tối qua!"

Đây là ngày đầu tiên Thượng tướng Chester Nimitz ngồi vào ghế Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương, và Tham mưu trưởng của ông, Thiếu tướng Milo Friedrich, đã mang đến một tin tức rất xấu.

Pháo đài Williston, cứ điểm quan trọng nhất của đảo Oahu, đã bị phá hủy. Ngoài ra, thiết giáp hạm USS Maryland bị mắc cạn gần pháo đài Williston cũng đã bị loại khỏi vòng chiến, khi một quả đạn pháo 460mm của Nhật Bản bắn trúng một kho đạn chính của nó!

"Thượng tướng Schott cho biết, nếu chiếc siêu thiết giáp hạm đáng nguyền rủa của Nhật Bản tiếp tục ngang ngược như vậy, nhiều nhất là 3 ngày nữa, tất cả các pháo đài trên đảo Oahu cũng sẽ bị phá hủy, và thiết giáp hạm USS West Virginia cũng sẽ chung số phận. Sau đó, người Nhật sẽ đổ bộ."

"Chỉ có thể cầm cự thêm 3 ngày nữa thôi sao? Vậy là ngày 22..." Nimitz nhíu mày, "Trân Châu Cảng có thể phòng thủ được bao lâu?"

"Nhiều nhất là 2 tuần lễ."

"Vậy còn đảo Oahu thì sao?"

"Có lẽ 1 tháng, hoặc có thể lâu hơn một chút," Thiếu tướng Milo Friedrich nói, "Điều này phụ thuộc vào mức độ viện trợ của chúng ta."

Tham mưu trưởng Lục quân Mỹ, Marshall, đã ra lệnh cho Thượng tướng Walter Schott phải bảo vệ đảo Oahu ít nhất 3 tháng. Tuy nhiên, Thượng tướng Schott lại cho rằng ông chỉ có thể phòng thủ tối đa 1 tháng, sau đó ông thà đi gặp các bậc tiền nhân.

"Vậy thì kịp rồi, có thể phòng thủ 1 tháng là đủ." Nimitz hỏi thêm, "Halsey đâu? Hạm đội của ông ấy bây giờ đang ở đâu? Người Nhật vẫn còn truy đuổi sao?"

"Hạm đội của Phó Đô đốc Halsey đang trên đường quay về, có thể đến San Diego sau 7 ngày nữa. Về việc người Nhật có còn truy đuổi hay không, Phó Đô đốc Halsey cũng không rõ lắm, bởi vì hạm đội của ông ấy đã cắt đuôi người Nhật một ngày trước rồi."

Bởi vì bị các đặc công V3 trước đó làm cho kinh sợ, Halsey mấy ngày nay đã chơi trò trốn tìm với Nagumo Chūichi trên Thái Bình Dương. Hơn nữa, ông ấy thực sự giỏi lẩn tránh, đến nỗi Nagumo Chūichi đã mất dấu Halsey ngay trước khi nhận được lệnh quay về từ Yamamoto Isoroku vào ngày hôm qua. Giờ đây, Halsey đang dẫn hạm đội trên đường trở về San Diego.

"Quá tốt, đây là một tin tức tốt." Nimitz mỉm cười, "Thiết giáp hạm USS North Carolina và USS Washington sẽ đến San Diego trong 8 ngày nữa. Đến lúc đó, chúng ta có thể triển khai hành động!"

"Hành động? Là để tăng viện Hawaii sao?"

"Không chỉ là Hawaii, mà còn cả Australia." Nimitz nói với Tham mưu trưởng Hạm đội Thái Bình Dương, "Milo, chúng ta sẽ tiến hành một chiến dịch với quy mô chưa từng có!"

Trước khi một chiến dịch với quy mô chưa từng có bắt đầu, thông thường sẽ có sự điều động binh lực và vật liệu v��i quy mô tương tự. Lần này đương nhiên cũng không ngoại lệ. Ngay từ khi Hawaii bị tấn công, hệ thống giao thông vận tải của gã khổng lồ công nghiệp Mỹ đã bắt đầu hoạt động hết công suất, vận chuyển một lượng lớn vật liệu và nhân sự đến bờ biển phía tây nước Mỹ.

Ba chiếc chiến hạm chủ lực giá trị nhất trong Hạm đội Đại Tây Dương: thiết giáp hạm USS North Carolina, thiết giáp hạm USS Washington và hàng không mẫu hạm USS Wasp, đã bắt đầu được điều động khẩn cấp sang Thái Bình Dương. Cùng với chúng, ngoài các tuần dương hạm và khu trục hạm hộ tống, còn có tất cả các tàu khách nhanh có thể trưng dụng từ bờ biển phía Đông, đủ điều kiện đi qua kênh đào Panama (chiều rộng không quá 33 thước).

Mục đích của việc điều động những tàu khách nhanh này đương nhiên chỉ có một: vận chuyển quân đội. Tàu khách là phương tiện giao thông nhanh chóng và tiện nghi, rất thích hợp để vận chuyển binh lính. Khi các tàu khách này đến San Diego, San Francisco và Los Angeles, cùng lúc đó, một số lượng lớn binh lính Lục quân và Thủy quân lục chiến Mỹ cũng sẽ đến và lên tàu từ các bến cảng công cộng.

Những tàu vận tải và tàu chở dầu thất bại trong việc tăng viện Hawaii trước đây không lâu, mấy ngày nay cũng lần lượt cùng các tuần dương hạm, khu trục hạm của Hạm đội Thái Bình Dương quay trở về các cảng biển phía Tây. Các tàu vận tải và tàu chở dầu này, cùng với những tàu khách nhanh mới từ bờ biển phía Đông đến, đã chật kín các cảng San Francisco, Los Angeles và San Diego.

Lần này, tất cả mọi người, kể cả các gián điệp Đức đang nằm vùng ở các thành phố bờ biển phía Tây nước Mỹ, đều ảo tưởng rằng Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ sẽ sớm hộ tống thêm nhiều quân đội và vật liệu để tăng viện Hawaii.

Duy nhất tại truyen.free, độc giả sẽ tìm thấy bản dịch trọn vẹn này.