Ngày 2 tháng 1 năm 1942, 3 giờ sáng.

Trong khoang chứa máy bay của hàng không mẫu hạm USS Lexington, vài binh sĩ không phận sự đã chậm rãi đẩy một chiếc tiêm kích hạm F4F "Wildcat" gập cánh lên thang nâng máy bay. Dưới sự hỗ trợ của bơm thủy lực, chiếc máy bay chiến đấu từ từ được đặt lên boong tàu. Làn gió biển mát rượi ùa tới, tức thì khiến tinh thần mọi người phấn chấn.

Những ngày dài lẩn tránh khắp nơi cuối cùng cũng đã qua. Trung tướng Halsey vừa ra lệnh, hôm nay chính là một ngày tốt đẹp để tiêu diệt quân Nhật!

"Edward, đèn thế nào? Có bay được không?"

Thuyền trưởng Edward O'Hair, chỉ huy Phi đội Tiêm kích hạm của USS Lexington, ngồi trong buồng lái chiếc F4F của mình, cùng bay lên boong tàu. Lúc này, từ bộ đàm trên máy bay truyền đến giọng nói của Thiếu tá Richard Gore, sĩ quan kiểm soát không lưu.

Bây giờ là 3 giờ sáng, ở vùng biển gần xích đạo, trời vẫn còn tối đen như mực. Hơn nữa, bầu trời không có trăng sáng hay sao, hiển nhiên là bị bao phủ bởi một tầng mây dày đặc – điều này cực kỳ có lợi cho Hạm đội Hỗn hợp Đặc nhiệm số 1 của Mỹ. Sau khi phái máy bay từ tàu sân bay đi, hạm đội có thể tiến về phía đông nam dưới sự che chắn của mây để tránh bị hàng không mẫu hạm Nhật Bản và những chiếc máy bay cảm tử đáng sợ đó truy đuổi.

"Tạm được, có thể nhìn rõ người và vật trên đường băng," Thuyền trưởng O'Hair trả lời.

Vì có thể có tàu ngầm Nhật Bản ở gần đó, nên đèn pha trên Lexington không được bật quá sáng, tránh làm lộ mục tiêu.

Tuy nhiên, dù ánh đèn hơi tối không ảnh hưởng đến việc cất cánh, nhưng những chiếc máy bay đã bay lên trời lại không thể tập hợp thành đội hình. Chúng chỉ có thể vòng quanh hàng không mẫu hạm vài vòng từ xa, đợi đến khi tất cả các máy bay xuất kích đều cất cánh xong thì sẽ bay về phía bắc, rồi tái lập đội hình sau khi trời sáng.

"Được rồi," Thiếu tá Gore lại dặn dò, "Edward, nhất định phải nhớ, khi tiến vào khu vực 300 cây số quanh đảo Oahu, phải hạ thấp độ cao và bay sát mặt biển."

Hạ thấp độ cao và bay sát mặt biển là để tránh radar – giờ đây, các phi công trên hàng không mẫu hạm Mỹ cuối cùng cũng đã biết mẹo nhỏ này. Tuy nhiên, việc cất cánh ban đêm cộng thêm bay sát mặt biển đều là những nhiệm vụ khó khăn, không phải phi công nào cũng có thể làm chủ được. Do đó, Halsey đành phải tập trung tất cả các phi công có kỹ thuật tương đối tốt từ năm chiếc hàng không mẫu hạm (mặc dù USS Hornet đã bị đánh chìm, nhưng các phi công trên đó vẫn còn sống sót) lên USS Lexington và USS Saratoga. Ông cũng tập hợp đủ 72 chiếc tiêm kích F4F và 74 chiếc máy bay ném bom bổ nhào SBD, tổng cộng 146 chiếc máy bay.

Tuy nhiên, 146 chiếc máy bay này không phải để ném bom hạm đội Nhật Bản, vì người Mỹ bây giờ chỉ biết hạm đội Nhật Bản đang ở vùng biển gần đảo Oahu và đảo Kauai, nhưng không thể xác định vị trí cụ thể của chúng. Hơn nữa, hàng không mẫu hạm của Halsey hiện cách đảo Oahu 1000 cây số, không thể phái máy bay đi trinh sát. Vì vậy, 146 chiếc máy bay xuất kích hôm nay đều mang theo bom nổ mạnh (SBD treo một quả bom 500 Pound và hai quả bom 100 Pound, F4F thì treo hai quả bom 100 Pound) để ném bom các đơn vị bộ binh Nhật Bản trên đảo Oahu.

Và sau khi hoàn thành nhiệm vụ ném bom, những chiếc SBD và F4F này sẽ không quay trở lại, mà sẽ hạ cánh tại sân bay quân sự tạm thời ở trại lính Scofield trên đảo Oahu. Tướng Schott đã cho người thu gom khá nhiều đạn dược, phụ tùng và nhiên liệu máy bay từ các sân bay và kho xăng chính trên đảo Oahu, đủ để những chiếc máy bay này tác chiến trên đảo Oahu trong 4-5 ngày. Sau đó, tất cả máy bay sẽ bị phá hủy, còn phi công và nhân viên hỗ trợ mặt đất sẽ rút lui bằng tàu ngầm từ bờ biển đông bắc dãy núi Koolau.

Máy bay từng chiếc một được đưa lên boong tàu, xếp hàng ngay ngắn sau vạch cất cánh. Cùng lúc đó, các hàng không mẫu hạm USS Lexington và USS Saratoga bắt đầu tăng tốc tiến về phía trước theo hướng gió ngược. Gió mạnh đến mức gần như thổi ngã những người đứng trên boong tàu. Đúng lúc này, đèn chỉ dẫn bay đột nhiên sáng lên, hai chiếc tiêm kích F4F đột ngột khởi động, chạy như điên dọc theo boong tàu, sau đó bay vút lên bầu trời đen kịt.

...

Trên bình nguyên đảo Oahu, chiến sự giữa hai quân Mỹ-Nhật đang diễn ra ác liệt. Trong vài ngày qua, các đơn vị của Sư đoàn 2 và Sư đoàn 38 Lục quân Nhật Bản liên tục đổ bộ từ bãi biển Haleiwa, sau đó lập tức lao vào các cuộc tấn công. Vũ khí hạng nặng của Lục quân Nhật Bản cũng dần được vận chuyển lên đảo Oahu. Mặc dù Hải quân vẫn không chịu phái những chiếc tàu sân bay "mệt mỏi" của họ đến hỗ trợ chiến đấu, nhưng pháo hạm yểm trợ vẫn khá hiệu quả.

Dưới sự yểm trợ hỏa lực mạnh mẽ, các cuộc tấn công của Lục quân Nhật Bản càng lúc càng mạnh, khiến quân Mỹ bắt đầu không thể chống cự nổi. Tư lệnh Lục quân Nhật Bản thứ 1, Imamura Hitoshi, cũng đã đổ bộ vào ngày 28 tháng 12, đích thân trấn giữ thị trấn Haleiwa, giám sát các đơn vị tấn công điên cuồng.

Trận chiến ác liệt ở sườn phía bắc dãy Waianae cũng đã phân định thắng bại vào ngày cuối cùng của năm 1941. Sau khi phải trả giá đắt với gần 1000 người tử trận, hơn 800 người trọng thương, và Liên đội 4 Sendai gần như bị đánh tan tác, cuối cùng lá cờ mặt trời mọc đã được cắm lên đỉnh đồi phía bắc dãy Waianae.

Sau khi chiếm được sườn phía bắc dãy Waianae, tiến quân của quân Nhật đột ngột tăng tốc, chỉ trong 2 ngày đã đẩy tới gần 10 cây số, tiến đến phía bắc thị trấn Wahiawa và căn cứ Scofield. Đây là một "đồng bằng" rộng 10 cây số, nếu thẳng tiến về phía nam thêm 15 cây số nữa là đến Trân Châu Cảng.

Ngoài ra, thị trấn Wahiawa và căn cứ Scofield gần như nằm ở trung tâm đảo Oahu. Đường bờ biển gần nhất ở phía tây bắc cách 15 cây số (chính là bãi biển Haleiwa). Xét thấy tàu chiến không thể neo đậu sát bờ cát, nên khoảng cách pháo chính của tàu chiến đến trận địa quân Mỹ ở Wahiawa và Scofield vượt quá 20 cây số. Khoảng cách này mặc dù vẫn nằm trong tầm bắn hiệu quả của pháo hạm, nhưng độ chính xác đã giảm xuống phần nào.

Hơn nữa, khi chọn địa điểm xây dựng căn cứ Scofield, quân Mỹ đã tính đến khả năng bị pháo hạm bắn phá, vì vậy đã chọn một thung lũng ở giữa dãy Waianae để làm một phần căn cứ. Chỉ cần đưa quân vào thung lũng này, pháo hạm Nhật Bản sẽ không thể bắn tới.

Cho nên, sau sườn phía bắc dãy Waianae, căn cứ Scofield và thị trấn Wahiawa lân cận lại biến thành chiến trường đẫm máu giữa hai bên.

Và quân Mỹ ở tuyến Wahiawa và Scofield cũng bày ra thế trận tử chiến. Các đơn vị chủ lực của Sư đoàn Bộ binh 24 và Sư đoàn Bộ binh 25 của Lục quân cũng đã được triển khai, dựa vào một con sông chảy ở phía bắc thị trấn Wahiawa và căn cứ Scofield để bố trí phòng tuyến, ngoan cường chống trả.

Để đốc thúc các liên đội tấn công mạnh mẽ, Sư đoàn trưởng Sư đoàn 2 Lục quân Nhật Bản, Masao Maruyama, trong mấy ngày qua liên tục đặt bộ tư lệnh của mình ở vị trí rất gần tiền tuyến. Ông còn bất chấp nguy hiểm, thường xuyên ra tiền tuyến, đứng trong chiến hào lầy lội, đích thân quan sát trận địa của quân Mỹ. Vào lúc này, cố vấn quân sự Đức Paulus cũng luôn mang theo trợ lý kiêm "người quay phim" Rudolph Ribbentrop theo chân Maruyama ra tiền tuyến.

Ông cần đích thân quan sát xem Lục quân Mỹ chiến đấu như thế nào. Mặc dù mối quan hệ giữa Mỹ và Đức dường như đang được cải thiện, Rudolph Hess từ giữa tháng 12 năm 1941 đã trở thành khách quý của Nhà Trắng, vẫn cùng Tổng thống Roosevelt nghiên cứu gia phả gia tộc Roosevelt. Cuối cùng, Roosevelt và Hess còn cùng nhau đưa ra kết luận, tổ tiên của gia tộc Roosevelt, Cles Maartenszen Von Rosenvelt, chắc chắn là một người German, rất có thể vốn là quý tộc Đức! Cho nên Roosevelt cho rằng tên đầy đủ của mình chắc là Franklin Delano Von Rosenvelt...

Tuy nhiên, Paulus bây giờ không biết rằng Tổng thống Roosevelt có khi nào lại là Nguyên thủ Rosenvelt của Mỹ. Điện báo của Bộ Tổng tham mưu Bộ Quốc phòng Đức gửi cho ông ta không hề có nội dung nào về tình hữu nghị Mỹ-Đức. Cho nên Paulus vẫn coi người Mỹ là kẻ thù của Đức. Lúc 6 giờ sáng ngày 2 tháng 1, ông đã cùng với Sư đoàn trưởng Sư đoàn 2 Nhật Bản Masao Maruyama đang vô cùng vất vả, chống gậy, lội bùn trên đường, đi bộ thị sát tiền tuyến – vì phải tiết kiệm không gian để vận chuyển binh lính, vũ khí và tiếp tế, nên một vị sư đoàn trưởng đường đường đừng nói là ô tô, ngay cả ngựa cũng không có để cưỡi, chỉ có thể đi bộ ra tiền tuyến thị sát.

Và Sư đoàn 2 cùng Sư đoàn 38 đương nhiên cũng đã "nâng cấp cơ giới hóa" từ đốt phân ngựa thành dựa vào hai chân người. Đạn dược và tiếp tế cũng dựa vào sức người vận chuyển ra tiền tuyến, trận chiến này quả thật có chút chật vật. Hơn nữa, thương vong của các đơn vị cũng không nhỏ. Trên đường tiến lên, Paulus liên tục thấy những người bị thương nặng, máu me be bét, được cáng xuống. Điều này khiến ông nhớ đến chiến tranh chiến hào trong Thế chiến thứ nhất, những người bị thương cũng được khiêng khỏi chiến trường như vậy, sau đó chết hoặc tàn tật suốt đời.

Tâm trạng của Masao Maruyama lại vô cùng phấn chấn, không hề bận tâm đến thương vong nặng nề của cấp dưới. Trên đường đi, ông đều dùng tiếng Anh để thảo luận tình hình chiến sự với Paulus (Maruyama là người thông thạo tiếng Anh trong Lục quân Nhật Bản).

"Người Mỹ bây giờ đang giãy giụa cuối cùng, nhưng vô ích thôi, họ không thể chống lại cuộc tấn công của Sư đoàn 2 và Sư đoàn 38. Nhiều nhất là thêm 3 ngày nữa, chúng ta có thể đột phá phòng tuyến của họ. Sau khi chiếm được thị trấn Wahiawa và căn cứ Scofield, mục tiêu tiếp theo là Trân Châu Cảng và Honolulu. Nhiều nhất là một tuần nữa, đảo Oahu sẽ thuộc về Đại Nhật Bản Đế quốc..."

Đang lúc cao hứng khoe khoang, một toán lính Nhật đi trước Maruyama và những người khác đột nhiên hỗn loạn, tản ra hai bên đường, còn có người lớn tiếng kêu lên.

"Không kích! Không kích! Máy bay địch! Máy bay địch..."

Không kích? Máy bay địch? Sao có thể chứ? Masao Maruyama sững sờ, đang nghĩ chắc ai đó nhầm lẫn, thì tiếng nổ đã vọng đến từ phía trước. Sau đó, ông bị một người không rõ danh tính kéo phắt vào rừng cây ven đường.

Đến trong rừng cây, ông mới phát hiện người kéo mình là cố vấn quân sự Đức Paulus. Paulus thì đưa tay chỉ lên bầu trời bên ngoài khu rừng. Masao Maruyama nhìn theo hướng ngón tay ông, chỉ thấy bầu trời dày đặc toàn là máy bay màu xanh da trời! Không biết có bao nhiêu chiếc, tất cả đều bay về hướng Haleiwa để tấn công. Thỉnh thoảng sẽ có vài chiếc máy bay ném bom xuống, khiến lính Nhật bên dưới trên đường đổ rạp trái phải, đồng thời gây ra hỗn loạn cực lớn...

Quý độc giả sẽ chỉ tìm thấy phiên bản dịch hoàn chỉnh này tại Truyen.free.