"Cái gì? Hai chiếc tàu chiến lớp Nagato lại cùng xuất hiện ư?"

Nimitz há hốc miệng, đoạn quay sang nói với Tham mưu trưởng Friedrich của mình: "Thật quỷ dị, người Nhật đã nắm bắt được ý đồ của chúng ta rồi."

"Thưa Thượng tướng, vậy hiện tại đoàn tàu đang bám theo phía sau chúng ta là..." Friedrich hỏi, "Liệu có nên hạ thủy phi cơ trinh sát không?"

"Không cần, điều chỉnh đội hình 360 độ, chuẩn bị nghênh chiến!" Nimitz dường như đã hạ quyết tâm đánh một trận sống mái. "Chỉ ba tháng nữa, tàu USS South Dakota sẽ chính thức nhập biên. Trong năm nay, bốn chiếc tàu chiến lớp South Dakota sẽ đi vào hoạt động, và sang năm, ít nhất hai chiếc tàu lớp Iowa sẽ được đưa vào sử dụng... Bởi vậy, chúng ta không e ngại tổn thất. Dù phải đánh đổi một chiếc lớp North Carolina bị chìm để đổi lấy việc siêu chiến hạm của Nhật Bản bị trọng thương cũng là điều đáng giá."

Dĩ nhiên, Nimitz có những tính toán vô cùng tinh tường. Nếu không, ông ta giờ đây đã chẳng thể là một Thượng tướng, mà chỉ dừng lại ở cấp bậc Đại tá. Thông qua những trận hải chiến khốc liệt trên chiến trường châu Âu và "Hải chiến Hawaii Oshima" lần trước, ông ta đã thấu hiểu rõ ràng chân lý "Thuyền cũ vô dụng".

Do đó, trong hai năm tới, những chiến hạm thực sự có giá trị của nước Mỹ sẽ là hai chiếc lớp North Carolina, bốn chiếc lớp South Dakota, và có thể là hai hoặc bốn chiếc lớp Iowa – việc đóng các tàu lớp Iowa đã được đẩy nhanh do tình hình chiến sự biến đổi, và rất có thể bốn chiếc sẽ đi vào hoạt động trong năm 1943!

Còn về phía người Nhật, dựa trên tình hình hiện tại, họ chỉ sở hữu một, nhiều nhất là hai siêu chiến hạm 8 vạn tấn. Với thực lực quốc gia eo hẹp của Nhật Bản, e rằng họ không thể đóng nổi chiếc siêu chiến hạm 8 vạn tấn thứ ba. Dù cho "quỷ tử" Nhật Bản có đập nồi bán sắt, dốc toàn lực xây dựng chiếc thứ ba và thứ tư, thì chúng chắc chắn cũng không thể sớm đưa vào phục vụ.

Bởi vậy, ở phương diện chiến hạm, cuộc giao tranh giữa Mỹ và Nhật trong năm 1942 và 1943 trên thực tế sẽ là sự đối đầu giữa hai siêu chiến hạm 8 vạn tấn của Nhật Bản với 10-12 chiến hạm tân tiến của Mỹ.

Về phía Nhật Bản, họ có ưu thế về chất lượng. Trước khi lớp Montana đi vào hoạt động, nước Mỹ không hề có bất kỳ chiến hạm nào đủ sức đơn đấu với siêu chiến hạm 8 vạn tấn của Nhật Bản. Tuy nhiên, nước Mỹ lại có ưu thế về số lượng. Dù phải chịu tỷ lệ tổn thất 5 đối 1, Mỹ vẫn có thể gánh vác được.

Dĩ nhiên, trong những tính toán của Thượng tướng Nimitz không hề có sự hiện diện của nước Đức. Gần đây ông ta còn nghe đồn Tổng thống Roosevelt rất có thể sẽ trở thành Tổng thống von. Rosenvelt, nên ông ta cũng chuẩn bị vào thời điểm thích hợp sẽ biến thành Thượng tướng William. Von. Nimitz – nghe như vậy có vẻ uy phong hơn nhiều, vả lại ông ta vốn dĩ là người gốc Đức. Tổ tiên của ông là Nam tước Ernst. Von. Nimitz của Đức, hơn nữa cả cha và mẹ ông đều là người gốc Đức, huyết thống vô cùng thuần khiết, thuộc về chủng người Aryan tóc vàng mắt xanh siêu việt...

Bút mực truyen.free, vĩnh viễn là nguồn mạch linh hồn của mỗi câu chuyện.

"Pháo sáng!"

Khi Sơn Bổn Ngũ Thập Lục đang ngồi thẳng tắp trong tháp chỉ huy của thiết giáp Yamato, nhắm mắt suy tính làm thế nào để dùng quần đảo Hawaii, quân cờ then chốt này, kìm chân tối đa chủ lực hạm đội Hải quân Mỹ, thì một tiếng hô lớn vang lên bên tai ông ta.

Sơn Bổn mở mắt. Lúc này, một tham mưu đã kéo tấm rèm cửa sổ mạn tàu trong th��p chỉ huy ra. Bên ngoài cửa sổ mạn tàu, mọi vật đã sáng như ban ngày, ba vầng sáng chói lọi xuất hiện ngay phía trước Yamato.

"Người Mỹ muốn giao chiến sao?" Sơn Bổn Ngũ Thập Lục sững người, lập tức nghĩ ra điều gì đó. "Ra lệnh cho tàu Frederik ba thế hoàng đế số bắn pháo sáng, để trạm quan sát cẩn thận theo dõi, xác định rõ binh lực của địch."

Tàu Frederik ba thế hoàng đế số, vốn đang di chuyển bên trái Yamato, ngay lập tức nhận lệnh và bắn sáu quả pháo sáng về phía vị trí ước chừng của hạm đội địch đã được radar trinh sát phát hiện.

Sơn Bổn Ngũ Thập Lục không đợi chiến sĩ trạm quan sát "mắt mèo" báo cáo, tự mình giương ống nhòm quan sát. Dưới một vùng ánh sáng trắng bệch bao phủ, bất ngờ hiện ra hai tháp canh cao lớn đặc biệt.

"Quả nhiên là vậy!" Sơn Bổn Ngũ Thập Lục khẽ cắn răng, "Là hai chiếc tàu chiến lớp North Carolina!"

"Thưa Chỉ huy trưởng..." Vũ Viên Triền cũng giương ống nhòm quan sát, và ông ta cũng giật mình trước sự xuất hiện của hai chiếc tàu chiến lớp North Carolina này.

"Được rồi, hai chiếc thì cứ hai chiếc vậy." Sơn Bổn Ngũ Thập Lục buông ống nhòm xuống, nói một cách thờ ơ, "Đánh chìm hết là được!"

"Rõ!"

Thấy Sơn Bổn đã quyết tâm giao chiến, Vũ Viên Triền lập tức bắt đầu bày mưu tính kế. Ông ta nói: "Thưa Chỉ huy trưởng, trong lần giao chiến trước với chiến hạm Mỹ, pháo chính của Yamato ở khoảng cách xa có độ chính xác không mấy lý tưởng. Bởi vậy, ta nên tận dụng lớp thiết giáp kiên cố của Yamato, bất chấp hỏa lực pháo kích của địch mà tiếp cận tối đa, sau đó dùng chín khẩu cự pháo 460mm tập trung tiêu diệt một chiếc tàu chiến lớp North Carolina."

Chín khẩu pháo chính 460mm của Yamato không nghi ngờ gì là vô cùng hùng mạnh, nhưng bất kể trong thử nghiệm hay thực chiến, độ chính xác của chín khẩu đại pháo 460mm này ở khoảng cách xa vẫn chưa đạt được mức lý tưởng – điều này thực ra cũng là bình thường, bởi pháo hạm 460mm là loại pháo lần đầu tiên được chế tạo trên thế giới, không giống như pháo hạm cỡ 406mm đã sớm là sản phẩm trưởng thành. Về độ tin cậy, pháo chính 460mm chắc chắn không thể sánh bằng pháo chính cỡ 406mm.

Tuy nhiên, đối với Yamato, đây không phải vấn đề gì to tát. Chỉ cần rút ngắn khoảng cách để khai hỏa là được, bởi uy lực của pháo chính đường kính 460mm là điều mà bất kỳ chiến hạm nào trên thế giới hiện nay cũng không thể chịu đựng nổi.

"Thưa Thượng tướng, chiến hạm Nhật Bản đang tăng tốc lao về phía chúng ta!"

Trong tháp chỉ huy của tàu USS North Carolina, không khí ngay từ đầu đã căng thẳng đến mức khiến người ta run rẩy. Bởi lẽ, mọi người đều biết rằng chiến hạm Nhật Bản mà họ đang giao chiến có khả năng dễ dàng bắn xuyên tháp chỉ huy của USS North Carolina bằng pháo chính cỡ 18 inch (460mm)!

Chỉ cần một phát đạn bắn trúng tháp chỉ huy, tất cả những người bên trong sẽ phải bỏ mạng.

"Rẽ phải 30 độ. Sĩ quan pháo binh, tập trung hỏa lực vào siêu chiến hạm Nhật Bản! Hãy tính toán tham số pháo kích ngay!"

Nimitz không chút do dự, lập tức ra lệnh chuyển hướng, lấy mạn phải để tiếp địch – nếu người Nhật muốn ỷ vào lớp giáp dày của chiến hạm mà liều mạng xông lên, vậy thì hãy để họ nếm thử uy lực của 18 khẩu pháo chính 16 inch (406mm) cỡ 45 li của hai chiếc lớp North Carolina. Mặc dù trong Hải chiến Hawaii Oshima lần trước, đạn xuyên giáp 14 inch (356mm) không thể làm gì chiếc chiến hạm Nhật Bản này, nhưng giờ đây nó phải đối mặt với 18 khẩu đại pháo 16 inch, chắc chắn không thể hoàn toàn vô sự.

Sĩ quan pháo binh nhanh chóng căn cứ vào số liệu từ trạm quan sát để tính toán tham số pháo kích. Rạng sáng ngày 3 tháng 1 năm 1942, lúc 3 giờ 10 phút, sau 15 phút kịch chiến giữa tàu USS Colorado với hai chiến hạm Nagato và Mutsu của Nhật Bản, hai chiếc tàu chiến lớp North Carolina cũng đã bắn ra loạt đạn đầu tiên về phía chiến hạm Yamato của Nhật Bản.

Từng dòng văn chương này, chỉ thuộc về truyen.free, không nơi nào có thể sánh bằng.

"Oanh! Oanh..."

Tại eo biển Alenuihaha, hai bên Mỹ-Nhật đã bắn ra tám loạt đạn. Trong đó, tám khẩu đại pháo 16 inch (406mm) của tàu chiến lớp Colorado cũng nhắm thẳng vào chiến hạm Mutsu của Nhật Bản. Còn hai chiến hạm Nagato và Mutsu, vì đang ở thế mũi tàu đối đầu với địch, nên cũng chỉ có thể khai hỏa tám khẩu đại pháo 410mm, và mục tiêu của chúng dĩ nhiên là chiến hạm lớp Colorado.

Sự huấn luyện nghiêm ngặt của Hải quân Nhật Bản cùng "thần công mắt mèo" một lần nữa cho thấy uy lực của chúng. Loạt đạn thứ tám của Nagato và Mutsu đã bắn ra một cú "nhảy qua" ngay quanh tàu USS Colorado. Đại tá Larkin, Hạm trưởng của USS Colorado, sắc mặt khó coi đến mức muốn chết. Việc đạn bắn "nhảy qua" có nghĩa là chúng đã gần trúng mục tiêu, hơn nữa, hai chiếc chiến hạm Nhật Bản đang xung phong sẽ sớm kết thúc đợt lao lên này, sau đó chúng sẽ đổi hướng và tập trung 16 khẩu pháo chính 410mm để bắn phá...

"Thưa Hạm trưởng, chiến hạm địch đang chuyển hướng!"

Điều này nằm trong dự liệu. Hiện tại, khoảng cách giữa hai bên đã rút ngắn còn 15.000 thước (yard), một cự ly khá gần trong giao chiến ban đêm. Ở khoảng cách này, lớp thiết giáp của USS Colorado rất khó ngăn cản đạn xuyên giáp 410mm của lớp Nagato, mà lớp thiết giáp của chiến hạm Nagato tương tự cũng rất khó chống đỡ đại pháo 16 inch (406mm) của USS Colorado...

"Đạn "nhảy qua"!"

Tiếng hoan hô đột nhi��n vang lên trong tháp chỉ huy của USS Colorado. Hóa ra, ở loạt đạn thứ mười, USS Colorado cũng đã bắn ra cú "nhảy qua". Thế nhưng, ngay sau đó USS Colorado liền trúng đạn. Một viên đạn xuyên giáp 410mm đã xuyên qua lớp thiết giáp mỏng manh ở mũi tàu, viên đạn chui vào khoang sĩ quan của chiến hạm, càn quét qua vài phòng phía sau, rồi phát nổ ngay khi gần như đã xuyên thủng hoàn toàn mũi tàu USS Colorado. Toàn b��� bên trong mũi tàu chiến hạm này trở nên hỗn độn, và một trận hỏa hoạn đã bùng phát.

Một phút sau, một quả đạn pháo 410mm thứ hai lại va vào những chiếc thuyền cứu sinh được trưng bày trên boong tàu USS Colorado. Sau khi cắt đứt vài chiếc thuyền cứu sinh xếp chồng lên nhau, viên đạn phát nổ lớn giữa đài chỉ huy và ống khói số 1. Vụ nổ tạo ra chấn động cực lớn khiến tất cả mọi người trong tháp chỉ huy của USS Colorado không thể đứng vững, ngã lăn ra đất. Tuy nhiên, việc các sĩ quan trong tháp chỉ huy bị ngã chỏng gọng vẫn chưa phải là mối nguy hại lớn nhất mà viên đạn này gây ra.

"Thưa Hạm trưởng, ống hơi nước số hai đã vỡ tan!"

Viên Trưởng bộ phận turbine gọi điện tới, và lời ông ta nói nhanh chóng đẩy Đại tá Larkin vào tuyệt vọng – ông ta biết mình sắp mất đi USS Colorado, và rất có thể còn mất đi cả sinh mạng.

Bởi lẽ, ống hơi nước vỡ tan đồng nghĩa với việc bộ phận động lực bị phá hủy. Chiếc USS Colorado vốn đã di chuyển rất chậm, giờ đây e rằng sẽ biến thành một con rùa đen khổng lồ trôi nổi trên mặt nước.

Có lẽ vì biết khó thoát kiếp nạn, chiến hạm USS Colorado đã bộc phát sức chiến đấu mạnh mẽ nhất. Chỉ một phút sau khi viên đạn pháo 410mm thứ hai trúng đích USS Colorado, USS Colorado lập tức "ăn miếng trả miếng" bằng một viên đạn xuyên giáp 16 inch (406mm), bắn trúng lớp thiết giáp đường thủy của chiến hạm Mutsu ở cự ly 15.000 thước. Không ngờ, viên đạn này dễ dàng xuyên thủng lớp thiết giáp chính dày 305mm, sau đó lại xuyên qua khung giáp bảo vệ những bộ phận yếu hại của thân tàu, và phát nổ lớn ngay bên ngoài phòng nồi hơi số 2.

Mặc dù không thể xuyên thủng khoang nồi hơi, nhưng vụ nổ cũng đã cắt đứt ống hơi nước nối từ khoang nồi hơi số 2 đến khoang turbine, khiến Mutsu mất đi một phần tư động lực. Đồng thời, vụ nổ còn cắt đứt rất nhiều đường dây điện, và đốt cháy vô số vật dụng lặt vặt, gây ra một trận hỏa hoạn lớn bên trong Mutsu.