Khi người ta gặp vận rủi, uống nước lạnh cũng nghẹn. Còn khi một con tàu gặp vận rủi, nó sẽ giống như chiến hạm Mutsu. Rõ ràng chỉ trúng hai phát đạn pháo 16 inch, hơn nữa vị trí bị bắn trúng cũng không phải chỗ đặc biệt yếu hại, vậy mà chỉ vì vận rủi mà trở nên tê liệt nửa người. Động cơ mất hiệu l���c, hỏa hoạn lan tràn khắp nơi. Nếu không phải Nagato đã chiến đấu xuất sắc, gần như một mình đánh chìm được thiết giáp hạm USS Colorado, thì chiến hạm Mutsu rất có thể đã bị USS Colorado đánh chìm rồi.

Tuy nhiên, Mutsu giờ đây cũng chẳng khá hơn là bao, chỉ miễn cưỡng khôi phục được một chút động lực, nhờ vậy mới có thể bơm nước dập lửa. Cuối cùng thế lửa cũng được kiểm soát, nhưng nhất thời không thể dập tắt hoàn toàn, tốc độ cũng chưa hồi phục, chỉ có thể lênh đênh trên biển với vận tốc 5 hải lý/giờ, kéo theo làn khói đặc mà chầm chậm tiến về phía trước. Đây quả là một mục tiêu rất dễ bị phát hiện! May mắn thay, sáng nay trời vừa hửng sáng đã bắt đầu đổ mưa, máy bay của người Mỹ chắc hẳn không thể xuất kích được.

Dĩ nhiên Nagato không có thời gian thong thả chờ Mutsu lê lết trên biển. Takasu Shiro đã để lại ba chiếc khu trục hạm Yukikaze, Nowaki, Shigure hộ tống Mutsu chầm chậm tiến lên, còn bản thân thì dẫn hạm đội chủ lực đi hội hợp cùng Yamamoto Isoroku – đây thực ra là lệnh của Yamamoto Isoroku. Bởi vì buồng tư lệnh, buồng tham mưu trưởng và buồng tham mưu trên chiến hạm Yamato đều đã bị thiêu hủy, không thể tiếp tục đảm nhiệm soái hạm của Liên Hợp Hạm đội. Hơn nữa, bản thân Yamato cũng bị thương không nhẹ, cần phải nhanh chóng trở về Nhật Bản để đại tu. Vì vậy, Yamamoto Isoroku đã quyết định dời bộ tư lệnh sang Nagato.

Vào lúc Yamamoto Isoroku đang đưa ra hai quyết định là chuyển bộ tư lệnh và cho Yamato sớm trở về. Lại không ngờ rằng đối thủ của hắn, dù đã thua đến mức độ này, vẫn chưa từ bỏ ý định, không ngờ lại chuẩn bị dốc toàn bộ vốn liếng cuối cùng – đó chính là hàng không mẫu hạm USS Wasp và hàng không mẫu hạm USS Ranger!

"Thưa Tư lệnh quan, chúng ta thực sự không cần USS Wasp và USS Ranger đến yểm hộ sao?"

Trên chiến hạm USS Washington, Thiếu tướng Friedrich, Tham mưu trưởng Hạm đội Thái Bình Dương, có chút lo lắng nhìn lên bầu trời mây đen giăng kín. Giờ đây, bộ tư lệnh của Nimitz đã chuyển đến chiếc chiến hạm cuối cùng của Hạm đội Thái Bình Dương, chiếc USS Washington. Còn USS Washington thì đang ẩn mình dưới một dải mây mưa lớn cách đảo Hawaii khoảng 80 hải lý về phía đông nam, được hơn mười chiếc tuần dương hạm nhẹ và khu trục hạm hộ tống.

Mặc dù có tầng mây che chắn, nhưng trên bầu trời lại không có một chiếc máy bay tuần tra nào lượn lờ. Và hai chiếc hàng không mẫu hạm vốn dĩ cùng Hạm đội hỗn hợp đặc biệt số 7 rời San Diego, giờ đây đang ở vị trí cách đảo Hawaii 130 hải lý về phía đông bắc, chuẩn bị phát động không kích.

"Không cần." Nimitz đáp lời rất dứt khoát.

Hắn cười nói: "Lực lượng không quân của quỷ Nhật giờ đây còn phải truy kích Halsey, tiếp viện chiến dịch ở đảo Oahu, lại còn phải bảo vệ chiếc chiến hạm 8 vạn tấn bị thương kia cùng hai chiếc thuộc lớp Nagato cũng bị thương tương tự (Nagato cũng trúng 5 phát đạn pháo 16 inch, nhưng chỉ bị hư hại vừa phải). Hơn nữa, vì lý do thời tiết, chắc chắn USS Wasp và USS Ranger sẽ là những chiếc đầu tiên phát động không kích. Đợi đến khi người Nhật bị tấn công, họ nhất định sẽ phái máy bay đi dò tìm khu vực có thời tiết tốt ở hướng đông bắc, mà bỏ qua trận mưa rào đôi lúc nổi lên ở hướng đông nam. Vì vậy, chúng ta rất an toàn. Đúng rồi, Spruance đã đến đâu rồi? Khi nào có thể hội hợp với chúng ta?"

Spruance tối qua đã vô cùng may mắn, bởi vì radar của chiến hạm Hiei của Nhật Bản bị hư hại, nên không thể theo dõi hiệu quả ba chiếc tuần dương hạm và một chiếc khu trục hạm của ông ấy. Hơn nữa, ông ấy còn thành công dụ Hiei ra khỏi vịnh Kaneohe, giúp vài chiếc khu trục hạm khác giải cứu được những người đó, trong đó bao gồm hơn 200 phi công hàng không mẫu hạm quý giá.

"Còn cách chúng ta 50 hải lý, hai giờ sau có thể hội hợp."

"Chiếc chiến hạm Nhật Bản kia đâu rồi? Vẫn còn theo dõi à?" Nimitz hỏi.

"Không còn theo dõi nữa, đã đi rồi." Thiếu tướng Friedrich khẽ thở dài, cười khổ nói, "Thật không may, nếu chiếc chiến hạm lớp Kongo đó bị dụ tới thì hay rồi, nó khẳng định không phải đối thủ của USS Washington."

Thực sự là không may, trận chiến này Hạm đội Thái Bình Dương lại tổn thất hai chiếc chiến hạm quý giá! Hơn nữa, chiến dịch ở đảo Oahu cũng thua một cách khó coi, số người dự kiến rút lui chỉ được cứu một phần nhỏ. Còn chiến quả chỉ là phá hủy nặng một chiếc thuộc lớp Nagato và làm hư hại vừa phải chiếc chiến hạm 8 vạn tấn của Nhật Bản.

"Sẽ có những chiếc bị đánh chìm, chắc chắn sẽ có," Nimitz cười nói, "Fletcher sẽ không làm tôi thất vọng. Hơn nữa, chiếc chiến hạm 8 vạn tấn của Nhật Bản kia xem ra phải mất vài tháng để sửa chữa. Trước đó, người Nhật khó lòng phát động phản công về phía Australia. Hơn nữa, họ còn phải đau đầu vì phòng thủ Hawaii, điều này đối với người Nhật mà nói cũng chẳng dễ dàng gì."

...

"Thưa Tư lệnh quan, Thủy quân lục chiến đã chiếm được núi Diamond, một bộ phận của Lữ đoàn hỗn hợp Đài Loan đã đổ bộ và giờ đây cũng đang bắt đầu tấn công Honolulu."

Yamamoto Isoroku, người đang nhíu mày thị sát các buồng tư lệnh, tham mưu trưởng và tham mưu bị thiêu rụi trên Yamato, lại nhận được một vài tin tức tốt khiến ông ta cảm thấy phấn khởi.

"Ugaki quân, xem ra trận chiến Hawaii chỉ còn vài ngày nữa là có thể đại thắng toàn diện." Yamamoto Isoroku nói, "Đến lúc đó, chúng ta có thể dùng Hawaii để kiềm chế một lượng lớn binh lực hải quân Mỹ."

Matome Ugaki dường như không đồng tình với quan điểm của Yamamoto Isoroku, ông ta lắc đầu nói: "Thưa Tư lệnh quan, chúng ta cũng sẽ phải bố trí một lượng lớn binh lực tại Hawaii, lực lượng của chúng ta cũng sẽ bị kiềm chế như vậy."

"Chúng ta cũng sẽ bị kiềm chế ư?" Yamamoto cười một tiếng, "Vì sao vậy?"

"Chẳng phải là hiển nhiên sao?" Ugaki nói, "Quần đảo Hawaii là yết hầu trọng yếu trấn giữ trung tâm Thái Bình Dương, là cửa ngõ Tây Thái Bình Dương. Chỉ cần phe ta vững vàng trấn giữ, Mỹ quốc sẽ vô lực uy hiếp quyền bá chủ của Đế quốc ta ở Tây Thái Bình Dương. Chẳng qua là Hawaii cách xa lãnh thổ của Đế quốc ta, một con đường dài hơn ba nghìn hải lý. Vì vậy, việc vận chuyển vật liệu rất khó khăn. Muốn duy trì mấy chục vạn đại quân cùng hơn ngàn chiếc máy bay thông thường ở Hawaii, Đế quốc ta hàng năm cần bổ sung một lượng vật liệu cực kỳ lớn cho Hawaii. E rằng cần chiếm dụng hàng triệu tấn thuyền buôn, không ngừng vận chuyển mới đủ."

Ugaki vẫn phản đối việc chiếm lĩnh Hawaii, bởi vì theo ông ấy, việc công chiếm Hawaii cố nhiên phải trả giá rất lớn, nhưng so với việc bảo vệ Hawaii lâu dài, cái giá công chiếm nó thực sự không đáng để nhắc tới.

"Cần nhiều đến vậy sao?" Yamamoto Isoroku cười lắc đầu, nói, "Hawaii không phải là chiến trường đánh rồi rút, một khi đã chiến, đó phải là một cuộc quyết chiến, là cuộc chiến vận mệnh giữa Đế quốc ta và Mỹ quốc. Vì vậy, bất kể là Mỹ quốc hay nước ta, cũng không dám tùy tiện khai chiến ở Hawaii. Bây giờ Hawaii đã rơi vào tay phe ta, Mỹ quốc sẽ không dễ dàng phản công nếu chưa chuẩn bị vẹn toàn. Hoặc có lẽ ba năm, năm năm sau cũng sẽ không có cuộc chiến Hawaii thứ hai xảy ra. Cho nên phe ta thay vì hao phí vô ích binh lực tài lực ở Hawaii, chi bằng hư trương thanh thế, bày ra Kế Sách Thành Trống. Chỉ cần khiến người Mỹ lầm tưởng Hawaii có trọng binh đóng giữ, không dám tùy tiện xâm phạm, chúng ta liền đạt được mục tiêu."

Áp dụng Kế Sách Thành Trống ở quần đảo Hawaii ư!? Matome Ugaki nhìn chằm chằm vào Yamamoto Isoroku, người đang băng bó đầu với một biểu cảm có vẻ sâu sắc khó lường. Trong lòng ông ta thầm nghĩ: Hèn chi mới có thể làm tư lệnh quan, quả nhiên là có ý tưởng! Đánh chiếm Hawaii khó khăn vất vả, hao phí cái giá lớn đến vậy mà không ngờ lại dùng để diễn Kế Sách Thành Trống, lũ quỷ Mỹ ngu ngốc kia chắc chắn không tài nào ngờ tới được. Nếu có thể diễn Kế Sách Thành Trống một cách thật hơn chút, chẳng hạn như tuyên bố có ngàn chiếc máy bay, vạn quả đạn đạo, tám mươi ba vạn Hoàng quân gì đó. Như vậy, lũ quỷ Mỹ kia không có mấy chục chiếc chiến hạm, trên trăm chiếc hàng không mẫu hạm thì làm sao dám đến đánh Hawaii? Mà muốn tập hợp nhiều thuyền như vậy, cho dù là Mỹ quốc cũng phải tốn trên mười lăm, tám năm phải không?

Hơn nữa, cùng lúc Mỹ quốc chuẩn bị phản công quần đảo Hawaii, họ còn phải đề phòng Nhật Bản lấy quần đảo Hawaii làm căn cứ để tấn công bờ biển phía Tây của Mỹ quốc và Canada, lại còn phải đề phòng Hạm đội phá hoại giao thông vận tải của Nhật Bản xuất phát từ quần đảo Hawaii để tấn công tuyến hàng hải M�� - Australia. Cho nên lực lượng hải quân tương đối của Mỹ quốc cũng sẽ bị quần đảo Hawaii kiềm chế. Như vậy, Nhật Bản có thể làm gì thì làm ở Tây Thái Bình Dương.

Trong khi Matome Ugaki đang thầm thán phục Yamamoto Isoroku, một tham mưu của Bộ tư lệnh Liên Hợp Hạm đội đột nhiên hoảng loạn xông vào phòng ăn chỉ huy của Yamato, nơi đang được Yamamoto và Ugaki tạm thời trưng dụng làm sở chỉ huy. Vừa vào cửa, anh ta thậm chí quên cả nghi lễ quân đội, liền lớn tiếng hô: "Tư lệnh quan, Mutsu bị oanh tạc! Mutsu đã bị máy bay Mỹ đánh chìm rồi!"

Yamamoto Isoroku và Matome Ugaki đều giật mình đứng phắt dậy, cả hai đều lộ vẻ mặt kinh ngạc tột độ.

Ugaki nói: "Làm sao có thể? Bên ngoài trời đang mưa mà!"

Vùng biển nơi Yamato đang neo đậu giờ đây đang có gió lớn và mưa rào, máy bay căn bản không thể đến được, nhưng không phải toàn bộ vùng biển gần Hawaii đều đang mưa. Vị tham mưu đó nói: "Điện báo từ chiếc Yukikaze cho hay, bên họ mưa lớn vừa tạnh chưa đầy một giờ thì hàng chục chiếc máy bay Mỹ đã tới, ném mấy chục quả ngư lôi và mấy chục quả bom. Mutsu đã trúng 4 quả ngư lôi và 5 quả bom, trong đó một quả bom đã trúng tháp pháo số 3 của Mutsu, gây ra một vụ nổ lớn."

Hóa ra, đám cháy bùng lên trên Mutsu đã trở thành một mục tiêu cực kỳ thu hút sự chú ý trên mặt biển, kết quả là thu hút một chiếc tàu ngầm Mỹ đang lảng vảng gần quần đảo Hawaii, theo dõi suốt dọc đường. Vì có ba chiếc khu trục hạm Yukikaze, Shigure và Nowaki hộ tống xung quanh Mutsu, nên chiếc tàu ngầm Mỹ nhát gan kia không tìm được cơ hội phóng ngư lôi – thực ra, hệ thống sonar trên các khu trục hạm của Nhật Bản rất tệ, căn bản không phát hiện được tàu ngầm. Vì vậy, đợi đến khi mưa tạnh hẳn, chiếc tàu ngầm này đã dùng điện báo triệu tập hàng chục chiếc máy bay Mỹ đến, một trận bom ngư lôi đã đánh chìm Mutsu.

"Đồ ngốc!" Matome Ugaki lớn tiếng mắng, "Gần đây có hàng không mẫu hạm của Mỹ, vậy mà bọn họ còn không chạy trốn."

Yamamoto Isoroku có chút bực tức ra lệnh: "Hãy ra lệnh cho Nagumo, ngay khi thời tiết vừa quang đãng lập tức phái máy bay Comet đi tìm kiếm, vô luận thế nào cũng không thể để cho hàng không mẫu hạm của Mỹ chạy thoát!"

Sắc mặt Yamamoto Isoroku cũng có chút khó coi, những tổn thất nặng nề và vừa phải cùng với việc Mutsu chìm mất, còn mất thêm hai chiếc hàng không mẫu hạm của lục quân, số máy bay tàu sân bay cũng không quá một trăm chiếc. Máy bay thì không đáng kể, nhưng những phi công trên đó đều là bảo bối quý giá. Trận chiến quần đảo Hawaii này tuy thắng, nhưng cái giá phải trả dường như cũng không hề nhỏ chút nào.

Bản dịch tinh xảo này là thành quả độc quyền của truyen.free, mong quý vị độc giả trân trọng.