Vào thập niên 1940, mặc dù giới vật lý lượng tử đã sản sinh ra rất nhiều nhân vật tầm cỡ bậc thầy, nhưng thực tế đây là một vòng tròn rất nhỏ, những nhân vật hàng đầu thực sự chỉ vỏn vẹn vài chục người. Ở châu Âu dưới sự thống trị của Đức có Hahn, Heisenberg, nữ sĩ Meitner, Fermi, Szilárd, vợ chồng Joliot-Curie, và đương nhiên còn có những nhân vật vĩ đại thực sự như Bohr, Einstein cùng Planck.

Tại nước Anh, dưới mối đe dọa của chế độ độc tài xã hội chủ nghĩa, có Ernest Rutherford, Francis Aston, James Chadwick, Blackett cùng một nhóm tinh anh từng nghiên cứu tại phòng thí nghiệm Cavendish.

Còn ở Mỹ, ngọn hải đăng của tự do dân chủ, số lượng các nhà khoa học hàng đầu nghiên cứu vật lý lượng tử không nhiều lắm (bởi vì chính phủ Đảng Quốc xã Đức dưới sự can thiệp của quân đội quốc phòng đã biến người Do Thái thành kẻ thù của Israel, nên số lượng nhà khoa học Do Thái lưu vong sang Mỹ giảm đến mức gần như không còn ai), nhưng vẫn có vài nhân vật tầm cỡ bậc thầy, trong số đó có Ernest Laurence và Arthur Compton (giải Nobel năm 1927, từng nghiên cứu tại phòng thí nghiệm Cavendish), hai bậc thầy đoạt giải Nobel này.

Hiện tại, hai bậc thầy hàng đầu của giới vật lý lượng tử Mỹ này đang cùng với Vannevar Bush, cục trưởng Cục Nghiên cứu Khoa học Mỹ (cơ quan quân sự bán quân sự đặc biệt phụ trách công nghệ quân sự tối mật của Mỹ), bồn chồn chờ đợi Tổng thống Roosevelt triệu kiến trong một phòng chờ tiếp tại Nhà Trắng.

Nguyên nhân của cuộc triệu kiến lần này là Ernest Laurence đã kể lý thuyết do học trò của ông là Seaborg trình bày (Seaborg cũng như Meitner đều dùng Thuyết Tương Đối để giải thích hiện tượng phân hạch) cho người bạn thân, đồng thời cũng là bậc thầy vật lý lượng tử Mỹ Arthur Compton. Compton lập tức nhận ra giá trị của phát hiện này, và sau đó kể cho người bạn của mình, nhà khoa học Vannevar Bush, người phụ trách công nghệ quân sự tối mật của Mỹ.

Sau đó, Laurence, Compton, Bush và Seaborg bốn người đã thảo luận ròng rã vài tuần, cuối cùng đều cho rằng phát hiện này (hiện tượng phân hạch) có giá trị quân sự cực lớn. Vì vậy, trước khi công khai, cần phải xin ý kiến quân đội. Thế là Bush đã tìm đến Thượng tướng Marshall, giải thích cho ông về hiện tượng phân hạch – bốn nhà khoa học đã dùng ngôn ngữ đơn giản nhất để giải thích hiện tượng này, đó là có thể chế tạo ra một loại bom, chỉ cần một quả là có thể san phẳng New York hoặc... Berlin!

Hơn nữa, họ còn nhanh chóng phát hiện ra một số hiện tượng đáng lo ngại – những tình huống đáng cảnh giác xảy ra ở châu Âu và châu Phi. Vì vậy, giờ đây họ không chắc cuối cùng quả bom đó sẽ rơi xuống Dublin độc ác dưới chế độ độc tài xã hội chủ nghĩa, hay New York - thành phố ngọn hải đăng của tự do dân chủ.

Một người đàn ông vóc dáng mập mạp, trên vai phải đeo phù hiệu thượng tá hai màu vàng và xanh, đẩy cửa bước vào, đó là phù tá của Tổng thống, Thượng tá Caton.

“Thưa ba vị, xin mời đi theo tôi,” Thượng tá Caton cung kính nói.

Sau đó, Thượng tá Caton này đã dẫn Laurence, Compton và Bush đến phòng làm việc hình bầu dục nguy nga tráng lệ. Tổng thống Roosevelt mặc một bộ áo khoác màu xám tro, đang uể oải ngồi trên ghế xoay sau bàn làm việc. Nhìn thấy những người đến, thần sắc ông bỗng khởi sắc, dùng giọng nói nhiệt tình, hùng hồn và đầy khí phách để chào hỏi họ.

Tổng thống rất quen với Bush, cũng từng gặp Laurence và Compton vài lần, nên không cần Thượng tướng Marshall đang ngồi cạnh Tổng thống giới thiệu.

“Thượng tướng đã kể với tôi về giả thuyết đó của các vị, và tôi cũng đã đọc thư của các vị,” Roosevelt mỉm cười nói, “Đây là một loại vũ khí có thể thay đổi tiến trình chiến tranh, thậm chí cả lịch sử thế giới. Có nó, chúng ta sẽ có thể đánh bại chế độ xã hội chủ nghĩa và phát xít chuyên chế, phải không?”

“Vâng,” Bush, người phụ trách công nghệ quân sự tối mật của Mỹ trả lời, “Thưa Tổng thống, mặc dù việc này không thể đảm bảo thành công một trăm phần trăm, nhưng vẫn rất đáng để thử.”

“Cần phải tiêu tốn vài triệu, thậm chí mười triệu đô la Mỹ để thử sao?” Roosevelt hỏi.

Vài triệu, thậm chí mười triệu đô la Mỹ đương nhiên không phải là tiền để chế tạo bom nguyên tử, mà là để tiến hành một loạt các nghiên cứu khả thi, thí nghiệm và là chi phí khởi động dự án (dự án bom nguyên tử).

“Thưa Tổng thống, số tiền này không thể tiết kiệm,” Bush nhíu mày nói, “Bởi vì chỉ cần chế tạo thành công bom phân hạch, Mỹ sẽ giành chiến thắng trong chiến tranh. Nếu để người Đức đi trước, Mỹ sẽ gặp nguy.”

“Nước Đức?” Roosevelt khẩn cấp hỏi, “Liệu người Đức cũng đã biết về hiện tượng phân hạch?”

“Họ có thể đã biết!” Lông mày của Bush càng nhíu chặt hơn, “Dù không có bằng chứng trực tiếp, nhưng một số dấu hiệu cho thấy rất có thể họ đã phát hiện hiện tượng này trước chúng ta.”

“Dấu hiệu gì?”

“Quặng uranium!” Bush nói, “Loại quặng này vốn dùng để tạo màu cho gốm sứ. Giờ đây chúng ta phát hiện nó là một loại nguyên liệu lý tưởng cho phản ứng phân hạch. Quặng uranium có trữ lượng lớn ở Cộng hòa Séc và Congo thuộc Bỉ tại châu Âu. Vào đầu năm nay, Cục Nghiên cứu Khoa học muốn nhập khẩu vài tấn quặng uranium từ Congo thuộc Bỉ để nghiên cứu, nhưng chúng tôi lại phát hiện người Đức đã tiếp quản Congo thuộc Bỉ vào cuối năm ngoái, và cấm xuất khẩu quặng uranium.”

“Có chuyện như vậy sao?” Roosevelt kinh ngạc nhìn Marshall.

Marshall gật đầu: “Vâng, thưa Tổng thống.”

Bỉ hiện giờ là một nước có hai chính phủ, có một Bỉ Tự do được Anh ủng hộ, và Congo thuộc Bỉ vốn là địa bàn của Bỉ Tự do. Nhưng vào tháng 12 năm 1941, Hạm đội Biển khơi của Đức, vừa hội quân với Hạm đội Liên hợp Ý-Pháp tại Gibraltar, lại phái một chi hạm đội nhỏ, vận chuyển hàng ngàn binh lính Đức vượt ngàn dặm xa xôi đi chiếm đóng Congo thuộc Bỉ, sau đó lập tức cấm xuất khẩu quặng uranium. Mà tất cả quặng uranium khai thác tại Congo thuộc Bỉ đều phải vận chuyển về Đức!

“Vào cuối năm ngoái,” Bush còn nói, “Chúng tôi cũng đã thử liên lạc với các nhà vật lý lượng tử ở châu Âu, mời họ đến Mỹ để trao đổi học thuật. Nhưng ngoại trừ Einstein, tất cả những người khác đều không hồi âm cho chúng tôi, và Einstein cũng từ chối đến Mỹ.”

“Điều này cũng không nói lên điều gì,” Roosevelt lắc đầu, “Hiện giờ quan hệ giữa Mỹ và Đức không mấy tốt đẹp, ai cũng biết chúng ta và Anh là đồng minh.”

Sau đó, Tổng thống Roosevelt đột nhiên hạ giọng nói: “Nhưng việc Đức kiểm soát quặng uranium ở Congo thuộc Bỉ vẫn khiến người ta vô cùng lo lắng!” Ông nhìn Bush, “Nếu người Đức có thể có loại bom đáng sợ này, vậy thì Mỹ cũng nhất định phải có! Nếu không, tôi rất có thể sẽ trở thành Tổng thống Mỹ cuối cùng!”

Tổng thống Mỹ nghiến răng, dùng giọng nói đáng sợ nói: “Nếu trên thế giới có nơi nào đó phải bị loại bom này phá hủy, tôi hy vọng đó là thủ đô Tokyo của Đế quốc Nhật Bản! Vì vậy, tôi sẽ phê duyệt dự án nghiên cứu giai đoạn đầu của loại bom này, hy vọng các vị có thể trong vòng 3 tháng đưa ra kết luận đáng tin cậy (về khả năng chế tạo).”

“George,” Roosevelt nhìn ba nhà khoa học rời đi, sau đó nói với Marshall, “Tôi nghĩ người Đức vẫn chưa có loại bom phân hạch này, hơn nữa… trong thời gian ngắn cũng sẽ không chế tạo ra nó. Nếu không Rudolph Hess cũng sẽ không đến Washington, hơn nữa còn ở lại lâu như vậy.”

“Vâng, thưa Tổng thống,” Marshall nói, “Có lẽ loại vũ khí này căn bản không thể phát triển được, có lẽ uy lực của nó kém xa so với lý thuyết. Hơn nữa… cho dù người Đức cuối cùng sẽ có loại vũ khí hùng mạnh này, chúng ta càng không nên từ bỏ Anh, đồng minh có thể kìm hãm bước tiến của Đức. Nếu người Đức thực sự có loại bom phân hạch đó, tôi nghĩ chúng ta không nên cho nó cơ hội rơi xuống New York hay Washington.”

Cuộc đàm phán bí mật giữa Roosevelt và Hess đã diễn ra hơn một tháng, mặc dù hai bên chưa đạt được thỏa thuận cuối cùng về bất kỳ vấn đề gì, nhưng dưới sự lừa dối của Roosevelt, Hess luôn cho rằng sự khác biệt giữa hai bên rất nhỏ, và thỏa thuận cuối cùng về việc Mỹ-Đức chia cắt thế giới sẽ sớm đạt được.

“Thưa Nguyên soái Đế quốc, vì sao ngài lại nôn nóng như vậy? Thỏa thuận chia cắt thế giới chẳng phải nên dành nhiều thời gian hơn sao? Ngài biết đấy, một khi thỏa thuận này được ký kết, sinh mạng của hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu người có thể được cứu vãn… Để cứu vãn những sinh mạng này, tôi sẵn sàng đợi thêm vài tuần hoặc một tháng nữa.”

Người đang nói về chủ đề cứu vãn sinh mạng với Nguyên soái Đế quốc Hirschmann chính là Adolph Hitler, người lẽ ra phải trở thành ác quỷ và kẻ đồ tể. Hiện giờ ông ta đang vui vẻ nghỉ phép tại Tổ Chim Ưng ở Berchtesgaden.

Theo Hitler, không, phải nói là theo tất cả người châu Âu dưới sự lãnh đạo của Đức, thắng bại của cuộc Đại chiến thế giới lần này đã được phân định vào ngày 8 tháng 12 năm 1941 (theo giờ châu Âu). Bởi vì Nhật Bản đã tấn công bất ngờ Trân Châu Cảng, hơn nữa còn giành được chiến thắng đáng kinh ngạc. Tiếp theo, bất kể tình hình chiến sự ở Thái Bình Dương sẽ diễn biến ra sao, thì Mỹ cũng không còn đủ sức lực để khai chiến với Đức ở Đại Tây Dương.

Đặc bi��t là sau khi Nhật Bản chiếm đóng Trân Châu Cảng và Honolulu, tất cả người Đức (trừ Hirschmann) đều vui mừng như trúng số độc đắc, và bắt đầu tính toán về cuộc sống tốt đẹp sau khi chiến tranh thắng lợi.

Hơn nữa, việc Mỹ tạm ngừng việc vận chuyển vật liệu cho Anh theo Đạo luật Cho thuê-Cho mượn bắt đầu từ giữa tháng 12, dường như cũng chứng minh dự đoán lạc quan của mọi người.

Và Chloe, người thường xuyên ra vào cung điện, có mối quan hệ rất thân thiết với Hoàng hậu Cecilia, thậm chí còn nói với Hirschmann rằng, Hoàng tử Friedrich, ba mươi mốt tuổi, đã bắt đầu liên lạc bằng tiếng Anh với Công chúa Elizabeth mười sáu tuổi của Anh vào tháng Giêng, và còn trao đổi ảnh. Theo lời Chloe, công chúa nhỏ Elizabeth có ấn tượng tốt với chú Friedrich, và đã nói trong thư muốn gặp chú ở Hà Lan!

“Nhưng chúng ta chờ đợi sẽ không đạt được bất kỳ kết quả nào, một khi người Mỹ ổn định được thế trận ở Thái Bình Dương, họ sẽ chỉ khôi phục việc viện trợ cho Anh,” Hirschmann hiện giờ có lẽ là người bi quan nhất về triển vọng hòa bình trong toàn nước Đức.

Ông hỏi Hitler: “Nếu người Mỹ vài tuần sau khôi phục việc vận chuyển vật liệu cho Anh, vậy chúng ta phải làm gì?”

Adolph Hitler cười lạnh một tiếng, nói: “Nếu vậy, chúng ta sẽ tuyên bố phong tỏa nước Anh! Nếu thông báo về chiến thắng của người Nhật là thật, Hải quân Mỹ hiện tại căn bản không có năng lực đối kháng với chúng ta, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn chúng ta hoàn toàn phong tỏa nước Anh. Mà một khi Mỹ ngồi nhìn chúng ta phong tỏa nước Anh, sĩ khí của người Anh sẽ hoàn toàn sụp đổ, đến lúc đó họ sẽ đầu hàng.”

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.