"Cái gì? Ngươi muốn tấn công Ireland?"

Ngày thứ hai, tại đại bản doanh "Tổ Ưng", Adolf Hitler lộ ra vẻ do dự khi nghe Hirschmann đề xuất tấn công Ireland.

"Nguyên soái Đế quốc, ngài biết ta và Wilhelm Đệ nhị đã từng đảm bảo với Cộng hòa Ireland rồi," Hitler trầm ngâm nói, "Hơn nữa, người Ireland bây giờ có một nhà lãnh đạo mạnh mẽ, nếu chúng ta xâm lược, hắn sẽ lãnh đạo người Ireland đấu tranh đến cùng với chúng ta, giống như cách hắn lãnh đạo người Ireland đấu tranh với người Anh vậy."

Ý chí chiến đấu của người Ireland và người Anh vào những năm 20, 30 của thế kỷ 20 vô cùng kịch liệt, hơn nữa người Ireland còn chọn lựa các thủ đoạn của chủ nghĩa khủng bố. Lúc bấy giờ, Quân đội Cộng hòa Ireland và đảng Sinn Féin đã vang danh lẫy lừng!

"Sẽ không xảy ra chuyện như vậy," Hirschmann lắc đầu nói, "Bởi vì vị lãnh tụ Ireland kia trên thực tế là người ái mộ của ngài. Nếu chúng ta thực sự tiến vào Ireland, hắn sẽ dẫn dắt người Ireland sát cánh tác chiến cùng chúng ta."

"Cái gì?" Hitler sửng sốt, "Ngài nói Thủ tướng Ireland Éamon de Valera là người ái mộ của ta? Ta sao chưa từng nghe nói? Nguyên soái Đế quốc, ngài có chứng cứ gì?"

Lời của Hirschmann đương nhiên có căn cứ, bởi vì vị Thủ tướng Ireland này, sau khi Hitler bại trận tự sát, đã đích thân đến Đại sứ quán Đức tại Ireland vào ngày 2 tháng 5 năm 1945 để viếng Hitler! Và Tổng thống Ireland Douglas Hyde cũng công khai phát đi thư chia buồn.

Cái gì gọi là hoạn nạn mới biết chân tình? Đây chính là hoạn nạn mới biết chân tình vậy!

Tuy nhiên, "chứng cứ" này bây giờ không thể nói cho Hitler, hơn nữa hiện tại Hitler trông cũng không giống như muốn tự sát...

Nhưng Hirschmann vẫn tìm được chứng cứ có thể chứng minh lãnh tụ Ireland thân Đức, hắn nói: "Lãnh tụ, Tòa án Quân sự Ireland trong hai năm qua vẫn luôn xử lý các nhân viên quân đội Ireland phục vụ trong quân Anh vì tội phản quốc. Ngay cả những người hy sinh trên chiến trường cũng sẽ bị kết tội. Trên thực tế, các lãnh tụ Ireland biết rất rõ ràng rằng chỉ khi nước Đức chúng ta thắng trận, họ mới có thể thực sự độc lập và thu hồi Bắc Ireland hiện vẫn bị Anh chiếm đóng.

Hơn nữa, nếu cuối cùng chúng ta phải dùng biện pháp quân sự để giải quyết nước Anh, thì chiến trường quyết chiến đặt ở Ireland chắc chắn sẽ có lợi hơn là khai chiến tại nước Anh. Bởi vì chúng ta không có đủ tàu vận tải đổ bộ và tàu đổ bộ để đưa một lượng lớn binh lực đến bãi biển nước Anh chỉ trong một lần."

Sau khi chiến dịch Tây tuyến kết thúc, ngành đóng tàu của Đ���c và toàn bộ châu Âu lại đón một mùa xuân mới. Và sau chiến dịch Địa Trung Hải, do vấn đề cung ứng dầu mỏ và kim loại màu được giải quyết tích cực, Đức bắt đầu sử dụng các kho dự trữ đã tích lũy trước chiến tranh để đáp ứng nhu cầu công nghiệp của các nước châu Âu dưới sự lãnh đạo của mình, vì vậy sản xuất công nghiệp nặng của các nước nhanh chóng phục hồi lên mức cao nhất trước chiến tranh. Tuy nhiên, các xưởng đóng tàu của các nước châu Âu dưới sự lãnh đạo của Đức hiện đang bận rộn chủ yếu với việc xây dựng các loại chiến hạm mặt nước, để Đức sở hữu sức mạnh hải quân có thể áp đảo Anh và Mỹ. Còn các loại tàu vận tải đổ bộ thì vẫn chưa phải là ưu tiên hàng đầu của ngành đóng tàu châu Âu hiện nay.

Đương nhiên, không phải ưu tiên hàng đầu bây giờ không có nghĩa là không làm gì cả. Ngay từ khi xây dựng Kế hoạch Z, Hirschmann đã đề xuất kế hoạch thiết kế và đóng các loại tàu đổ bộ và tàu vận tải đổ bộ. Không lâu sau chiến dịch Tây tuyến, một loạt các chiến hạm dùng cho tác chiến đổ bộ đã được thiết kế, bao gồm các loại tàu đổ bộ có lượng giãn nước từ vài tấn đến vài trăm tấn (được đánh số từ tàu đổ bộ loại A đến tàu đổ bộ loại O), và các loại tàu vận tải đổ bộ có lượng giãn nước từ 900 tấn (chở nhẹ) đến 1500 tấn (chở nhẹ) (có các kiểu P, Q, R, S và T). Nhưng tổng số các loại tàu đổ bộ và tàu vận tải đổ bộ này vẫn chưa nhiều, tất cả các loại cộng lại, đến đầu năm 1942 cũng chỉ có hơn 1700 chiếc, nhiều nhất chỉ có thể đưa ba sư đoàn bộ binh cơ giới hóa được trang bị đầy đủ lên bãi biển nước Anh.

Trong khi đó, người Anh cũng đang dốc toàn lực chuẩn bị cho trận quyết chiến trên bờ biển, toàn bộ khu vực phía nam nước Anh gần eo biển Anh đều là các tuyến phòng thủ chằng chịt. Hàng chục vạn bộ binh cùng bảy sư đoàn thiết giáp đóng giữ tại đó, căn bản không phải chỉ ba sư đoàn bộ binh cơ giới hóa và một đến hai sư đoàn dù có thể đối phó.

Vì vậy, việc đổ bộ vào miền nam nước Anh chưa bao giờ là một trong những lựa chọn của Quân đội Quốc phòng Đức.

"Nguyên soái Đế quốc, ngài muốn làm gì?" Hitler trầm mặc suy tư một lát, rồi hỏi Hirschmann.

"Bây giờ chúng ta nên rầm rộ chuẩn bị cho một cuộc chiến đổ bộ, nếu Mỹ khôi phục việc cung cấp vật liệu cho Anh, thì chúng ta sẽ phải chuẩn bị đổ bộ!" Hirschmann nói, "Tại Pháp, từ phía bắc Bỉ đến gần eo biển Anh, tập trung tàu bè và quân đội, tạo ra một tư thế chuẩn bị vượt eo biển Anh mạnh mẽ."

"Đây là một âm mưu sao?" Hitler hỏi.

"Phải, mục tiêu thực sự là Ireland." Hirschmann nói, "Vì vậy, chỉ có các tàu đổ bộ và tàu vận tải đổ bộ tập trung ở Brest là thật, những nơi khác đều dùng hàng giả thay thế.

Đồng thời, còn nên chuẩn bị cho trận quyết chiến trên biển! Đây sẽ là một trận đại quyết chiến hải quân có quy mô sánh ngang với Jutland, chúng ta sẽ có hai chiếc lớp Hindenburg (lớp H), hai chiếc lớp Bismarck, hai chiếc lớp Barbarossa, một chiếc lớp Scharnhorst (Gneisenau) có thể tham chiến; người Ý có ba chiếc lớp Veneto (Veneto, Littorio, Roma) có thể sử dụng; người Pháp thì có ba chiếc lớp Richelieu (Richelieu, Jean Bart, Napoléon) có thể sử dụng. Vì vậy, ngay cả khi không tính đến ưu thế trên không, chúng ta cũng có thể đánh bại nước Anh.

Và sau khi thắng trận hải chiến, ba sư đoàn đổ bộ sẽ dùng 1700 chiếc tàu đổ bộ tiến đến Ireland, đồng thời sẽ có hai sư đoàn nhảy dù tiến hành đột kích đường không vào Ireland."

Lớp Barbarossa chính là lớp O nguyên thủy, nhưng có điểm khác biệt so với lớp O trong lịch sử, trên thực tế là phiên bản lắp pháo chính 380mm của lớp Scharnhorst, các chỉ số kỹ thuật và bản cải tiến lắp pháo chính 380mm của Gneisenau hoàn toàn giống nhau.

Siêu thiết giáp hạm lớp Veneto của Ý bây giờ đã có ba chiếc, ngoài ra chiếc thứ tư mang tên "Imperio" cũng sẽ sớm đi vào phục vụ. Và chiếc thiết giáp hạm thứ ba lớp Richelieu của Pháp cũng đã hoàn thành vào đầu năm 1942, tuy nhiên không mang tên "Clemenceau", mà được đổi tên thành Napoléon Bonaparte.

Vì vậy, đến sau xuân phân năm 1942, ba quốc gia Đức, Ý và Pháp có thể đưa vào chiến đấu hơn 14 siêu thiết giáp hạm!

Về phía nước Anh, mặc dù sau trận đại hải chiến Shetland đã dốc sức đóng tàu, nhưng với thực lực công nghiệp của một quốc gia như Anh, làm sao có thể so sánh với hơn nửa châu Âu dưới sự lãnh đạo của Đức? Cho nên đến đầu năm 1942, trong tay Thủ tướng Anh Churchill, các siêu thiết giáp hạm có thể sử dụng chỉ có chiếc "Nelson", chiếc "King George V", chiếc "Duke of York" (đang thử nghiệm trên biển, dự kiến phục vụ vào tháng 3 năm 1942), chiếc "Anson" (đang thử nghiệm trên biển, dự kiến phục vụ vào tháng 4 năm 1942), và một chiếc "Howe" sẽ phục vụ vào nửa cuối năm 1942.

Ngoài ra, công việc đóng ba chiếc thiết giáp hạm hùng mạnh lớp Lion gồm "Lion", "Temeraire" và "Conqueror" đã được đẩy nhanh toàn lực sau trận đại hải chiến Shetland, dự kiến sẽ hoàn thành toàn bộ vào cuối năm 1943 đến đầu năm 1944. Một chiếc thiết giáp hạm "Vanguard" cũng bắt đầu được đóng không lâu sau trận đại hải chiến Shetland, dự kiến sẽ phục vụ vào quý ba năm 1944.

"Ồ, đến quý ba năm 1944, chúng ta sẽ có bốn chiếc lớp King George V, ba chiếc lớp Lion, một chiếc lớp Vanguard, một chiếc lớp Nelson, tổng cộng chín siêu thiết giáp hạm. Và các lớp South Dakota, Iowa của Mỹ cũng sẽ được đưa vào phục vụ với số lượng lớn, vài chiếc lớp Montana cũng sẽ hoàn thành. Đến lúc đó, quyền kiểm soát Đại Tây Dương sẽ trở lại trong tay chúng ta!"

Churchill luôn có thể nói ra những lời khích lệ lòng người vào thời khắc khó khăn nhất, đó là thiên phú của ông. Tuy nhiên, hôm nay, trong hầm trú ẩn của nội các thời chiến, những người nghe ông nói những lời này đều mặt ủ mày chau, tỏ vẻ đại nạn sắp đến nơi.

Bởi vì phần lớn những siêu thiết giáp hạm mà Churchill nói đến phải chờ đến năm 1943, 1944 mới có thể hoàn thành và đi vào phục vụ. Còn trong nửa đầu năm 1942, Anh và Mỹ chỉ có một chiếc lớp North Carolina, hai hoặc ba chiếc lớp South Dakota, ba chiếc lớp King George V và một chiếc lớp Nelson đã già cỗi. Tính nhiều nhất cũng chỉ có chín chiếc, thua xa con số 14 chiếc của ba nước Đức, Ý, Pháp.

Hơn nữa... phía Đức còn có các siêu thiết giáp hạm 8 vạn tấn của Nhật Bản, đây chính là những kẻ hung hãn có thể đánh tan lớp North Carolina! Có một hoặc hai siêu thiết giáp hạm 8 vạn tấn ở Thái Bình Dương, Hạm đội Đại Tây Dương của Mỹ bây giờ coi như không tồn tại đi. Vì vậy, hiện tại, siêu thiết giáp hạm mà Đế quốc Anh vĩ đại thực sự có thể dựa vào chỉ có bốn chiếc!

Bốn đấu mười bốn, chỉ cần biết làm toán là biết không có hy vọng gì. Thế nên, Công chúa Elizabeth, người biết rõ bốn ít hơn rất nhiều so với mười bốn, bây giờ đã bắt đầu học tiếng Đức, hơn nữa vẫn liên lạc với cháu trai họ của mình là Hoàng tử Friedrich của Đức, dường như chuẩn bị cho một cuộc tình cháu gái - hoàng tử vang dội.

Nhưng Vua George Đệ lục của Anh lại có lập trường hoàn toàn khác với Đức so với con gái mình. Sau khi Nhật Bản xâm lược quần đảo Hawaii, ông vẫn công khai kêu gọi dân chúng Anh đoàn kết nhất trí, chống lại cuộc xâm lược sắp xảy ra – đương nhiên, nhà vua là một quân chủ sáng suốt, sẽ không can thiệp vào cuộc sống riêng của con gái, cũng sẽ không ngăn cản Công chúa Elizabeth ngồi du thuyền hoàng gia Thụy Điển đi Hà Lan hẹn hò với cháu trai họ của mình là Hoàng tử Friedrich của Đức...

"Thưa Thủ tướng, xuân phân sắp đến, thời tiết ở Bắc Đại Tây Dương và eo biển Anh sẽ chuyển tốt, có lợi cho giao chiến và đổ bộ."

Đại thần Hải quân Alexander nhìn Churchill vẫn được nhà vua ủng hộ, bản thân cũng đầy tự tin, khó khăn vô cùng nói: "Hơn nữa, bây giờ có tình báo cho thấy, Đức đang tập trung quân đội ở Calais, Normandy, Picardie, Bretagne của Pháp và Brugge, Antwerp của Bỉ. Xem ra cuộc xâm lược đã như nước sôi lửa bỏng! Mà lực lượng Hải quân Hoàng gia hiện lại quá yếu kém..."

Churchill liếc nhìn Đại thần Hải quân thiếu tự tin, cắt ngang lời ông ta, "Không có vấn đề, chúng ta còn có Lục quân, còn có Không quân Hoàng gia, chúng ta có đủ lực lượng để bảo vệ đất nước!"

Các chương dịch thuật đều được thực hiện tận tâm, giữ trọn vẹn tinh hoa cốt truyện.