"Thưa Đô đốc, chúng ta rất khó đánh bại hạm đội Đức với năm chiếc hàng không mẫu hạm và hai siêu thiết giáp hạm."

Phó Đô đốc Somerville, người đã mất chiếc "Ark Royal" trong trận hải chiến Shetland vừa qua, chau mày, lộ rõ vẻ thiếu tự tin. Ông phân tích: "Trước hết, sử dụng tàu chiến để quyết chiến là không thể, ngay cả khi điều động chiếc 'Nelson' cũng không thể nào chiến thắng hai chiếc thuộc lớp 'Hindenburg'. Chưa kể đến những chiếc 'King George V' chỉ trang bị pháo 14 inch, chúng hoàn toàn không phải đối thủ."

Trên thực tế, vào tháng 12 năm ngoái, khi hai chiếc thuộc lớp Bismarck đột phá eo biển Đan Mạch, Hải quân Hoàng gia Anh cũng không dám điều động những tàu chiến có khả năng chiến đấu ít ỏi của mình ra đối đầu. Huống hồ hiện tại phải đối mặt với những đối thủ khổng lồ như lớp 'Hindenburg', với pháo 406mm, chúng có thể dễ dàng "một phát chí tử" vào lớp giáp mạn dày 13.7-14.7 inch của lớp 'King George V'!

"Sẽ không có chuyện tàu chiến quyết chiến xảy ra đâu," Cunningham nói. "Từ khi Đại chiến thế giới này bắt đầu cho đến nay, tất cả các cuộc xung đột quy mô lớn trên biển đều cho thấy, quyền làm chủ bầu trời mới thực sự có ý nghĩa quyết định."

"Nhưng quyền làm chủ bầu trời lại nằm trong tay người Đức!" Somerville nói. "Hiện tại, tiêm kích Focke Zero của Đức vẫn vượt trội về tính năng, hơn nữa họ rất có thể đã cải trang những chiếc Fw-190 mạnh mẽ hơn thành máy bay hải quân. F4F của chúng ta căn bản không thể đối đầu với họ, làm sao chúng ta có thể giành được quyền làm chủ bầu trời?"

"Đối đầu trực diện thì chắc chắn không được," Cunningham vô thức gõ ngón tay lên bàn làm việc. "Nhưng Hải quân Hoàng gia không thể lùi bước vào lúc này. Chúng ta phải dùng toàn bộ trí tuệ và dũng khí để chiến thắng kẻ thù."

"Làm bẫy để người Đức sa vào ư?" Somerville lắc đầu, tỏ vẻ không mấy tin tưởng. "Người Đức cũng có những tướng lĩnh hải quân xuất sắc. Đô đốc Gunther Lütjens, Tư lệnh hạm đội quốc tế hiện tại, là một vị tư lệnh hạm đội rất khó đối phó; chúng ta đã không thể khiến ông ta mắc bẫy trong trận hải chiến Shetland rồi."

Trên thực tế, Gunther Lütjens khi đó đã bị người Anh lừa gạt, nhưng lực lượng không quân bờ biển của Đức quá mạnh mẽ. Focke Zero, Ju-88 và SM.79 gần như đã trở thành "Tam bảo diệt hạm". Dù "Hải quân trăm năm" của Đế quốc Anh vĩ đại có lập ra kế hoạch hoàn hảo đến đâu, khi đối mặt với "Tam bảo diệt hạm" thì cũng chỉ có số phận bị dội bom.

"Tình hình bây giờ không giống nhau," Cunningham nói. "Trong trận hải chiến Shetland, hạm đội của chúng ta thường xuyên chịu sự đe dọa từ không quân bờ biển của Đức. Kẻ thực sự gây ra tổn thất lớn cho chúng ta chính là lực lượng này, chứ không phải máy bay trên hạm của họ. Lần này, nếu hạm đội Đức đột phá eo biển Đan Mạch tiến vào Đại Tây Dương, thì chúng sẽ phải xa rời lực lượng không quân bờ biển của chính mình."

"Nhưng người Đức cũng sẽ di chuyển tránh xa bán kính tác chiến của không quân bờ biển chúng ta," Somerville vẫn lắc đầu.

Điều này khiến Cunningham khá bất mãn. Là một tướng lĩnh cấp cao của Hải quân Hoàng gia, sao lại có thể thiếu niềm tin tất thắng như vậy?

"Họ không thể tránh xa được đâu," Thiếu tướng List, Tham mưu trưởng Hạm đội Nội địa, chen vào. "Nếu máy bay xuất kích từ phía bắc Scotland có thể hạ cánh ở Iceland do Mỹ kiểm soát, thì bán kính tác chiến có thể tăng ít nhất 80%. Hơn nữa, bây giờ đang là thời kỳ mặt trời không lặn ở Bắc Cực, thời tiết và điều kiện biển gần eo biển Đan Mạch cực kỳ thuận lợi cho không quân phát huy uy lực."

"Ngoài ra, chúng ta còn có thể sử dụng hai chiếc tàu khách cải trang thành hàng không mẫu hạm cỡ lớn, cùng với vài chiếc tàu buôn cải trang thành hàng không mẫu hạm hộ tống để làm mồi nhử," Cunningham trầm tư nói. "Giống như cách chúng ta đã làm trong trận hải chiến Shetland lần trước... Việc phóng và thu hồi một lượng lớn máy bay trên hàng không mẫu hạm là một công việc cực kỳ phức tạp, rất dễ gây ra hỗn loạn. Nhưng máy bay bờ cất cánh từ phía bắc Scotland sẽ gây ra hỗn loạn lớn hơn cho người Đức. Điều này sẽ tạo cơ hội cho bốn chiếc hàng không mẫu hạm lớp Illustrious!"

Trong kế hoạch của Cunningham, bốn chiếc hàng không mẫu hạm lớp Illustrious mới là chủ lực thực sự của Hải quân Hoàng gia. Không chỉ vì tốc độ và giáp của bốn chiếc này đều thuộc hàng nhất lưu, mà còn vì các phi đoàn trên chúng tập trung toàn bộ những phi công giỏi nhất nước Anh, là tinh hoa của tinh hoa. Trong vài tháng sau trận hải chiến Shetland, Hải quân Hoàng gia Anh vẫn không ngừng tìm cách nâng cao sức chiến đấu của lực lượng máy bay trên hạm, khắp nơi tìm kiếm các phi công tinh nhuệ, và không tiếc giá cao để tăng cường huấn luyện, bồi dưỡng. Đến nay, họ cuối cùng đã tập hợp được hơn 160 phi công ưu tú, được trang bị tiêm kích F4F, máy bay ném bom bổ nhào SBD và máy bay phóng ngư lôi TBD do Mỹ cung cấp. Giờ đây, họ cuối cùng đã có đủ sức mạnh để giao chiến một trận.

Hơn nữa, hiện tại Không quân Hoàng gia Anh cũng sở hữu một loại máy bay có thể sánh ngang với "Tam bảo diệt hạm" của Đức — đó là máy bay ném bom tốc độ cao De Havilland Mosquito.

Loại máy bay này có tốc độ nhanh, trần bay cao, và tầm hoạt động rất lớn. Phần lớn các tiêm kích đang phục vụ của Đức đều không thể đuổi kịp nó — không phải vì tốc độ bay của các tiêm kích Đức kém hơn Mosquito, mà là vì tốc độ bay của chúng ở trên không không bằng Mosquito.

Chính vì những đặc điểm đó, máy bay Mosquito ngay khi đưa vào phục vụ đã trở thành một át chủ bài của Không quân Hoàng gia Anh, được dùng để quấy rối và trinh sát Đức. Lực lượng Không quân ven biển của Không quân Hoàng gia và Không quân Hải quân Hoàng gia cũng nhận được không ít máy bay Mosquito. Những chiếc Mosquito thuộc Không quân ven biển và Hải quân này không ch��� dùng để trinh sát Hạm đội Biển khơi của Đức, mà còn thường xuyên mang theo 4-8 quả bom 500 pound để tiến hành ném bom theo phương ngang. Mặc dù độ chính xác của nó không thể sánh bằng Ju-88, nhưng vẫn có mối đe dọa nhất định đối với các mục tiêu trên mặt biển.

Tuy nhiên, điều khiến Hạm đội Biển khơi Đức đau đầu nhất vẫn là những chiếc Mosquito với vai trò máy bay trinh sát.

"Thưa chỉ huy, radar phát hiện mục tiêu!"

Ngoài khơi Bergen, Na Uy, trong đài chỉ huy của thiết giáp hạm "Hindenburg", tiếng báo cáo của sĩ quan radar lại một lần nữa vang lên.

"Hai chiếc máy bay! Phương vị 320 độ, khoảng cách 180 hải lý, độ cao 7000 mét," sĩ quan radar tiếp tục báo cáo. "Chắc chắn là máy bay Mosquito."

"Lũ muỗi chết tiệt!" Phó Đô đốc Erich Bối, Tham mưu trưởng Hạm đội Biển khơi kiêm Hạm trưởng thiết giáp hạm "Hindenburg", không kìm được chửi thề một câu khi nghe báo cáo này.

Mặc dù những quả bom mà máy bay Mosquito ném xuống không gây ra mối đe dọa lớn cho các chiến hạm đang di chuyển trên mặt biển, nhưng sự hiện diện của chúng khiến hải quân bốn nước Đức, Ý, Pháp, Tây Ban Nha rất khó ẩn mình trên biển vào ban ngày khi thời tiết tốt đẹp. Ngay cả vào ban đêm, những chiếc Mosquito được trang bị radar vẫn có thể tìm thấy Hạm đội lớn của Đức.

Phó Đô đốc Erich Bối hỏi tiếp: "Thưa Tư lệnh, có cần liên lạc với căn cứ Bergen để họ điều máy bay tầm cao ra không?"

Hiện tại Đức cũng có vài loại "máy bay đánh chặn tầm cao", như dòng Bf-109G và Fw-190D-9 trang bị động cơ làm mát bằng dung dịch. Hai loại máy bay này đều được phát triển theo yêu cầu của Bộ Tổng tham mưu như là "kiểu máy bay ứng phó", chuẩn bị để đối phó với khả năng bị ném bom chiến lược.

Tuy nhiên, vì tình hình chiến tranh Thái Bình Dương diễn biến tốt hơn dự kiến, nên dòng Bf-109G và Fw-190D-9 đã không được sản xuất hàng loạt và trang bị rộng rãi cho các đơn vị — dù sao chúng cũng là những "máy bay ứng phó" với tính năng chưa thật sự lý tưởng. Hirschmann cùng Không quân Đức đều hy vọng đợi đến khi "máy bay tối thượng" thực sự xuất hiện thì mới trang bị với số lượng lớn hơn. Và ngày "máy bay tối thượng" xuất hiện dường như cũng không còn xa.

Công ty Focke-Wulf đang nghiên cứu "tiêm kích tầm cao" TA-152 và TA-153, và chúng đang trong quá trình bay thử. Trong khi đó, "tiêm kích tầm cao" Me.155A của công ty Messerschmitt đã hoàn thành bay thử vào tháng 1 năm 1942. Một loại "máy bay đa dụng tầm cao" He-219 với tính năng tương tự như Mosquito của Anh có tiến độ nhanh hơn, đã hoàn thành toàn bộ công tác bay thử vào ngày 10 tháng 3 năm 1942 và chính thức được đưa vào sản xuất định hình.

Đồng bộ với ba loại máy bay này là động cơ dòng DB-603 của công ty Benz được sản xuất bởi công ty Focke, cùng với động cơ dòng Jumo-21E của công ty Houmeau. Bên cạnh đó, các động cơ BMW801R (động cơ làm mát bằng gió 14 xi lanh bố trí kép) và dòng BMW802 (động cơ làm mát bằng gió 18 xi lanh bố trí kép) của công ty BMW, cũng có tính năng tầm cao tốt tương tự, hiện đều đã bước vào giai đoạn định hình và sản xuất số lượng nhỏ. Để nâng cao tính năng động cơ máy bay, chỉ đơn giản là tập trung vào ba yếu tố: khả năng chịu nhiệt, chịu áp suất cao và nhiên liệu có chỉ số octan cao. Nói thẳng ra, đó là cạnh tranh tài nguyên. Khả năng chịu nhiệt và chịu áp suất cao đòi hỏi kim lo��i hiếm, còn nhiên liệu có chỉ số octan cao thì cần đến tài nguyên dầu mỏ.

Hiện tại, Đức đã không còn bị vấn đ��� nguồn cung cấp kim loại hiếm và dầu mỏ nghiêm trọng làm khó nữa, đương nhiên có thể chế tạo ra những động cơ máy bay với tính năng vượt trội.

Tuy nhiên, TA-152, TA-153, Me-155, He-219 vẫn còn là những dự án xa vời. Về phần Me-262 và He-280, hai loại máy bay phản lực đang trong quá trình bay thử này, vì là những sản phẩm mở ra một kỷ nguyên mới, sử dụng rất nhiều kỹ thuật tiên tiến nhưng chưa hoàn thiện, nên quá trình nghiên cứu và chế tạo sẽ chỉ kéo dài hơn so với các máy bay động cơ piston như TA-152, TA-153, Me-155, He-219.

Vì vậy, hiện tại những loại có thể sử dụng để bảo vệ không phận châu Âu vẫn là Bf-109G và Fw-190D-9. Tuy nhiên, tính năng tầm cao của hai loại máy bay này vẫn chưa đủ ưu việt để tạo ra mối đe dọa lớn đối với máy bay Mosquito; thông thường chúng chỉ có thể đuổi theo, rất hiếm khi có cơ hội bắn hạ được chúng.

"Không cần truy đuổi," Đô đốc Gunther Lütjens khẽ lắc đầu nói. "Theo kế hoạch, bây giờ chúng ta không cần che giấu tung tích của mình. Cứ để máy bay trinh sát Anh nhìn cho rõ ràng đi."

Vừa nói chuyện, Đô đốc Lütjens nhìn đồng hồ treo trên vách buồng chỉ huy, sau đó ra lệnh cho tham mưu truyền tin Hạm đội Biển khơi: "Liên lạc với Bộ Tư lệnh Không quân Hải quân, hỏi xem kế hoạch oanh tạc lớn quần đảo Faroe đã được thiết lập và triển khai chưa?"

Kế hoạch mà Lütjens nhắc đến được đặt tên là "Hành động Hải Vương", mục đích dù chỉ là để đảm bảo lực lượng chủ lực của Hạm đội Biển khơi đột phá vào Đại Tây Dương. Nhưng toàn bộ hành động này vô cùng phức tạp, bao gồm một chuỗi các hành động nghi binh liên tiếp và các phương án dự phòng cho việc giao chiến hạm đội. Trong đó, việc tấn công nghi binh quần đảo Faroe là một phần quan trọng của "Hành động Hải Vương"!

Mọi nỗ lực biên dịch này đều được bảo hộ độc quyền bởi Truyen.free, mang đến trải nghiệm trọn vẹn nhất cho độc giả.