Tiếng bước chân thình thịch, nặng nề và dồn dập vang lên. Các nhân viên làm việc trong Bộ Chỉ huy Nội các thời chiến ngầm dưới đường King Charles đồng loạt buông công việc đang dang dở trong tay, ngoảnh nhìn về phía có tiếng bước chân, rồi khẽ thở dài.

Dù cho Churchill vẫn luôn thông qua các bài diễn thuyết để khích lệ tinh thần nhân dân, và đã đạt được những thành quả không nhỏ, phần lớn dân chúng Anh vẫn tràn đầy tin tưởng vào viễn cảnh chiến tranh. Thế nhưng, những người làm việc trong Bộ Chỉ huy Nội các thời chiến này đều là "người trong cuộc", biết rõ những bí mật cốt lõi nhất của cuộc chiến, và đã không biết bao nhiêu lần bị những tin tức do tiếng bước chân dồn dập, nặng nề như thế mang đến làm cho tim đập chân run. Hơn nữa, những người làm việc tại Bộ Chỉ huy Nội các thời chiến hôm nay đều biết rằng một phân hạm đội chủ lực của Hạm đội Biển khơi Đức đã lại ra khơi, và rất nhanh sẽ giao chiến với Hải quân Hoàng gia Anh. Nhưng liệu Hải quân Hoàng gia có thể giành được một chiến thắng vang dội đủ sức thay đổi so sánh lực lượng giữa hai bên hải quân không? Ngay cả những người lạc quan nhất về viễn cảnh chiến tranh cũng chỉ biết cười khổ lắc đầu.

Họ thì thầm: "Chắc chắn lại có nơi nào đó đang căng thẳng."

Những người này không đoán sai. Bộ phận truyền tin của Bộ Chỉ huy Nội các thời chiến vừa nhận được báo cáo rằng Quần đảo Faroe rất nhanh sẽ phải đối mặt với một trận oanh tạc dữ dội.

"Tại sao lại là Quần đảo Faroe?" Churchill và Phó Thủ tướng mới nhậm chức Attlee, khi nghe báo cáo của Đô đốc Fraser, Thứ trưởng Hải quân thứ ba trực tại Bộ Chỉ huy Nội các thời chiến hôm nay, gần như đồng thời kinh hãi kêu lên.

"Đây chắc chắn là một cái bẫy!" Winston Churchill lập tức đưa ra phán đoán. "Nếu người Đức muốn chiếm Quần đảo Faroe, vậy thì vào tháng Mười Hai năm ngoái, họ đã không để cho hai chiếc thiết giáp hạm lớp Bismarck và một chiếc lớp Scharnhorst đột nhập Đại Tây Dương. Ba chiến hạm đó với 22 khẩu pháo lớn 380mm là vũ khí lợi hại để bắn phá bờ biển."

Phán đoán này của ông ấy là chính xác. Việc quân Đức phát động oanh tạc lớn vào Quần đảo Faroe quả thực là một cái bẫy, mục đích là để thu hút hạm đội chủ lực từ đất liền Anh đến chi viện Quần đảo Faroe, nhưng lý do mà Churchill đưa ra lại không hoàn toàn đúng.

Hiện tại, lý do chính mà người Đức không tấn công Quần đảo Faroe là vì họ coi thường nơi đó. Quần đảo Faroe bao gồm 18 hòn đảo nhỏ có núi hoặc bãi đá ngầm, không có nhiều nơi có thể xây dựng sân bay quy mô lớn, hơn nữa, do hiện tượng đêm cực quang tồn tại, chỉ cần qua tiết thu phân, các chiến hạm Anh có thể dễ dàng tiếp cận dưới sự che chở của màn đêm, dùng pháo hạm phá hủy các sân bay ở đó.

Hơn nữa, quân đồn trú của Anh trên Quần đảo Faroe cũng không ít, khoảng ba đến bốn vạn người, ngoài một lượng lớn máy bay tuần tra bờ biển, còn có hàng chục khẩu pháo phòng thủ bờ biển cỡ nòng lớn (chủ yếu là pháo hạm 10 inch/254mm và 8 inch/203mm). So sánh độ khó khi muốn công chiếm Quần đảo Faroe với việc đổ bộ vào Ireland, dường như vế sau còn dễ dàng hơn một chút.

"Nếu không có Bismarck và Tirpitz, liệu người Đức có thể công chiếm Quần đảo Faroe không?" Phó Thủ tướng mới nhậm chức kiêm Bộ trưởng Vụ tự trị thuộc địa Attlee hỏi.

Clement Richard Attlee là lãnh tụ Đảng Lao động Anh, ban đầu giữ chức Bộ trưởng Tài chính trong Nội các thời chiến. Nhưng theo tình hình chiến tranh ngày càng bất lợi, uy tín của chính phủ Churchill không ngừng sụt giảm. Để xoa dịu sự bất mãn của dư luận xã hội, Churchill đã cải tổ chính phủ vào tháng 2 năm 1942, để lãnh tụ Đảng Lao động Attlee nhậm chức Phó Thủ tướng, hơn nữa còn kiêm nhiệm Bộ trưởng Vụ tự trị thuộc địa và Chủ tịch Hội đồng Cơ mật.

"Thưa ngài Phó Thủ tướng, tôi e rằng họ có đủ năng lực đó." Trung tướng Fraser, Thứ trưởng Hải quân thứ ba, thành thật trả lời. "Theo trinh sát từ máy bay 'Moquisto', trong hạm đội Đức có hai chiếc thuộc lớp 'Hindenburg' và hai chiếc thuộc lớp 'Barbarossa'. Loại trước được trang bị tám khẩu pháo lớn 406mm, loại sau có sáu khẩu pháo lớn 380mm, tất cả đều có thể gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho các pháo đài trên Quần đảo Faroe. Ngoài ra, một đoàn máy bay ném bom khổng lồ của Đức hiện đang bay về phía Quần đảo Faroe, ước tính sẽ bắt đầu oanh tạc nơi đó sau 15 phút nữa."

Máy bay 'Moquisto' quả thực là một tên khốn đáng ghét. Những chiếc máy bay tốc độ cao, trần bay lớn được trang bị radar này không chỉ có thể trinh sát hạm đội trên mặt biển, mà còn có thể phát hiện các đoàn bay trên không, thậm chí có thể tận dụng tốc độ cao và khả năng bay ở độ cao lớn để bay đến phía trên đoàn máy bay ném bom của Đức để kiểm tra cận cảnh.

"Đoàn máy bay ném bom khổng lồ? Ước chừng có bao nhiêu chiếc?" Bộ trưởng Không quân Sinclair, đang tham dự hội nghị, vội vàng truy hỏi.

"Lực lượng Không quân Bờ biển báo cáo rằng máy bay 'Moquisto' trinh sát gần Bergen đã phát hiện một đoàn bay gồm ít nhất 100 chiếc máy bay ném bom hạng nặng hai động cơ và bốn động cơ đang bay về phía Quần đảo Faroe. Hơn nữa, những chiếc máy bay này không phải của Đức, mà là của Ý và Pháp."

"Máy bay Ý... Cái gì? Sao lại có cả máy bay Pháp nữa?!" Churchill sững sờ, rồi lại kinh ngạc. "Họ không nhìn nhầm đấy chứ?"

"Không nhìn nhầm đâu ạ, đích thực là máy bay Pháp với lớp sơn của họ." Trung tướng Fraser cười khổ nói. "Theo điều tra, người Ý đã điều động máy bay ném bom hạng nặng P.108, còn người Pháp điều động dòng máy bay ném bom Amiot 350... Hơn nữa, những chiếc máy bay ném bom này bay ở độ cao rất lớn, đạt tới 9000-10000 mét!"

"Chết tiệt, là máy bay ném bom tầm cao!" Churchill nghiến răng nói. "Động cơ tăng áp Turbo của Đức chắc chắn đã thành công!"

Churchill chỉ đoán đúng một nửa. Máy bay ném bom hạng nặng P.108 của Ý quả thực được lắp động cơ tăng áp Turbo do Đức cung cấp. Thế nhưng, chiếc máy bay ném bom Amiot 357 được Không quân Pháp phái đến chi viện người Đức lại đích thực được lắp động cơ tăng áp Turbo Hispano-Suiza 12Z-9 do chính Pháp sản xuất.

Pháp, giống như Anh, trước và trong giai đoạn đầu chiến tranh đã không chú trọng đến máy bay ném bom chiến thuật, nhưng lại đầu tư không nhỏ vào máy bay ném bom chiến lược. Do đó, họ cũng đã phát triển công nghệ tăng áp Turbo để nâng cao hiệu suất bay tầm cao của động cơ. Đến cuối Chiến dịch Tây tuyến năm 1940, động cơ tăng áp Turbo của Pháp đã gần đạt được thành công. Tuy nhiên, sau đó vì thất bại trong chiến tranh, ngành công nghiệp hàng không Pháp đã trải qua một thời kỳ suy thoái.

Nhưng sau Chiến dịch Địa Trung Hải năm 1941, ngành công nghiệp hàng không Pháp bắt đầu phục hồi nhanh chóng. Rất nhiều dự án bị đình chỉ sau năm 1940 cũng được khôi phục. Trong số đó, tiến độ nhanh nhất là dòng tiêm kích D.520 của Pháp và dòng máy bay ném bom Amiot 350. Loại trước là máy bay tiêm kích có hiệu suất vượt trội hơn so với dòng Bf-109 (nếu sử dụng động cơ cùng cấp), còn loại sau đi theo hướng tầm cao, tốc độ cao, định vị tương tự như 'Moquisto'.

Đồng thời, sức mạnh của Không quân Pháp cũng đang nhanh chóng được phục hồi. Dựa vào dòng tiêm kích D.520 và dòng máy bay ném bom Amiot 350, Không quân Pháp giờ đây đã tái lập 10 cụm tiêm kích và 10 cụm máy bay ném bom. Hơn nữa, từ đầu năm 1942, Không quân Pháp đã bắt đầu sát cánh tác chiến cùng Không quân Đức và Ý.

Rõ ràng, phần lớn người Pháp đã nhận ra số phận thất bại tất yếu của Anh, nên họ đã thực sự bắt đầu đứng về phía Đức.

Trong khi đó, máy bay ném bom hạng nặng P.108 của Ý, sau gần một năm cải tiến và bay thử nghiệm liên tục, giờ đây cũng đã hoàn thiện.

Thiếu tá Bruno Mussolini (con trai của Mussolini) hiện đang dẫn đầu 60 chiếc máy bay ném bom P.108S và 48 chiếc máy bay ném bom Amiot 357 thực hiện nhiệm vụ oanh tạc Quần đảo Faroe. Giờ đây, ông ấy vô cùng hài lòng với hiệu suất của phiên bản P.108S hạng nặng mới nhất. Sau khi được lắp đặt động cơ dòng BMW-801R của công ty BMW và trang bị buồng lái điều áp, máy bay ném bom hạng nặng P.108 có khả năng ném bom từ độ cao 10.000 mét và tầm bay cực lớn gần 4.000 kilômét.

Tuy nhiên, khả năng bay tầm cao và tầm xa chưa phải là đòn sát thủ lớn nhất của máy bay ném bom P.108S. B-17 của Mỹ và 'Moquisto' của Anh cũng có khả năng tương tự, nhưng P.108S lại có khả năng tấn công chính xác mà B-17 và 'Moquisto' không sở hữu!

Người Đức đã trang bị "vũ khí công nghệ đen" của họ, quả bom lượn Hs-293V2, lên P.108! Loại bom này tương tự như bom dẫn đường laser sau này, chỉ khác là không có laser, mà chỉ cần một đôi mắt người có thị lực từ 2.0 trở lên. Tiến sĩ Herbert Wagner của công ty Henschel đã lắp cánh hợp kim nhôm và cánh đuôi lên một quả bom hàng không thông thường SC-500, đồng thời thiết kế đặc biệt một bộ thiết bị điều khiển từ xa bằng vô tuyến điện. Điều này cho phép phi công điều khiển trên máy bay có thể điều khiển quả bom lượn Hs-293V2 bay qua sóng vô tuyến! Cùng tháng 12 năm đó, công ty Henschel còn gắn thêm động cơ tên lửa nhiên liệu lỏng dưới bụng Hs293V3, biến nó thành một phiên bản tên lửa đơn giản, với mã hiệu đổi thành Hs293A0.

Tuy nhiên, Không quân và Phi công Hải quân Đức (thực chất là ý tưởng của Hirschmann) không mấy hứng thú với tên lửa Hs293A0, mà ngược lại vô cùng quan tâm đến quả bom lượn điều khiển được Hs293V3 với cấu tạo tương đối đơn giản hơn. Bởi vì dù là Hs293A0 hay Hs293V3, tất cả đều là "mắt người", "não người" cộng với "tay người" và "trí tuệ nhân tạo" (ý chỉ sự điều khiển thủ công và khả năng phán đoán của con người), chỉ cần mắt người không nhìn rõ thì không thể nào bắn trúng, vì vậy việc bắn từ khoảng cách quá xa không có ý nghĩa thực tế lớn. Để tránh pháo phòng không và máy bay địch, việc tấn công từ độ cao lớn rõ ràng đáng tin cậy hơn là tấn công từ khoảng cách xa.

Trong thời đại này, pháo phòng không 20mm, 37mm và 40mm trên tàu chiến thường chỉ có độ cao xạ giới 2000-4000 mét. Pháo phòng không cỡ trung dưới 100mm thường chỉ bắn được tới độ cao 6000-8000 mét. Muốn bắn tới độ cao vạn mét trở lên thì phải dùng pháo phòng không hạng nặng từ 100mm trở lên. Mà trên các chiến hạm mặt nước thường không có nhiều khẩu pháo phòng không hạng nặng như vậy.

Ngoài ra, khả năng bay tầm cao của máy bay trên tàu sân bay thường không thực sự tốt. Dù sao thì dưới 5000 mét mới là chiến trường chính của máy bay tàu sân bay. Nếu thả bom từ 8000 mét trở lên mà không có "trí tuệ nhân tạo" (người điều khiển) và "kỹ năng thần sầu", về cơ bản là không thể nào đánh trúng chiến hạm mặt nước.

Vì vậy, máy bay tấn công từ độ cao 8000 mét đáng tin cậy hơn nhiều so với tấn công từ khoảng cách 8000 mét trở ra.

Do đó, sự kết hợp giữa "bom điều khiển bằng con người" và máy bay ném bom hạng nặng tầm cao đã trở thành mô thức tác chiến chống hạm mới nhất. Với tầm bay xa và khả năng bay siêu tầm cao, cùng với tải trọng bom và diện tích khoang máy bay cũng khá lớn (cần không gian để bố trí hệ thống điều khiển "trí tuệ nhân tạo"), và đã là một mẫu máy bay hoàn thiện, P.108S đã trở thành máy bay ném bom đầu tiên được trang bị Hs293V3.

Vì vậy, P.108S giờ đây cũng là đòn sát thủ của Đại tướng Günther Lütjens!

Câu chuyện này, chỉ được kể trọn vẹn và độc nhất tại truyen.free.