Đêm ngày 25 tháng 3 năm 1942, tại quần đảo Faroe.

Cách 25.000 mét, trên sân bay Wiegel nhỏ hẹp, đạn pháo phá hoại cỡ 406mm đã tạo ra hiệu ứng long trời lở đất. Mỗi quả đạn pháo giáng xuống đều tạo thành hố sâu đến mười mấy mét, bụi đất bắn tung tóe có thể cao hàng chục mét! Từng cuộn cầu lửa đỏ rực như quả quất liên tục bốc cao, khiến hòn đảo bé nhỏ kia như bị bao phủ trong biển lửa.

Các đài pháo phòng thủ bờ biển, được trang bị pháo lớn 10 inch (254mm) và 8 inch (203mm), đã dũng cảm khai hỏa đáp trả. Ngay lập tức, chúng đã hứng chịu phản kích từ pháo hạm 406mm và 380mm. Vì trên bầu trời, thủy phi cơ Ar-196 đang tiến hành trinh sát và chỉ điểm mục tiêu, nên chỉ sau vài loạt đạn, pháo đã rơi trúng các đài pháo phòng thủ bờ biển tạm thời này.

Hàng trăm, thậm chí hàng ngàn kilogram đạn pháo nổ mạnh từ trên trời giáng xuống, sau đó là những tiếng nổ long trời lở đất. Binh lính Anh trên các pháo đài chưa kịp kêu cứu đã bị nổ thành từng mảnh!

Trên đảo, khắp các doanh trại quân Anh, còi báo động chói tai vang lên. Những người lính trang bị đầy đủ lao ra doanh trại như thủy triều, khẩn trương chạy về phía các trận địa đã được chuẩn bị sẵn. Chỉ huy trưởng quân Anh trên đảo cũng chui vào hầm trú ẩn kiên cố, một mặt bình tĩnh ra lệnh giữ vững trận địa cho các đơn vị, mặt khác cấp báo điện tín về Luân Đôn và gửi tới chiến hạm HMS King George V đang ở Bắc Đại Tây Dương.

Tại Bộ Chỉ huy Nội các Thời chiến Anh Quốc, ở phố King Charles, dòng người tấp nập với những bước chân vội vã không ngừng. Các sĩ quan và quan chức của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn, vốn nổi tiếng với sự thanh lịch và điềm đạm, giờ đây đã lộ rõ vẻ bồn chồn, nóng nảy bất an.

"Thưa Thủ tướng, quần đảo Faroe đang bị pháo kích dữ dội! Ít nhất bốn chiến hạm Đức đang pháo kích nơi đó..."

Người đang báo cáo tình hình chiến sự mới nhất cho Churchill là Đô đốc Dudley Pound, Đệ nhất Đại thần Hải quân. Giờ đây, các cấp cao của quân đội Anh, bao gồm Đệ nhất Đại thần Hải quân, Tổng Tham mưu trưởng Đế quốc, Tổng Tham mưu trưởng Không quân, Bộ trưởng Hải quân, Bộ trưởng Không quân, v.v., đều đã tề tựu tại Bộ Chỉ huy Nội các Thời chiến. Bởi vì một cuộc quyết chiến trên biển đang diễn ra, trực tiếp liên quan đến sự tồn vong của Đại Đế quốc Anh.

Churchill rít một hơi xì gà lớn. "Tước sĩ Cunningham vẫn cho rằng người Đức đang giả vờ tấn công ư?"

Đô đốc Pound b���t đắc dĩ gật đầu. "Vâng, thưa Thủ tướng."

Ông không phải bất lực trước chiến cuộc khó lường, mà là cảm thấy bất đắc dĩ vì Thủ tướng Churchill luôn can thiệp vào việc chỉ huy quân sự. Mặc dù Churchill xuất thân từ quân đội (ông là sinh viên tốt nghiệp Học viện Quân sự Hoàng gia Sandhurst), nhưng ông chưa từng thực sự tham gia trận chiến nào đáng kể. Trong vài năm ngắn ngủi của đời binh nghiệp, ��ng chỉ bận rộn viết tiểu thuyết và làm phóng viên chiến trường tự do.

Kể từ năm 1899, Churchill vẫn trôi nổi trên chính trường, và sự tham gia của ông vào quân sự chỉ giới hạn ở các vị trí như Đại thần Hải quân, Đại thần Không quân và Thủ tướng. Hơn nữa, khi Churchill với tư cách một chính trị gia tham gia vào các hoạt động quân sự, kết quả thường là một mớ hỗn độn.

Nhìn vị Thủ tướng ngày ngày ngồi tại Bộ Chỉ huy Nội các Thời chiến để "chỉ đạo" mọi việc, Dudley Pound thậm chí có phần ngưỡng mộ đối thủ của ông ta ở Đức. Nghe nói, Thủ tướng Đức Adolph Hitler rất ít khi can thiệp vào quân sự. Tại Đức, Bộ Tổng Tham mưu chỉ huy các hoạt động quân sự. Dù những người nắm quyền trong Bộ Tổng Tham mưu đều là chỉ huy lục quân, nhưng họ đều là những quân nhân ưu tú nhất thế giới. Tổng tư lệnh Hải quân Đức ít nhất có thể cùng họ thảo luận các vấn đề chiến lược hải quân.

"Vào ngày 8 tháng 12 năm ngoái, người Mỹ cũng cho rằng người Nhật sẽ không tấn công Hawaii," Churchill nói. "Thế nhưng giờ đây, khắp quần ��ảo Hawaii đều cắm đầy quốc kỳ Nhật Bản!"

Sáng nay, khi máy bay ném bom P.108 và Amiot 357 tiến hành không kích tầm cao trên quần đảo Faroe, Churchill vẫn tin rằng cuộc tấn công của Đức vào quần đảo Faroe chỉ là một đòn nghi binh. Nhưng giờ đây, khi bốn chiến hạm Đức bắt đầu pháo kích quần đảo Faroe, Churchill lại bắt đầu nghi ngờ rằng Đức thực sự muốn chiếm đóng quần đảo Faroe.

"Nhưng thưa Thủ tướng," Dudley Pound lắc đầu. "Quần đảo Faroe nằm trong bán kính tác chiến của máy bay không quân duyên hải Đức. Ngay cả Fw-190 của họ, sau khi gắn thêm thùng nhiên liệu phụ, cũng có thể tác chiến trên bầu trời Faroe. Fw-190 và Focke Zero phối hợp, ngay cả P-51 của chúng ta cũng khó lòng đối phó. Nếu phi đội P-51 của chúng ta bị tổn thất nặng nề trên bầu trời Faroe, thì một khi hạm đội Đức tiến vào eo biển Đan Mạch, chúng ta sẽ rất khó đối phó..."

Theo kế hoạch do Cunningham vạch ra, hàng trăm chiếc P-51 của không quân duyên hải Anh được bố trí ở phía bắc Scotland chính là chìa khóa để giành chiến thắng. Nếu những chiếc máy bay này bị Fw-190 và Focke Zero tiêu hao sạch trên bầu trời Faroe, thì những trận chiến tiếp theo sẽ thực sự khó khăn. Mặc dù Không quân Hoàng gia và Hải quân Hoàng gia Anh tổng cộng có hơn vạn chiếc máy bay thông thường, về số lượng tuyệt đối không hề thua kém Đức, nhưng trình độ huấn luyện của phi công và số lượng phi công át chủ bài lại kém xa đối thủ.

Hiện tại, những phi trường ở phía bắc Scotland đang tập trung những phi công tiêm kích tinh nhuệ nhất của Không quân Anh (đối với nước Anh mà nói, đó là những tinh anh). Nếu họ bị tiêu diệt hết, cho dù có thể điều động các phi công non tay từ nơi khác lái P-51 tham chiến, thì phần lớn cũng khó lòng đánh lại các chiếc Focke Zero trên hàng không mẫu hạm của Đức... Thậm chí không cần giao chiến, riêng việc lái P-51 cất cánh từ các sân bay phía bắc Scotland bay hai ba giờ đến vùng biển gần Iceland để tham chiến, cũng đủ khiến phần lớn phi công non tay kiệt sức đến thổ huyết, đến nơi liệu có còn sức chiến đấu hay không thì chỉ có trời mới biết.

Churchill lại nhìn chằm chằm Dudley Pound. "Tước sĩ, nhưng chúng ta tuyệt đối không thể mất đi quần đảo Faroe, phải không?"

"Vâng, chúng ta không thể mất đi quần đảo Faroe." Dudley Pound liếc nhìn Tử tước Buruk, Tổng Tham mưu trưởng Đế quốc. Tử tước Buruk vội vàng chen lời: "Thưa Thủ tướng, lục quân trên quần đảo Faroe có hệ thống phòng ngự hoàn chỉnh."

"Lục quân Mỹ trên quần đảo Hawaii có hai sư đoàn và hai trăm xe tăng, nhưng người Nhật giờ đây vẫn đang chiếm đóng Hawaii!"

Churchill lắc đầu và nói: "Nếu chúng ta mất đi quần đảo Faroe, nước Anh sẽ đối mặt với tai họa bị phong tỏa hoàn toàn. Đây là một điều vô cùng tồi tệ!" Ông lại rít một hơi xì gà. "Giờ đây ta không lo lắng người Đức đổ bộ lên bãi biển Dover, bởi vì những người Cộng sản ở Moscow sẽ không trơ mắt nhìn nước Anh bị tiêu diệt. Nhưng nếu chỉ là phong tỏa... Điều này có nghĩa là lục quân hùng mạnh của Đức hoàn toàn không cần tham chiến. Việc phong tỏa nước Anh không cần sử dụng các sư đoàn thiết giáp hay sư đoàn bộ binh cơ giới hóa. Hàng triệu quân Đức được vũ trang đến tận răng sẽ vẫn nghiêm chỉnh chờ đợi trên phòng tuyến Barbarossa ở mặt trận phía Đông. Trong tình huống này, Stalin rất có thể sẽ không dám đưa những đơn vị Hồng quân có sức chiến đấu không mạnh của mình vào cuộc chiến."

Phân tích này của Churchill, dù là của một người "ngoại đạo", cũng không thể nói là sai. Hiện tại, các thành viên Nội các Thời chiến Anh đều biết Stalin đang chuẩn bị đâm một nhát sau lưng Đức khi nước Đức xâm lược Anh.

Nhưng họ cũng đều đã thấy biểu hiện của Hồng quân Liên Xô ở Ba Lan, Phần Lan và Afghanistan (chiến tranh du kích ở Afghanistan vẫn đang tiếp diễn). Tuy không thể coi là yếu, nhưng chắc chắn kém xa quân đội Đức. Đâm dao sau lưng, đánh lén thì có phần thắng, nhưng nếu dàn trận chiến đấu công khai, Hồng quân chắc chắn sẽ bị tổn thất nặng nề.

Một cuộc chiến chắc chắn thất bại như vậy, có lẽ ngay cả Sa hoàng Nicholas II của Nga cũng sẽ không dám đánh, huống hồ là Stalin, một con người tinh ranh đến vậy.

Vì vậy, nước Anh giờ đây không sợ Đức đổ bộ quy mô lớn, mà chỉ sợ bị người Đức dùng máy bay và chiến hạm phong tỏa thêm một năm r��ỡi nữa. Một khi nguồn tài nguyên dự trữ cạn kiệt, và nguồn cung lương thực thiếu hụt nghiêm trọng, thì nước Anh còn bao nhiêu người sẽ tiếp tục ủng hộ chiến tranh?

"Thưa Lãnh tụ, tôi dự đoán ngày mai hoặc ngày kia, bầu trời quần đảo Faroe sẽ chứng kiến một cuộc không chiến dữ dội."

Tại phủ Thủ tướng Berlin, Nguyên soái Đế quốc Hirschmann, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Schleicher và Tổng tư lệnh Hải quân Raedel cũng đang báo cáo tình hình chiến sự mới nhất cho hai người "ngoại đạo" kia. Một trong hai "ngoại đạo" đó dĩ nhiên là Adolph Hitler, người "không can thiệp chỉ huy quân sự". Còn người "ngoại đạo" kia là Hoàng tử Friedrich, đang chuẩn bị sang Hà Lan để gặp mặt Công chúa Elizabeth, người em họ của mình.

Vị Hoàng tử này là một Thượng tá Không quân Đức, nhưng ông không phải là nhân viên tác chiến, mà là phụ tá không quân của Hoàng đế Wilhelm III, trên thực tế chỉ là một "bình hoa" mà thôi. Hôm nay ông đến phủ Thủ tướng với tư cách đại diện của Hoàng đế Wilhelm III để tìm hiểu diễn biến chiến cuộc.

Ngoài ra, ông còn khéo léo truyền đạt ý của Hoàng đế bệ hạ, rằng Hoàng đế bệ hạ không mong muốn người em họ kiêm con dâu tương lai của mình, Elizabeth, trong vài tháng hoặc một năm tới sẽ tiếp quản một quốc gia như một đống đổ nát...

"Nếu người Anh không mắc bẫy thì sao?" Adolph Hitler có chút lo lắng hỏi. "Họ biết quần đảo Faroe nằm trong bán kính tác chiến của Fw-190, và Spitfire cùng P-51 của họ căn bản không phải đối thủ của Fw-190 và Focke Zero."

"Họ sẽ mắc bẫy thôi." Nguyên soái Schleicher tiếp lời. Ông đã thảo luận xong với Hirschmann và Hitler, chuẩn bị tạm thời giao chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng cho Hirschmann (chức Tổng Tham mưu trưởng sẽ do Nguyên soái Kesselring đảm nhiệm), còn bản thân ông sẽ đảm nhận chức Tổng chỉ huy cuộc tấn công nước Anh. Chỉ cần đánh bại được nước Anh, ông, một "nguyên soái văn phòng" này, cũng có thể được coi là một quân nhân vĩ đại thực sự.

Nguyên soái Schleicher nói: "Chúng ta hiện có rất nhiều thời gian. Nếu người Anh không mắc bẫy, thì chúng ta sẽ ngày ngày không kích và pháo kích quần đảo Faroe, cho đến khi biến nơi đó thành bình địa... Mà người Anh thì tuyệt đối không thể mất đi nơi đó. Nếu họ mất Faroe, thì tuyến đường Iceland - Scotland sẽ bị chúng ta cắt đứt hoàn toàn."

Hirschmann tiếp lời ông ta: "Trên thực tế, chúng ta có kế hoạch chiếm đóng quần đảo Faroe hoặc Shetland. Việc pháo kích và không kích quần đảo Faroe hiện tại, thực chất cũng là một phần của chiến dịch đổ bộ."

Cuộc đổ bộ lên quần đảo Faroe là một phần của chiến dịch Ireland. Theo kế hoạch do Bộ Tổng Tham mưu vạch ra, chiến dịch đổ bộ Faroe sẽ được triển khai trước tiên, nhằm thu hút sự chú ý của Hạm đội chính quốc và Không quân Hoàng gia Anh. Vì mục đích này, ba chiếc "tuần dương hạm tên lửa" của Đức cùng một số "tàu đổ bộ loại hai tê" đang được cải trang, sẽ không còn đột nhập Đại Tây Dương nữa, chúng sẽ trở thành lực lượng chủ lực tấn công quần đảo Faroe.

Chân bản dịch này do truyen.free độc quyền kiến tạo, cấm sao chép dưới mọi hình thức.