"Thưa Trưởng quan, phát hiện một chiếc máy bay Mosquito!"

Trên soái hạm Hindenburg thuộc Hạm đội Biển khơi Đức Quốc, Đại tướng Gunther Lütjens vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh lắng nghe báo cáo từ tham mưu.

"Thưa Tư lệnh, đoàn máy bay Anh sẽ sớm đến nơi!" Trung tướng Erich Bei lớn tiếng nói.

Chiếc máy bay Mosquito n��y hiển nhiên là trinh sát tiền tiêu của đoàn không kích Anh, có nhiệm vụ tìm kiếm hạm đội Đức. Sự xuất hiện của nó trên bầu trời gần tàu Hindenburg chứng tỏ mục tiêu đã bị phát hiện.

Đại tướng Gunther Lütjens nhận lấy mũ bảo hiểm từ tay một phó quan, đội lên đầu rồi hỏi: "Vẫn chưa phát hiện biên đội tàu sân bay Anh sao?"

Erich Bei đáp: "Vẫn chưa... Hiện tại, căn cứ Bergen cùng năm chiếc tàu sân bay của chúng ta đều đã phái máy bay tiến hành trinh sát, cùng với mười một chiếc tàu ngầm đang tìm kiếm ở khu vực giữa Iceland và Scotland trên Bắc Đại Tây Dương."

"Tàu sân bay Anh nhất định sẽ xuất hiện!" Đại tướng Gunther Lütjens trầm ngâm một lát rồi nói: "Hãy gửi điện cho Đại tướng Richthofen ở căn cứ Bergen, yêu cầu ông ta triệu hồi tất cả P.108S ngay lập tức. Tôi muốn tất cả P.108S phải được trang bị bom Hs 293 V3 trong vòng nửa giờ và sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào!"

Không đợi Erich Bei trả lời, Đại tướng Gunther Lütjens đã quay sang tham mưu truyền tin ra lệnh: "Thông báo Bộ Tư lệnh Hải quân, yêu cầu phát động các cuộc kh��ng kích kiềm chế."

Hiện tại, địa điểm giao tranh giữa Anh và Đức không chỉ giới hạn ở Bắc Đại Tây Dương và Biển Na Uy, mà còn lan rộng đến Eo biển Anh, Biển Bắc và nhiều nơi khác. Nếu Hải quân Đức và Không quân Hải quân có thể phát động các cuộc không kích ở những hướng khác, họ sẽ có thể thu hút một phần đáng kể lực lượng không quân Anh, ngăn chặn chúng chi viện lên phía bắc.

"Thưa Trưởng quan... Máy bay địch tới!"

Tiếng hô hoán làm kinh động tháp chỉ huy. Mọi người ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy những chiếc máy bay Anh đã xuất hiện dưới những đám mây trắng phía xa, phủ kín cả bầu trời, trong khi chín mươi sáu chiếc tiêm kích Focke-Wulf Zero của phe mình đã giao chiến ác liệt với đối phương.

"Ra lệnh cho tất cả tiêm kích Focke-Wulf Zero cất cánh..."

"Thưa Trưởng quan... Báo cáo từ 'Ngốc ưng 057' (Fw 200C): Phát hiện một nhóm lớn máy bay địch trên bầu trời khu vực biển F5, phía tây quần đảo Faroe, đang bay về phía chúng ta."

"Khu vực biển F5? Chắc chắn là máy bay từ tàu sân bay Anh!"

"Tàu sân bay của họ nhất định đang ở phía tây khu vực biển F5!"

Nghe tin đoàn máy bay Anh xuất hiện trên bầu trời khu vực biển F5 phía tây quần đảo Faroe, các tham mưu trong tháp chỉ huy của soái hạm Hindenburg lập tức nghĩ đến các tàu sân bay Anh. Mọi người đều nóng lòng muốn thử, bởi lẽ trước mặt các chiến hạm tân tiến cấp Hindenburg và Bismarck của Đức, tàu chiến Anh đã không còn đáng kể. Mối đe dọa duy nhất còn sót lại chính là vài chiếc tàu sân bay lớp Illustrious.

Nếu có thể đánh chìm chúng, Hải quân Hoàng gia Anh sẽ không còn là một lực lượng quân sự có thể đe dọa bá quyền của Đức Quốc trên Đại Tây Dương nữa!

"Thưa Trưởng quan, lại nhận được báo cáo từ 'Ngốc ưng 057': Radar trinh sát phát hiện một hạm đội không rõ danh tính, vị trí ở khu vực biển S6."

"Khu vực biển S6? Nơi đó cách quần đảo Faroe khoảng ba trăm năm mươi hải lý." Trung tướng Erich Bei nhanh chóng tìm thấy vị trí khu vực biển S6 trên hải đồ.

Bốn trăm hải lý tương đương khoảng sáu trăm năm mươi kilômét. Thông thường, bán kính tác chiến của máy bay bằng ba mươi lăm đến bốn mươi phần trăm tầm bay tối đa của nó. Nếu muốn oanh tạc chiến hạm địch cách sáu trăm năm mươi kilômét, chiếc máy bay đó ít nhất phải có tầm bay tối đa là một ngàn tám trăm kilômét, để an toàn hơn thì thậm chí phải vượt qua hai ngàn kilômét.

"Tầm bay của Focke 100 có đủ không?" Đại tướng Gunther Lütjens cau mày hỏi.

"Không đủ ạ, tầm bay tối đa của Focke 100 chỉ có một ngàn sáu trăm kilômét." Erich Bei trầm tư nói: "Nếu muốn xuất kích, hạm đội phải di chuyển về phía tây với tốc độ hai mươi lăm hải lý trong ba giờ."

"Không được, chúng ta đang phải đối mặt với không kích." Đại tướng Gunther Lütjens lập tức bác bỏ đề nghị của Erich Bei. "Nếu chúng ta di chuyển quá xa về phía tây, các máy bay Fw 190 cất cánh từ Bergen sẽ không thể tiếp cận chúng ta... Hãy để căn cứ Bergen phái máy bay ném bom P.108S đi."

...

"Thưa Thượng úy, tôi bị một chiếc Ngựa hoang (Mustang) bám đuôi, nó đang nã đạn vào tôi!"

"Kéo lên, mau kéo lên, dẫn nó theo đuổi!"

Nowotny lớn tiếng ra lệnh cho máy bay yểm trợ của mình. Trung đội do anh dẫn đầu lúc này đang giao chiến hỗn loạn với số lượng tiêm kích P-51 tương đương.

Nowotny đã quá quen thuộc với hiệu suất của P-51. Loại tiêm kích do Mỹ sản xuất này có tính năng vượt trội hơn Focke-Wulf Zero ở độ cao thấp dưới ba ngàn mét. Mặc dù Focke-Wulf Zero linh hoạt hơn P-51, nhưng P-51 lại có thân máy bay chắc chắn, hỏa lực mạnh mẽ và khả năng bổ nhào cực kỳ ưu việt. Một khi bị Focke-Wulf Zero bám đuôi, phi công P-51 thường có thể lợi dụng khả năng bổ nhào để thoát hiểm.

Tuy nhiên, Focke-Wulf Zero cũng có một tuyệt chiêu cứu mạng, đó là tăng độ cao nhanh chóng. Chiêu này nếu đối đầu với Spitfire thì chắc chắn là tự sát, nhưng lại cực kỳ hiệu quả khi chống lại P-51 với tính năng bay cao kém (cho đến khi được trang bị động cơ Merlin dòng 60 thì không còn điểm yếu này). Hiện tại, P-51 cần mười một phút để lên đến độ cao sáu ngàn mét, trong khi Focke-Wulf Zero chỉ mất sáu phút ba mươi giây. Vì vậy, khi Focke-Wulf Zero bị P-51 bám đuôi, cách thoát hiểm hiệu quả nhất chính là tăng độ cao.

May mắn thay, khu vực biển giao chiến hôm nay cách phía bắc Scotland gần năm trăm kilômét, nên những chiếc tiêm kích Spitfire "chân ngắn" của Anh không thể tới được. Nếu không, với sự phối hợp của Spitfire và P-51, tiêm kích Focke-Wulf Zero của Đức sẽ thảm bại.

Tuy nhiên, những chiếc P-51 không có Spitfire phối hợp vẫn là đối thủ cực kỳ khó nhằn. Dù cho phi công Đức lái Focke-Wulf Zero có kỹ năng vượt xa phi công Anh lái P-51, việc nhanh chóng hạ gục chúng cũng rất khó khăn. Bởi P-51 quá bền chắc; trọng lượng rỗng của nó vượt quá ba tấn, trong khi trọng lượng rỗng của Focke-Wulf Zero chưa đến hai tấn (Zero của Nhật Bản còn nhẹ hơn, chưa đến 1.8 tấn). Một tấn trọng lượng chênh lệch này khiến thân máy bay P-51 chắc chắn hơn rất nhiều so với Focke-Wulf Zero. Hơn nữa, tổ hợp hỏa lực gồm hai pháo 20 ly và hai súng máy 7.62mm của Focke-Wulf Zero lại có phần kém cỏi, khiến nó chịu thiệt không nhỏ trong quá trình đối đầu với P-51.

Do sự dai dẳng của P-51, phần lớn tiêm kích Focke-Wulf Zero làm nhiệm vụ yểm hộ hạm đội không thể rút quân để đối phó với sáu mươi lăm chiếc máy bay phóng ngư lôi Beaufort, sáu mươi lăm cường kích cơ Boston (A-20) và hai mươi chiếc máy bay ném bom Mosquito của Anh.

Trong khi P-51 và Focke-Wulf Zero đang kịch chiến, các máy bay ném bom và cường kích cơ Anh bắt đầu từ độ cao lớn, trung bình và thấp lao vào vòng vây phòng không dày đặc xung quanh các tàu sân bay Đức. Hàng trăm khẩu pháo cao xạ và súng máy không ngừng tuôn ra làn đạn. Bốn chiếc chiến hạm và một chiếc thiết giáp hạm bảo vệ sát sườn năm tàu sân bay, đóng vai trò "lá chắn thịt" để thu hút ngư lôi và bom.

"Oanh..."

Một cột lửa lần nữa bùng lên từ mạn trái chiến hạm Hindenburg. Một khối lớn cột nước sau đó bắn tung tóe thành vô số giọt, đổ xuống boong tàu Hindenburg, gần như nhấn chìm một khẩu pháo cao xạ Bofors 40mm bốn nòng. Các pháo thủ như vừa được vớt lên từ biển, ướt sũng cả người, bị gió lạnh biển Na Uy thổi vào tháng Ba, lập tức run rẩy.

"Thưa Tư lệnh, đó là một quả đạn rơi gần..."

"Không cần lo lắng, Hindenburg đủ chắc chắn!"

Đạn rơi gần gây ra mối đe dọa không nhỏ đối với các thương thuyền và khu trục hạm không được bảo vệ bằng giáp dày. Trong các chiến dịch phá hoại giao thông của Không qu��n Hải quân Đức, chiến thuật đạn rơi gần đã từng được áp dụng. Nhưng đối với các chiến hạm khổng lồ có lớp giáp dưới mực nước chắc chắn như thế, đạn rơi gần không mang lại tác dụng gì đáng kể.

Tuy nhiên, khi Đại tướng Gunther Lütjens nói, đôi lông mày của ông vẫn không khỏi cau lại. Bởi lẽ trong hạm đội của ông có một chiếc tàu sân bay không có giáp bảo vệ đáng kể, đó là chiếc Potsdam.

Bởi vì chiếc Potsdam được cải tạo từ một chiếc tàu khách khá cũ kỹ, không giống như Europa và Bremen có hệ thống động lực mạnh mẽ sánh ngang chiến hạm (với một trăm ngàn mã lực), nên không thể tăng thêm bốn đến năm ngàn tấn giáp dưới mực nước và giáp chống ngư lôi khi cải tạo.

Ngoài ra, việc các cường kích cơ Boston (A-20) và máy bay ném bom Mosquito của Anh lựa chọn phương pháp tấn công đột phá từ độ cao trung bình và cao cùng phương thức thả bom đã khiến Đại tướng Gunther Lütjens nghĩ đến máy bay ném bom P.108Sg và bom Hs 293 V3. Các chiến hạm mặt nước của Đức, giống như chiến hạm của Anh và Mỹ, đều tập trung phòng không ở độ cao trung và thấp. Do đó, rất nhiều máy bay phóng ngư lôi Beaufort của Anh đã bị bắn hạ, và ngay cả những quả ngư lôi miễn cưỡng được phóng xuống cũng không thể tạo ra mối đe dọa do khoảng cách phóng quá xa. Tuy nhiên, các cường kích cơ Boston và máy bay ném bom Mosquito đột phá từ độ cao bốn ngàn mét trở lên lại không bị bắn hạ đáng kể.

Xem ra cần phải cân nhắc trang bị thêm cho các tàu sân bay Đức một vài loại máy bay thực sự có khả năng bay cao... Những loại vũ khí như bom lượn điều khiển từ xa này rất dễ bị sao chép!

Đúng lúc này, Tham mưu trưởng hạm đội Erich Bei đột nhiên hô lớn: "Thưa Tư lệnh, tàu Potsdam báo cáo! Mạn phải bị hai quả đạn rơi gần đánh trúng, năm khoang ngập nước, boong tàu nghiêng ba độ, đang bị rò rỉ nước!"

Phiên dịch đặc sắc này được truyen.free độc quyền cung cấp.