Khi Thiếu tá Bru-nô Mút-xô-li-ni, chỉ huy Đoàn Không Kích thứ 10 của Ý, hoàn thành đợt tấn công đầu tiên (mỗi chiếc phi cơ thả một quả bom Hs293), trên bầu trời vẫn còn 58 chiếc P.108S. Một chiếc trong số đó bị đạn pháo cao xạ 4.5 inch bắn trúng trực diện, vỡ tan thành từng mảnh. Một chiếc khác thì bị mảnh đạn pháo cao xạ làm hỏng một động cơ, thùng xăng cũng bị thủng, buộc phải quay về căn cứ sớm hơn dự kiến.

Tuy nhiên, những quả bom lượn Hs293 "điều khiển thủ công" mà các máy bay ném bom P.108S này thả xuống cũng không phải là bách phát bách trúng, bởi lẽ công nghệ "điều khiển thủ công" thời điểm đó không thể sánh bằng điều khiển GPS của các thế hệ sau này. Trong số 59 quả bom được thả, ước chừng 40%, tức 24 quả, đã đánh trúng mục tiêu, nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến hạm đội Anh trên mặt biển chằng chịt vết thương.

Thiết giáp hạm HMS King George V trúng tổng cộng 5 quả bom Hs293. Trừ một quả không nổ, bốn quả còn lại đều phát nổ. Trong đó, một quả đánh trúng tháp pháo Y ở đuôi tàu, làm hỏng hệ thống điều khiển pháo phụ của tháp pháo; một quả xuyên thủng boong trên phía mũi tàu, rồi phát nổ giữa boong trên và boong giữa, gây ra một đám cháy không lớn không nhỏ; một quả bom va vào tháp chỉ huy được bảo vệ bằng lớp giáp kiên cố nên không gây ra hư hại nào đáng kể; quả cuối cùng, trước khi trúng chiến hạm, đã lao xuống nước rồi va vào đuôi tàu mới phát nổ, khoét một lỗ lớn trên lớp giáp chống ngư lôi mỏng manh của chiến hạm lớp King George V. Dù vậy, những thiệt hại này chưa đủ nguy hiểm đến tính mạng của tàu lớp King George V.

Thế nhưng, bốn hàng không mẫu hạm là HMS Illustrious, HMS Victory, HMS Formidable và HMS Indomitable lại không may mắn đến vậy. Bom lượn Hs293 trên thực tế là một loại bom bán xuyên giáp hạng 500 kilôgam. Khả năng xuyên phá của loại bom này không bằng đạn xuyên giáp chuyên dụng, nên dùng để đối phó với thiết giáp hạm lớp King George V thì có chút khó khăn. Nhưng để phá hủy boong tàu của hàng không mẫu hạm thì lại thừa sức.

Ngay cả những hàng không mẫu hạm có lớp giáp kiên cố như lớp Illustrious cũng không thể chống đỡ được đòn tấn công của loại bom bán xuyên giáp 500 kilôgam. Bởi lẽ, cái gọi là boong bay có giáp bảo vệ không có nghĩa là toàn bộ boong bay đều được bọc giáp; chỉ một phần boong bay (đủ để đảm bảo yêu cầu cất cánh cơ bản) mới có lớp giáp tương đối vững chắc. Nếu không, boong giáp của hàng không mẫu hạm cấp này sẽ trở nên nặng một cách bất thường. Còn lại các phần khác, hoặc là chỉ có một lớp thép mỏng tượng trưng, hoặc là đơn thuần chỉ có boong gỗ, hoàn toàn không thể chịu nổi cú va đập của bom Hs293.

Chỉ trong đợt tấn công đầu tiên, hàng không mẫu hạm HMS Illustrious đã trúng 4 quả bom. Quả thứ nhất không xuyên qua lớp giáp nào ở boong bay phía mũi tàu, mà liên tiếp xuyên thủng nhiều tầng boong trước khi phát nổ bên trong khu sĩ quan. Chấn động và hỏa hoạn do vụ nổ gây ra đã phá hỏng không ít đường ống và dây dẫn, đồng thời khiến radar tạm thời mất hiệu lực. Quả bom thứ hai đánh trúng ống khói của HMS Illustrious, khiến ống khói lớn bị gãy rời ngay tại chỗ và đường ống hơi nước vỡ tung. Tốc độ của tàu giảm xuống chỉ còn 15 hải lý, đồng thời mảnh đạn từ vụ nổ bắn ra như mưa quét ngang boong tàu. May mắn thay, tất cả máy bay đều đã cất cánh, và không có nhiều nhân viên kỹ thuật trên boong, nên không gây ra thương vong lớn. Quả bom thứ ba xuyên thủng gần sàn nâng máy bay phía mũi tàu (cũng là khu vực giáp mỏng), sau đó phát nổ bên ngoài kho chứa máy bay. Mặc dù không xuyên thủng vách ngăn kho chứa máy bay, nhưng nó đã phá hủy hoàn toàn sàn nâng máy bay phía mũi và gây ra hỏa hoạn. Quả bom thứ tư rơi xuống boong bay giữa tàu, nơi có lớp giáp kiên cố. Mặc dù một quả bom bán xuyên giáp hạng 500 kilôgam rơi từ độ cao 5.000 mét trở lên đủ sức xuyên thủng lớp giáp dày 185mm – vượt xa độ dày giáp boong bay của tàu lớp Illustrious – nhưng vì Hs293 là bom lượn, tốc độ lao xuống không nhanh như bom thông thường. Do đó, nó không thể xuyên thủng hoàn toàn mà cắm vào giữa lớp thép và ván gỗ của boong bay rồi gây ra một vụ nổ lớn, khoét một lỗ thủng khổng lồ trên boong bay.

HMS Victory may mắn hơn HMS Illustrious một chút, khi trong số 5 quả bom lượn Hs293 đánh trúng nó, có tới 2 quả là đạn xịt. Ba quả bom Hs293 còn lại đã phát nổ và lần lượt đánh trúng đài chỉ huy của hàng không mẫu hạm, boong bay phía đuôi tàu và một tháp pháo phụ đôi 4.5 inch ở giữa mạn trái. Mặc dù những vụ nổ này cũng gây ra hỏa hoạn và kích nổ đạn pháo 4.5 inch, nhưng chức năng boong bay của hàng không mẫu hạm vẫn không bị mất đi, hệ thống động lực cũng được giữ nguyên vẹn.

Hàng không mẫu hạm HMS Formidable lại là chiếc kém may mắn nhất trong bốn chiếc thuộc lớp Illustrious, hứng chịu 6 quả bom lượn Hs293. Hơn nữa, một quả còn đánh trúng đuôi tàu dưới mực nước biển, nơi mà các hàng không mẫu hạm lớp Illustrious vốn không được thiết kế phòng thủ trọng điểm. Uy lực cực lớn từ 250 kilôgam thuốc nổ phát nổ đã ngay lập tức khoét một lỗ lớn ở phần đuôi tàu dễ bị tổn thương này, thậm chí vách ngăn khoang tua-bin gần đó cũng bị nứt vỡ. Lượng lớn nước biển tràn vào một khoang tua-bin, nhanh chóng nhấn chìm nó, và khiến hàng không mẫu hạm mất đi một phần ba động lực. Năm quả bom còn lại lần lượt đánh trúng boong tàu phía mũi, boong tàu giữa, sàn nâng máy bay phía đuôi, khu vực cầu tàu và đáy ống khói, gây ra thiệt hại cực kỳ lớn! Đặc biệt, quả bom đánh trúng đáy ống khói không hiểu sao đã xuyên thủng thẳng xuống khoang tua-bin và phát nổ, phá hủy thêm một khoang tua-bin nữa, đồng thời làm hỏng các đường ống dẫn hơi nước, khiến hàng không mẫu hạm mất hoàn toàn động lực và không thể thực hiện việc bơm thoát nước. Nếu không nhanh chóng khôi phục động lực, chiếc hàng không mẫu hạm này chắc chắn sẽ bị nhấn chìm!

HMS Indomitable cũng được xem là khá may mắn. Bốn quả bom lượn Hs293 đã đánh trúng boong bay của nó, trong đó ba quả xuyên thủng, phá hủy khu sĩ quan, sàn nâng máy bay phía mũi và một vài khoang nhỏ không mấy quan trọng ở đuôi tàu, gây ra hỏa hoạn. Quả còn lại va chạm với boong bay giữa tàu ở một góc nhỏ hơn, không xuyên thủng cũng không phá hủy boong tàu.

"Lạy Chúa, Ngài định từ bỏ Đại Đế quốc Anh hay sao?" Ngài Cun-ning-ham ngẩn người nhìn những hàng không mẫu hạm đang nghiêng ngả, bốc cháy ngùn ngụt trên mặt biển, lắng nghe Tham mưu trưởng Lít báo cáo tình hình thiệt hại bằng giọng nói run rẩy, lòng ông thậm chí còn muốn chết đi cho xong.

Rõ ràng đây là đợt ném bom ở độ cao 9.000 mét của hàng chục chiếc máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ... đáng lẽ phải là hoàn toàn không có độ chính xác mới phải chứ, ngay cả trong trường hợp may mắn tột cùng thì cũng chỉ trúng được một hai quả. Vậy mà giờ đây lại thành "trăm phát trăm trúng" ư? Chỉ trong chớp mắt, cả bốn hàng không mẫu hạm đều bị trọng thương!

Đại Đế quốc Anh này, lẽ nào thực sự đã đến hồi kết?

"Phi cơ địch đã bay lên, đang nhanh chóng tiếp cận chúng ta!"

Trong khi Ngài Cun-ning-ham gần như muốn mất hết ý chí, 24 chiếc F4F đang thực hiện nhiệm vụ bảo vệ trực tiếp cuối cùng đã nhận lệnh bay lên độ cao 9.000 mét. Đối với loại tiêm kích chủ yếu tác chiến ở độ cao thấp, việc bay cao như vậy là vô cùng khó khăn – điều này đòi hỏi thiết kế đặc biệt về bộ siêu nạp và hình dáng khí động học. Một bộ siêu nạp tối ưu cho độ cao lớn lại trở thành gánh nặng đơn thuần ở độ cao trung bình và thấp, trong khi hình dáng khí động học có lợi cho việc bay lên cao lại bất lợi cho khả năng cơ động. Do đó, trong Thế chiến thứ hai, không có loại máy bay chiến đấu nào có thể hoàn hảo cả ở độ cao lớn lẫn độ cao thấp (mặc dù các dòng máy bay có thể tác chiến tốt ở cả hai độ cao vẫn tồn tại, ví dụ như dòng P-51, với các biến thể dành cho độ cao lớn và độ cao thấp).

Nghe báo cáo từ cấp dưới, Thiếu tá Bru-nô Mút-xô-li-ni cũng không muốn mạo hiểm, vội vã ra lệnh nâng độ cao bay thêm 2.000 mét, lên đến 11.000 mét trên bầu trời. Các phi cơ F4F kia dĩ nhiên cũng có thể bay lên, nhưng động cơ của chúng không có bộ tăng áp tua-bin, nên ở độ cao 11.000 mét, công suất hoạt động giảm sút cực kỳ nghiêm trọng. Các máy bay cứ như đang bay trong chuyển động chậm vậy, trở nên cực kỳ dễ bị bắn trúng. Trước 58 chiếc máy bay ném bom hạng nặng P.108S vẫn giữ vững đội hình và yểm trợ lẫn nhau, 24 chiếc F4F đang thở dốc cố gắng duy trì độ cao, cùng với hỏa lực có phần không đủ (sáu khẩu súng máy 12.7mm là mối đe dọa lớn đối với máy bay chiến đấu hạng nhẹ kiểu Phô-cơ Ze-rô, nhưng lại không đủ hiệu quả khi đối phó với P.108S được bọc thép chắc chắn), thực sự không gây ra uy hiếp đáng kể nào.

"Tiếp tục giữ vững đội hình, chú ý yểm hộ lẫn nhau." Chờ đến khi tất cả phi cơ đã vươn tới vị trí, Bru-nô Mút-xô-li-ni, với giọng nói tràn đầy phấn khích không thể kìm nén, lớn tiếng hạ lệnh, "Tiếp tục tấn công các hàng không mẫu hạm và tàu chiến Anh trên mặt biển! Vì nước Ý và Đế quốc La Mã, chúng ta phải đánh chìm tất cả bọn chúng!"

"Thưa Tư lệnh, đó là một loại... một loại bom có cánh phụ, cánh đuôi, và còn kéo theo dây điện!"

Viên tham mưu mà Lít phái đi xem xét bom lúc này đã chạy thở hổn hển trở về tháp chỉ huy, bắt đầu báo cáo phát hiện của mình cho Ngài Cun-ning-ham và Lít.

"Kéo dây điện?" Ngài Cun-ning-ham nghiêng đầu nhìn Thiếu tá Giắc-xơn, tham mưu thông tin hạm đội. Nếu trong bộ tư lệnh Hạm đội chính quốc có ai am hiểu nhất về dây điện và truyền tín hiệu, thì không nghi ngờ gì đó chính là Thiếu tá Giắc-xơn.

"Thưa Tư lệnh, tôi e rằng người Đức đã phát minh ra một loại bom bay có thể điều khiển từ xa!" Thiếu tá Giắc-xơn lập tức đoán ra sự tình, "Thảo nào họ lại có độ chính xác đến vậy..."

"Bom bay có thể điều khiển từ xa ư?" Ngài Cun-ning-ham lập tức truy hỏi, "Loại bom này có khó chế tạo lắm không?"

Ngài Cun-ning-ham đã nghĩ đến việc bắt chước loại bom "tầm xa" này. Nếu có thể dùng máy bay Mô-xki-tô để phóng những quả bom tương tự, thì cuộc chiến bảo vệ quê hương nước Anh có lẽ vẫn còn cơ hội.

"Về lý thuyết thì không khó, bởi vì nó được điều khiển bằng dây dẫn, xét về mặt kỹ thuật thì hoàn toàn khả thi," Thiếu tá Giắc-xơn đáp. "Tôi nghĩ chúng ta cũng có thể sớm chế tạo được loại vũ khí tương tự. Tuy nhiên, loại bom này chắc chắn rất khó vận hành, nếu không có vài tháng huấn luyện thì căn bản không thể dùng nó để đánh trúng mục tiêu."

Dự đoán của ông ấy không sai chút nào, bom lượn Hs293 cực kỳ khó điều khiển. Người vận hành nó ít nhất phải trải qua sáu tháng huấn luyện nghiêm ngặt mới có thể thành thục.

"Vài tháng ư?" Ngài Cun-ning-ham cười một tiếng đầy cay đắng, "Chỉ mong trước lúc đó, người Đức sẽ không đổ bộ hàng triệu quân qua eo biển, xé nát đế quốc của chúng ta thành từng mảnh."

"Bom! Chúng lại tới rồi!" Đột nhiên có tiếng người hô lớn, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Ngài Cun-ning-ham và Thiếu tá Giắc-xơn.

Trên bầu trời, 58 chiếc máy bay ném bom hạng nặng P.108S đã dàn trận hình tấn công mới ở độ cao 11.000 mét. Một đợt tấn công bằng bom lượn điều khiển từ xa mới đã bắt đầu!

Nhìn thấy từng chấm đen nhỏ đang lượn xuống từ bầu trời, Ngài Cun-ning-ham khẽ thở dài một tiếng đầy xót xa. Ông biết hạm đội của mình đã xong đời, và Đại Đế quốc Anh rồi cũng sẽ theo gót; mặt trời của đế quốc không bao giờ lặn sẽ nhanh chóng khuất bóng.

Đây là bản chuyển ngữ tinh tuyển, độc quyền từ truyen.free.