Luân Đôn, đường King Charles, Bộ Chỉ Huy Nội Các Thời Chiến.

Các văn võ cao quan của Đế quốc Anh ngồi kín cả phòng, ai nấy đều thẫn thờ, không một ai lên tiếng. Ai cũng đăm đăm nhìn bản báo cáo tình hình chiến sự trước mặt, thất thần. Còn Winston Churchill thì quay lưng lại với họ, vừa hút xì gà vừa bất động nhìn tấm bản đồ khổ lớn treo tường.

Ánh đèn trong phòng họp dưới lòng đất vô cùng u tối. Trong không khí tràn ngập mùi xì gà và cà phê, xen lẫn một mùi ẩm mốc nhàn nhạt. Dường như muốn biểu thị rằng ẩn dưới vẻ hào nhoáng của một Đế quốc Mặt Trời Không Lặn kiêu căng ngạo mạn, thực chất lại là một quốc gia già cỗi, hủ bại và đã mục ruỗng.

Mà bản báo cáo tình hình chiến sự kia, lại vô tình xé toạc lớp ngụy trang cuối cùng của Đế quốc Anh thành từng mảnh vụn!

Nội dung trong bài diễn thuyết khích lệ lòng người mà Thủ tướng Churchill đã đọc vào tháng 6 năm 1940, khi quân viễn chinh Anh chật vật rút lui từ Pháp trở về, giờ đây sắp trở thành hiện thực. Bởi lẽ, Hải quân Hoàng gia – lực lượng đã bảo vệ lãnh thổ nước Anh không bị ngoại bang xâm lược suốt mấy trăm năm qua – vừa mất đi bốn chiếc hàng không mẫu hạm lớp Illustrious quý giá trong trận chiến vừa kết thúc!

Ngoài ra, soái hạm HMS King George V của Hạm đội Nội địa cũng bị trọng thương, chỉ miễn cưỡng di chuyển về Vịnh Clyde.

Trong khi đó, Hạm đội lớn c��a Đức, có lẽ cũng mất một chiếc hàng không mẫu hạm, nhưng ngoài ra, tất cả chiến hạm còn lại đều hoàn toàn không hề hấn gì, hiện đang hùng dũng tiến về eo biển Đan Mạch. Trên Đại Tây Dương, có thể nói là trên thế giới này, đã không còn lực lượng hải quân nào có thể ngăn cản họ, kể cả Hải quân Mỹ! Lực lượng duy nhất có thể đối đầu sòng phẳng với Hạm đội Liên hợp châu Âu do Hải quân Đức làm nòng cốt, chỉ có Hạm đội Liên hợp Nhật Bản, nhưng thật không may, Nhật Bản lại là đồng minh của Đức.

Vì vậy, lãnh thổ nước Anh sẽ rất nhanh phải đối mặt với sự xâm lược, đây là viễn cảnh đã được định trước, trừ phi Anh Quốc chấp nhận đầu hàng trước khi điều đó xảy ra. Đương nhiên, điều này là không thể!

Do đó, nhân dân Anh Quốc giờ đây thực sự phải chuẩn bị chiến đấu đến cùng... Các cuộc chiến đấu trên đất Pháp và trên biển đã thua, chiến đấu trên không cũng vô cùng bất lợi cho nước Anh. Kế tiếp, nhân dân Anh Quốc nhất định phải tràn đầy lòng tin và không tiếc bất cứ giá nào để bảo vệ lãnh thổ c��a mình.

Giống như Churchill đã từng nói với mọi người hơn một năm trước: "Chúng ta sẽ chiến đấu trên bờ biển! Chiến đấu tại những nơi địch đổ bộ! Chiến đấu trên đồng ruộng và đường phố! Chiến đấu trên núi! Chúng ta sẽ không bao giờ đầu hàng. Ngay cả khi hòn đảo này của chúng ta, hoặc phần lớn hòn đảo này bị địch chiếm đóng, và rơi vào nạn đói, chúng ta vẫn sẽ có Hạm đội Anh được vũ trang và bảo vệ Đế quốc hải ngoại tiếp tục chiến đấu."

Mặc dù vào năm 1940, khi Churchill nói những lời này trong bài phát thanh cho toàn dân, cả Đế quốc đều hân hoan cổ vũ ông.

Nhưng khi đó, tất cả người Anh đều không cho rằng một cuộc xâm lược sẽ xảy ra... Bởi vì lúc đó, Hải quân Hoàng gia vẫn còn rất hùng mạnh, trong khi Hải quân Đức chỉ có thể thực hiện một vài vụ đột kích nhỏ, hoàn toàn không thể uy hiếp lãnh thổ nước Anh.

Nhưng bây giờ... Đức Quốc xã được vũ trang tận răng dường như thực sự sắp đổ bộ lên nước Anh, liệu nhân dân Anh Quốc đã sẵn sàng, không tiếc bất cứ giá nào để bảo vệ cái Đế quốc thế gi���i đã mục nát và suy tàn kia của họ hay chưa?

Khi mọi người đều đang thấp thỏm lo âu, Churchill từ từ xoay thân hình mập mạp của mình lại, dùng ánh mắt kiên định và đầy tự tin nhìn mọi người.

Thủ tướng Anh Quốc nói: "Chúng ta nhất định phải chiến đấu đến cùng, nhất định phải giành được thắng lợi, bởi vì nếu không có thắng lợi, Đế quốc sẽ không còn tồn tại nữa."

Đệ Nhất Đại Thần Hải Quân Dudley Pound buồn bã nói: "Hải quân Hoàng gia của chúng ta đã không còn đủ sức bảo vệ lãnh thổ quốc gia nữa."

Mất đi bốn chiếc hàng không mẫu hạm lớp Illustrious, còn lớp King George V thì bị trọng thương đến mất khả năng chiến đấu. Hiện tại, lực lượng hàng không mẫu hạm của Hải quân Hoàng gia gần như đã mất hết sức chiến đấu. Mặc dù vẫn còn một số tàu chiến, nhưng Cunningham đã báo cáo qua điện tín về tình hình những quả bom lượn điều khiển từ xa!

Sáu mươi chiếc máy bay ném bom hạng nặng P.108 đã thả xuống hơn hai trăm chín mươi quả bom lượn điều khiển từ xa loại 500 kilôgam! Trong đó 72 quả trúng đích (sau khi tăng độ cao, tỉ lệ trúng đích cũng giảm đi một chút), bốn chiếc hàng không mẫu hạm đều bị trúng hơn 10 quả bom Hs293. HMS Illustrious trúng 14 quả, cuối cùng bị lửa cháy mất kiểm soát lan đến kho đạn mà hoàn toàn bị phá hủy rồi chìm. HMS Victory bị 15 quả bom đánh trúng, trong đó 12 quả phát nổ, gây ra hỏa hoạn, biến chiếc hàng không mẫu hạm thành một khối sắt thép nổi lơ lửng rỗng tuếch. HMS Formidable chỉ bị 10 quả bom đã chìm xuống nước, hơn nữa mất hoàn toàn động lực không thể cứu vãn, đành phải bỏ lại. HMS Indomitable bởi vì tỏ ra cực kỳ bền bỉ, nên phải hứng chịu nhiều bom nhất, ước chừng bị 18 quả bom Hs293, sống sờ sờ bị nổ tan. Còn HMS King George V thì trúng 15 quả bom, việc không chìm là một kỳ tích tuyệt đối.

Nhưng việc người Đức và người Ý sử dụng bom lượn điều khiển từ xa hiển nhiên là một kỳ tích vĩ đại hơn, sự xuất hiện của chúng đã hoàn toàn thay đổi mô thức hải chiến. Giờ đây, bá chủ trên biển thậm chí không còn là hàng không mẫu hạm hay máy bay tàu sân bay nữa, mà đã trở thành những máy bay ném bom hạng nặng tầm xa hoạt động từ căn cứ trên bờ. Ít nhất là trong bán kính tác chiến mà lực lượng không quân bờ biển có thể bao phủ, hạm đội mặt nước đã trở nên yếu ớt hơn bao giờ hết.

Mà những tàu chiến còn sót lại của Đế quốc Anh khi đối mặt với loại bom lượn điều khiển từ xa này, liệu có còn phát huy tác dụng trong cuộc chiến bảo vệ lãnh thổ nước Anh không? Câu trả lời dường như là phủ định.

"Hải quân Hoàng gia trong tương lai còn có những nhiệm vụ trọng đại hơn," Churchill vung bàn tay trái đang kẹp điếu xì gà xuống, "Do đó bây giờ chúng ta nhất định phải bảo toàn thực lực hạm đội."

Tương lai ư? Hải quân Hoàng gia mà còn có tương lai sao? Các thành viên nội các, vốn đã bi quan thất vọng về tiền đồ của Đế quốc Anh từ lâu, nghe vậy đều ngây người nhìn vị Thủ tướng không bao giờ nói thất bại của họ.

"Đế quốc Anh là một đế quốc toàn cầu!" Churchill nghiêm mặt nói, "Lãnh thổ của chúng ta trải rộng khắp toàn cầu, cho dù lãnh thổ chính quốc bị kẻ địch chiếm đóng, Đế quốc Anh vẫn còn có những vùng hải ngoại rộng lớn để chúng ta tiếp tục chiến đấu. Bắt đầu từ bây giờ, nhiệm vụ chính của Hải quân Hoàng gia là bảo vệ những lãnh thổ hải ngoại quan trọng nhất của chúng ta. Đồng thời, còn phải vận chuyển những nhân sự và vật liệu quan trọng đến Canada. Canada chính là cứ điểm phản công châu Âu của chúng ta, cũng chính là điểm khởi đầu cho sự phục hưng của Đế quốc Anh."

Phải nói rằng, Churchill vẫn có bản lĩnh. Chuyện chạy trốn như vậy không ngờ lại được ông nói ra một cách đầy khí phách, khiến người nghe vẫn phải kính nể.

"Thưa Thủ tướng, Bệ hạ..." Phó Thủ tướng Attlee chau mày, ông ta không hề mong muốn chính phủ dời đến Canada.

Lý do rất đơn giản, ông là lãnh tụ Công đảng, được giai cấp công nhân Anh bầu cử và đưa lên nắm quyền. Nếu chính phủ muốn chuyển đến Canada, trong tầng lớp tinh hoa mà Đảng Bảo thủ và Đảng Tự do dựa vào, có không ít người có thể cùng chạy theo, hơn nữa ở Canada từ sớm đã có chi nhánh của Đảng Bảo thủ và Đảng Tự do. Vì vậy, những người thuộc Đảng Bảo thủ, Đảng Tự do khi đến Canada, chắc chắn s��� có chỗ đứng trên chính trường. Còn giai cấp công nhân Anh thì không có điều kiện để chạy sang Canada, cho dù một bộ phận người trong số họ có thể vượt biển, thì cũng sẽ đến Mỹ – một quốc gia công nghiệp phát triển – để làm việc, chứ sẽ không ở lại Canada, cái "nông thôn" rộng lớn này. Do đó, Attlee, với tư cách là lãnh tụ Công đảng, đến Canada cũng chỉ có thể rút lui khỏi chính trường mà an dưỡng tuổi già.

Nhưng bây giờ ông ta không dám nói "không" với Churchill, đây là thời kỳ đặc biệt, nếu bị gã béo Churchill chụp cho cái mũ "kẻ phản quốc" thì coi như xong. Do đó, Attlee chỉ có thể lôi Bệ hạ Quốc vương ra để nói chuyện.

"Bệ hạ Quốc vương đương nhiên sẽ không khuất phục trước nước Đức!" Churchill khẳng định chắc nịch.

Attlee lại có chút hoài nghi, Công chúa Elizabeth, người thừa kế ngai vàng của Bệ hạ, giờ đang ở đâu? Nghe nói cô bé này đang ở Hà Lan cùng vị biểu cháu là Thân vương Friedrich của Đức để... xem mắt kia mà! Đây là dáng vẻ muốn kháng cự đến cùng sao? Rõ ràng đây là chuẩn bị đầu hàng một nửa...

Churchill liếc nhìn Attlee với vẻ mặt đầy hoài nghi, rồi nói: "Ý đồ của Quốc vương vô cùng rõ ràng, chính là muốn cùng nước Đức đối kháng đến cùng, đồng thời hết sức bảo vệ lợi ích của Đế quốc Anh! Tất cả những gì Người làm, đều là vì Đế quốc của chúng ta!"

Thực ra, những lời này là Churchill đang nói với Attlee: "Ngươi, một luật sư xuất thân từ giai cấp công nhân, không cần phải đoán định tâm tư của Quốc vương tối cao, những chuyện như vậy ngươi căn bản không biết."

Nói đến đây, Churchill gật đầu với các quan chức và quân nhân đang ngồi, "Được rồi, cuộc họp hôm nay đến đây là kết thúc, bây giờ ta phải đến Cung điện Buckingham gặp Bệ hạ... để báo cáo với Người về tình hình vô cùng nghiêm trọng hiện tại."

...

Sau khi rời khỏi Bộ Chỉ Huy ngầm ở đường King Charles, Churchill lập tức đến thẳng Cung điện Buckingham. Quốc vương George Đệ Lục cũng biết hôm nay có một trận quyết chiến trên biển, nên khi gã béo vừa đến, Người liền lập tức triệu kiến. Vừa gặp mặt, gã béo đã nói: "Bệ hạ, thần xin lỗi, thần có một vài tin xấu cần bẩm báo với Người."

"Lại, lại... thất bại nữa sao?" Quốc vương Anh Quốc trong bộ nhung phục khẽ thở dài.

"Vâng, chúng ta đã bị đánh bại." Gã béo nói, "Hải quân tổn thất bốn chiếc hàng không mẫu hạm, lớp King George V cũng bị trọng thương mất khả năng chiến đấu... Bệ hạ, nội các cho rằng, bây giờ là lúc nên cân nhắc bảo vệ Canada và Australia."

Bảo vệ Canada ư? Nhưng ai muốn xâm lược nơi đó?

Tuy nhiên, Quốc vương Anh Quốc nghe đề nghị của Churchill mà không hề lấy làm kinh ngạc, thay vào đó, Người gật đầu nói: "Đúng vậy, chúng ta nhất định phải bảo vệ Canada và Australia... Ít nhất phải giữ được Canada không bị các nước khác chiếm đóng."

Churchill nói: "Vậy thì Nội Các Thời Chiến sẽ bắt đầu soạn thảo phương án bảo vệ Canada. Đồng thời, Nội Các Thời Chiến cũng cho rằng cần sơ tán một phần dân cư từ lãnh thổ Anh Quốc. Hoàng hậu và Công chúa Margaret điện hạ, tốt nhất nên lập tức sang Canada trước. Bệ hạ... Người cũng xin hãy chuẩn bị sẵn sàng để rời khỏi lãnh thổ bất cứ lúc nào và sang Canada."

Vị Thủ tướng già mập dừng lại một chút, dùng giọng vô cùng nghiêm túc nói với Quốc vương: "Bệ hạ, nhân dân Anh Quốc chỉ cần có Công chúa Elizabeth điện hạ là đủ... Lãnh thổ chính quốc sẽ không có vấn đề, lãnh thổ chính quốc vĩnh viễn là của nước Anh, sẽ không trở thành một bang tự do của Đức. Nhưng tình hình ở Canada khá phức tạp, nhất định phải có một vị lãnh tụ đủ uy vọng trấn giữ, mới có thể đảm bảo vùng đất giàu có này vĩnh viễn thuộc về nước Anh. Vì vậy, tất cả thành viên nội các đều hy vọng Người có thể trở thành quân chủ của Canada trong tương lai!"

Mọi chi tiết về bản dịch này đều thuộc về kho tàng của truyen.free.