Ngày 15 tháng 4 năm 1942, Bắc Đại Tây Dương.

Hàng chục chiến hạm quân sự các loại treo cờ Mỹ, đang hộ tống hơn một trăm chiếc thuyền buôn của Anh quốc, hùng dũng tiến ra trên Đại Tây Dương bao la.

Hai thiết giáp hạm mới tinh lớp South Dakota, hai thiết giáp hạm lớp Wyoming, hai thiết giáp hạm lớp New York, hai thiết giáp hạm lớp Mexico, một thiết giáp hạm lớp Florida, bốn tuần dương hạm hạng nặng lớp New Orleans, bốn tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Omaha, hai mươi mốt khu trục hạm các loại, cùng với tàu sân bay USS Ranger và tàu sân bay USS Wasp.

Khoảng năm mươi chiến hạm, cộng thêm ba tàu chở dầu quân sự và ba tàu tiếp liệu nhanh chóng, đã hình thành hạm đội hộ tống quy mô lớn nhất kể từ khi chiến tranh Đại Tây Dương bùng nổ. Gần như toàn bộ Hạm đội Đại Tây Dương của Mỹ đã xuất kích, sử dụng lực lượng gần như trải rộng khắp mặt biển để phô trương sức mạnh trước Đế quốc Đức ở bờ bên kia Đại Tây Dương!

Mặc dù vài tháng trước Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ đã phải đối mặt với một cuộc tấn công lén lút hèn hạ, mất đi mười chiến hạm và một tàu sân bay, nhưng đối với nước Mỹ mà nói, tổn thất đó chỉ như lông tơ! Dù vậy, Mỹ vẫn có thể một lần huy động chín chiến hạm và hai tàu sân bay ở Đại Tây Dương, trong đó còn có hai thiết giáp hạm hùng mạnh lớp South Dakota!

Mặc dù lớp South Dakota là một loại thiết giáp hạm tuân theo đi��u ước, nhưng khi bắt đầu đóng những thiết giáp hạm thuộc lớp này, chẳng còn ai quan tâm đến điều ước nữa. Vì vậy, trọng tải tiêu chuẩn của nó không phải là 35.000 tấn như điều ước quy định, mà là 38.000 tấn. Trọng tải siêu nặng cùng với pháo chính ưu việt đã mang lại cho lớp South Dakota hỏa lực mạnh mẽ và khả năng phòng thủ khá tốt. Theo tính toán của chính người Mỹ, lớp thiết giáp hạm này đủ sức đối đầu với lớp Bismarck của Đức, thậm chí nếu gặp phải lớp Hindenburg của Đức cũng có thể chiến đấu một trận.

Do đó, sau khi hai thiết giáp hạm lớp South Dakota được đưa vào phục vụ, Tổng thống Roosevelt đã có đủ tự tin để cứng rắn với Đức trên Đại Tây Dương.

Tuy nhiên, trên soái hạm South Dakota, Trung tướng Jonathan Ingram lại không có sự tự tin như Tổng thống Roosevelt. Đứng trước cửa sổ buồng lái chỉ huy, nhìn mặt biển Đại Tây Dương bị một màn sương sớm bao phủ, ông thậm chí có chút bồn chồn lo lắng.

Đúng vậy, vị tư lệnh Hạm đội Đại Tây Dương này đã có cảm giác bồn chồn lo lắng kể từ khi hạm đội rời kh��i bờ biển Canada.

Ông không hề sợ hãi loại bom lượn dẫn đường của Đức... Loại vũ khí này chỉ có thể bắt nạt Hải quân Hoàng gia Anh đang suy yếu, chứ đối với Hải quân Mỹ thì không dễ dùng như vậy. Sau khi quân đội Mỹ hiểu rõ cách người Đức kết hợp máy bay ném bom tầm cao với bom lượn dẫn đường, họ lập tức bố trí vài chiếc máy bay tiêm kích P-38 trang bị động cơ tăng áp Turbo ở Iceland. Chỉ cần nằm trong bán kính tác chiến của P-38, Trung tướng Jonathan Ingram căn bản không cần lo lắng bị bom lượn dẫn đường tấn công.

Mặc dù vẫn còn một đoạn ở Bắc Đại Tây Dương mà P-38 bố trí ở Iceland không thể bao phủ, nhưng khoảng cách đến các sân bay Brest và Bergen của Đức đã đủ xa, cho dù là các máy bay P.108 và Fw-200 có tầm bay cực lớn cũng không thể vươn tới.

Thế nhưng Trung tướng Jonathan Ingram lại rất rõ ràng rằng hạm đội của mình không thể đối kháng với các thiết giáp hạm chủ lực tân tiến của Hạm đội Liên hiệp châu Âu! Số lượng của chúng quá nhiều, đã xác định có hai chiếc lớp Hindenburg, hai chiếc lớp Bismarck, ba chiếc lớp Scharnhorst (người Mỹ không phân biệt được lớp Scharnhorst và lớp Barbarossa), bốn chiếc lớp Veneto, ba chiếc lớp Richelieu, tổng cộng khoảng mười bốn thiết giáp hạm tân tiến!

Ngoài ra, người Đức còn có bốn tàu sân bay đang hoành hành trên Đại Tây Dương! Đây không phải chuyện đùa, nếu bốn tàu sân bay này được trang bị máy bay theo tiêu chuẩn của Mỹ, chúng có thể chứa tới ba trăm máy bay chiến đấu thông thường... Hơn nữa, bây giờ đang là kỳ ngày không lặn ở Vòng Bắc Cực, trên hải lộ gần Vòng Bắc Cực gần như không có đêm tối để che chắn cho hạm đội, chỉ thỉnh thoảng có vài giờ sương mù vào mỗi buổi sáng sớm.

Thật lòng mà nói, ông ấy thực sự không muốn hộ tống những người Anh xui xẻo!

Nhưng hiện tại Mỹ lại không thể không hộ tống thay Anh, bởi vì trong trận chiến quần đảo Faroe, người Đức đã ra tay quá độc ác, đánh chìm bốn tàu sân bay của hạm đội Anh, khiến Hải quân Hoàng gia Anh không còn khả năng duy trì thông suốt tuyến vận chuyển ở Bắc Đại Tây Dương. Mỹ nhất định phải ra tay tăng cường hỗ trợ, nếu không Anh quốc có thể sẽ đầu hàng.

Người Anh bây giờ đã bắt đầu lung lay! Nữ hoàng Elizabeth và Công chúa Margaret đã đến Canada, nghe nói sẽ còn có nhiều hơn giới trung thượng lưu và quân đội Anh dần dần di tản đến Canada trong tương lai.

Hơn nữa, thiết giáp hạm "Duke of York" hộ tống Nữ hoàng Elizabeth và Công chúa Margaret đến Canada lại đột nhiên gặp sự cố máy móc tại cảng thành phố Québec, hiện vẫn đang ở lại Canada để sửa chữa! Đây chính là một thiết giáp hạm mới tinh cơ mà, sao lại hỏng hóc được chứ? Xem ra Đế quốc Anh vĩ đại thực sự đã suy tàn rồi...

Mọi dấu hiệu đều cho thấy, Đế quốc Anh vĩ đại đã không thể chống đỡ nổi nữa, Mỹ hoặc là phải lập tức tham gia chiến tranh, hoặc là sẽ trơ mắt nhìn người Đức bá chủ thế giới.

Vì vậy, khi Roosevelt đề xuất lấy danh nghĩa tấn công các chiến hạm Nhật Bản trên Đại Tây Dương để hộ tống hơn một trăm tàu hàng và tàu chở dầu của Anh chở đầy vật liệu, toàn bộ giới lãnh đạo cấp cao của Mỹ đều không có bất kỳ ý kiến trái chiều nào.

Điều này cho thấy, phần lớn các nhân vật lớn của Mỹ đều cho rằng đã đến lúc tuyên chiến với Đức, bây giờ chỉ thiếu một lý do có thể kích động cơn giận của người Mỹ bình thường!

Nhưng mà... Vạn nhất người Đức cũng có ý tưởng tương tự thì sao? Nếu họ phái hạm đội hùng mạnh đến Đại Tây Dương để tấn công bất ngờ thì sao? Chẳng lẽ muốn để Hạm đội Đại Tây Dương trở thành một Hạm đội Thái Bình Dương khác ư?

Do đó, kể từ khi nhận được lệnh hộ tống, tận sâu trong lòng ông đã có một cảm giác bất an mãnh liệt.

"Tuần dương hạm hạng nhẹ có phát hiện gì không?" Trung tướng Jonathan Ingram xoay người. Để có thể sớm phát hiện hạm đội Đức, ông đã phái bốn tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Omaha được trang bị radar dò tìm SG đối hải, đảm nhiệm cảnh giới ở khoảng cách khoảng mười lăm nghìn mét phía trước, phía sau, bên trái và bên phải đội tàu hộ tống.

"Trừ việc một giờ trước phát hiện tàu Queen Mary và Queen Elizabeth cùng với bốn khu trục hạm hộ tống đang rời khỏi Anh, thì không có bất kỳ phát hiện nào khác."

Tàu Queen Mary và tàu Queen Elizabeth là hai tàu khách sang trọng cấp 80.000 tấn, với tốc độ rất nhanh, vượt quá 30 hải lý/giờ. Nếu dùng để vận chuyển binh lính, chỉ cần không ngại chật chội, mỗi chuyến có thể chở 15.000 người. Kể từ khi Thế chiến bùng nổ, hai siêu tàu khách này đã hóa thân thành tàu vận chuyển binh lính, đưa vô số binh sĩ đến các chiến trường trên khắp thế giới. Vào đầu tháng 4, hai siêu tàu khách này đồng thời quay về cảng Liverpool. Hiện tại, chúng lại đang chở đầy quân đội và các nhân vật quan trọng rời khỏi đất liền Anh để đến nơi an toàn ở Canada...

"Họ không bị tấn công ư?" Trung tướng Jonathan Ingram đột nhiên cảm thấy có chút kỳ lạ.

Hiện giờ bá chủ Đại Tây Dương không còn là Hải quân Hoàng gia Anh, người Đức lẽ nào sẽ trơ mắt nhìn hai siêu tàu khách giá trị liên thành này mà không tấn công?

"Không có." Tham mưu trả lời. "Họ bình an vô sự trên suốt chặng đường, không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào."

Thật đúng là may mắn! Trung tướng Jonathan Ingram nghĩ thầm, hóa ra phe Nazi cũng có lúc ngủ gà ngủ gật. Chỉ mong những siêu nhân tóc vàng mắt xanh này nhắm mắt thêm một chút nữa, để hạm đội của mình có thể bình yên vô sự đưa các thuyền buôn của Anh đến gần Scotland.

Vị trung tướng người Mỹ này vốn là một người chính trực, ông không hề nghĩ đến người Anh lại chơi trò chữ nghĩa với mình —— hai siêu tàu khách của Anh chỉ là không bị *tấn công*, chứ không phải là không gặp hạm đội Đức! Trên thực tế, chỉ vài giờ sau khi rời Liverpool, chúng đã bị máy bay Đức phát hiện, sau đó còn gặp một thiết giáp hạm khổng lồ (là thiết giáp hạm Hindenburg) cùng với một vài thiết giáp hạm cỡ lớn khác, cùng với nhiều tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm.

Nhưng hiện tại hai kẻ tử địch Anh và Đức lại có sự ăn ý ngầm: người Đức sẽ không tấn công các tàu rời khỏi đất liền Anh. Những người thượng lưu của Đế quốc Anh cứ việc mang theo vàng bạc châu báu lên thuyền rời đi Canada để "làm khách" là được, vì vậy hai siêu tàu khách này đã bình yên vô sự.

Đúng lúc Trung tướng Jonathan Ingram đang thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy hạm đội hùng hậu của mình cũng có thể không b��� phát hiện, thì tham mưu truyền tin của hạm đội đột nhiên lớn tiếng hô lên: "Tuần dương hạm hạng nhẹ Richmond đã phát hiện một đội tàu không rõ thân phận, số lượng hơn mười chiếc!"

Không khí trong buồng lái chỉ huy của USS South Dakota lập tức trở nên căng thẳng. Hơn mười chiếc tàu thuyền không rõ thân phận... Rất có thể là hạm đội Đức!

Trung tướng Jonathan Ingram lau mồ hôi lạnh trên trán, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu, sương sớm vẫn chưa tan.

"Hãy để tàu Richmond tiếp cận dùng tín hiệu đèn hỏi thăm tình hình." Trung tướng Jonathan Ingram ra lệnh. "Đồng thời... Toàn hạm kéo còi báo động chiến đấu!"

...

"Dùng tín hiệu đèn nói cho đối phương biết, chúng ta là tuần dương hạm của Hải quân Mỹ, đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra tự do trên vùng biển quốc tế Đại Tây Dương, yêu cầu họ lập tức rời đi để tránh hiểu lầm."

Thiếu tá Clark, hạm trưởng tàu Richmond, nhanh chóng chỉ huy tuần dương hạm của mình tiếp cận "hạm đội không rõ thân phận" bị sương mù bao phủ. Đối phương cũng không khai hỏa, rõ ràng vẫn còn e ngại Mỹ. Vì vậy, Thiếu tá Clark cứ theo quy trình tiêu chuẩn, dùng tín hiệu đèn phát ra cảnh cáo.

Hải quân Mỹ đang tuần tra tự do, đây là quyền của Mỹ, biết không?

Không lâu sau khi tín hiệu đèn của Mỹ được phát ra, trong màn sương mờ, một "chiếc thuyền không rõ" có hình thể khổng lồ cũng bắt đầu phát tín hiệu đèn.

"Thiếu tá, họ đang phát tín hiệu đèn."

Thiếu tá Clark nở nụ cười. "Cũng biết những lão Đức này không dám khai hỏa... Họ nói gì?"

Đại phó tàu Richmond giơ ống nhòm lên nhìn kỹ, sau đó đọc từng chữ từng câu: "Chúng ta là thiết giáp hạm Mutsu của Hải quân Hoàng gia Đế quốc Nhật Bản, đang thực hiện nhiệm vụ đánh phá giao thông trên biển, mời lập tức đầu hàng, nếu không sẽ bị đánh chìm..."

"A!" Thiếu tá Clark kinh ngạc suýt ngã quỵ. "Nhật... Thiết giáp hạm Mutsu của Nhật Bản?! Làm sao có thể? Nó làm sao có thể đến Đại Tây Dương được chứ?"

Oanh, oanh, oanh...

Giữa màn sương mù dày đặc, tám khẩu pháo khổng lồ cỡ nòng 406mm đột nhiên khai hỏa!

Những dòng chữ này được tạo nên từ tâm huyết của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.