Bắn!

Một màn sương mù dày đặc bao phủ Bắc Đại Tây Dương, tám luồng hỏa cầu nóng bỏng phun ra từ mạn phải của tuần dương hạm hạng nhẹ USS Richmond, tám khẩu đại pháo 152mm không ngừng gầm thét, hướng về con "tàu chiến Mutsu của Nhật Bản" cách đó 11000 thước.

"Thuyền trưởng, hoàn toàn vô ích, pháo ch��nh 152mm không thể gây sát thương cho tàu chiến..."

Oanh! Oanh!

Chưa kịp đợi thuyền phó nói dứt lời, mạn phải của USS Richmond phảng phất bị vật gì đó va phải, lực va đập cực lớn khiến chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ có lượng giãn nước tiêu chuẩn hơn bảy ngàn tấn này trôi ngang sang trái mấy chục cm.

"Đạn lạc gần!" Thuyền phó của USS Richmond kêu lên thảm thiết. "Nó bắn quá chuẩn, chắc chắn có radar điều khiển hỏa lực, lần này chúng ta tiêu đời rồi!"

Các tàu tuần dương hạng nhẹ lớp Omaha được xem là khá kiên cố, nhưng đạn pháo tàu chiến cỡ 400mm trở lên bắn trúng gần không phải chuyện đùa, ngay lập tức đánh thủng mạn phải của thân tàu USS Richmond, nước biển tràn vào ồ ạt, khiến tuần dương hạm hạng nhẹ USS Richmond tức thì nghiêng hẳn sang phải.

"Mau, mau bơm nước vào mạn trái để khôi phục thăng bằng!" Thiếu tá Clark vội vàng ra lệnh, "Nhanh chóng rời đi, rời khỏi đây ngay... Thật mẹ nó quỷ quái, tàu chiến Nhật Bản sao lại tới Đại Tây Dương được chứ! Tại sao không ai nói với tôi về chuyện này?"

"Thiếu t��, trên thực tế đã có người nói về chuyện này rồi." Thuyền phó của USS Richmond vừa xoay bánh lái vừa lớn tiếng nói với Thiếu tá Clark.

"Ai cơ?" Thiếu tá Clark hỏi.

"Đài CBS!" Thuyền phó đáp, "Thiếu tá, lẽ nào ngài không nghe đài phát thanh sao?"

Thì ra, để làm ra vẻ thật thà, Bộ Hải quân Mỹ đã tung tin giả về việc tàu chiến Nhật Bản xuất hiện trên Đại Tây Dương, Đài CBS đương nhiên đã đưa tin trọng điểm về việc này.

"CBS sao?" Thiếu tá Clark nhướng mày, "Vậy thì mau chóng báo cáo Trung tướng Ingram, CBS nói là sự thật, tàu chiến Nhật Bản thật sự đã đến Đại Tây Dương rồi! Tàu chiến Mutsu của Nhật Bản đang khai hỏa về phía hạm đội của chúng ta!"

Khi chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ USS Richmond phát đi điện báo, khiến Trung tướng Ingram cảm thấy như gặp phải ma quỷ. Cái gọi là tàu chiến Nhật Bản chạy đến Đại Tây Dương để phá hoại giao thương hoàn toàn là chuyện nhảm nhí, chẳng qua chỉ là một cái cớ phù hợp với "trình tự chính nghĩa" mà thôi, làm sao có thể là thật được chứ?

Khi tất cả mọi người trên t��u USS South Dakota còn đang vô cùng kinh ngạc, phía trước, nơi bị sương mù dày đặc bao phủ, bỗng nhiên lóe lên một vệt sáng đỏ rực, sau đó là một tiếng nổ lớn trầm đục. Rõ ràng là một chiếc chiến hạm đã phát nổ dữ dội, rất có thể là kho đạn đã bị kích nổ!

"Thưa chỉ huy, chúng ta không thể liên lạc được với USS Richmond!" Chưa đầy một phút sau, sĩ quan tham mưu truyền tin đã dùng giọng điệu tang tóc báo cáo tin xấu cho Trung tướng Ingram.

Tuần dương hạm hạng nhẹ USS Richmond rất có thể đã chìm! Tất cả mọi người trong tháp chỉ huy của USS South Dakota đều chùng lòng xuống.

"Chúng ta đã mất USS Richmond!" Mắt Trung tướng Ingram đỏ hoe, "Đáng chết thật... Các đơn vị tàu chiến hãy bày ra đội hình pháo kích, nhất định phải cho... phải cho lũ quỷ Nhật biết tay!"

"Thưa chỉ huy, đối phương rất có thể không phải tàu chiến Nhật Bản..." Một sĩ quan tham mưu của Hạm đội Đại Tây Dương nhắc nhở. "Có lẽ là tàu chiến của Đức giả mạo."

Sắc mặt Trung tướng Ingram lập tức trở nên khó coi. Một chiếc tàu chiến Nhật Bản thì không có gì đáng sợ, nhưng nếu đến là cả một "hạm đội Nhật Bản", vậy thì thật sự gay go rồi!

"Các biên đội tàu chiến, nghênh chiến! Các biên đội hàng không mẫu hạm lùi về phía bắc, tránh né chiến hạm địch." Trung tướng Ingram nghiến răng nói, "Hãy gửi điện cho người Anh, yêu cầu họ giải tán đoàn tàu!"

Ông ta bây giờ vẫn chưa thể bỏ chạy, nếu ông ta bỏ chạy, hơn một trăm chiếc thuyền buôn của Anh kia e rằng sẽ bị người Đức cướp mất cả tàu lẫn hàng!

Một sĩ quan tham mưu cau mày nói: "Giải tán đoàn tàu sao? Thưa chỉ huy, vạn nhất gần đây còn có biên đội chiến hạm địch khác..."

Trung tướng Ingram vung tay lên: "Nếu đúng là như vậy thì càng cần phải giải tán đoàn tàu, chúng ta rất có thể sẽ gặp phải Hạm đội Liên Hiệp Châu Âu treo cờ Nhật Bản! Khi đó, chúng ta rất có thể sẽ phải đối mặt một trận ác chiến!"

...

"Thưa chỉ huy, số lượng chiến hạm địch rất đông, ít nhất ba mươi chiếc, đang tiến về phía chúng ta, không giống với những gì tình báo nói chút nào..."

Trong tháp chỉ huy của tàu chiến Ludendorff, vừa mới đánh chìm tuần dương hạm hạng nhẹ USS Richmond của Mỹ, chỉ huy Hạm đội thứ 2 của Hạm đội Liên Hiệp Châu Âu, Thượng tướng Hubbert Schmidt, đột nhiên nhận ra mình rất có thể đã đụng độ chủ lực Hạm đội Đại Tây Dương của Mỹ.

Bởi vì bây giờ đã là thời chiến, hơn nữa tình hình không mấy có lợi cho Mỹ, nên mọi mặt đều trở nên nghiêm trọng. Hạm đội Đại Tây Dương xuất hiện trước đã thả rất nhiều màn khói, nói rằng muốn đi Thái Bình Dương tham gia chiến dịch phản công Hawaii, thậm chí còn ban bố lệnh giới nghiêm toàn bộ khu cảng Panama, lại còn điều động rất nhiều quân lục chiến đến căn cứ Norfolk lên thuyền, làm cho mọi chuyện y như thật.

Mà Bộ Tổng tham mưu Đức sau khi nhận được những tin tình báo này cũng không dám lơ là. Bây giờ chính là thời khắc mấu chốt để chấp hành "Kế hoạch Cầu Ván", một tiểu tổ chuyên gia gây phản loạn do Đảng Quốc Xã Quốc tế phái ra đã tiến vào vùng Guyana thuộc Hà Lan, hơn nữa còn tìm được vài thanh niên Creole (chỉ người da trắng lai) được giáo dục bậc cao tại Đức để l��m đại diện, rất nhanh sẽ phải cầm gậy phất cờ khởi nghĩa. Việc gây phản loạn ở Guyana thuộc Hà Lan đương nhiên không thể thất bại, nhưng liệu sau khi phản loạn thành công, quân Đức có thể kịp thời tiến vào và biến Guyana thành một đầu cầu đáng tin cậy hay không thì rất khó nói.

Dù sao người Mỹ từ hơn một trăm năm trước đã tuyên truyền Học thuyết Monroe, coi châu Mỹ là châu Mỹ của người Mỹ, không cho phép các cường quốc châu Âu nhúng tay vào, bây giờ e rằng cũng sẽ không trơ mắt nhìn Đức đứng vững gót chân ở Nam Mỹ.

Theo đánh giá rủi ro của Bộ Tổng tham mưu Quốc phòng Đức, khả năng xung đột quân sự Mỹ-Đức do việc Đức chấp hành "Kế hoạch Cầu Ván" gây ra là rất lớn!

Tuy nhiên, trong tình thế Mỹ khăng khăng tự ý hành động, cố tình giúp đỡ Anh chống lại sự nghiệp thống nhất châu Âu, Bộ Tư lệnh Đức vẫn phê chuẩn thực hiện "Kế hoạch Cầu Ván" vào tháng 4 hoặc tháng 5 năm 1942.

Trong khi "Kế hoạch Cầu Ván" đã ở giai đoạn nước rút, thì chủ lực Hạm đội Đại Tây Dương của Mỹ lại định đi qua biển Caribe và kênh đào Panama để tới Thái Bình Dương, điều này không khỏi khiến Bộ Tư lệnh Đức phải lo lắng.

Vì vậy, một mặt người Đức thông báo cho Nhật Bản, yêu cầu họ tăng cường phòng vệ quần đảo Hawaii; một mặt chia Hạm đội Liên Hiệp Châu Âu thành hai, một phần đi tiếp viện "Chiến dịch Cầu Ván", một phần đi chặn đánh các đoàn tàu hộ tống Anh-Mỹ.

Trong đó, Hạm đội thứ 2 lấy các tàu chiến Ludendorff, Bismarck, Barbarossa, Richelieu, Jean Bart, Roma, cùng các tuần dương hạm hạng nặng Prinz Eugen, Algeria, Qua Trung Tây Á làm nòng cốt; Hạm đội Hàng không thứ 2 lấy các hàng không mẫu hạm Bremen, Europa làm nòng cốt, đều được phái đến giả mạo làm hạm đội phá hoại giao thương của Nhật Bản.

...

"Có tới ba mươi chiếc ư?" Thượng tướng Hubbert Schmidt chần chừ một lát, "Không phải radar lại bị hỏng chứ?"

Vì Đức đã thu được các Multi-magnetron hoàn hảo trong chiến dịch Địa Trung Hải năm 1941, nên công nghệ radar của Đức đã đột phá mạnh mẽ trong hơn một năm qua. Và trên chiếc tàu chiến "Ludendorff" hoàn toàn mới đã được trang bị radar đi��u khiển pháo FuMo26 và radar tìm kiếm đối hải, đối không FuMo81 tiên tiến nhất và tốt nhất của Đức, hơn nữa màn hình radar cũng đã được thay thế bằng màn hình PPI 15 inch tân tiến nhất.

"Thưa chỉ huy, vừa rồi chúng ta chính là dùng radar điều khiển pháo kích để đánh chìm chiến hạm địch." Thượng tá Friedrich Karl Topp, thuyền trưởng tàu Ludendorff kiêm Tham mưu trưởng Hạm đội thứ 2, nhắc nhở Thượng tướng Schmidt, "Những chiếc radar này hôm nay hoạt động rất tốt, không có vẻ gì là hỏng hóc cả."

"Được rồi, 30 chiếc thì 30 chiếc... Bây giờ chúng ta cũng có 6 chiếc tàu chiến và 3 chiếc tuần dương hạm hạng nặng, không sợ bọn chúng!" Thượng tướng Hubbert Schmidt xoa xoa tay, ra lệnh, "Hãy bày ra đội hình pháo kích, thứ tự là: Tuần dương hạm hạng nặng Prinz Eugen, Bismarck, Barbarossa, Richelieu, Jean Bart, Roma, Algeria, Qua Trung Tây Á, Ludendorff. Các tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm còn lại sẽ theo sau ở bên phải đội hình pháo kích, theo đội hình đơn hàng cánh quân."

"Ludendorff lại ở cuối cùng ư?" Thượng tá Topp ngẩn người một chút, "Thưa ch�� huy, chúng ta định bỏ chạy sao?"

"Là giả vờ bỏ chạy!" Thượng tướng Hubbert Schmidt cười một tiếng, "Sau khi hoàn thành đội hình, hãy chuyển hướng 145 độ, duy trì tốc độ hành trình 25 hải lý/giờ. Ngoài ra, trừ tàu Ludendorff, các chiến hạm còn lại nếu không có lệnh của tôi thì tuyệt đối không được khai hỏa."

...

Oanh! Oanh! Oanh! Oanh...

Trong tầm nhìn của ống nhòm Trung tướng Ingram xuất hiện bốn luồng hỏa cầu chói mắt, nhìn là biết đó là đại pháo cấp 16 inch (406mm) đang khai hỏa.

"Phía đuôi tàu có bốn khẩu đại pháo cấp 16 inch," Trung tướng Ingram bỏ ống nhòm xuống, nhìn quanh hai bên một lượt, "Thật sự là chiếc Nagato sao?"

"Có lẽ là vậy, nhưng bây giờ sương sớm vẫn chưa tan, nhìn không rõ lắm... Hơn nữa, trên radar hiển thị phía trước có ít nhất 15 chiếc chiến hạm."

"Nhưng bây giờ chỉ có một chiếc tàu chiến đang khai hỏa, điều này cho thấy các chiến hạm còn lại vẫn chưa thể vươn tới tầm bắn của chúng ta, chắc hẳn chỉ là tuần dương hạm và khu trục hạm."

"Đây là một cơ hội để tiêu diệt tàu chiến Nhật-Đức, chúng ta có 9 chiếc tàu chiến, đối phương chỉ có 1 chiếc."

"Nhưng rõ ràng tốc độ hành trình của đối phương nhanh hơn biên đội của chúng ta."

"Cứ để hai chiếc tàu lớp South Dakota đuổi theo là được, dù sao cũng chỉ là một chiếc tàu chiến với 8 khẩu đại pháo 16 inch, không thể đánh lại 18 khẩu đại pháo 16 inch của chúng ta."

Các sĩ quan tham mưu nhao nhao bàn tán, rất nhanh đã đạt được sự đồng thuận. Trung tướng Ingram suy tư một lát, rồi nặng nề gật đầu, "Đúng là có thể đánh một trận, hạm đội địch chắc hẳn không quá mạnh, nếu không thì đã không cần rút lui... Tuy nhiên chúng ta cũng không thể chỉ dựa vào 2 chiếc tàu lớp South Dakota, hãy để 7 chiếc tàu chiến còn lại cũng đi theo. Để họ duy trì tốc độ hành trình 20 hải lý/giờ, còn 2 chiếc lớp South Dakota thì duy trì 25 hải lý/giờ. Như vậy họ cũng sẽ không bị tụt lại quá xa, mà chúng ta cũng sẽ không bị chiếc tàu chiến kia bỏ lại. Chờ đến khi sương mù tan đi và có thể nhìn rõ đối phương, lúc đó sẽ quyết định là truy kích hết tốc lực hay là rút lui."

Công trình chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free.