Quả nhiên, có ít nhất mười chiếc chiến hạm! Chúng ta đã gặp phải hạm đội chủ lực của Mỹ tại Đại Tây Dương!

Trên chiến hạm Lỗ Đức Đạt Phu, Thượng tướng Hợp Bách Thước. Thi Mật Đặc kinh ngạc khi nhìn những luồng lửa từ nòng pháo khổng lồ liên tục nhấp nháy trong sương mù. Thực tế, ông ta không hề cần phải sợ hãi, bởi vì trong tay ông ta đang nắm giữ sáu siêu chiến hạm gồm Lỗ Đức Đạt Phu, Bích Mạch, Ba Ba La Sa, Ly Xạ Liêu, Trân Ba Đặc và La Mã. Mặc dù số lượng không bằng đối thủ, nhưng sáu chiến hạm này đều là tàu mới được đưa vào phục vụ không lâu, có tốc độ cao, giáp dày, và hỏa lực cũng mạnh hơn đối phương một chút. Phía Mỹ chỉ có hai chiếc thuộc lớp Nam Đạt Khoa Tháp được trang bị pháo 16 inch (406mm) hùng mạnh, bảy chiến hạm còn lại chỉ có pháo 14 inch (356mm) và 12 inch (305mm), khó lòng tạo ra mối đe dọa quá lớn cho sáu chiến hạm tân tiến của Đức, Pháp và Ý.

Tuy nhiên, Thượng tướng Hợp Bách Thước. Thi Mật Đặc, một vị tướng lĩnh hải quân Đức đã lớn tuổi, trong hơn hai mươi năm qua đã sống dưới cái bóng của hải quân Anh và hải quân Mỹ, nên trong đầu ông ta luôn nghĩ đến việc đánh xong là chạy, phá vỡ giao chiến. Nhất thời, ông ta vẫn chưa quen với việc bản thân đang sở hữu một lợi thế cực lớn — hạnh phúc này đến quá nhanh.

"Còn bao lâu nữa sương mù mới tan hết?" Thượng tướng Hợp Bách Thước. Thi Mật Đặc hỏi.

"Bây giờ là 4 giờ 05 phút sáng, nhiều nhất một giờ nữa sương mù sẽ tan. Khi đó, máy bay có thể bắt đầu tấn công."

Vì binh chủng không quân hải quân trước đây luôn thể hiện rất tốt, khiến người ta yên tâm, nên hải quân Đức dần dần tin tưởng vào sức mạnh của máy bay. Do đó, các tham mưu bên cạnh Hợp Bách Thước. Thi Mật Đặc đầu tiên nghĩ đến việc dùng máy bay để đối phó kẻ địch.

"Hạm đội Không quân số 2 đang ở gần đây, có thể yêu cầu họ phái máy bay ra. Ngoài ra, chúng ta cách Brest 2000 cây số, nơi đó có một đại đội máy bay ném bom tầm rất xa."

Đại đội máy bay ném bom tầm rất xa này được trang bị loại Ju. 288. Mặc dù hiện tại biên chế chưa đủ, nhưng việc phái ra hai mươi chiếc Ju. 288 vẫn không thành vấn đề.

"Đại đội máy bay ném bom tầm rất xa đó căn bản không đáng tin cậy... 2000 cây số thì ít nhất phải bay bốn tiếng!" Thượng tướng Hợp Bách Thước. Thi Mật Đặc lắc đầu. "Còn về Hạm đội Không quân số 2, hãy để họ đi đối phó với các tàu buôn Anh đang phân tán kia."

Bây giờ ai cũng biết chiến dịch đổ bộ vào nước Anh sắp bắt đầu! Do đó, những chiến hạm Mỹ đang hộ tống chắc chắn là các tàu vận chuyển vật tư quân sự quan trọng. Nếu để chúng an toàn đến cảng Ly Phổ, chiến dịch đổ bộ sẽ phải đối mặt với nhiều khó khăn hơn. Hơn nữa, Hạm đội Không quân số 2 chỉ có 120 chiếc máy bay, trong đó số máy bay ném bom bổ nhào Phúc Khắc 100 có thể dùng để đối phó chiến hạm chỉ vỏn vẹn sáu mươi chiếc. E rằng sẽ rất khó đối phó với hạm đội Mỹ có tiêm kích F4F bảo vệ (mặc dù chưa phát hiện hàng không mẫu hạm nào, nhưng không ai tin rằng nhiều chiến hạm Mỹ như vậy lại không có hàng không mẫu hạm bảo vệ). Ngoài ra, sáu mươi chiếc tiêm kích Phúc Khắc Không của Hạm đội Không quân số 2 còn phải chịu trách nhiệm hộ tống cho Hạm đội số 2, căn bản không thể điều động thêm máy bay nào để hộ tống Phúc Khắc 100. Vì vậy, việc để các máy bay Phúc Khắc 100 từ hàng không mẫu hạm phân tán hoạt động để ném bom các tàu hàng đang phân tán là lựa chọn thích đáng nhất.

"Những chiến hạm Mỹ đó cứ để chúng ta đối phó!" Thượng tướng Hợp Bách Thước. Thi Mật Đặc nói. "Toàn lực bẻ lái sang trái! Điều chỉnh hướng tới 10 độ. Ra lệnh chiến hạm Bích Mạch đo lường và tính toán tham số pháo kích, tập trung hỏa lực bắn vào chiến hạm số 2 của đối phương. Nói cho Thiếu tướng Lâm Đức Man (Hạm trưởng chiến hạm Bích Mạch) rằng lúc này không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào, phải tính toán ra tham số chính xác nhất trong thời gian ngắn nhất! Ta yêu cầu trong vòng mười phút phải làm bị thương nặng ít nhất một chiến hạm Mỹ, như vậy chúng ta mới có cơ hội làm bị thương nặng hạm đội Mỹ!"

Sau khi ra lệnh xong, Thượng tướng Hợp Bách Thước. Thi Mật Đặc rút một điếu xì gà ra nhét vào miệng, không châm lửa, chỉ ngậm chặt và cắn. Ông ta nhìn chằm chằm những ánh lửa liên tục nhấp nháy trong sương mù phía xa, trong lòng cũng thầm căng thẳng đến tột độ. Mặc dù hạm đội của ông ta có tám khẩu đại pháo 406mm và ba mươi chín khẩu đại pháo 380mm (cũng bao gồm pháo 381mm), nhưng đối thủ lại có đến chín chiến hạm! Hơn nữa, rất có thể còn có vài chiếc hàng không mẫu hạm...

Trong khi Hợp Bách Thước. Thi Mật Đặc đang lo lắng, Trung tướng Anh Cách Lạp Mỗ của Mỹ cũng căng thẳng không kém, bởi vì radar hình SG trên chiến hạm USS Nam Đạt Khoa Tháp đã phát hiện biên đội đối phương đang tăng tốc chuyển hướng. Đây là muốn quay đầu quyết chiến!

"Khoảng cách bao nhiêu?" Trung tướng Anh Cách Lạp Mỗ mơ hồ cảm thấy có chút bất ổn.

"24000 thước."

Ở khoảng cách này, dù có radar điều khiển hỏa lực cũng rất khó đánh trúng mục tiêu! "Người Nhật" tại sao không tiếp tục chạy trốn mà lại muốn chuyển hướng? Tình hình rất không ổn!

"Chiến đội số 2 (gồm bảy chiến hạm còn lại) cách chúng ta bao xa?"

"Khoảng 6000 thước."

"Khốn kiếp," Trung tướng Anh Cách Lạp Mỗ mắng một tiếng, "Chúng ta có thể đã trúng kế! Bọn họ chắc chắn không phải quỷ Nhật... Hơn nữa cũng không chỉ có một chiến hạm, đây là một cái bẫy! Mục đích là để chúng ta cùng bảy chiếc tàu chậm kia kéo giãn khoảng cách."

"Trung tướng, vậy bây giờ phải làm sao?"

"Ngừng pháo kích, ra lệnh khu trục hạm phóng khói mù yểm trợ chúng ta rút lui!" Cảm thấy có điều không ổn, Trung tướng Anh Cách Lạp Mỗ lớn tiếng hạ lệnh.

"Ầm ầm..."

Lời ông ta vừa dứt, trên mặt biển bị sương mù bao phủ đột nhiên sôi trào như nước reo trong nồi, những quả cầu lửa khổng lồ liên tiếp xuất hiện nhanh chóng. Sĩ quan pháo thủ trên chiến hạm Bích Mạch đã hoàn thành việc tính toán tham số dựa trên dữ liệu từ radar điều khiển hỏa lực. Hạm đội số 2 của liên minh châu Âu bắt đầu pháo kích!

...

"Cái gì!"

Trung tướng Anh Cách Lạp Mỗ suýt chút nữa rớt quai hàm vì kinh ngạc. Ông ta hoàn toàn không ngờ rằng những luồng lửa từ nòng pháo xuất hiện trước mắt lại nhiều đến mười mấy, hơn nữa nhìn cũng rất lớn, không phải 16 inch (406mm) thì cũng là 15 inch (380mm). Đây đâu phải là chiến hạm Mục Ách nào đó, căn bản là cả một hạm đội của Đức! Người Đức không ngờ lại giương cờ Nhật Bản mà khai hỏa vào hạm đội Mỹ. Đây là hành vi hèn hạ, vô sỉ, không tuyên chiến mà đã khai hỏa!

"Chúa ơi, chuyện này sao có thể!"

"Tại sao lại như vậy?!"

Các sĩ quan trong đài chỉ huy càng thêm sững sờ. Mặc dù tất cả mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng để giao chiến với người Đức, nhưng trong suy nghĩ của họ, hạm đội mặt nước của hải quân Đức chưa bao giờ được xem là đối thủ lợi hại. Không ngờ bây giờ lại gặp phải một hạm đội Đức hùng mạnh đến thế!

"Bẻ lái, toàn lực rút lui, để Chiến đội số 2 cũng rút lui!" Trung tướng Anh Cách Lạp Mỗ chỉ cần động não một chút liền biết không phải là đối thủ, ông ta lập tức hạ lệnh rút lui — đây có lẽ là quyết định sáng suốt nhất mà ông ta đưa ra trong trận giao chiến ngày hôm nay. Bởi vì các chiến hạm của Đức, Ý và Pháp trang bị đại pháo 380mm đều là tàu mới, còn phía ông ta, trừ hai chiếc Nam Đạt Khoa Tháp, đều là tàu cũ. Mặc dù số lượng nhiều, nhưng tốc độ di chuyển phần lớn chỉ đạt 20 đến 21 hải lý/giờ, căn bản không thể giành được vị trí chiến đấu có lợi. Nếu thật sự tiếp tục chiến đấu, sẽ chỉ chờ người Đức chiếm được vị trí đầu chữ T và tấn công dữ dội. Mặc dù lớp Nam Đạt Khoa Tháp khá chắc chắn, nhưng đại pháo 406mm và 380mm của đối phương cũng không phải để đùa.

"Muốn chạy ư?" Thượng tướng Hợp Bách Thước. Thi Mật Đặc thấy người Mỹ chuyển hướng muốn bỏ chạy, nhất thời phấn khích, lớn tiếng ra lệnh: "Truy đuổi, mục tiêu là chiến hạm số 2 của biên đội địch, trước tiên đánh cho nó tàn phế!"

Theo mệnh lệnh của ông ta, sáu chiến hạm với 47 khẩu pháo chính đã khai hỏa loạt đạn thứ hai, nhưng vẫn không trúng đích. Mặc dù trên chiến hạm Bích Mạch có lắp đặt radar điều khiển hỏa lực giống loại trên chiến hạm Lỗ Đức Đạt Phu, nhưng dù sao đây cũng là sản phẩm của thập niên 40, độ chính xác còn nhiều vấn đề, chỉ có thể dùng để hỗ trợ nhắm mục tiêu. Tuy nhiên, hai chiếc thủy phi cơ Ar196 rất nhanh đã được phóng lên không. Hiện tại sương mù dày đặc đã bắt đầu tan bớt một chút, mặc dù trên mặt biển vẫn như khoác một lớp voan mỏng, nhưng điều này không ngăn cản thủy phi cơ tiến hành quan sát và hiệu chỉnh.

Thủy phi cơ vừa lên không, độ chính xác của pháo kích lập tức tăng lên. Lúc 4 giờ 15 phút, trong loạt bắn thứ tám của năm chiến hạm châu Âu, những phát đạn pháo rơi như mưa xung quanh chiến hạm USS Nam Đạt Khoa Tháp, có cả những phát vọt qua. Hai phút sau, chiến hạm La Mã của Ý đã bắn một quả đạn xuyên giáp nặng 778.8 kilogam với uy lực kinh người. Ở khoảng cách 23000 thước, nó vẫn có thể dễ dàng xuyên thủng lớp giáp chính dày 310mm của chiến hạm lớp Nam Đạt Khoa Tháp! Quả đạn pháo này phát nổ ở giữa thân tàu, gần khoang nồi hơi số 1. Mặc dù không xuyên thủng vách khoang nồi hơi, nhưng chấn động cực lớn do vụ nổ gây ra đã làm rách một đường ống quan trọng. Hơi nước cao áp tràn ngập trong khoang, khiến những người lính bên trong khoang nồi hơi số 1 bị bỏng mà la hét thảm thiết không ngừng, và toàn bộ chiến hạm cũng mất đi một phần tư động lực.

Một phút sau, một quả đạn xuyên giáp 406mm từ chiến hạm Lỗ Đức Đạt Phu lại một lần nữa bắn trúng USS Nam Đạt Khoa Tháp. Lần này, vị trí trúng đạn là mặt trước kiên cố nhất của tháp pháo A ở mũi tàu. Ở khoảng cách 24000 thước, quả đạn xuyên giáp nặng 906.3 kilogam vẫn không thể xuyên thủng lớp giáp mặt tháp pháo dày 457mm. Tuy nhiên, vụ nổ dữ dội vẫn gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho tháp pháo, đặc biệt là chấn động mạnh đã làm nhiều bộ phận của tháp pháo bị biến dạng nghiêm trọng. Thiết bị truyền đạn cũng vì thế mà bị kẹt, không thể hoạt động.

Tháp pháo A bị hỏng, đường ống khoang nồi hơi số 1 bị vỡ nát... Mặc dù đều là những "hư hại nhỏ", nhưng trên chiến trường lại cực kỳ chí mạng! Hiện tại, USS Nam Đạt Khoa Tháp đã mất một phần động lực, tốc độ giảm xuống còn 20 hải lý/giờ, hỏa lực cũng mất đi một phần ba!

"Ra lệnh cho Chiến đội số 2 giải tán, phân tán rút lui!" Trung tướng Anh Cách Lạp Mỗ biết rằng soái hạm của mình khó thoát khỏi nguy hiểm, nhưng hạm đội chiến hạm Đại Tây Dương không thể đi theo mà toàn quân bị tiêu diệt!

"Cứ để chiếc Ấn Độ An Na cũng đi!" Sau đó, Trung tướng Anh Cách Lạp Mỗ nghiến răng lớn tiếng ra lệnh: "Chúng ta sẽ kéo chân kẻ địch!"

Đây là quyết định chính xác thứ hai mà Trung tướng Anh Cách Lạp Mỗ đưa ra trong trận hải chiến này! Hy sinh USS Nam Đạt Khoa Tháp để bảo toàn các chiến hạm còn lại. Mặc dù USS Nam Đạt Khoa Tháp đối mặt với sáu chiến hạm hùng mạnh của địch thì chỉ có thể bị đánh tan tác, nhưng chiến hạm Mỹ với lượng giãn nước tiêu chuẩn 38000 tấn này có khả năng chống chìm rất tốt. Nếu kẻ địch muốn đánh chìm nó, chắc chắn sẽ tốn không ít công sức, và hạm đội chủ lực Đại Tây Dương ít nhất có thể chạy thoát một phần. Còn về phần Trung tướng Anh Cách Lạp Mỗ, ông ta sẽ mãi mãi sống trong lòng người dân Mỹ và trong những thước phim Hollywood của các thế hệ sau nhờ quyết định này.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.