Báo cáo, radar phát hiện biên đội số hai của địch, những chiếc thiết giáp hạm đang giảm tốc độ, hiển nhiên đã bị trọng thương, chúng không thể thoát thân được nữa!

Thưa Trưởng quan, chiếc thiết giáp hạm số hai dường như chỉ còn sáu khẩu đại pháo có thể khai hỏa!

Thưa Trưởng quan, quân địch dường như đã giải tán biên đội!

“Ha ha...” Nghe tin hạm đội Mỹ giải tán biên đội, Thượng tướng Hubbert Schmidt bật cười, nói: “Lần này Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ sẽ bị tổn thất nặng nề. Hãy để máy bay trinh sát của chiếc Bismarck đi tìm kiếm biên đội số một của địch, chắc chắn đó cũng là một chiếc thuộc lớp South Dakota!”

Hubbert Schmidt, dựa vào ánh lửa từ pháo địch và tốc độ di chuyển của biên đội chiến hạm, đã đoán được đối phương có hai chiếc thiết giáp hạm lớp South Dakota hoặc lớp North Carolina. Hắn tuyệt đối không có ý định bỏ qua bất kỳ chiếc nào trong số đó!

Còn về bảy chiếc chiến hạm cũ kỹ còn lại, có tốc độ chậm, Hubbert Schmidt phán đoán tất cả chúng đều là những lão hạm được đóng trước Thế chiến thứ nhất, tối đa chỉ có thể đạt 20 hải lý/giờ. Chúng hoàn toàn không gây uy hiếp cho các chiến hạm tân tiến của Đức, Ý, Pháp với tốc độ phổ biến từ 27 hải lý/giờ trở lên, vì vậy cứ để chúng chạy thoát cũng không sao.

“Biên đội lại,” Thượng tướng Hubbert Schmidt vừa ngậm điếu thuốc vừa ra lệnh, “Chiếc Ludendorff, chiếc Barbarossa, chiếc Roma cùng Đại đội Khu trục hạm số 6 sẽ tạo thành Chiến đội số 1, phụ trách tấn công chiếc thiết giáp hạm số 2 của địch. Chiếc Bismarck, chiếc Richelieu, chiếc Jean Bart cùng ba chiếc tuần dương hạm hạng nặng và Đại đội Khu trục hạm số 4 sẽ tạo thành Chiến đội số 2, lấy chiếc Bismarck làm soái hạm để tiêu diệt chiếc thiết giáp hạm số 1 của địch.”

Thượng tướng Hubbert Schmidt hiện đã gộp chiếc Ludendorff chậm chạp, chiếc Roma có khả năng cơ động kém hơn và chiếc Barbarossa với thực lực tương đối yếu vào một đội, dùng để đánh chìm chiếc USS South Dakota đã bị thương.

Đồng thời, ông ra lệnh cho các tàu Bismarck, Richelieu và Jean Bart truy đuổi một chiếc chiến hạm lớp South Dakota khác mang tên Indiana.

Việc biên đội như vậy rõ ràng nhằm tối đa hóa uy lực của các chiến hạm. Trong số sáu chiếc dưới sự chỉ huy của Thượng tướng Hubbert Schmidt, hai chiếc chiến hạm Pháp là phù hợp nhất để truy kích, bởi vì cách bố trí pháo chính của chúng khá đặc biệt: tám khẩu đại pháo 380mm đều nằm ở phần mũi. Nhờ vậy, khi Chiến đội số 2 truy đuổi địch, họ có tới 20 khẩu đại ph��o 380mm có thể sử dụng, trong khi chiếc Indiana đang chạy trốn chỉ có ba khẩu đại pháo 16 inch (406mm) ở đuôi tàu để chống trả.

Mặc dù uy lực của đại pháo 16 inch trên chiếc Indiana không hề nhỏ, có thể xuyên thủng cả lớp thiết giáp của Yamato bằng đạn nặng, nhưng hai chiếc chiến hạm Pháp với pháo chính 380mm cũng có uy lực cực lớn. Đạn xuyên giáp của chúng nặng tới 777 kg. Về lý thuyết, mặc dù khả năng xuyên sâu không bằng pháo chính 381mm kiểu 1934 của lớp Veneto, nhưng vẫn đủ sức xuyên thủng đai giáp ở mớn nước của lớp South Dakota từ khoảng cách 20.000 thước trở lên.

Hơn nữa, các tàu Bismarck, Richelieu và Jean Bart đều là những chiến hạm tốc độ cao, có thể đạt tới 30 hải lý/giờ để truy đuổi địch. Trong khi đó, các tàu lớp South Dakota của Mỹ chỉ có thể chạy 27 hải lý/giờ. Chênh lệch 3 hải lý/giờ có lẽ không phải vấn đề lớn trong các trận chiến dàn trận, nhưng trong một cuộc truy kích thì nó lại cực kỳ quan trọng.

“Thượng tá, chúng ta không thể thoát được nữa rồi!”

Đại phó của chiếc Indiana kêu lớn về phía Thượng tá Melis, hạm trưởng của mình: “Chỉ còn 22.000 thước thôi!”

Lời anh ta vừa dứt, trên mặt biển mịt mù phía xa đã liên tiếp không ngừng lóe lên những vệt lửa!

“Chết tiệt, có ít nhất 20 khẩu đại pháo 15 inch... Đó là 4-5 chiếc chiến hạm cũ của Đức!” Đại phó của chiếc Indiana nói trong tiếng khóc nức nở.

4-5 chiếc thuộc lớp Bismarck! Chiếc Indiana dù mạnh đến mấy cũng chỉ có một con đường chết mà thôi.

“Không thể nào.” Thượng tá Melis bình tĩnh hơn hẳn cấp dưới của mình, “Chắc chắn có hai chiếc chiến hạm Pháp lớp Richelieu, loại tàu chiến này có pháo chính đều đặt ở mũi tàu.”

Trước trận chiến, Pháp và Mỹ có mối quan hệ rất tốt. Thượng tá Melis đã từng may mắn được tham quan lớp chiến hạm này của Pháp và để lại ấn tượng sâu sắc. Không ngờ bây giờ Mỹ và Pháp lại có ngày binh đao gặp gỡ, quả thật là ý trời trêu người. Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy Đức đã đạt được thành công đáng kể trong việc thống nhất châu Âu!

“Không thể tiếp tục như vậy,” Thượng tá Melis khẽ cắn răng, “Toàn lực bẻ lái sang trái, chúng ta sẽ quay đầu lại liều chết với bọn chúng!”

“Quân địch có ít nhất ba chiếc chiến hạm...”

“Nhưng chúng ta có chín khẩu đại pháo 16 inch (406mm)!” Thượng tá Melis nói, “Chỉ cần bắn trúng một phát là có thể gây trọng thương cho một chiếc lớp Richelieu!”

“Đánh lớp Richelieu sao?”

“Đúng vậy!” Thượng tá Melis lớn tiếng nói, “Nhất định phải cho bọn Pháp biết rằng theo chân lão Đức sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.”

...

“Thưa Thượng tá, chiếc thiết giáp hạm số 2 của địch đang đổi hướng, dường như muốn giao chiến với chúng ta!”

Sự đổi hướng của chiếc Indiana nhanh chóng bị radar của Bismarck phát hiện. Thiếu tướng Linderman, hạm trưởng chiếc Bismarck và đồng thời là tư lệnh tạm thời của Chiến đội số 2, lập tức hiểu rõ ý đồ của đối phương.

“Bọn Mỹ già biết không thể chạy thoát, muốn liều mạng với chúng ta!” Linderman nắm chặt tay vịn, lớn tiếng ra lệnh: “Đổi hướng, về phía 65 độ, chúng ta sẽ đón đầu lao tới, rút ngắn khoảng cách và tấn công dữ dội!”

Ba chiếc chiến hạm Đức-Pháp và một chiếc chiến hạm Mỹ đều tăng tốc độ lên mức tối đa, lao điên cuồng trên mặt biển. Khi khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng rút ngắn, các thiết bị ngắm quang học trên chiến hạm nhanh chóng có thể chỉ dẫn hướng bắn cho đại pháo.

Độ chính xác của pháo kích từ cả hai phía nhanh chóng được nâng cao. Chiếc Bismarck với pháo chính 380mm đã lập công đầu tiên: ở loạt bắn thứ tư, một quả đạn xuyên giáp 380mm đã thành công xuyên thủng đai giáp mớn nước của chiếc Indiana, rồi nổ tung gần kho đạn ở mũi tàu. Tuy rất đáng tiếc là nó không thể xuyên thủng thành khoang kho đạn vững chắc, nhưng vẫn thiêu cháy không ít vật dụng linh tinh cùng hệ thống điện, gây ra hỏa hoạn.

Ngay sau đó, chiếc Jean Bart của Pháp bắn ra một quả đạn xuyên giáp (thân đạn) nặng 777 kg, cũng trúng vào đuôi chiếc Indiana. Người Pháp sử dụng đạn nặng, uy lực xuyên thủng và phá hoại của nó không thể xem thường. Viên đạn đã xuyên qua lớp thiết giáp tương đối mỏng ở đuôi chiếc Indiana, sau đó nổ tung trên tấm thép bọc giáp dày bên ngoài một khoang turbine. Mặc dù không trực tiếp lọt vào khoang turbine, nhưng chấn động từ vụ nổ đã làm hư hại một động cơ turbine của chiếc Indiana.

Tiếp đó, đạn pháo từ chiếc chiến hạm Richelieu của Pháp cũng bắn trúng chiếc Indiana. Lần này, điểm trúng là boong thuyền cứu hộ của chiến hạm. Vụ nổ cực lớn đã xé nát những chiếc thuyền cứu hộ chất đống ở đó thành từng mảnh vụn, đồng thời gây ra hỏa hoạn.

Tuy nhiên, chiếc Indiana cũng nhanh chóng đáp trả. Khi khoảng cách giữa hai bên rút ngắn còn 17.000 thước, một quả đạn siêu nặng 16 inch (406mm) đáng sợ đã bắn trúng đai giáp mớn nước dày 330mm của chiếc chiến hạm lớp Richelieu.

Cũng là một đòn xuyên phá! Ở khoảng cách này, ngay cả đai giáp mớn nước của Yamato cũng khó lòng ngăn cản đạn siêu nặng 16 inch của Indiana, huống chi là Richelieu. Viên đạn này, sau khi xuyên thủng đai giáp chính của chiếc Richelieu, vẫn tiếp tục lao tới, đâm vào vách giáp của khoang nồi hơi số 1. Mặc dù không trực tiếp lọt vào khoang động lực, nhưng vụ nổ vẫn xé toang lớp giáp, tạo ra luồng khí và mảnh vỡ bay tán loạn, làm hư hại hai nồi hơi bên trong. Tốc độ của chiếc Richelieu lập tức giảm xuống còn 22 hải lý/giờ.

Tuy nhiên, hỏa lực của chiếc Richelieu không hề suy yếu vì thế, ngược lại còn đáp trả dữ dội như vũ bão. Rất nhanh, nó lại đạt được chiến quả: một quả đạn pháo 380mm, từ khoảng cách 14.800 thước, đã đánh trúng đai giáp chính mạn phải của chiếc Indiana. Lần này, nhờ khoảng cách vừa đủ gần, lực xuyên phá của viên đạn tăng lên đáng kể, cuối cùng đã xuyên thủng vách ngăn khoang nồi hơi số 2 của Indiana, nổ tung bên trong. Các mảnh đạn quét qua biến khoang nồi hơi đó thành một địa ngục đúng nghĩa, tất cả mọi người bên trong đều thiệt mạng, hai nồi hơi cũng bị nổ nát thành mảnh vụn.

Nhưng dường như vận may của chiếc Richelieu đã chấm dứt. Trong loạt pháo kích tiếp theo, một quả cầu lửa đột nhiên bùng lên bên ngoài tháp pháo số 2 của chiếc chiến hạm này. Khi khói lửa tan đi, mọi người chợt phát hiện, một trong bốn nòng pháo của tháp pháo đó đã bị gãy.

“Nứt nòng!?” Thiếu tướng Linderman, tư lệnh chiến đội, nghe báo cáo mà đơn giản không thể tin nổi. Chuyện như vậy làm sao có thể xảy ra? Chẳng lẽ đại pháo của chiếc Richelieu không đạt chất lượng, bắn mười mấy hai mươi loạt đã quá nhiệt mà nứt nòng?

“Yêu cầu chiếc Richelieu ngừng pháo kích, rút lui khỏi chiến đấu!” Linderman không dám để chiếc chiến hạm quý giá của Pháp này tiếp tục mạo hiểm tác chi���n. Hơn nữa, tai nạn nứt nòng đã khiến nửa tháp pháo mất đi sức chiến đấu (chiếc Richelieu bề ngoài có vẻ như có hai tháp pháo, nhưng thực tế mỗi tháp pháo được chia đôi ở giữa, tạo thành hai nửa tháp pháo). Về lý thuyết, chỉ còn sáu khẩu đại pháo có thể khai hỏa, nhưng ai mà biết sáu khẩu đó có thể gặp sự cố gì nữa không?

Sau khi chiếc Richelieu rút lui, bên phía Đức chỉ còn lại hai chiếc chiến hạm Bismarck và Jean Bart, cùng với ba chiếc tuần dương hạm hạng nặng khác, đối phó với một chiếc lớp South Dakota và một chiếc tuần dương hạm hạng nặng của Mỹ. Hơn nữa, chiếc Jean Bart lại sử dụng pháo chính hoàn toàn giống lớp Richelieu, điều này thật sự khiến người ta lo lắng đề phòng.

“Bây giờ hãy đối phó với chiếc Richelieu còn lại!” Thượng tá Melis nếm được vị ngọt, quyết định tiếp tục chèn ép người Pháp. Nếu có thể đánh đuổi được chiếc chiến hạm Pháp kia nữa, thì chỉ còn lại một chiếc lớp Bismarck sẽ dễ đối phó hơn nhiều.

Đáng tiếc, vận may của ông ta đã cạn kiệt ngay tại sự cố nứt nòng của chiếc Richelieu. Chưa đầy hai phút sau khi chiếc Richelieu rút lui, chiếc Jean Bart đã bắn ra một quả đạn xuyên giáp 380mm, xuyên thủng lớp giáp dày 406mm của tháp chỉ huy trên chiếc Indiana. Tất cả những người trong tháp chỉ huy, bao gồm cả Thượng tá Melis, đều hy sinh anh dũng. Một phút sau đó, chiếc Bismarck bắn ra một quả đạn nhẹ 380mm tốc độ cao, cuối cùng đã thể hiện uy lực ở khoảng cách chưa đầy 14.000 thước, xuyên thủng tháp pháo Y ở đuôi chiếc Indiana và nổ tung bên trong tháp pháo, hoàn toàn vô hiệu hóa một phần ba hỏa lực pháo chính của Indiana.

Sau đó, uy lực của tốc độ cao trên các tàu Bismarck và Jean Bart bắt đầu được thể hiện. Hai chiếc chiến hạm này bắt đầu truy đuổi và tấn công phía đuôi chiếc Indiana. Vì không còn hỏa lực pháo chính ở đuôi tàu, chiếc Indiana chỉ còn biết chịu trận. Chỉ trong vài phút, nó đã trúng bốn quả đạn pháo 380mm, trong đó một quả còn lọt vào khoang turbine số 2, phá hủy động cơ turbine hơi nước bên trong, khiến tốc độ của chiếc Indiana giảm xuống dưới 15 hải lý/giờ. Một phút sau đó, chiếc Jean Bart bắn một quả đạn nặng 380mm xuyên thủng kho đạn pháo chính ở đuôi chiếc Indiana.

Sau tiếng nổ lớn, phần đuôi chiếc chiến hạm Indiana gần như không còn tồn tại, nước biển điên cuồng tràn vào, và chiếc chiến hạm nhanh chóng chìm xuống lòng Đại Tây Dương lạnh giá.

Cùng lúc đó, soái hạm USS South Dakota của Trung tướng Ingram cũng đã bị đánh chìm dưới sự vây công của các tàu Ludendorff, Barbarossa và Roma. Tuy nhiên, trước khi chìm, pháo chính 16 inch (406mm) của USS South Dakota cũng đã gây trọng thương cho chiếc Barbarossa. Đầu tiên, nó bắn nát tháp pháo số ba của Barbarossa thành từng mảnh, sau đó lại bắn trúng mạn phải phía đuôi tàu, dưới mớn nước. Không chỉ tạo ra một lỗ lớn, nó còn xuyên thủng khoang turbine số 4, phá hủy động cơ turbine hơi nước bên trong.

Trong tình thế hai chiếc chiến hạm bị trọng thương và mất khả năng chiến đấu, Thượng tướng Hubbert Schmidt không dám ham chiến, đành phải ra lệnh hạm đội rút lui. Cuộc hải chiến lớn này, về sau được lịch sử gọi là "Trận hải chiến Sương mù huyền ảo", cuối cùng đã kết thúc.

Nội dung này được chuyển ngữ đặc biệt để quý độc giả của truyen.free có được trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất.