Bởi vì cuộc tổng tấn công Ludendorff ở Mặt trận phía Tây không đạt được hiệu quả như mong đợi, hơn nữa quân Mỹ đã đổ bộ ồ ạt, nên từ đầu tháng Sáu, quân Đức liền chuyển sang phòng thủ. Chiến thắng trở nên ngoài tầm với, thất bại dường như chỉ còn là vấn đề thời gian.

Vào đầu tháng Sáu năm 1918, sau lần đầu tiên gặp gỡ Gustav Krupp, cho đến tuần trăng hạ tuần tháng Tám cùng năm, Hirschmann thường xuyên gặp gỡ và hội đàm với các ủy viên của Ủy ban Xúc tiến Công nghiệp, bàn chuyện di dời nhà máy và xây dựng khu công nghiệp Riga. Trong khoảng thời gian này, hắn còn cùng với Margaret Anthony Focke, người đang theo đuổi Margaret Anthony Focke, và Registan Otto, chủ của Nhà máy Chế tạo Cơ khí Bavaria (BMW), đi Riga vài lần. Nhà máy chế tạo máy bay Focke và BMW là những đối tượng được bảo vệ trọng điểm; căn cứ chỉ thị bí mật của Bộ Tổng Tham mưu, nhất định phải chuyển một phần đáng kể thiết bị và nhân sự từ hai nhà máy này đến Riga trước tháng 11 năm 1918. Mục đích là để chuẩn bị thành lập một doanh nghiệp nghiên cứu và chế tạo máy bay, Công ty BMW-Focke, dưới sự hỗ trợ tài chính của Ủy ban Xúc tiến Công nghiệp (dưới hình thức góp vốn và cho vay lãi suất thấp). Ngành nghề chính của công ty này không phải là sản xuất máy bay hàng loạt, mà chỉ có xưởng sản xuất quy mô nhỏ; tuy nhiên, nó sẽ thành lập một trung tâm thử nghiệm quy mô lớn, bao gồm sân bay, hầm gió, trường bắn và trung tâm thử nghiệm động cơ. Theo kế hoạch, trung tâm thiết kế ngành hàng không quân sự của Đức trong tương lai vẫn sẽ đặt tại chính quốc, nhưng căn cứ thử nghiệm và sản xuất thử nghiệm cũng sẽ được chuyển đến Riga.

Ngoài ra, dưới sự thúc đẩy của Hirschmann, Ủy ban Xúc tiến Công nghiệp còn chuẩn bị thành lập một hội đồng phát triển hàng không đặc biệt. Hội đồng này sẽ chính thức được hình thành sau khi chiến tranh ngừng, bao gồm các kỹ sư thiết kế máy bay và anh hùng không chiến nổi tiếng nhất của Đức, quản lý một quỹ công nghiệp bí mật, đặc biệt dành cho việc thúc đẩy phát triển kỹ thuật hàng không, hàng không dân dụng và đào tạo phi công của Đức. Liên công quốc Baltic cũng sẽ trở thành cái nôi của các phi công không quân Đức trong tương lai.

Cùng lúc đó, quân đội Hiệp ước quốc, được sự giúp đỡ của quân Mỹ, bắt đầu chuyển sang phản công. Bởi vì chịu tổn thất cực lớn trong cuộc tấn công của Ludendorff trước đó, quân Đức từ tháng Bảy bắt đầu lâm vào tình cảnh khó khăn. Ngày 8 tháng 8, quân đội Hiệp ước quốc phát động cuộc tấn công mãnh liệt dọc sông Somme, điều động 456 xe tăng và hàng chục vạn quân tấn công! Phòng tuyến của quân Đức vốn yếu kém nhanh chóng tan vỡ, chỉ trong ngày đầu tiên đã có 12.000 người bị bắt!

Hơn nữa, quân đội Anh-Pháp trong cuộc tấn công này đã sử dụng chiến thuật thẩm thấu học được từ quân Đức. Điều này khiến quân Đức với tinh thần chiến đấu xuống thấp không kịp ứng phó, toàn bộ tiền tuyến ngay lập tức phải đối mặt với hậu quả thảm khốc!

Chiều ngày 30 tháng 8, Hirschmann cùng Rosenberg trở lại Berlin, mang theo kế hoạch thành lập nhà máy và trung tâm nghiên cứu của công ty BMW-Focke tại Riga. Trên đường phố Berlin, họ một lần nữa nhìn thấy một cảnh tượng đáng lo ngại — bởi vì Hirschmann và Rosenberg không mặc quân phục, nên ngay khi vừa bước ra khỏi nhà ga, đã có người nhét vào tay mỗi người một tờ truyền đơn.

“Vì nước Đức!” Người đó hô lên một tiếng, rồi vội vã rời đi. “Đáng chết lũ Do Thái, người đó là một tên Do Thái!” Alfred Rosenberg nhìn tờ truyền đơn, phát hiện đó là nội dung tuyên truyền phản chiến, liền lẩm bẩm chửi rủa. “Đi nhanh một chút đi, cấp trên vẫn đang chờ xem kế hoạch của chúng ta đó.” Hirschmann liếc nhìn quảng trường nhà ga đông đúc người, phát hiện không ít người trung niên mặc âu phục cũ, đi lại khắp nơi, trên tay họ cũng cầm từng xấp truyền đơn.

Rất hiển nhiên, các phần tử phản chiến của Đức lại bắt đầu hoạt động! Trong số họ, một bộ phận có lẽ là người Do Thái, nhưng phần lớn hơn lại là người Đức. Là cục trưởng Stasi, Hirschmann đương nhiên biết ai đang phản chiến — tương tự tình hình nước Nga trước Cách mạng Tháng Hai, trong nội bộ nước Đức cũng tồn tại thế lực đảng xã hội mạnh mẽ. Mặc dù sau khi chiến tranh bắt đầu, phần lớn những người thuộc đảng xã hội Đức cũng giống như Đảng Xã hội Cách mạng và Menshevik của Nga, lựa chọn con đường “chủ nghĩa yêu nước”, chỉ có một phần nhỏ các phần tử cấp tiến cánh tả thành lập Đảng Cộng sản Đức, giống như Bolshevik, kiên quyết phản chiến. Nhưng thái độ của những người thuộc đảng xã hội ủng hộ chiến tranh cũng không kiên định. Hơn nữa, họ cũng rất bất mãn với cục diện quân đội thống trị nước Đức, nếu theo các nguyên tắc tổ chức của phe đa số trong quốc hội, chính những người thuộc đảng xã hội này mới là người lãnh đạo quốc gia.

Trong ký ức của Hirschmann, Tổng thống đầu tiên của Cộng hòa Weimar, Albert, chính là người thuộc Đảng Dân chủ Xã hội Đức.

Cho nên bây giờ, “phong trào hòa bình” ở Đức, chủ yếu vẫn là những người ủng hộ đảng xã hội đang gây rối — người đứng ra không nhất thiết là nhân vật lớn như Albert, nhưng chắc chắn có sự ủng hộ của họ ở phía sau. Bất quá, “những người yêu hòa bình” trên quảng trường nhà ga hôm nay dường như hơi nhiều! Hơn nữa, Hirschmann cũng không phát hiện quân cảnh do cục tình báo quân sự chỉ huy đâu cả. Người của Schleicher cũng đi đâu rồi? Hôm nay là ngày nghỉ của đặc vụ sao? Chẳng có thông báo gì cả.

Mang đầy tâm sự, Hirschmann cùng Rosenberg lên một chiếc xe ngựa thuê, nửa giờ sau liền đã đến Bộ Tổng Tham mưu. “Trung tá, đã xảy ra chuyện gì? Tôi ở nhà ga gặp rất nhiều phần tử quấy rối.” Trên hành lang cục tình báo quân sự, Hirschmann thấy Trung tá Schleicher, trưởng ban an ninh, đang ủ rũ.

“Vâng, tôi biết!” Schleicher liếc nhìn Hirschmann một cái, thở dài, “Bởi vì người của tôi không thể hành động, đây là mệnh lệnh từ cấp trên. . .” “Cấp trên?” Hirschmann ngẩn ra một chút, “Cấp trên” là ai? Hindenburg? Hay là. . . Hoàng đế Wilhelm II? “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Hirschmann gặng hỏi.

Schleicher nhìn quanh một lượt trong hành lang, không phát hiện những người không liên quan, lúc này mới nói khẽ: “Cấp trên đã thông qua đường dây bí mật để cầu hòa với Hiệp ước quốc, nhưng Tổng thống Mỹ tuyên bố: Hiệp ước quốc không thể đàm phán với một chính quyền độc tài quân sự! Nếu Đức muốn hòa, vậy thì trước tiên phải trở thành một quốc gia dân chủ. . .” “Cái gì? Người Mỹ muốn chúng ta trở thành quốc gia dân chủ?” Sắc mặt Hirschmann nhất thời thay đổi hẳn; từng trải qua Cách mạng Nga, hắn đương nhiên biết điều này có ý nghĩa gì. “Cấp trên đồng ý sao?”

“Vẫn chưa.” Schleicher có chút không chắc chắn, “Nhưng thái độ phải có sự nới lỏng, nếu không, ban an ninh của tôi sẽ không bị bó tay đứng nhìn.”

. . .

“Âm mưu! Thưa Nguyên soái, đây là âm mưu của người Mỹ!” Trong phòng làm việc của Nguyên soái Hindenburg, Hirschmann lớn tiếng và nhanh chóng nói: “Nếu quân đội buông bỏ trách nhiệm của mình, thì cách mạng sẽ càn quét Đế quốc Đức. . . Đến lúc đó, phần lớn quân đội sẽ mất đi ý chí chiến đấu, chúng ta sẽ mất đi khả năng kháng cự từ bên ngoài. Kẻ địch sẽ áp đặt những điều ước khắc nghiệt nhất lên chúng ta!”

Việc Đức đột ngột mất đi khả năng kháng cự trong Thế chiến thứ nhất, ngoan ngoãn khuất phục trước Hiệp ước quốc, và chấp nhận Hiệp ước Versailles mà về cơ bản không thể thực hiện, là một vấn đề. Hirschmann ở thời điểm đó cũng không hiểu rõ lắm. Hắn chỉ biết rằng Áo-Hung tan rã trước, Cách mạng Đức xảy ra sau, và quân Đức cuối cùng sụp đổ. Mất đi lực lượng quân sự hùng mạnh, Đức đương nhiên là từ mãnh thú nhe nanh múa vuốt biến thành con cừu non mặc người xẻ thịt.

Nhưng mấy triệu quân đội sụp đổ trong nháy mắt, quả thật khiến người ta không thể tưởng tượng nổi. Phải biết rằng trước khi Đức thất bại, chưa có một kẻ địch nào đặt chân lên lãnh thổ Đức. Chiến trường phía Tây vẫn còn ở trong lãnh thổ Pháp và Bỉ. Theo lối đánh của mặt trận phía Tây trong Thế chiến thứ nhất, tiến lên vài cây số phải trả giá bằng cái chết của hàng chục vạn, thậm chí hàng trăm vạn người! Nếu thật sự muốn đánh đến thủ đô của Đức, thì Hiệp ước quốc ít nhất cũng phải chết và bị thương mấy triệu người nữa. Mỹ có lẽ còn chịu đựng được, nhưng Pháp và Anh thì khó mà nói.

Nếu Đức còn có năng năng lực chống cự, điều kiện hòa bình tuyệt đối sẽ không khắc nghiệt đến vậy. Bất quá bây giờ, Hirschmann đã phần nào hiểu được Đức đã từng bước rơi vào thảm họa như thế nào — những chuyện tương tự, hắn đã gặp quá nhiều sau này. Mong muốn dùng dân chủ để giải quyết khủng hoảng, kết quả lại biến khủng hoảng vốn không quá nghiêm trọng thành sự sụp đổ không thể cứu vãn.

Trên thực tế, Nga sụp đổ sau Cách mạng Tháng Hai, cũng là do một tiến trình dân chủ hóa được định trước là sẽ không thành công gây ra — dân chủ không thể giải quyết thất bại trên chiến trường, hơn nữa, khoảng trống quyền lực xuất hiện trong quá trình dân chủ hóa sẽ càng làm trầm trọng thêm mức độ thất bại quân sự. Làn sóng dân chủ hóa do Cách mạng Tháng Hai ở Nga đã hủy diệt quân đội Nga, khiến Đức có thể không ngừng gây áp lực quân sự lên chính phủ Xô viết vốn không có chút khả năng kháng cự nào. Mà bây giờ, thảm họa tương tự sẽ nhanh chóng diễn ra ở Đức!

Bản dịch này là tài sản tinh thần của Truyen.free.