Đúng vào ngày kỷ niệm sinh nhật của Lenin, Thủ tướng Anh Churchill cũng đã bay lượn trên bầu trời suốt hơn nửa ngày. Không phải vì bản thân ông béo mập mọc cánh, mà là vì ông ngồi trên một chiếc máy bay ném bom Lancaster đã được cải trang đặc biệt. Ông mạo hiểm bay một mạch từ phía bắc Scotland đến Newfoundland, sau đó tiếp thêm nhiên liệu một lần nữa ở Newfoundland để tiếp tục bay tới Washington.

Chiếc máy bay Lancaster giả dạng chở Churchill cùng ba chiếc Lancaster khác giả dạng chở tùy tùng, sau khi vượt quá bán kính tác chiến của tiêm kích P-38 lúc cất cánh từ Iceland, đã bay vút qua bầu trời Bắc Đại Tây Dương trong tình trạng không hề có lực lượng hộ tống trên không – nơi mà Đức đã kiểm soát tới bảy phần mười quyền kiểm soát biển từ lâu.

Cũng may, công tác bảo mật trước đó đã được thực hiện khá tốt. Người Đức không hề hay biết rằng Churchill đã bay qua bầu trời Bắc Đại Tây Dương vào ngày hôm đó. Nếu không, Tổng thống Roosevelt giờ đây hẳn đã phải tham dự buổi lễ tưởng niệm hồi tưởng về Churchill.

“Thưa Thủ tướng, chuyến đi của ngài có ổn không? Chắc hẳn không gặp phải máy bay Đức chứ?” Trong phòng họp của Nhà Trắng, Tổng thống Roosevelt ân cần hỏi.

“Nếu có, thì giờ này tôi đã là một hồn ma rồi.” Vừa ngậm xì gà, vừa lảo đảo bước vào phòng, Churchill nửa đùa nửa thật nói. “Và khả năng đó thực sự tồn tại. Hiện tại, khu vực an toàn trên Bắc Đại Tây Dương ngày càng thu hẹp… Thưa Tổng thống, ngài có biết không? Chúng tôi lại phát hiện ra một loại máy bay Đức cực kỳ nguy hiểm, chính là loại máy bay được phát hiện vào ngày 15 tháng 4 đó. Đó là một loại máy bay ném bom hai động cơ, có thể bổ nhào ném bom, cũng có thể tấn công bằng bom điều khiển bằng dây. Hơn nữa, tầm bay xa của nó đáng kinh ngạc, có thể tác chiến trên vùng biển cách Iceland hơn 1000 cây số về phía tây!”

Trong trận chiến ngày 15 tháng 4, máy bay ném bom tầm xa hạng trung Ju. 288 của Đức lần đầu ra mắt. Chúng không tấn công các chiến hạm Mỹ, mà thay vào đó, đánh chìm nhiều tàu buôn của Anh. Kết quả là những sự việc này đã được thủy thủ đoàn tàu buôn may mắn sống sót báo cáo cho Hải quân Hoàng gia.

Cách làm này của những chiếc Ju. 288 đương nhiên có lý do của nó. Những tàu buôn đó chở đầy vật liệu quân sự. Nếu chúng được vận chuyển đến chính quốc Anh, thì cuộc đổ bộ sau này sẽ càng khó khăn hơn. Hơn nữa, người Đức khi đó cũng không tìm thấy hai chiếc hàng không mẫu hạm Mỹ có giá trị tương đối cao. Còn về những chiếc tàu chiến cũ kỹ chỉ dùng để bắn phá b��� biển, trong mắt các tướng lĩnh không quân hải quân Đức, chúng đều là đồ bỏ đi, hoàn toàn không đáng giá bằng những chiếc tàu buôn chở đầy đủ vũ khí và nhiên liệu.

“Thông tin này xác thực chứ?” Roosevelt nhíu mày thật sâu. “Nơi giao chiến ngày hôm đó cách lục địa Châu Âu hơn 2000 cây số ư?”

“Đã được xác minh đi xác minh lại nhiều lần rồi.” Churchill lắc lắc cái đầu tròn trịa, ngồi xuống một chiếc ghế sofa trong phòng khách và châm một điếu xì gà cho mình. “Bán kính tác chiến của loại máy bay này phải lên tới 5000 cây số! Hơn nữa còn là chiến đấu cơ hai động cơ. Chúng tôi phỏng đoán người Đức đã đạt được đột phá ở loại động cơ cấp 2500 mã lực này. Giờ đây chỉ không biết loại máy bay tầm xa này của Đức sử dụng động cơ làm mát bằng không khí hay động cơ làm mát bằng dung dịch.”

Đây tuyệt đối không phải là một tin tốt! Bởi vì động cơ có vai trò cực kỳ quan trọng đối với hiệu suất của máy bay. Không có động cơ tốt thì thiết kế có ưu việt đến mấy cũng vô ích. Ví dụ, P-51 của Mỹ khi sử dụng động cơ của Mỹ bản địa không hề nổi bật vượt trội, nhưng khi được trang bị động cơ Merlin 60 của Anh, nó lập tức trở thành chiến đấu cơ tốt nhất trong phe Đồng minh Anh-Mỹ.

Churchill tiếp lời: “Trong chiến dịch Quần đảo Faroe, P.108 của Ý vẫn bay rất nhanh ở độ cao 11.000 mét, điều này cho thấy bộ tăng áp Turbo của Đức cũng đã vượt qua kiểm định…”

Động cơ cấp 2500 mã lực, cộng với bộ tăng áp Turbo, cộng với bom điều khiển bằng dây… Xem ra việc ngăn chặn bước tiến của những người Đức vẫn còn khá khó khăn!

Không khí trong phòng họp hơi trầm lắng. Ông Churchill béo mập không nói gì, còn Tổng thống Roosevelt, dù ngồi xe lăn, cũng trông có vẻ hơi uể oải. Lúc này, Đại tướng Marshall, Tổng Tham mưu trưởng Lục quân Mỹ, đã phá vỡ sự im lặng. Ông nói: “Thưa Thủ tướng, xét thấy cả hai nước chúng ta đều đã cùng lúc thuộc về phe liên minh chống lại khối Đức-Ý-Nhật, Lục quân Mỹ cho rằng nên có một Ủy ban Tham mưu trưởng Liên quân, với tư cách là cơ cấu hoạch định chính sách quân sự cao nhất của Mỹ và Anh.”

“Việc này hiển nhiên là nên, các ngài không nhắc đến thì chúng tôi cũng phải nói ra…” Churchill gật đầu, sau đó liếc nhìn Tử tước Brooke, Tổng Tham mưu trưởng Đế quốc, người đã tháp tùng ông đến Mỹ.

“Thưa Tổng thống, thưa Đại tướng,” Tử tước Brooke nói, “Từ tình hình hiện tại phân tích, người Đức sẽ sớm đổ bộ lên chính quốc Anh, chậm nhất là sẽ hành động trước tiết Thu phân. Bởi vì Hải quân Hoàng gia đã không còn khả năng bảo vệ eo biển, chúng tôi dự kiến sẽ có 1,5 triệu quân Đức đổ bộ lên chính quốc Anh… Mà chúng ta nhiều nhất cũng chỉ có thể chống cự được 6-8 tháng.”

Roosevelt và Marshall nhìn nhau. Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ không lạc quan như người Anh. Họ cho rằng người Anh có thể trụ vững được ba tháng… Điều này thực ra đã đánh giá rất cao người Anh rồi. Trước đây chưa từng có ai có thể trụ vững quá một tuần mà không thảm bại trước đòn tấn công của Lục quân Đức!

Còn về việc giữ vững được 6-8 tháng, thì điều này lạc quan đến mức phi khoa học. Người có lý trí sẽ không tin tưởng.

“Tình hình sẽ không tệ hại đến mức đó,” tuy nhiên, Roosevelt vẫn nói đầy tự tin, “Moskva sẽ không khoanh tay đứng nhìn quốc gia duy nhất ở Châu Âu có thể kiềm chế sức mạnh quân sự của Đức thất thủ. Và nước Mỹ chúng ta cũng sẽ không để tiền đồn dân chủ này bị Đức Quốc xã chiếm đóng… Nếu chúng ta mất đi nước Anh, đồng nghĩa với việc tiền đồn phản công sẽ bị mất đi. Toàn bộ lục địa Châu Âu sẽ hoàn toàn bị các thế lực tà ác và bóng tối thống trị.”

Roosevelt nói “toàn bộ Châu Âu”! Điều này bao gồm cả vùng đất dưới sự cai trị của Bolshevik.

Churchill nhìn Roosevelt: “Nước Mỹ giờ đây đã đứng về phía chúng ta, nhưng phe Bolshevik vẫn đang đứng ngoài quan sát! Hoặc có lẽ… Stalin cuối cùng sẽ đứng về phía người Đức, tiếp tục cái gọi là tình hữu nghị đồng chí anh em của họ.”

“Khả năng này không cao.” Roosevelt nghiêng đầu, nhìn sang Bộ trưởng Thương mại Hopkins. Ông này sẽ sớm lên đường đến Liên Xô để thảo luận “vấn đề thương mại” với Stalin.

“Stalin cần một con đường dẫn đến chiến thắng chứ không phải thất bại,” Hopkins nói. “Nếu có một con đường như vậy, Hồng quân Liên Xô sẽ sớm phát động tấn công chống lại Phát xít. Nếu Liên Xô gia nhập phe chúng ta, chúng ta sẽ chiến thắng!”

“Chiến thắng ư?” Churchill cau mày. “Chúng tôi không tin rằng Liên Xô có sức mạnh như vậy.”

“Trên thực tế họ không có sức mạnh như vậy,” Marshall tiếp lời. “Mặc dù Liên Xô có lực lượng xe tăng rất hùng mạnh, nhưng số lượng xe tải của họ không đủ. Dù nhận được viện trợ của chúng ta cũng vẫn còn quá ít, không đủ để cơ giới hóa hoàn toàn quân đội.

Ngoài ra, không quân của họ thiếu những máy bay hiệu suất cao thực sự. Kỹ thuật động cơ của họ còn kém xa so với chúng ta và Đức. Nhưng chỉ cần Liên Xô nhận được tiếp viện từ chúng ta, nó ít nhất có thể tiêu hao đáng kể lực lượng của Đức, đặt nền móng cho chiến thắng cuối cùng.”

Churchill hỏi: “Các ngài đã có kế hoạch rồi sao?”

“Vâng,” Marshall khẳng định trả lời, “Chúng tôi đã có một phương án có thể giành chiến thắng.”

“Để Hồng quân Liên Xô đánh lén từ phía sau khi quân Đức tấn công chính quốc Anh sao?”

Marshall lắc đầu, nói: “Phương án này không chắc chắn lắm… Những cuộc đột kích xe tăng quy mô lớn dường như là sở trường của người Đức. Chúng tôi cho rằng người Đức chắc chắn cũng có các biện pháp đối phó.”

Người Mỹ từng phát động một cuộc đột kích xe tăng trên đảo Oahu nhưng đã bị quân Nhật, đồng minh của Đức, đánh cho thảm hại! Cho nên các tướng lĩnh cấp cao của Lục quân Mỹ như Marshall rất hoài nghi rằng bộ binh Đức cũng sẽ như bộ binh Nhật, có khả năng chống lại các cuộc tấn công bằng xe tăng của đối phương.

“Vậy thì làm thế nào để thắng lợi?” Churchill hỏi.

“Ném bom!” Marshall nói. “Chính là ném bom chiến lược. Máy bay của Mỹ và Anh sẽ cất cánh từ Liên Xô để ném bom các mỏ dầu ở Trung Đông và Romania. Chỉ cần cắt đứt nguồn cung dầu của Đức, quân đội của họ sẽ trở nên suy yếu thảm hại.”

Ném bom chiến lược là cốt lõi trong một số dự án tác chiến chống Đức được Bộ Tham mưu Lục quân và Bộ Tác chiến Hải quân Mỹ liên hợp xây dựng — nếu không ném bom phá hủy tiềm lực chiến tranh của Đức, Mỹ căn bản không thể giành chiến thắng.

Trong kế hoạch ban đầu, máy bay ném bom sẽ cất cánh từ chính quốc Anh để ném bom nước Đức. Tuy nhiên, hiện tại chính quốc Anh có lẽ không còn là nơi cất cánh lý tưởng cho máy bay ném bom, vì vậy, Liên Xô là lựa chọn duy nhất.

Roosevelt nói: “Thưa Thủ tướng, theo như tôi được biết, nước Anh của ngài vẫn luôn chuẩn bị cho việc ném bom Đức.”

Churchill rít từng hơi xì gà. Ông đã hiểu kế hoạch của người Mỹ. Trong kế hoạch này, nước Anh cần điều động máy bay ném bom và phi công của mình, cùng với người Mỹ và Liên Xô, lấy lãnh thổ Liên Xô làm căn cứ, để tiến hành ném bom dày đặc và liên tục vào các mỏ dầu của Đức, cho đến khi nơi đó bị phá hủy hoàn toàn.

“Ném bom kéo dài là một cuộc chiến tranh tiêu hao!” Churchill có chút do dự nói.

Sở dĩ ông chần chừ không chịu phái máy bay đi ném bom các thành phố của Đức, là vì nước Anh hiện đang bị phong tỏa, căn bản không thể tham gia một cuộc chiến tranh tiêu hao như vậy. Máy bay, phụ tùng, phi công và nhiên liệu đều không đủ. Nếu cứ cố gắng đâm đầu vào lưới phòng không dày đặc của Đức, có lẽ sau ba bốn tháng, Không quân Hoàng gia Anh sẽ không còn bất kỳ thứ gì có thể bay được.

“Chúng tôi biết,” Đô đốc Lacey, Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Mỹ, nói, “Vì vậy chúng ta nhất định phải duy trì tuyến đường Newfoundland - Greenland - Iceland - Murmansk… Đây chính là một tuyến đường dẫn đến chiến thắng!”

“Duy trì bằng gì?” Churchill hỏi.

“Duy trì bằng hải quân ba nước Mỹ, Anh và Liên Xô!”

William Lacey, Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Mỹ, vừa đếm ngón tay vừa nói: “Hiện tại chúng ta có thiết giáp hạm USS Washington cùng bảy chiếc thiết giáp hạm cũ khác. Tháng Năm sẽ có thiết giáp hạm Massachusetts đi vào hoạt động, tháng Tám sẽ có thiết giáp hạm Alabama đi vào hoạt động. Còn các ngài hiện có HMS Duke of York, HMS Renown, HMS Nelson, năm chiếc thuộc lớp Queen Elizabeth, và trước sau tiết Thu phân sẽ có thêm HMS Anson cùng HMS Howe đi vào hoạt động. Người Liên Xô đến lúc đó cũng sẽ có hai chiếc siêu thiết giáp hạm cùng một chiếc thiết giáp hạm-tuần dương hoàn toàn mới. Cho nên chúng ta hoàn toàn có khả năng duy trì tuyến đường Newfoundland - Greenland - Iceland - Murmansk, vận chuyển đủ bom, máy bay cũng như phi công đến Liên Xô.”

Tất cả tài liệu này đều là bản dịch độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.