Trong Bộ Chỉ huy chiến tranh Anh Quốc, tọa lạc tại đường King Charles ở London, sau khi Thủ tướng Churchill trở về từ chuyến thị sát tiền tuyến tại eo biển, một bản đồ phòng thủ Eo biển Anh khổng lồ đã được treo lên.

Trên bản đồ, từ lối vào phía đông eo biển thuộc hạt Norfolk, trải dài đến tận hạt Cornwall ở phía tây nhất, mười hạt này đã trở thành nơi tập kết đại quân. Các phiên hiệu quân đội, pháo đài và tên các sân bay tiền tuyến được đánh dấu dày đặc.

Đếm kỹ lại, tổng cộng có 5 lữ đoàn thiết giáp, 5 lữ đoàn bộ binh cơ giới hóa, 10 sư đoàn bộ binh cơ giới hóa, 10 sư đoàn bộ binh, 5 sư đoàn phòng không, 5 lữ đoàn phòng không, 5 sư đoàn cứ điểm và 5 lữ đoàn cứ điểm, tất cả đều hiện diện trên bản đồ. Hơn 40 vạn binh sĩ Anh, 1000 xe tăng các loại, 2000 khẩu pháo phòng không các cỡ, 2000 khẩu đại pháo (chưa bao gồm pháo phòng thủ bờ biển cỡ lớn), cùng vô số súng cối và súng liên thanh đã được bố trí dọc bờ bắc Eo biển Anh, phía nam nước Anh.

Ngoài ra, 62 pháo đài phòng thủ bờ biển, trang bị đại pháo cỡ nòng từ 10 inch trở lên, sừng sững tại tuyến đầu gần các bãi cát. Hơn 350 nòng cự pháo hướng về phía nam Eo biển Anh, sẵn sàng biến các hạm đội địch có ý định tiếp cận thành từng mảnh vụn bất cứ lúc nào.

24 sân bay tiền tuyến cùng hàng chục đài radar cảnh giới phòng không cũng được bố trí trên đất của 10 hạt thuộc bờ bắc Eo biển Anh. Hơn 1500 chiếc tiêm kích Spitfire và P51 có thể cất cánh nghênh chiến bất cứ lúc nào.

Xa hơn một chút so với Eo biển Anh, còn có hơn trăm sân bay quân sự thuộc Bộ Chỉ huy Tiêm kích, Bộ Chỉ huy Máy bay Ném bom và Bộ Chỉ huy Không quân Bờ biển. Tổng số tiêm kích, máy bay ném bom, trinh sát cơ và máy bay phóng lôi trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu vượt quá 5000 chiếc!

Lực lượng quân đội tuyến dự bị thứ hai, được bố trí tại các phòng tuyến gần Biển Bắc, hoặc được dùng để bảo vệ London, có tổng binh lực lên đến hơn 1 triệu người. Họ điều khiển hàng ngàn xe tăng, xe bọc thép, đại pháo và vô số vũ khí hạng nhẹ, trấn giữ từng phòng tuyến được xây dựng tỉ mỉ, đang chờ đợi nghiêm chỉnh, sẵn sàng tiêu diệt hoàn toàn kẻ thù xâm lược bất cứ lúc nào.

Ở những nơi xa hơn như xứ Wales, Scotland, và thậm chí cả Bắc Ireland – nơi dường như sẽ không bị xâm lược – cũng có hàng chục vạn binh sĩ Anh cùng hơn ngàn chiếc máy bay các loại đang nghiêm chỉnh chờ đợi.

Ngoài hơn 2 triệu quân tinh nhuệ tuyến đầu này, còn có 44 cái gọi là "sư đoàn hạt". Đây là lực lượng địa phương của Vương quốc Liên hiệp, khá tương đồng với Vệ binh Quốc gia Mỹ hay Quân phòng vệ địa phương của Đức. Tuy nhiên, những "sư đoàn hạt" này, sau gần 2 năm được tăng cường vũ trang và huấn luyện, giờ đây đã trở nên vô cùng chính quy hóa. Hiện tại, không ít sư đoàn bộ binh tuyến đầu của Lục quân Anh chính là được cải tổ từ những "sư đoàn hạt" này — một "sư đoàn hạt" sau khi được cải tổ sẽ lại thành lập một "sư đoàn hạt" mang phiên hiệu tương tự, vì vậy số lượng "sư đoàn hạt" không hề giảm đi mà vẫn luôn là 44.

Toàn bộ lãnh thổ Vương quốc Liên hiệp, vào mùa xuân năm 1942, đã trở thành một doanh trại quân sự khổng lồ với hàng triệu người Anh mặc quân phục. Bất cứ ai muốn tấn công chiếm đóng nơi đây cũng không thể tránh khỏi phải chịu tổn thất thương vong khó lường.

Tuy nhiên, trong căn hầm chỉ huy tối tăm, ẩm ướt dễ khiến người ta liên tưởng đến một nhà tù ngầm này, lại chẳng mấy ai tin rằng mấy triệu người Anh vũ trang đầy đủ này có thể đánh bại lão Đức Quốc xã xâm lược. Nhiệm vụ của những quân nhân Anh "bia đỡ đạn" này chẳng qua chỉ là kéo dài thời gian trì hoãn sự thất thủ của lãnh thổ Anh mà thôi.

Bởi vì tất cả họ đều biết, phòng thủ lãnh thổ Anh Quốc vẫn tồn tại một lỗ hổng cực lớn!

Trong phòng họp, Nam tước Ironside, Tư lệnh Bộ Chỉ huy Phòng vệ Lãnh thổ, sau khi giới thiệu tình hình phòng thủ đảo Great Britain, đột nhiên dùng gậy chỉ huy của mình chỉ vào đảo Ireland, ngay sát cạnh Great Britain, và nói: "Thưa Thủ tướng, Bộ Chỉ huy Phòng vệ Lãnh thổ cho rằng, phòng thủ đảo Great Britain là vô cùng nghiêm ngặt."

Ông nói: "Thế nhưng, phòng thủ đảo Ireland lại trống rỗng. Ngoại trừ 2 sư đoàn và 1 lữ đoàn thiết giáp của chúng ta ở Bắc Ireland với quân số chưa đến 4 vạn người, thì chỉ có khoảng 4 vạn binh lính Ireland. Trang bị của họ rất kém, hơn nữa ý chí kháng cự vô cùng yếu ớt. Trừ phi có được sự giúp đỡ của chúng ta, nếu không..."

"Vậy người Đức có thể xâm lược Ireland sao?" Churchill rít một hơi xì gà, đôi lông mày nhíu chặt lại, "Điều đó có khả năng ư?"

"Điều đó hoàn toàn có khả năng," Tử tước Buruk, Tổng Tham mưu trưởng Đế quốc, trả lời, "Hiện tại người Đức đang tập trung quân đội và tàu bè tại Brest, Antwerp, Zeebrugge và Cảng William. Cảng Brest, nằm dọc bờ Đại Tây Dương, với cơ sở vật chất cảng biển tuyệt vời, dự kiến sẽ trở thành cảng xuất phát chủ yếu nhất của quân Đức. Nơi đó cách Ireland chỉ 250 hải lý, người Đức có thể dễ dàng vận chuyển vài sư đoàn cơ giới hóa đến Ireland. Đối với lính dù, khoảng cách 250 hải lý cũng không phải là quá xa. Nếu người Đức chiếm được Cork và Waterford (các thành phố cảng của Ireland), chúng ta sẽ rất khó bảo vệ Ireland khỏi sự xâm lược của Đức."

"Ireland..." Churchill rít hai hơi xì gà, nhíu mày trầm mặc một lát, "Những người Ireland đó thật là phiền toái. Nếu chúng ta phải đi bảo vệ họ, e rằng họ sẽ coi chúng ta là kẻ xâm lược thì sao?"

"Đó là điều chắc chắn!" Tử tước Buruk nói, "Như vậy người Đức sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Họ căn bản không cần chiếm đóng, chỉ việc trực tiếp đến tiếp quản Cork v�� Waterford là được."

Thì ra người Anh đã sớm biết Ireland là một lỗ hổng lớn trong hệ thống phòng thủ lãnh thổ Anh Quốc. Ngay cả "Chiến thần nước Đức bị lừa" Hirschmann còn có thể nghĩ ra được điều này, thì đương nhiên những tinh hoa chính trị và quân sự của Đế quốc Anh vĩ đại cũng có thể nghĩ tới.

Mỗi người ở đây đều có thể được xem là chuyên gia về vấn đề Ireland. Nếu muốn kể về "những rắc rối của người Ireland", họ đảm bảo có thể nói suốt ba ngày ba đêm.

Do đó, tất cả họ đều biết rằng phần lớn người Ireland căm ghét nước Anh, mặc dù những người cầm quyền Ireland miệng nói muốn trung lập, muốn phản đối bất kỳ kẻ thù nào xâm lược, vân vân, những lời nói sáo rỗng như thế. Nhưng những nhân vật có thể đường hoàng ngồi trong bộ chỉ huy nội các thời chiến làm sao lại không nhìn thấu tâm tư của người Ireland?

Người Ireland cũng đang mong đợi người Đức đến! Một khi người Đức đến, họ mới có cơ hội thực sự thoát khỏi sự độc lập của Anh, hơn nữa còn có thể giành lại Bắc Ireland. Việc họ lớn tiếng hô hào "Trung lập" và nói muốn chống cự, tất cả đều là nói cho người Anh nghe, hơn nữa, quân đội mà họ chuẩn bị chống cự cũng chỉ có quân đội Anh mà thôi.

Nhưng những chuyên gia về vấn đề Ireland này đều bó tay với người Ireland. Nếu họ có cách, Ireland đã không trở thành một bang tự do có tổng thống như bây giờ — mặc dù trên danh nghĩa vẫn là thành viên của Liên hiệp Anh, nhưng trên thực tế cũng là một quốc gia độc lập.

"Thưa Thủ tướng," Tử tước Buruk, Tổng Tham mưu trưởng Đế quốc, nói với Churchill, "biện pháp khả dĩ lúc này là bố trí thêm quân đội ở Bắc Ireland, để ngay lập tức tiếp viện người Ireland sau khi quân Đức đổ bộ."

Churchill suy tư một lát, cau mày hỏi: "Nói cách khác, lục quân chúng ta sẽ phải phát động tấn công trên đảo Ireland ư?"

Cách nói "tiếp viện người Ireland" thuần túy là tự lừa dối mình và lừa dối người khác. Bây giờ, nếu lục quân Anh muốn tiến vào Ireland thì nhất định phải đánh vào, không chỉ phải tác chiến với người Ireland mà còn phải giao tranh với Đức quân.

"Vâng, không có biện pháp nào khác," Tử tước Buruk gật đầu.

Churchill biết Tử tước Buruk nói không sai, ngay cả khi cho phép lục quân Anh xâm lược bây giờ, cũng không thể nào hoàn toàn kiểm soát đảo Ireland trong vài ngày, bởi vì người Ireland đã sớm có sự chuẩn bị. Đến lúc đó, người Ireland sẽ ca múa tưng bừng chào đón Đức Quốc xã...

"Được rồi," Churchill phả ra một làn khói trắng lớn, "vậy chúng ta hãy bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến Ireland đi. Hãy bố trí thêm quân đội ở Bắc Ireland, tốt nhất là thêm 2 sư đoàn thiết giáp nữa, nhất định phải cho lão Đức Quốc xã biết tay chúng ta!"

...

"Nó thật đồ sộ!"

"Vâng, thưa Nguyên soái Đế quốc. Nó cùng với đại pháo Gustav là những khẩu pháo lớn nhất thế giới. Sau khi lắp ráp hoàn chỉnh, cần đến 4 toa xe lửa chở hàng chuyên dụng mới có thể di chuyển nó."

"Dùng nó có thể phá hủy các pháo đài của quân Anh bên kia bờ eo biển không?"

"Nếu bắn trúng thì chắc chắn có thể phá hủy. Đây là khẩu đại pháo cỡ nòng 800mm cơ mà. Đạn xuyên giáp của nó nặng tới 7.1 tấn, còn gì mà không thể nghiền nát chứ? Tuy nhiên, muốn bắn trúng mục tiêu qua eo biển lại không hề dễ dàng."

Người đang giới thiệu tình hình cho Hirschmann, lúc này đang thị sát tiền tuyến ở Calais, Pháp, là Đại tướng Ludwig Baker, Tư lệnh "Cụm tập đoàn quân Anh Quốc", đồng thời cũng là chuyên gia pháo binh và công binh.

Vị đại tướng này thực ra là một người phản đối chủ trương chiến tranh của Hirschmann, nhưng ông chỉ là một người phản đối đơn lẻ, không thể tạo thành một phe phái chống đối. Và sau khi Hirschmann nắm giữ Bộ Tổng Tham mưu, ông đã bị điều đi làm công việc nhàn rỗi, treo cao mà không có thực quyền.

Ông có mối quan hệ cá nhân rất tốt với Schleicher, vì vậy sau khi Schleicher nhậm chức tổng chỉ huy mặt trận phía Tây, ông ấy đã được triệu đến làm tư lệnh Cụm Tập đoàn quân. Tuy nhiên, Cụm Tập đoàn quân dưới quyền chỉ huy của ông chỉ là một cụm tập đoàn quân mang tính phô trương thanh thế. Dù có rất nhiều phiên hiệu tập đoàn quân trực thuộc, nhưng trên thực tế binh lực lại rất hạn chế. Trong số đó, thứ có sức sát thương lớn nhất chính là cái gọi là "Cụm pháo bờ biển Calais".

Khẩu đại pháo "Dora" mà Hirschmann đang thị sát hiện tại chính là một phần của Cụm pháo bờ biển Calais.

Ngoài khẩu đại pháo 800mm này, Cụm pháo Calais còn có thêm một khẩu đại pháo Gustav 800mm khác; 10 khẩu pháo K-5 cỡ nòng 280mm (trong đó 4 khẩu là pháo hỏa xa, 6 khẩu được đặt trên pháo đài); 1 khẩu pháo K-12 cỡ nòng 210mm với tầm bắn 115 km; 8 khẩu đại pháo Creusot-Bruno 280mm của Pháp; 2 khẩu đại pháo Schneider-Bruno 280mm của Pháp; 3 khẩu đại pháo Languedoc-Bruno 280mm của Pháp; 6 khẩu pháo cơ động K-3 cỡ nòng 240mm; 6 khẩu pháo cơ động Zeiss 240mm; 10 khẩu pháo cơ động K-39 cỡ nòng 210mm. Cùng với bốn pháo đài bọc thép: pháo đài "Friedrich Augusta" (trang bị ba khẩu đại pháo 305mm), pháo đài "Heinrich" (trang bị hai khẩu pháo 280mm), pháo đài "Auden" (trang bị hai khẩu đại pháo 240mm) và pháo đài "Sigfried" (trang bị hai khẩu pháo 380mm).

Tổng cộng có 51 khẩu pháo cỡ lớn tầm xa, trông có vẻ rất hùng mạnh, nhưng thực sự có thể gây uy hiếp cho các pháo đài bọc thép của Anh đóng ở Dover, thì chỉ có hai khẩu cự pháo 800mm "Dora" và "Gustav" này. Các khẩu đại pháo khác chỉ có thể dùng để phong tỏa eo biển.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.