Hirschmann vào ngày 1 tháng 5 năm 1942 đã hoàn thành chuỗi thị sát mang tính phô trương liên tiếp, rồi trở về Berlin ngay trong ngày.

Đêm hôm đó, đối với người dân hai bờ eo biển Anh mà nói, là một đêm không ngủ, mãi mãi khắc sâu trong tâm khảm.

18.000 sĩ quan và binh lính thuộc Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 của Đức đã lên tàu tại cảng Wilhelmshaven vào trưa cùng ngày. Số lượng lớn trang bị và quân nhu của họ (sư đoàn này thực chất là một sư đoàn thiết giáp hạng nhẹ, với nhiều xe tăng lội nước và pháo tự hành) cũng đã được chất lên 5 tàu tấn công lội nước và 78 chiến hạm thuộc dòng T cùng dòng "Ma Đổi".

Tối hôm đó, hạm đội bắt đầu tập hợp ngoài khơi cảng Wilhelmshaven, với Hạm đội Liên hợp châu Âu số 5 chịu trách nhiệm yểm hộ, mặc dù phần lớn chiến hạm chủ lực của Hải quân Đức đã rời khỏi Biển Baltic và Biển Bắc.

Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều tàu chiến ở lại để tạo thành Hạm đội số 5, trong đó có 3 chiếc hiện tại không quá nổi bật trong Hải quân Đức, nhưng trên thực tế lại là những "tuần dương hạm tên lửa" với sức chiến đấu mạnh mẽ phi thường.

Ngoài ra, 3 chiếc tàu sân bay hộ tống (C hàng hạm) lớp "Sông Rhine" hiện cũng đã gia nhập Hạm đội số 5. Thực lực của chúng cũng không thể xem thường; mặc dù tàu sân bay hộ tống thuộc loại "tàu sân bay cấp thấp", nhưng so với các loại tương tự của Mỹ và Anh, chúng lại được chế tạo bởi những nhà máy đóng tàu Đức chú trọng chất lượng và ưa chuộng hàng tinh xảo, vì vậy, có thể coi chúng là những tinh anh trong số "tàu sân bay cấp thấp".

Tàu sân bay hộ tống có trọng tải tương đối lớn (12.000 tấn), tốc độ hành trình tương đối nhanh (21 hải lý/giờ), hỏa lực phòng không khá mạnh. Hơn nữa, số lượng máy bay trên tàu cũng nhiều, đạt tới 30 chiếc (24 chiếc chứa trong khoang chứa máy bay, 6 chiếc đậu trên boong), trong đó có 24 chiếc máy bay thường trực. Nói cách khác, tổng cộng 3 chiếc tàu sân bay hộ tống lớp "Sông Rhine" có 72 máy bay, sức chiến đấu vẫn rất đáng kể.

Dưới sự hộ tống của Hạm đội số 5, gần 70 tàu tấn công lội nước và tàu đổ bộ chở đầy binh lính cùng trang bị nhanh chóng hoàn tất việc tập hợp, sau đó, tuân thủ nghiêm ngặt lịch trình do Bộ Tư lệnh Đức đã định, với tốc độ 12 hải lý/giờ tiến về lối vào eo biển Anh.

Không quân và lực lượng không quân hải quân của ba nước Đức, Pháp, Ý, bắt đầu từ trưa ngày 1 tháng 5, đã trở nên hoạt động cực kỳ sôi nổi. Các phi đội tiêm kích nối tiếp nhau tuần tra dọc theo bầu trời eo biển Anh, dưới sự dẫn đường của radar mặt đất và máy bay trinh sát trên không, chặn đứng mọi mục tiêu dám tiếp cận không phận.

Các phi đội oanh tạc cơ bổ nhào Ju87 Stuka số lượng lớn cũng xuất hiện trên bầu trời eo biển và vùng không phận lân cận, bay lượn ở độ cao trung bình thấp dưới 1500 mét để tìm kiếm, hễ phát hiện tàu thuyền Anh, dù là quân sự hay dân sự, đều bị tấn công dữ dội.

Về phần các máy bay chống hạm tầm xa cỡ lớn của Đức và Ý, ví dụ như Ju288, P.108, D0217, S.M.79 và Ju88 chưa bị thay thế, lại không thấy bóng dáng, rõ ràng đang chờ đợi Hạm đội lớn của Anh xuất kích.

"Không ngờ rằng bầu trời eo biển Anh đã hoàn toàn nằm trong tay chúng ta." Trung úy Rudolph von Ribbentrop thuộc Thủy quân Lục chiến đang tựa vào thành tàu "Biển Baltic", ngẩng đầu nhìn những chiếc máy bay Đức trên bầu trời, lẩm bẩm. Hắn nhớ rằng trước khi mình rời châu Âu sang Nhật Bản, bầu trời eo biển Anh vẫn là chiến trường giằng co của hai bên.

"Đại đội trưởng, Không quân Anh đã không còn khả năng từ lâu rồi. Từ tháng 12 năm ngoái, máy bay Anh đã không còn hoạt động mấy nữa." Một trung đội trưởng cấp dưới của Rudolph, Thiếu úy Karl Weiser, mang theo báo cáo kiểm tra xe đến.

"Tháng 12 năm ngoái ư?" Rudolph von Ribbentrop nghĩ đến Chiến dịch Hawaii, nghĩ đến ý tưởng kỳ diệu về việc dùng tàu ngầm vận chuyển xe tăng đổ bộ. Sau khi hắn trở về Đức và được điều về Bộ Tư lệnh Thủy quân Lục chiến làm tham mưu, đã từng đề xuất với cấp trên ý tưởng dùng tàu ngầm vận chuyển xe tăng.

Kết quả, hắn bị một nhóm tham mưu tinh anh tốt nghiệp Học viện Quân sự Berlin xem là dị loại, sau đó bị điều đến làm Đại đội trưởng Đại đội Xe tăng Lội nước số 16, Trung đoàn 2, Sư đoàn 1 Thủy quân Lục chiến.

Nghĩ đến sự "bảo thủ" của Lực lượng Phòng vệ Quốc gia, Rudolph von Ribbentrop khẽ thở dài, rồi cầm lấy báo cáo xem xét kỹ lưỡng.

Trung úy Ribbentrop hỏi: "Tất cả xe đã kiểm tra nhiên liệu và ắc quy chưa? Bình xăng dự phòng cũng đã đổ đầy chưa? Đến bãi biển Ireland, chúng ta không biết khi nào mới có thể tiếp tế được."

"Đã đổ đầy, đã kiểm tra xong, không có rò rỉ hay hư hại gì ạ." Thiếu úy Karl Weiser trả lời, hắn không phải là làm qua loa đối phó, mà thực sự đã kiểm tra nghiêm ngặt từng hạng mục theo mệnh lệnh.

"Tốt, giờ tôi sẽ đi kiểm tra thực tế." Trung úy Ribbentrop gập báo cáo lại, nói với Thiếu úy Karl Weiser: "Đi theo tôi."

"Vâng, Trung úy." Thiếu úy Karl Weiser chào theo kiểu quân đội, rồi đi theo cấp trên của mình để kiểm tra xe.

Các cuộc kiểm tra tương tự thực tế đã được tiến hành hai lần, đây là lần thứ ba. Kể từ khi 22 chiếc xe tăng lội nước Type 3 của Đại đội Xe tăng Lội nước số 16 được chất lên tàu tấn công lội nước "Biển Baltic", 5 trung đội trưởng xe tăng phải kiểm tra tình trạng xe cứ mỗi 8 giờ một lần để đảm bảo tất cả 22 chiếc xe tăng đều trong tình trạng hoàn hảo – vì tỷ lệ hoàn hảo chính là sức chiến đấu! Đặc biệt trong tác chiến đổ bộ, trước khi chiếm được cảng, mọi tiếp tế chỉ có thể được thực hiện qua bãi cát, việc đưa xe dự bị lên bãi cát là điều không thể. Vì vậy, các đơn vị xe tăng đổ bộ nhất định phải hết sức trân trọng trang bị hiện có, cần phải để chúng phát huy tối đa sức chiến đấu.

Suốt ngày 1 tháng 5, các sĩ quan và binh lính thuộc 4 đại đội xe tăng (mỗi trung đoàn có 1 đại đội xe tăng) của Sư đoàn Thủy quân Lục chiến Đức, lần lượt ngồi trên 4 tàu tấn công lội nước lớp "Biển Baltic", cũng đã hoàn thành ít nhất 2 vòng kiểm tra trang bị theo quy định. Trong khi đó, trên tàu tấn công lội nước số 5 lớp "Biển Baltic" mang tên "Biển Na Uy", "Tướng quân văn phòng" Paulus, sau 28 năm mới trở lại chiến trường, lúc này đang có chút bồn chồn không yên.

Lần gần nhất ông ra chiến trường là vào đầu Chiến tranh Thế giới thứ Nhất năm 1914, nhưng không lâu sau đã phải rút về từ tiền tuyến do bệnh tật, sau đó thông qua các mối quan hệ để có được một chức vụ trong văn phòng quân đội. Cho đến hơn một tháng trước khi được bổ nhiệm làm Sư đoàn trưởng Sư đoàn 1 Thủy quân Lục chiến, ông chưa từng trực tiếp xuống đơn vị chỉ huy binh lính.

"Trung tướng, ngài không cần phải lo lắng. Theo tình báo, gần vịnh Cork không có quân đội Ireland bố phòng."

Tham mưu trưởng Sư đoàn 1 Thủy quân Lục chiến, Thượng tá Von Ahlberg, ngược lại là một cựu binh chiến trường lão luyện. Ông đã tham gia Chiến tranh Tây Ban Nha, Chiến dịch Ba Lan, Chiến dịch Bỉ và Chiến dịch Nam Tư. Một đường xông pha, chiến trận nào cũng thắng lợi, đương nhiên ông vô cùng tin tưởng vào năng lực phi phàm của người Đức.

Hơn nữa, địa điểm đổ bộ lần này không phải là những bãi cát phía nam nước Anh chất đầy quân đội, đại pháo và xe tăng, mà là gần vịnh Cork của Ireland. Nơi đây nằm cạnh thành phố lớn thứ hai của Ireland là Cork, đồng thời vịnh Cork cũng là một cảng nước sâu tự nhiên rất tốt. Một khi cảng này rơi vào tay, một sư đoàn thiết giáp hùng mạnh thực sự sẽ từ cảng Brest của Pháp khởi hành, không cần đến 20 giờ là có thể tới vịnh Cork.

"Hơn nữa, chúng ta cũng không phải những người lính Đức đầu tiên đặt chân lên đất Ireland." Thượng tá Ahlberg thoải mái ngồi trên một chiếc ghế bành không biết tìm thấy từ đâu, híp mắt nói với cấp trên đang có chút căng thẳng: "Theo kế hoạch, những 'siêu nhân' của Sư đoàn Dù số 7 sẽ nhảy dù xuống Dublin để mời chính phủ Ireland gia nhập Khối Cộng đồng Châu Âu. Biết đâu chúng ta sẽ không cần đổ bộ gì cả, mà sẽ trực tiếp lái vào vịnh Cork và lên bờ từ bến tàu."

Bị cấp dưới nhìn thấu tâm tư, Trung tướng Paulus có chút mất tự nhiên, ừm, ho khan hai tiếng rồi nói: "Thượng tá, điều tôi lo lắng hiện giờ không phải là cuộc đổ bộ, mà là sau khi đổ bộ... Theo tình báo, người Anh đóng quân nặng nề ở Bắc Ireland, còn có cả đơn vị thiết giáp. Nếu người Anh biết chúng ta định tấn công Ireland, các đơn vị thiết giáp của họ sẽ lập tức đột nhập vào lãnh thổ Ireland, đến lúc đó chúng ta sẽ phải đánh một trận gian nan!"

...

"Trung úy, người của anh đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?" Trong doanh trại cạnh một sân bay quân sự lớn trên bán đảo Bretagne, Trung tướng William von Sussman, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Dù số 7 của Đức, hỏi một trung úy mặt sẹo cao 1 mét 92.

Gã đầu to mặt sẹo này với vẻ mặt hung dữ, tựa hồ xuất thân từ một tên thảo khấu cướp đường, nhưng thực chất hắn là một kỹ sư tốt nghiệp Đại học Vienna, tên là Otto Skorzeny. Khi còn học đại học, hắn đã tham gia tổ chức Quốc xã Áo, trở thành một thành viên đội xung phong. Hơn nữa, người này còn đặc biệt thích đánh nhau, khi còn học đại học đã tham gia 14 cuộc đấu tay đôi, vết sẹo trên m���t chính là dấu tích để lại từ cuộc đấu thứ 10.

Tuy nhiên, sau khi Áo bị Đức kiểm soát, hắn không ��i theo chính trị mà quay trở lại nghề cũ làm kỹ sư. Khi Chiến tranh Thế giới bắt đầu, hắn đã là một kỹ sư có chút thành tựu, hơn nữa hắn còn có bằng lái máy bay hạng C. Vì vậy hắn đã đăng ký tham gia huấn luyện phi công, nhưng lại bị từ chối vì thân hình quá đồ sộ. Sau đó hắn gia nhập Lực lượng Vệ binh Đảng vũ trang, trở thành một lính bộ binh của trung đoàn "Adolph Hitler", và sau Chiến dịch Pháp được thăng cấp thành chỉ huy dự bị.

Sau khi tốt nghiệp trường chỉ huy Vệ binh Đảng Brunswick, hắn không trở lại trung đoàn "Adolph Hitler" nữa mà được lực lượng lính dù Đức, một binh chủng độc lập, tuyển mộ và thăng cấp sau khi lực lượng đặc nhiệm Mitau được hợp nhất, trở thành một chỉ huy đặc nhiệm dù.

"Trung tướng, người của tôi đã chuẩn bị ròng rã một năm cho Ireland rồi!" Otto Skorzeny chào theo kiểu quân đội rồi trả lời: "Tất cả chúng tôi hiện giờ đều có thể sử dụng thành thạo tiếng Anh và tiếng Ireland. Tất cả chỉ huy ít nhất cũng đã từng đến Dublin một lần, vô cùng quen thuộc địa hình nơi đó. Hơn nữa bản thân tôi còn từng gặp mặt Tổng thống và Thủ tướng Cộng hòa Ireland."

"Rất tốt!" Trung tướng William von Sussman nói: "Vậy tôi bây giờ tuyên bố 'Chiến dịch Ánh trăng' sẽ bắt đầu trong 48 giờ tới, 'Trung đội Ánh trăng' nhất định phải sẵn sàng khởi hành bất cứ lúc nào. Trung úy, chúc anh may mắn. Thành công của anh sẽ giúp chúng ta đạt được nhiều điều với ít nỗ lực hơn trong các hoạt động quân sự tại Ireland."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.