Ngày 1 tháng 5, giữa trưa mặt trời đã lên cao. Không quân Đức, vốn hiếm khi tác chiến trên không phận nước Anh vào ban ngày, nay lại bất ngờ thay đổi thái độ, bắt đầu một cuộc đại oanh tạc phủ đầu chưa từng có nhắm vào 10 hạt duyên hải phía nam nước Anh.

Ngay từ 9 giờ sáng cùng ngày, hơn 3.000 máy bay thuộc các phi đội ném bom đã cất cánh từ các căn cứ không quân ở miền bắc Pháp và Bỉ. Dưới sự hộ tống của các chiến đấu cơ Focke Zero, Fw-190 và He219 (loại tiêm kích đa dụng vừa mới đi vào sản xuất hàng loạt cách đây không lâu), chúng chia thành 20 đợt tấn công, oanh tạc tất cả các sân bay, tuyến đường, pháo đài ven biển, cùng những khu vực có thể là nơi tập kết quân đội, trải dài từ hạt Cornwall đến hạt Norfolk.

Trong số những mục tiêu đó, quan trọng nhất đối với máy bay ném bom Đức chính là tuyến đường từ Dover đến Folkestone, nằm gần eo biển Dover. Nơi đây hiển nhiên cũng là khu vực phòng không nghiêm ngặt nhất ở bờ bắc eo biển Anh, không có đối thủ.

Cơ quan tình báo Anh vốn nổi tiếng với hiệu suất cao, nhưng trong thời điểm này, do sự xuất hiện của cơ quan Stasi (tiền thân của Cục Bảo vệ Trung ương Đức) và việc Hirschmann phong tỏa máy mã Enigma, đã khiến MI5 và MI6 của Anh không đạt được thành công lớn. Tuy vậy, việc điều tra ra nơi tập kết của hạm đội đổ bộ Đức vẫn là chuyện dễ dàng.

Trên thực tế, ngay cả khi không có đóng góp của các đặc vụ MI5 và MI6, Bộ Tổng Tư lệnh Anh cũng có thể đoán được rằng hạm đội đổ bộ của Đức nhất định sẽ phải đi qua eo biển Dover. Bởi vì tất cả các căn cứ đóng tàu của Đức, Bỉ, Hà Lan và Đan Mạch đều nằm ở phía đông eo biển Dover.

Mặc dù các căn cứ đóng tàu của Pháp và Ý nằm dọc bờ Đại Tây Dương hoặc Địa Trung Hải, không bị eo biển Dover phong tỏa. Nhưng trước chiến dịch Hawaii, Pháp đã có thái độ mập mờ, chưa cam tâm tiếp tay cho Đức, nên không thể nào thay Đức xây dựng chiến hạm quân dụng.

Còn Ý, mặc dù từ sớm đã là đồng minh trung thành của Đức, nhưng người Ý lại có kế hoạch đóng tàu riêng của mình. Sau chiến thắng trong chiến dịch Địa Trung Hải, Mussolini với đầy tham vọng đã hạ lệnh khôi phục kế hoạch đóng tàu vốn bị gián đoạn do Chiến tranh Thế giới, đồng thời khởi công 2 chiếc thiết giáp hạm tiêu chuẩn có lượng choán nước 45.000 tấn (loại cải tiến của lớp Veneto, hạng Augustus), 2 chiếc hàng không mẫu hạm tiêu chuẩn có lượng choán nước 15.000 tấn (cải tiến từ cơ sở thiết kế lớp Seedleys), 3 chiếc tuần dương hạm hạng nặng tiêu chuẩn có lượng choán nước 15.000 tấn và 6 chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ tiêu chuẩn có lượng choán nước 10.000 tấn, cùng với 20 chiếc khu trục hạm, 20 chiếc tàu phóng lôi và 60 chiếc tàu ngầm.

Vì vậy, các ụ tàu của Ý hiện tại đều chất đầy chiến hạm của chính họ, căn bản không còn năng lực đóng tàu cho Đức.

Do đó, các tàu đổ bộ của Đức, đặc bi���t là tàu đổ bộ cỡ lớn (chiếc tàu hình T 1500 tấn đã được coi là cỡ lớn), tất nhiên sẽ được đóng tại các xưởng tàu của Đức, Hà Lan và Bỉ. Những tàu đổ bộ cỡ lớn này không thể nào đi qua eo biển Đan Mạch để vào Đại Tây Dương, trừ phi người Đức không tiếc giá thành để chế tạo loại tàu đổ bộ tốc độ cao có thể đạt tới 27-28 hải lý/giờ. Bằng không, những chiếc tàu chậm chạp chỉ đạt mười mấy hải lý/giờ này chỉ có thể mạo hiểm đột phá eo biển Dover!

Việc máy bay Đức tập trung oanh tạc khu vực Dover sẽ ngay lập tức khiến Bộ Tổng Tư lệnh Anh ngửi thấy điều chẳng lành – quân Đức hoặc là muốn trực tiếp tấn công Dover, hoặc là muốn hạm đội đổ bộ của họ đi qua eo biển chật hẹp này.

Dù là khả năng nào đi nữa, điều đó cũng có nghĩa là cuộc chiến bảo vệ mẫu quốc Anh đã bắt đầu!

"Máy bay trinh sát có phát hiện gì không? Có tìm thấy hạm đội đổ bộ của lão già Đức không?" Thủ tướng Churchill béo lùn, người đang trực tiếp túc trực tại Bộ Chỉ huy Nội các thời chiến, lập tức nêu ra vấn đề.

Mặc dù người Anh hiện tại đã mất quyền kiểm soát bầu trời eo biển, nhưng họ vẫn sở hữu lực lượng không quân khổng lồ. Bộ Tổng Tư lệnh Anh vẫn chưa từ bỏ ý định phát động các cuộc không kích vào hạm đội đổ bộ Đức; và để thực hiện các cuộc không kích, trước tiên đương nhiên phải tìm ra hạm đội Đức và nắm rõ tình hình của chúng.

"Đã có phát hiện," Tử tước Portel, Tham mưu trưởng Không quân Hoàng gia, lập tức trả lời, "Máy bay Mosquito của chúng ta đã phát hiện một hạm đội lớn của Đức ở phía bắc lãnh hải Hà Lan. Hạm đội này hiện còn cách eo biển Dover chưa đầy 80 hải lý, dự kiến sẽ đi qua vào tối nay."

"Hạm đội lớn ư? Đi qua eo biển Dover tối nay sao?" Churchill liền hỏi, "Có chiến hạm hay hàng không mẫu hạm nào không?"

Giờ đây, ông đã biết hạm đội Biển khơi chủ lực của Đức đã vượt qua eo biển Đan Mạch tiến vào Đại Tây Dương, nhưng ai có thể đảm bảo rằng trong mấy tháng qua không có chiến hạm hay hàng không mẫu hạm mới nào được đóng xong và gia nhập Hải quân Đức?

Hiện tại, người Đức gần như sở hữu 70% năng lực đóng tàu của cả châu Âu! Dù không thể so sánh với Mỹ, nhưng họ đã không còn là đối thủ mà Anh có thể chống lại được nữa.

"Hiện tại thì vẫn chưa rõ..."

Câu trả lời của Tử tước Portel khiến Churchill sững sờ, "Cái gì gọi là không rõ?"

"Thưa Thủ tướng, máy bay trinh sát của chúng ta hiện không thể tiếp cận hạm đội lớn của Đức, chỉ có thể trinh sát từ vòng ngoài..."

"Cái gì, cái gì?" Churchill kinh ngạc, "Không thể tiếp cận ư? Chuyện này là sao? Chẳng lẽ ngay cả máy bay Mosquito cũng không được à?"

"Thưa Thủ tướng, máy bay Mosquito của chúng ta hôm nay dường như đã gặp phải đối thủ mạnh mẽ." Tử tước Portel bất đắc dĩ nói, "Đức có một loại tiêm kích tầm cao hai động cơ mới, hỏa lực rất mạnh, đã bắn rơi rất nhiều máy bay Mosquito. Trừ phi chúng ta huy động một lượng lớn máy bay xông vào, nếu không sẽ rất khó đột phá sự ngăn cản của máy bay Đức."

Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Tuy nhiên, việc huy động một lượng lớn máy bay đồng nghĩa với việc phát động tấn công, mà bây giờ chưa phải lúc. Không quân Hoàng gia dự định chờ hạm đội lớn của Đức đi qua eo biển Dover rồi mới tấn công. Bởi vì các pháo đài Dover và tàu ngầm của Hải quân Hoàng gia sẽ làm suy yếu hạm đội Đức trước, sau đó Không quân Hoàng gia chúng ta sẽ chịu trách nhiệm tung ra đòn quyết định."

Kế hoạch mà Tử tước Portel nói ra vốn đã được Churchill biết từ trước, hơn nữa ông vốn tin tưởng Không quân Hoàng gia có thể đạt được thành tựu trong các chiến dịch chống hạm tại eo biển Anh. Nhưng giờ đây, việc người Đức đột nhiên tung ra một loại tiêm kích mới có thể khắc chế máy bay Mosquito đã khiến trong lòng Churchill phủ một tầng bóng tối.

Máy bay Mosquito của Anh có lẽ là át chủ bài duy nhất trong tay Không quân Hoàng gia vào đầu năm 1942. Mặc dù không thể nói là muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, nhưng ba loại chiến đấu cơ tầm cao của Đức cũng không thể làm gì được nó.

Trước đây, người Đức trang bị ba loại tiêm kích tầm cao là Bf-109G, Fw-190B và Fw-190C (trong văn bản trước đó, Fw-190D được đổi thành Fw-190B/C, Fw-190D thành loại đang bay thử, Ta-152/153 thành loại đang nghiên cứu sơ bộ). Khả năng tăng độ cao và tốc độ ở độ cao rất lớn của chúng đều không bằng Mosquito, vì vậy chúng chỉ có thể miễn cưỡng tấn công Mosquito, rất khó bắn rơi loại máy bay này.

Nhưng tình hình này đã thay đổi căn bản khi loại tiêm kích hạng nặng hai động cơ He-219 mới của Đức đi vào hoạt động. He-219 được trang bị động cơ công suất lớn dòng DB603 do công ty Benz phát triển, đặc biệt là mẫu He-219 tầm cao được trang bị động cơ làm mát bằng dung dịch DB603G với ba tốc độ tăng áp. Khả năng tăng độ cao đạt tới 12.700 mét, vượt qua tất cả các mẫu máy bay Mosquito đã được đưa vào sản xuất hiện tại. Tốc độ trên không của He-219 cũng nhanh hơn máy bay Mosquito, ở độ cao 8.900 mét có thể đạt tốc độ 700 km/giờ (trong điều kiện không mang vũ khí hoặc mang ít nhiên liệu).

Hơn nữa, dòng tiêm kích tầm cao He-219 còn được trang bị 6 khẩu pháo 20mm và 2 khẩu pháo 30mm (cấu hình hỏa lực chính của các mẫu sản xuất hàng loạt), hỏa lực mạnh mẽ đến mức khiến người ta phải khiếp sợ. Đừng nói đến chiếc Mosquito v��� gỗ, ngay cả pháo đài bay B-17 lừng danh cũng khó lòng chịu nổi đòn tấn công của He-219.

Ngoài ra, tầm bay của He-219 cũng rất lớn, đạt tới 2.000 km. Tầm bay này không phải là không quan trọng đối với loại máy bay tiêm kích đánh chặn tầm cao, tốc độ cao này, bởi vì Không quân Đức hiện tại cần bảo vệ một vùng trời rộng lớn. Trong trường hợp không biết máy bay ném bom địch sẽ đột nhập từ đâu, tầm bay lớn cho phép các phi đội He-219 được bố trí phân tán nhưng vẫn có thể tập trung lại khi cần – trong lịch sử, do không có đủ số lượng tiêm kích tầm cao với tầm bay lớn, người Đức không thể tập hợp đủ tiêm kích tầm cao để chặn đứng các phi đội ném bom lớn của quân Đồng minh.

Hơn nữa, He-219 với tầm bay lớn đôi khi còn có thể được sử dụng làm máy bay hộ tống, và nó còn sở hữu khả năng tác chiến đêm không hề tầm thường.

Chẳng hạn như hôm nay, Trung úy Manfred. Moray, trung đội trưởng thuộc Đoàn Tiêm kích Đêm số 10 của Không đoàn 12 Không quân Đức, đã dẫn 16 chiếc He-219 che chở hai trung đội máy bay ném bom tầm cao ban đêm Ju. 288. Vào lúc hoàng hôn ngày 1 tháng 5, khi màn đêm sắp buông xuống, họ đã bay đến bầu trời Dover, bờ bắc eo biển Anh.

Lúc này, các trận không chiến ban ngày đã kết thúc, giờ là lúc những chiếc máy bay tiêm kích ban đêm trang bị radar FuG212 "Lichtenstein" C1 thể hiện tài năng của mình.

"Hiện tại độ cao 11.000 mét, cụm pháo đài Dover đang ở phía dưới, có còn nhìn thấy được không?" Trung úy Moray mở radio trên máy bay, bắt đầu nói chuyện với Thượng úy Heinrich. Reitherman, trung đội trưởng Đoàn Ném bom Tầm cao số 8 cùng thuộc Không đoàn 12, người đang là tổng chỉ huy cuộc không kích hôm nay.

"Vành đai pháo đài có thể miễn cưỡng nhìn rõ, nhưng không thấy rõ các tháp pháo bọc thép... Người Anh dường như đã ngụy trang các tháp pháo, không chừng còn có vài mục tiêu giả."

Giờ này trời đã sắp tối, tầm nhìn không cao, hơn nữa khoảng cách 11.000 mét cũng quá xa. Tháp pháo bọc thép khổng lồ từ độ cao này trông xuống cũng chỉ to bằng một hộp củi.

"Có cần bay thấp hơn một chút không?"

"Không cần," Thượng úy Reitherman trả lời, "Chúng ta cứ chờ lão già Anh khai hỏa. Chỉ cần họ nổ súng là sẽ bị lộ vị trí, sau đó chúng ta có thể dùng bom điều khiển Fritz X để tấn công."

Fritz X và Hs293 đều hoạt động theo cùng một nguyên lý, nhưng loại trước sử dụng bom PC-1400, tức là bom xuyên giáp nặng 1400 kg làm cơ sở nghiên cứu, tổng trọng lượng gần 1570 kg (chưa tính trọng lượng dây điều khiển), cực kỳ hiệu quả đối với các mục tiêu bọc thép như pháo đài, tháp pháo bọc thép và tàu chiến.

"Khai hỏa ư? Họ sẽ chủ động nổ súng sao?"

"Sẽ! Cấp trên nói sẽ thì nhất định sẽ, đó chính là điều chúng ta đang chờ."

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, không dành cho bất kỳ trang nào khác.