"Thiếu tướng, toàn bộ khí cầu đã được bơm đầy khí xong!"

Nghe phó thủ của mình, Thiếu tá hải quân Pháp Francois Bernard, báo cáo bằng tiếng Anh với giọng Pháp, Thiếu tướng Hans Langdorff khẽ thở dài, quay đầu nhìn thoáng qua mười mấy chiếc khí cầu khổng lồ đang lơ lửng giữa không trung, bề mặt được phủ m���t lớp cao su hydro bọc nhôm bạc.

Những chiếc khí cầu hydro có hình dáng kỳ lạ này được kéo bởi những tàu phóng lôi nhỏ, và soái hạm hiện tại của Thiếu tướng Hans Langdorff cũng là một chiếc tàu phóng lôi cao tốc hạng S-100 nhỏ bé —— vốn là hạm trưởng của hàng không mẫu hạm lừng danh "Potsdam", nay vì không còn hàng không mẫu hạm mà biến thành chi đội trưởng của một chi đội tàu phóng lôi cao tốc trực thuộc hạm đội liên hợp Châu Âu. Chẳng những chức vụ bị giáng (vị trí này có lẽ do Thượng tá đảm nhiệm), mà còn bị giao phó một nhiệm vụ khó hiểu. Khi Chiến dịch Hải Sư vừa bắt đầu, ông dẫn chi đội gồm mấy chục tàu phóng lôi cao tốc kéo những chiếc khí cầu hydro kỳ lạ tiến vào eo biển Dover.

"Lên đường đi!" Thiếu tướng Langdorff nhớ về chiếc hàng không mẫu hạm thân yêu của mình, khẽ ra lệnh xuất kích.

Các tàu phóng lôi cao tốc rời khỏi cảng Calais với tốc độ hành trình khoảng 15 hải lý/giờ, sau đó chậm rãi dàn ra ở eo biển Dover, gần bờ biển Pháp, cứ như không phải đi đánh trận, mà là nhàn tản ra biển câu cá vậy. Không phải là Langdorff không muốn cho các tàu phóng lôi di chuyển nhanh hơn, mà cấp trên quy định chỉ được di chuyển 15 hải lý/giờ, không hơn không kém. Mặc dù Langdorff không hiểu chuyện gì đang diễn ra, nhưng mệnh lệnh là phải tuyệt đối chấp hành.

"Thiếu tướng, mau nhìn chỗ kia, hướng Dover!"

Khi Langdorff đang vịn lan can ngắm cảnh, phó thủ người Pháp của ông, Thiếu tá Bernard, đột nhiên hô to bằng tiếng Anh. Langdorff nghiêng đầu nhìn sang, giờ đây trời đã gần tối đen, trên mặt biển, những nơi xa hơn một chút là một màu đen kịt, chỉ có hướng tây, nơi mặt trời lặn, mới còn vương chút ánh chiều tà rực hồng. Đột nhiên, Langdorff nhìn thấy phía bắc, có thể là bãi biển Dover, lóe lên từng vệt sáng đỏ quen thuộc...

"Đây là... ánh lửa từ nòng pháo ư?" Langdorff sửng sốt. "Hình như là pháo lớn cỡ 300mm trở lên đang khai hỏa. Nhưng bọn họ muốn bắn cái gì?"

Vấn đề của ông vừa thốt ra, thì câu trả lời đã có ngay. Trên mặt biển cách chiếc tàu phóng lôi cao tốc của Langdorff hai ba trăm mét, cứ như thể nồi đang sôi vậy, đột nhiên bắn tung lên những c���t nước cao mười mấy, hai mươi, thậm chí mấy chục mét. Sau đó mới là tiếng rít xé gió như tàu hỏa lao nhanh, cùng tiếng nổ vang trời như sấm sét.

"Thiếu tướng, bọn họ đang khai hỏa về phía chúng ta!" Thiếu tá Bernard người Pháp la lớn bằng tiếng Pháp mà Langdorff không hiểu.

Các pháo đài ven biển của Anh đang dùng cự pháo cỡ 300mm trở lên bắn về phía những tàu phóng lôi cao tốc của chúng ta sao!? Langdorff tuy không hiểu tiếng Pháp, nhưng cũng biết chuyện gì đang xảy ra. Nhưng ông lại không hiểu, tại sao người Anh lại phải dùng cự pháo có đường kính 300mm trở lên bắn phá một biên đội tàu phóng lôi cao tốc đang tiến đến từ khoảng cách 28 cây số? Mấy chục chiếc tàu phóng lôi cao tốc ở đây đâu đáng để tốn những viên đạn pháo kia, lại phải bắn như vậy sao?

Người Anh đương nhiên không rảnh dùng cự pháo cỡ 300mm trở lên để bắn phá mấy chục chiếc tàu phóng lôi, làm vậy chẳng khác nào dùng đại pháo bắn muỗi. Nhưng vấn đề là những tàu phóng lôi đó cũng kéo theo những chiếc khí cầu bọc nhôm bạc. Từ màn hình radar của người Anh nhìn vào, những điểm sáng phản xạ từ khí cầu nhôm bạc này cứ như thể là một chiếc chiến hạm có trọng tải từ vài nghìn đến một vạn tấn. Khi mười mấy điểm sáng như vậy phủ kín một góc màn hình, cứ như thể một hạm đội khổng lồ đang tiến tới. Phương pháp tương tự đã được người Đức nắm giữ trong lịch sử, trong chiến dịch Đại Tây Dương năm 1943, đã xuất hiện khí cầu nhôm bạc có thể giả mạo tín hiệu phản xạ radar của tàu ngầm U-Boat nổi. Còn ở thời không này, nhờ có Hirschmann, các chuyên gia radar Đức đã biết cái "bí mật nhỏ" về việc dùng nhôm bạc gây nhiễu radar từ mấy năm trước. Cho nên trong "Chiến dịch Hải Sư" mới có sự sắp xếp một toán tàu phóng lôi cao tốc kéo khí cầu nhôm bạc tiến vào eo biển Dover.

"Không có ánh lửa, xem ra không trúng mục tiêu!"

Tại sở chỉ huy cứ điểm Dover, Thiếu tướng Hải quân William Tennent, chỉ huy cụm cứ điểm, nghe báo cáo từ tham mưu, không khỏi nhíu mày. Đã bắn mấy loạt rồi mà không trúng gì cả —— cái radar 284 này tệ quá ư? Cứ thế này, hạm đội lớn của Đức sẽ vượt qua eo biển mất.

"Máy bay của không đội ven biển bao giờ mới tới được vùng trời mục tiêu?" Thiếu tướng Tennent lớn tiếng hỏi.

"Không rõ, không đội ven biển vẫn chưa xác nhận với chúng ta."

Vẫn chưa xác nhận... Câu trả lời của tham mưu khiến Tennent có chút bất đắc dĩ. Hiện ông là chỉ huy cứ điểm, không phải hạm trưởng chiến hạm, không thể ra lệnh một tiếng là thủy phi cơ bay lên trời ngay được. Ông ch�� có thể liên lạc không đội ven biển, yêu cầu họ phái thủy phi cơ hoặc các loại máy bay khác; còn việc không đội ven biển bao giờ phái đi, thì không liên quan đến ông. Tuy nhiên, hiện giờ người Đức đã có máy bay tiêm kích đêm trang bị radar, và ở Calais, bên kia eo biển Anh, cũng có radar của Đức, nên khó nói liệu thủy phi cơ của không đội ven biển có thể ném pháo sáng lên đầu hạm đội Đức hay không.

Vì vậy, Thiếu tướng Hải quân Tennent chỉ có thể nhắm mắt ra lệnh cụm pháo lớn của cứ điểm tiếp tục bắn chặn theo chỉ thị điều khiển hỏa lực của radar, và cũng chẳng kịp bận tâm đến việc máy bay ném bom tầm cao Đức đang lượn lờ trên không trung để thả bom lượn điều khiển bằng dây.

"Thật là khai hỏa!" Ở độ cao 11.000 mét, Trung úy Manfred Moray, phi công lái chiếc He-219, thấy rất rõ ràng trên mặt đất bùng lên mấy chục cụm ánh lửa từ nòng pháo.

"Trung úy Moray, chúng ta sắp bắt đầu thả bom, xin chú ý đề phòng." Mệnh lệnh của Thượng úy Reitherman truyền đến tai nghe của Trung úy Manfred Moray qua bộ đàm trên máy bay.

Việc thả bom Fritz X và Hs293 đều yêu cầu máy bay phải bay lượn chậm rãi theo một đường bay đặc biệt. Và lúc này, máy bay thả bom lại vô cùng yếu ớt, rất dễ bị máy bay địch bắn hạ. Ngoại trừ lúc đầu sử dụng bom lượn điều khiển bằng dây có thể khiến đối thủ trở tay không kịp, các hoạt động tấn công sau đó đều phải cố gắng thực hiện dưới sự bảo vệ của máy bay tiêm kích của ta.

"Xin yên tâm, He-219 sẽ bảo vệ xung quanh!" Trung úy Manfred Moray không chút do dự cam đoan.

Mặc dù chiếc He-219 tiêm kích đêm tầm cao của anh ta vẫn chưa chạm trán "Mosquito" của người Anh, nhưng anh ta đã biết rằng các phiên bản He-219 khác đã bắn hạ mười mấy chiếc máy bay trinh sát Mosquito trong trận chiến ban ngày hôm nay!

"Trung úy, phát hiện máy bay địch! Hướng 12 giờ, cách 6000 mét, độ cao 10.000 mét!"

Hai mươi bốn chiếc Ju. 288 do Thượng úy Reitherman chỉ huy vẫn chưa bắt đầu thả bom lượn Fritz X thì một chiếc He-219 đã báo cáo phát hiện máy bay địch, hơn nữa lại ở độ cao 10.000 mét, xem ra rất có thể là máy bay chiến đấu đêm Mosquito.

"Đến thật đúng lúc," Trung úy Manfred Moray ra lệnh, "Phân đội Một theo tôi xuất kích, cho bọn Anh quốc thấy chút lợi hại. Các phân đội còn lại bám sát Ju. 288, duy trì đội hình hộ tống, chú ý yểm hộ lẫn nhau, và cảnh giác phía sau."

Ra lệnh xong, Trung úy Manfred Moray liền lái chiếc He-219 của mình, cùng ba chiếc He-219 khác xếp thành một hàng trên không trung, lao mạnh về hướng phát hiện máy bay địch.

Giờ đã là buổi tối, dù có chút ánh trăng, nhưng vẫn không thể nhìn rõ mục tiêu ở xa hơn một chút. Không chiến ban đêm, hoặc dựa vào đèn pha, hoặc dựa vào radar. Rất nhanh, Hạ sĩ Baker, sĩ quan radar ngồi phía sau Trung úy Moray, đã phát hiện một mục tiêu trên màn hình radar.

"Khoảng cách 4000, hướng 1 giờ."

"Được." Trung úy Manfred Moray thoáng điều chỉnh hướng bay, hướng đầu máy bay thẳng vào mục tiêu.

"Khoảng cách 3000, hướng 12 giờ."

"Bây giờ khai hỏa!"

"Đột đột đột..."

Trung úy Moray vừa ra lệnh, sáu khẩu pháo 20mm và hai khẩu pháo 30mm đồng loạt khai hỏa. Những viên đạn pháo kéo theo vệt sáng đỏ rực bay múa khắp trời như mưa, tạo thành một lưới lửa trên không trung, nhanh chóng bao trùm lấy một chiếc máy bay Mosquito. Sau đó chiếc Mosquito này đã bị đánh thành một khối cầu lửa.

"Trúng rồi!" Trung úy Manfred Moray reo hò một tiếng. Đây không phải chiến công đầu tiên của anh ta, nhưng lại là lần đầu tiên anh ta dễ dàng bắn hạ một chiếc máy bay địch đến thế. Trước đây anh ta lái Bf-110, mặc dù đó cũng là một loại máy bay chiến đấu đêm không tệ, nhưng hỏa lực, tốc độ và độ cao bay căn bản không thể sánh bằng He-219.

"Ầm ầm!"

Trong lúc He-219 và máy bay Mosquito lao tới đang giao tranh ác liệt, một quả bom lượn Fritz X với phần đuôi sáng lên (có vài bóng đèn để người điều khiển biết vị trí quả bom) đã nổ tung trên mặt đất. Sau đó là quả thứ hai, quả thứ ba, quả thứ tư... Từng quả bom nối tiếp nhau nổ tung, lập tức khiến đất trời rung chuyển, những cuộn cầu lửa khổng lồ bốc cao. Đây chính là bom xuyên giáp nặng đến 1,5 tấn đó, ngay cả siêu thiết giáp hạm Yamato "đệ nhất thiên hạ" của Nhật cũng không chịu nổi, huống chi là các pháo đài bọc thép mà người Anh xây dựng trên đất liền.

Nh���ng quả bom Fritz X này đều lao xuống các pháo đài đang khai hỏa. Vì được điều khiển từ xa để tiêu diệt mục tiêu, nên vị trí rơi cũng khá chuẩn xác. Ngay cả khi không thể trực tiếp "xiên" thẳng vào tháp pháo, thì cũng nổ tung gần tháp pháo. Dù không thể phá hủy hoàn toàn tháp pháo, cũng có thể phá hủy một số công trình xung quanh. Sau khi mười mấy quả bom được thả xuống, gần một số pháo đài bọc thép chưa bị phá hủy đã bốc cháy. Và những ánh lửa này lại chỉ rõ phương hướng cho một chiếc máy bay trinh sát pháo binh Fw-189 đang lén lút lượn lờ quanh cứ điểm Dover ở độ cao 6000 mét.

Vào 8 giờ 35 phút tối ngày 1 tháng 5, hai khẩu đại pháo "Dora" và "Gustav" được bố trí gần bờ biển Calais lần lượt nổ vang. Còn ở trên mặt biển xa hơn một chút, hạm đội đổ bộ khổng lồ của Đức, dưới sự hộ tống của Hạm đội thứ 5 thuộc Hạm đội liên hợp Châu Âu, với tốc độ hành trình 15 hải lý/giờ, tiếp tục tiến vào cửa eo biển. Cùng lúc đó, 120 chiếc máy bay ném bom tầm trung Z.1007, chất đầy mảnh nhôm bạc, từ một sân bay gần Brest lần lượt cất cánh bay lên trời.

Thế giới huyền ảo này được truyen.free chắp cánh ngôn từ, mong độc giả đón nhận.