Thưa ngài, tàu tấn công lớp Hai Tê mang tên "Na Uy Hải" số 2 đã bị đánh chìm, Trung tướng Paulus hiện không rõ tung tích!

Trưa ngày 2 tháng 5, trong phòng ăn của Bộ Quốc phòng, Hirschmann đang dùng bữa cùng Natalie Resenskaya và thảo luận về các vấn đề chính trị của Liên Xô, thì Staufenberg mang đến một tin không lành.

"Một chiếc tàu tấn công lớp Hai Tê," Hirschmann gãi đầu, "Đến cả Paulus cũng chẳng thấy tăm hơi..."

Mất thuyền vốn đã nằm trong dự liệu, nhưng việc sư bộ của Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 lại đặt trên con tàu "Na Uy Hải" số 2 bị chìm, điều này quả là điềm báo xuất quân bất lợi. Hơn nữa, đến cả tên xui xẻo Paulus cũng mất tích, chẳng lẽ vận mệnh đen đủi của hắn, đến cả một người xuyên việt như mình cũng không thể thay đổi được sao? Xem ra sau này nhất định phải lưu tâm vấn đề này, ra trận nên hạn chế sử dụng những kẻ xui xẻo...

"Vậy hiện giờ ai đang chỉ huy Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1?" Hirschmann hỏi.

"Là Thượng tá Walter Wink, Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Thủy quân Lục chiến số 1," Staufenberg đáp. "Nguyên soái Schleicher đã chỉ định ông ta tạm thời giữ chức Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1."

Hirschmann gật đầu. Walter Wink là một gã may mắn, trong lịch sử, ông ta đã chiến đấu đến cùng vì Đệ Tam Đế Chế, thậm chí còn dẫn quân phá vây của Hồng quân để trở thành công dân Tây Đức. Xem ra Schleicher đã chọn cho Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 một vị sư đoàn trưởng tài giỏi, vậy thì chiến dịch Ireland chắc sẽ không thành vấn đề lớn.

"Ngoài chiếc 'Na Uy Hải' số 2, còn có tổn thất nào khác không?" Hirschmann nhấp một ngụm cà phê rồi hỏi tiếp.

"Hàng không mẫu hạm 'Sông Rhine' bị thương nhẹ, tuần dương hạm tên lửa 'Maria Teresa' bị thương nhẹ, tàu khu trục 'Z44' bị thủy lôi đánh chìm, cùng một chiếc tàu vận tải thực phẩm và một chiếc tàu hình chữ T nữa cũng bị đánh chìm. À đúng rồi, Chuẩn đô đốc Langdorff mất tích tối qua đã được tìm thấy. Tàu phóng lôi cao tốc của ông ta bị sóng biển do một quả đạn pháo 16 inch nổ tung tạo ra lật úp, trôi dạt đến bờ biển Calais."

"Ta biết rồi." Hirschmann gật đầu. "Tình hình trên không thì sao?"

Staufenberg đáp: "Trên không, phe ta đang chiếm ưu thế tuyệt đối. Chúng ta đã bắn hạ hơn 330 máy bay địch, trong khi tổn thất chưa đến 50 chiếc."

"Cũng không tệ lắm," Hirschmann cười khổ. "Nhưng dù sao, họ cũng đã đánh chìm một chiếc tàu tấn công lớp Hai Tê... Đây là một thành quả không tồi, chắc chắn sẽ khuyến khích người Anh phát động đợt không kích thứ hai, tuy nhiên, điều này lại có lợi cho chiến dịch nhảy dù của chúng ta tại Ireland."

Ông quay đầu, cười hỏi Natalie Resenskaya: "Nếu chúng ta nhanh chóng giành chiến thắng ở Ireland, có lẽ Stalin sẽ không dám động thủ với chúng ta ở mặt trận phía Đông, phải không?"

Natalie gật đầu. "Đúng vậy, Stalin là một kẻ cơ hội chủ nghĩa khá cẩn trọng. Nếu chúng ta có thể nhanh chóng chinh phục nước Anh và chỉ phải trả một cái giá nhỏ, thì hắn thà chấp nhận sống nốt quãng đời còn lại làm lãnh tụ Liên Xô dưới cái bóng của Đức, chứ không mạo hiểm trở thành liệt sĩ cộng sản vì lý tưởng. Hơn nữa... ta tin rằng phần lớn cán bộ Bolshevik trong Liên Xô hiện nay đều có suy nghĩ tương tự. Nếu chúng ta sa vào một cuộc chiến kéo dài và quy mô lớn ở Ireland, thì Stalin sẽ chỉ mắc phải sai lầm cơ hội chủ nghĩa."

...

"Hai hàng không mẫu hạm và một tàu tuần dương chiến đấu... Tuyệt vời! Đây là một chiến thắng trọng đại!"

Khi nhận được báo cáo chiến sự, Churchill đang thưởng thức bữa trưa thịnh soạn và rượu Scotch Whisky thượng hạng nhất. Đây không phải để ăn mừng điều gì, mà là một phần trong cuộc sống thường ngày của Churchill. Theo lời ông, đó là "không đòi hỏi nhiều, chỉ cần những thứ tốt nhất". Mặc dù toàn bộ nước Anh đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt trầm trọng, nhưng với thân phận thủ tướng và một đại quý tộc, Churchill vẫn có thể tận hưởng cuộc sống vật chất ưu việt.

"Thưa Thủ tướng, chúng ta cũng chịu tổn thất không hề nhỏ," Tử tước Brooke, Tổng Tham mưu trưởng Đế quốc, vừa cau mày xem báo cáo vừa nói. "Có 336 máy bay đã không trở về, tỷ lệ tổn thất vượt quá 33%. Trong số các máy bay trở về, hơn 120 chiếc bị hư hại nghiêm trọng đến mức không thể sử dụng... Tổng số thành viên phi hành đoàn tử trận, bị thương nặng, hoặc mất tích đã vượt quá 2000 người."

"Vậy thì sao chứ?" Churchill nhấp một ngụm Whisky, thờ ơ hỏi. Đối với những tổn thất nặng nề của Không quân Hoàng gia và Lực lượng Không quân Hải quân Hoàng gia, ông ta đã sớm quen đến mức chai sạn.

Trên thực tế, lực lượng không quân của Anh quốc hiện tại đã sớm rơi vào một vòng tuần hoàn ác tính. Ban đầu, Anh và Đức đều sở hữu những phi công xuất sắc, nhưng máy bay của Anh lại không đủ mạnh, lại còn phải đối đầu với sự phối hợp tác chiến của Bf-109 và Focke Zero, khiến các cuộc không chiến trở thành những cuộc tự sát.

Trong giai đoạn đầu chiến tranh, các phi công lão luyện nhanh chóng bị tiêu hao gần hết. Để bù đắp số lượng phi công thiếu hụt, họ đành phải rút ngắn thời gian huấn luyện, điều này dẫn đến kỹ năng phi công ngày càng kém, và số lượng tử vong cũng ngày càng tăng nhanh. Mặc dù tình hình có chút chuyển biến tốt hơn sau khi Không quân Hoàng gia được trang bị số lượng lớn máy bay Mustang và Spitfire, nhưng gần đây do nhiên liệu bắt đầu thiếu hụt, thời gian huấn luyện phi công lại một lần nữa bị cắt giảm.

Tử tước Brooke lắc đầu nói: "Trong các trận không chiến ác liệt diễn ra cả ngày lẫn đêm hôm qua, cùng với các cuộc không kích tập trung của máy bay Đức, chúng ta đã mất thêm hơn 1200 máy bay và hơn 2100 thành viên phi hành đoàn. Tổn thất lần này là chưa từng có. Nếu cứ tiếp tục chiến đấu như vậy, Không quân Hoàng gia sẽ sớm bị tiêu hao sạch."

"Không quân Hoàng gia nhất định phải tiếp tục chiến đ���u!" Churchill ra lệnh bằng một giọng nghiêm nghị. "Giờ đây là thời khắc quan trọng nhất. Các chiến dịch sắp bùng nổ ở miền Nam nước Anh và Ireland sẽ quyết định sự tồn vong của Đại Đế quốc Anh. Mỗi người đều phải chiến đấu hết sức mình."

Churchill dừng lại một chút, sau đó ra lệnh cho thư ký của mình: "Chiều nay ta sẽ thực hiện một buổi phát thanh toàn quốc, thông báo tin tức đại thắng ở Normandy cho nhân dân, đồng thời yêu cầu họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng!"

...

Pháp, Brest, Tổng bộ quân Đức mặt trận phía Tây.

Tham mưu trưởng Hermann Balk hăm hở bước vào văn phòng của Nguyên soái Schleicher. Do hai chiếc tàu đổ bộ lớp Hai Tê bị đánh chìm và một trung tướng thủy quân lục chiến mất tích, tâm trạng Schleicher không tốt, bữa trưa cũng không ăn được bao nhiêu, chỉ đi đi lại lại trong văn phòng.

"Thưa Nguyên soái, Hạm đội 5 và hạm đội đổ bộ đang bị người Anh không kích đợt thứ hai!"

Lại có đợt thứ hai ư? Schleicher không kìm được hít một hơi khí lạnh.

"Có thể ngăn chặn không?"

"Không thành vấn đề, lần này Bộ Tư lệnh Không quân Liên hiệp mặt trận phía Tây đã chuẩn bị xuất động 600 máy bay tiêm kích."

Mặc dù Bộ Tư lệnh Không quân Liên hiệp mặt trận phía Tây quản lý 6000 máy bay thường trực, nhưng không phải tất cả đều là tiêm kích dùng để phòng ngự, mà còn bao gồm số lượng lớn máy bay ném bom hạng nặng, máy bay ném bom tầm trung, máy bay phóng ngư lôi và máy bay trinh sát. Số máy bay tiêm kích thực sự có thể dùng để không chiến vào ban ngày chỉ khoảng 1800 chiếc, hơn nữa trong số đó không ít là loại máy bay tầm ngắn, rất khó tập trung sử dụng. Vả lại, cũng không thể điều động tất cả tiêm kích cùng lúc, mà phải chia thành ba đợt. Vì vậy, việc xuất động 600 máy bay để tiếp viện Hạm đội 5 và hạm đội đổ bộ đã là cực hạn rồi. Ngoài ra, ba hàng không mẫu hạm của Hạm đội 5 còn có 67 máy bay chiến đấu hải quân (vốn có 72 chiếc), tất cả đều là Focke Zero. Như vậy, tổng số máy bay có thể dùng để không chiến là 667 chiếc, chắc chắn có thể gây tổn thất nặng nề cho Không quân Hoàng gia Anh.

"Theo tình hình trinh sát radar, đợt không kích thứ hai của Không quân Anh có khoảng 1000 máy bay," Trung tướng Hermann Balk nói. "Tính cả đợt không kích thứ nhất, người Anh đã điều động 2000 máy bay. Hơn nữa, họ còn phải giữ lại một số lượng tiêm kích nhất định để bảo vệ các thành phố quan trọng trên đất liền, yểm trợ hạm đội vịnh Clyde, và bố trí máy bay chiến đấu ở miền bắc Scotland, quần đảo Faroe, quần đảo Shetland. Do đó, số lượng máy bay chiến đấu cơ động mà họ có thể sử dụng hiện rất hạn chế. Vì vậy, Đại tướng Jeschonnek đề nghị cho lính dù xuất kích!"

"Bây giờ ư?" Schleicher nhìn đồng hồ treo tường. "Bây giờ mới là 1 giờ 20 phút chiều... Nếu điều động lính dù thì khoảng 5 giờ chiều mới đến Dublin. Có phải là quá sớm không?"

5 giờ chiều trời vẫn chưa tối, lính dù dễ dàng đối mặt với hỏa lực tấn công từ quân đội mặt đất của Ireland. Tuy nhiên, đó không phải là vấn đề chính. Vấn đề chủ yếu là Anh quốc có thể sẽ điều động máy bay chiến đấu để chặn lại đội hình nhảy dù của chúng ta.

"Không sớm đâu, 5 giờ là vừa tầm." Trung tướng Hermann Balk cười nói. "Vào khoảng 4-5 giờ chiều, đợt không kích thứ hai của người Anh mới vừa trở về, các sân bay ở miền nam nước Anh sẽ vô cùng bận rộn. Không quân của chúng ta sẽ nhân cơ hội này điều động Ju 88 rải dải nhôm bạc (chaff), đồng thời xuất động Ju 288, P 108 và He 219 tiến hành đột kích tầm cao, nhằm thu hút máy bay Spitfire và Mosquito của quân Anh cất cánh. Như vậy, họ sẽ không thể điều động được nhiều máy bay để quấy nhiễu đội hình nhảy dù của chúng ta."

Lần này Schleicher cuối cùng cũng yên tâm, gật đầu nói: "Được rồi, ra lệnh cho lính dù xuất kích đến Dublin, bằng mọi giá phải kiểm soát được chính phủ Ireland!"

Kế hoạch kiểm soát chính phủ Ireland do Trung úy Otto Skorzeny xây dựng, là một ý tưởng táo bạo nhưng đồng thời lại có tính khả thi khá cao. Kế hoạch này có mật danh là "Kế hoạch Phượng Hoàng", "Phượng Hoàng" ở đây ám chỉ Công viên Phoenix tại thủ đô Dublin của Ireland. Đây là một công viên rộng lớn với diện tích 707 hecta, được xây dựng từ thế kỷ 17. Ban đầu, nó được dự kiến xây thành khu bảo tồn hươu hoàng gia, vì thế có những bãi cỏ rộng lớn. Sau đó khu bảo tồn hươu biến thành công viên, nhưng những bãi cỏ rộng lớn vẫn được giữ lại. Và sau cuộc chiến tranh giành độc lập của Ireland, Phủ Tổng thống Ireland (nơi ở của người đứng đầu Nhà nước Tự do Ireland) đã được đặt tại đây, bên trong Công viên Phoenix. Ngay bên ngoài cổng chính Phủ Tổng thống, cách 800 mét, là một bãi cỏ đủ rộng để máy bay vận tải cỡ lớn cất hạ cánh.

Trung úy Otto Skorzeny, người từng đi du lịch Dublin, khi nhìn thấy bãi cỏ này và Phủ Tổng thống cách đó không xa, lập tức nảy ra ý tưởng cho máy bay vận tải và máy bay lượn hạ cánh tại đây. Trong khi đó, Trung tướng William von Sussman của Sư đoàn Dù số 7 lại có một ý tưởng còn táo bạo hơn. Sau khi nghe ý tưởng của Trung úy Skorzeny, ông liền cho Skorzeny biết rằng công ty Messerschmitt đang phát triển một loại máy bay vận tải khổng lồ mang tên Me 323, có khả năng vận chuyển xe tăng. Hơn nữa, loại máy bay vận tải này hoàn toàn có thể hạ cánh trên những bãi cỏ không quá bằng phẳng.

Do đó, một kế hoạch nghe có vẻ viển vông, nhưng lại vô cùng táo bạo đã được Trung úy Otto Skorzeny và các tham mưu của Sư đoàn Dù số 7 xây dựng — Sử dụng 12 chiếc máy bay vận tải Me 323 vừa được bàn giao, vận chuyển 10 xe tăng nhảy dù loại 38 tấn (nặng 10 tấn) cùng 240 lính dù được trang bị đầy đủ vũ khí đến ngay cổng chính Phủ Tổng thống Ireland.

Tuyệt tác này là độc quyền của truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng bản quyền.