Ba giờ chiều ngày 2 tháng 5 năm 1942, trời nhiều mây.

Trên bầu trời eo biển Saint George’s, cách phía nam đảo Ireland 55 kilomet và cách thủ đô Dublin của Ireland 200 kilomet, mười hai chiếc máy bay vận tải Me323 trông hết sức cồng kềnh và nặng nề, được ba mươi sáu chiếc máy bay tiêm kích Focke Zero hộ tống, lúc ẩn lúc hiện trong tầng mây. Loại máy bay vận tải cỡ lớn với hình dáng đồ sộ này có thể vận chuyển tối đa 12 tấn hàng hóa hoặc 120 binh lính vũ trang, được phát triển dựa trên nền tảng của máy bay lượn vận tải cỡ lớn Me321.

Hơn nữa, Me323 còn là một dự án hợp tác giữa Pháp và Đức. Từ sự hợp tác giữa công ty Messerschmitt của Đức và công ty Thổ Địa Thần - Ronald của Pháp, bên sau đã cung cấp động cơ piston hướng tâm 14 xi lanh loại 14N có hiệu suất đáng tin cậy. Loại động cơ này có thể đạt công suất 1140 mã lực khi cất cánh, và ở độ cao 5000 mét, công suất vẫn có thể đạt 1035 mã lực. Mặc dù loại động cơ này đã lỗi thời so với động cơ làm mát bằng không khí do các công ty BMW và Siemens của Đức sản xuất, nhưng lại có ưu điểm là năng lực sản xuất dồi dào, hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu của Me323, hơn nữa hiệu suất cũng hết sức đáng tin cậy và giá thành cũng cực kỳ phải chăng.

Vì vậy, các kỹ sư của công ty Messerschmitt và công ty Thổ Địa Thần - Ronald đã lắp đặt sáu động cơ loại Thổ Địa Thần - Ronald 14N lên máy bay vận tải Me323. Tổng cộng hơn 6000 mã lực động cơ, có thể giúp loại máy bay này, trong tình trạng chở đầy, bay quãng đường 750 kilomet với vận tốc 200-245 kilomet mỗi giờ, vừa đủ để bay một chuyến khứ hồi từ Brest đến Dublin (phải vòng qua bán đảo Cornwall của Anh). Đơn giản là một chiếc máy bay được thiết kế riêng để tấn công thủ đô Ireland!

Bởi vì Pháp đã nhanh chóng ngả về phía Đức sau chiến dịch Địa Trung Hải, vì vậy máy bay vận tải Me323 không chỉ sử dụng lực lượng kỹ thuật của Pháp trong quá trình nghiên cứu (sự tham gia của các kỹ sư và công nhân kỹ thuật Pháp đã đẩy nhanh quá trình nghiên cứu đáng kể), mà việc sản xuất cũng được sắp xếp tại các nhà máy ở Pháp. Những nhà máy này đều được thành lập trước chiến tranh, có các công nhân kỹ thuật, kỹ sư và thiết bị hết sức xuất sắc, không hề kém cạnh các nhà máy ở Đức. Theo kế hoạch sản xuất hiện tại, Bộ Tư lệnh Vận tải Lính dù của Đức ít nhất có thể tiếp nhận 200 chiếc máy bay vận tải Me323 trong năm nay.

Trung úy Otto Skorzeny, người có vóc dáng đồ sộ, ngồi trong một chiếc Me323 "Bụng bự", tại một ghế gần cửa sổ. Ngoài cửa sổ là những đám mây trắng bồng bềnh, từng cụm từng cụm như những cuộn bông gòn, khiến người ta có cảm giác như đang du lịch trên một chiếc máy bay chở khách cỡ lớn.

Nếu mọi việc suôn sẻ, đây sẽ là một chuyến du hành — theo lời đảm bảo của Đoàn trưởng Đoàn Không quân Chiến đấu Nhiệm vụ Đặc biệt 323 của Không quân Đức, đơn vị sử dụng các máy bay Me323 này, chuyến bay đến Dublin chính là một chuyến du hành đầy thú vị.

Bởi vì Hạm đội thứ 5 và đội tàu đổ bộ đã thu hút phần lớn sự chú ý của Không quân Hoàng gia Anh, hơn nữa trước khi máy bay của Đoàn Không quân Chiến đấu Nhiệm vụ Đặc biệt 323 cất cánh, một trung đội máy bay ném bom hạng nặng P.108S đã đến gần bán đảo Cornwall rải dải lá nhôm bạc, vì vậy, hệ thống radar mà người Anh bố trí ở bán đảo Cornwall chắc hẳn giờ đây sẽ chẳng nhìn thấy gì.

Còn về người Ireland, thì càng không cần lo lắng, bởi vì cả thế giới đều biết người Ireland căm ghét nước Anh. Anh từng là đế quốc giàu có và hùng mạnh nhất thế giới, nhưng từ năm 1845 đến 1850, trong nạn đói lớn ở Ireland do bệnh dịch khoai tây gây ra, chính phủ Anh đã mặc kệ hàng trăm nghìn người Ireland chết đói. Trong nạn đói này, chính phủ Anh không những không tích cực cứu trợ mà còn ngăn cản lúc đó Đức Sultan Ottoman quyên góp 10.000 bảng Anh cho những người dân Ireland đang đói khổ — bởi vì Nữ hoàng Victoria chỉ tự mình quyên góp 2000 bảng Anh. Cuối cùng, Đức Sultan Ottoman không thể không bí mật vận chuyển ba thuyền lương thực đến Ireland để cứu trợ những người dân đang đói khổ... Thái độ này đối với người Ireland không thể chỉ dùng từ "lạnh lùng" để hình dung, mà gần như là một chính sách diệt chủng có chủ đích!

Vì vậy, nạn đói lớn này cũng đã trở thành khởi đầu cho sự thức tỉnh ý thức dân tộc và phong trào độc lập của Ireland!

Giờ đây, nạn đói lớn ấy dù đã trôi qua gần trăm năm, Ireland cũng đã trở thành một bang tự do, nhưng con đường độc lập dân tộc dù sao vẫn chưa đi trọn vẹn. Anh vẫn còn kiểm soát khu vực Bắc Ireland ở phía bắc Ireland, hơn nữa Ireland cũng không phải là một nước cộng hòa thực sự, mà chỉ là một "bang tự do" dưới sự bảo hộ của Đế quốc Anh.

Tuy nhiên, người Ireland không cam lòng với hiện trạng, và chính phủ bang tự do Ireland hiện tại cũng nổi tiếng là chống Anh. Dưới sự lãnh đạo của chính phủ chống Anh này, Ireland hiện là bang tự do duy nhất trong toàn Liên hiệp Anh chưa tuyên chiến với Đức và vẫn giữ vững sự trung lập.

Còn các thành viên của "Trung đội Ánh Trăng" từng "du lịch" qua Ireland trong thời chiến đều biết người Ireland thân Đức đến nhường nào. Chỉ cần nhìn quân phục của quân đội Ireland cũng đủ rõ, chúng đơn giản là giống hệt quân phục của quân Đức.

Vì vậy, Trung úy Otto Skorzeny tin chắc rằng, chỉ cần xe tăng 38t và binh lính Đức được vũ trang đầy đủ xuất hiện trong công viên trước Phủ Tổng thống Ireland, chính phủ Ireland sẽ vô cùng vui vẻ mời Đức phái quân đóng trú. Bởi vì người Ireland không phải phản đối sự xâm lược của Đức, mà là lo lắng sau khi Đức xâm lược thất bại, Ireland sẽ lại bị Anh chiếm đóng, đó mới là vấn đề.

"Emmen, hạm đội Đức đã đến đâu rồi?"

Tổng thống Ireland Douglas Hyde dù không có thực quyền, nhưng ông vẫn không kìm được mà gọi điện thoại cho Thủ tướng Emmen De Valera để hỏi thăm tình hình đổ bộ của hạm đ���i Đức.

"Đã qua Normandy rồi, tên lừa gạt Churchill này vừa tuyên bố chiến thắng lớn ở Normandy trong bài diễn văn của hắn, tuyên bố đã đánh chìm hai tàu sân bay và một tàu chiến tuần dương của Đức ở vùng biển gần Normandy."

"Không phải sự thật sao?" Douglas Hyde hơi lo lắng hỏi.

"Làm sao có thể chứ, bởi vì Churchill vẫn còn trong bài diễn văn của mình mà kêu gọi mỗi người Anh chiến đấu đến cùng, điều này cho thấy người Đức sẽ sớm đổ bộ thôi."

"Vậy người Đức sẽ đổ bộ ở vịnh Cork ư?" Douglas Hyde hỏi.

"Không rõ, nhưng chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng." Thủ tướng Ireland cam đoan nói, "Tất cả những địa điểm thích hợp để đổ bộ đều đã được dọn dẹp, chướng ngại vật và thủy lôi đã được gỡ bỏ hoàn toàn, biển chỉ đường tiếng Đức đã được sắp đặt xong xuôi. Ở những nơi gần bãi biển, chúng tôi còn chuẩn bị sẵn nước sạch, thức ăn, chỗ ở, và cả những hướng dẫn viên du lịch có thể nói tiếng Đức. Tôi tin rằng cuộc đổ bộ của người Đức sẽ là một hành động quân sự không có thương vong."

"Thế còn đường sắt thì sao? Ngành đường sắt đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đã chuẩn bị xong, tại ga xe lửa đầu mối ở thành phố Cork đã chuẩn bị sẵn một trăm đầu máy xe lửa và một nghìn toa tàu, có thể khởi hành bất cứ lúc nào để vận chuyển quân Đức đổ bộ đến Dundalk."

Dundalk nằm ở biên giới giữa Ireland và Bắc Ireland, cách thủ phủ Belfast của Bắc Ireland chỉ hơn 70 kilomet, từ trước đến nay luôn là điểm phòng thủ trọng yếu của quân đội Ireland.

Tuy nhiên, quân đội Ireland chỉ có trang phục tương đối giống quân Đức, chứ sức chiến đấu thì không thể so sánh được với quân Đức. Hơn nữa, chính phủ Ireland luôn rất nghèo, trong nước cũng chẳng có công nghiệp hóa gì đáng kể, căn bản không thể mua nổi vũ khí tốt. Vì vậy, quân đội Ireland chỉ có bánh mì và súng trường, nếu quân Anh thực sự muốn xâm lược thì họ không thể chống lại được.

Vì thế, cách duy nhất để chính phủ Ireland mong muốn thu phục Bắc Ireland, đồng thời giúp phần lớn lãnh thổ Ireland tránh khỏi sự tàn phá của chiến tranh, chính là để người Đức sớm vượt qua các khu vực phía nam và trung tâm Ireland, tiến đến gần tiền tuyến Bắc Ireland.

Gác điện thoại, Tổng thống Ireland Douglas Hyde lại bắt đầu thói quen đi dạo chậm rãi trên bãi cỏ trước bữa tối mỗi ngày, đây cũng là một cơ hội hiếm có để ông tiếp xúc với người dân thường Ireland. Hyde dù là Tổng thống của một bang tự do, nhưng ông không phải là kiểu nhân vật cao sang quyền quý sống trên mây. Phượng Hoàng Công viên, nơi đặt Phủ Tổng thống, cũng mở cửa cho công chúng, mỗi ngày đều có không ít người dân đến đây nghỉ ngơi vui chơi, và Tổng thống Hyde rất thích trò chuyện với những người Ireland bình thường này, để hiểu nhu cầu của họ.

Tuy nhiên, hôm nay khi Tổng thống Hyde bước ra khỏi Phủ Tổng thống, ông lại thấy rất nhiều người dân, những người vốn dĩ nên đang thong dong đi dạo trên bãi cỏ, lại nhanh chóng chạy về phía mình, hơn nữa còn có tiếng động ầm ầm không biết từ đâu truyền đến.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Douglas Hyde thầm nghĩ: Chẳng lẽ người dân Dublin thấy vị Tổng thống được yêu mến của mình đến, nên cũng chen chúc xô đẩy lại đây để xin chữ ký ư? Ông đưa tay vào túi muốn lấy cây bút máy ra, đúng lúc này bỗng nhiên nghe thấy có người bên cạnh hô lớn.

"Máy bay! Máy bay lớn, thật sự là máy bay lớn!"

Máy bay lớn ��? Lớn đến mức nào? Douglas Hyde theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, và ngay lập tức ông đã chứng kiến một cảnh tượng khó tin.

Trên bầu trời Công viên Phượng Hoàng, không biết từ lúc nào đã xuất hiện hơn mười chiếc máy bay "Bụng bự". Loại máy bay này lớn hơn bất kỳ loại máy bay nào mà Douglas Hyde từng thấy, trên cánh có sáu động cơ, tiếng ầm ầm đó chắc hẳn là do chúng phát ra.

Hơn nữa, những chiếc máy bay lớn này bay rất thấp, dường như chỉ một lát nữa sẽ hạ cánh xuống bãi cỏ Công viên Phượng Hoàng.

"Thưa Tổng thống, những chiếc máy bay kia sắp hạ cánh rồi!" Một tùy tùng của Phủ Tổng thống lớn tiếng nói với Douglas Hyde đang kinh ngạc ngẩn người.

"Hạ cánh ư?" Douglas Hyde trấn tĩnh lại nhìn kỹ, quả nhiên có một chiếc máy bay sắp sửa đáp xuống sân cỏ lớn trong Công viên Phượng Hoàng.

"Trời ơi, máy bay của ai thế kia?" Douglas Hyde hỏi. Ông không am hiểu về máy bay, hơn nữa mắt đã kém nên cũng không nhìn rõ phù hiệu trên máy bay.

"Không rõ, nhưng chắc chắn không phải của chúng ta!" Một tùy tùng đột nhiên kéo cánh tay Tổng thống, "Thưa Tổng thống, chúng có thể là máy bay của người Anh... Thưa Tổng thống, xin hãy mau rời khỏi đây!"

Lúc này Douglas Hyde mới như tỉnh giấc mơ, vội vàng quay người theo tùy tùng chạy về phía Phủ Tổng thống. Chưa kịp chạy vào Phủ Tổng thống, ông đã thấy một đại đội bộ binh Lục quân Ireland từ doanh trại tạm thời bên cạnh Phủ Tổng thống ùa ra, vác súng trường, súng liên thanh cùng cờ trắng — nếu những chiếc máy bay lớn kia chở người Anh đến, thì sẽ dùng súng trường và súng liên thanh để chào đón, Ireland dù yếu ớt nhưng cũng có dũng khí chống cự. Còn nếu đến là người Đức Quốc xã, thì sẽ nhanh chóng giương cờ trắng, để tránh gây ra thương vong không cần thiết...

Bản dịch này được tạo ra với sự tận tâm và duy nhất cho truyen.free.