Ùm một tiếng!

Tiếng nước văng lớn vang lên, một chiếc thủy phi cơ Sunderland "Schott" kéo theo ngọn lửa từ không trung quanh quẩn gần Hạm đội 5 của Liên minh châu Âu đã rơi xuống biển. Giờ đây, khoảng cách giữa hai hạm đội không quá 30 hải lý, một trận quyết chiến hạm đội trên biển đêm đã cận kề.

Bất quá, trong trận hải chiến đêm giữa hạm đội Anh và Đức, tầm nhìn như mèo của các chiến sĩ đã giảm đáng kể. Mặc dù hải quân hai nước Anh và Đức đều có những người lính trinh sát ban ngày mắt tinh, ban đêm mắt nhạy, phải uống dầu gan cá để tăng cường thị lực, nhưng radar cùng máy bay trinh sát ban đêm mới là "bảo bối" giúp hải quân Anh và Đức tác chiến ban đêm.

Nhưng đã có "bảo bối" thì tất sẽ có phương pháp khắc chế. Đối với radar, cách khắc chế là kéo khí cầu thả những dải nhôm bạc, nhưng trong một trận quyết chiến hạm đội thì việc đó không có nhiều ý nghĩa. Bởi vì các đội hình của cả hai bên đều đang di chuyển với tốc độ cao, những dải nhôm bạc ấy phải thả đi đâu? Hơn nữa, thứ này gây nhiễu cả radar của hai bên. Còn khí cầu nhôm bạc cũng không có nhiều tác dụng, bởi vì không ai chỉ dựa vào radar để khai hỏa, pháo sáng vẫn cần phải bắn.

Còn máy bay trinh sát ban đêm thì không được may mắn như vậy. Radar phòng không trên tàu tuần tra và chiến hạm vẫn có thể phát hiện máy bay trinh sát. Hơn nữa, hai bên giờ đây cũng được trang bị máy bay chiến đấu đêm không tồi: Người Anh có Mosquito, còn Đức thì sở hữu He-219 được mệnh danh là "Sát thủ muỗi".

"Chỉ huy trưởng, chiếc máy bay trinh sát cuối cùng của Anh đã bị bắn hạ!" Thượng tá Wagoner nói với Đại tướng Karl, "Xem ra He-219 của chúng ta vẫn lợi hại hơn."

"Máy bay của chúng ta còn nhìn chằm chằm hạm đội Anh không?" Đại tướng Karl hỏi.

"Vẫn đang theo dõi sát sao, người Anh không có máy bay chiến đấu đêm nào có thể đối phó He-219!"

"Được!"

Đại tướng Karl gật đầu, ra lệnh: "Bây giờ tổ chức các đội hình chiến đấu: Friedrich Đệ Nhất (tàu cấp P), Berlin (tuần dương hạm cấp M), Cologne (tuần dương hạm cấp M) tạo thành Đội hình tên lửa số 1; Teresa.Maria, Hamburg (cấp M), Frankfurt (cấp M) tạo thành Đội hình tên lửa số 2; William Hoàng Đế, Hannover (cấp M), Danzig (cấp M) tạo thành Đội hình tên lửa số 3; Vienna (tuần dương hạm cấp SP), Z38, Z39, T61 (tàu phóng lôi kiểu 1940), T62, T63 tạo thành Đội hình phóng lôi số 4; Prague (cấp SP), Z40, Z41, T64, T65, T66 tạo thành Đội hình phóng lôi số 5; Riga (cấp SP), Z42, Z43, T67, T68, T69 tạo thành Đội hình phóng lôi số 6."

Bởi vì trước đó Hạm đội 5 cũng đã chia quân, biến một phần tuần dương hạm, khu trục hạm và tàu phóng lôi tương đối cũ kỹ, cùng với 3 chiếc hàng không mẫu hạm hộ tống có tốc độ chậm, thành một phân đội hộ tống, bảo vệ hạm đội đổ bộ chậm rãi di chuyển phía sau hạm đội chủ lực.

Còn lực lượng chủ lực trong tay Đại tướng Karl gồm 3 tàu cấp P, 6 tuần dương hạm cấp M, 3 tuần dương hạm cấp SP, 6 khu trục hạm kiểu 1936 hoặc 1938, và 9 chiến hạm được gọi là tàu phóng lôi hạng nhẹ.

"Tàu phóng lôi" của Đức khác với "tàu phóng lôi" của Nhật Bản. Hải quân Nhật Bản cực kỳ say mê tấn công bằng ngư lôi từ chiến hạm mặt nước, đặc biệt là tấn công ngư lôi tầm xa, vì vậy họ trang bị số lượng lớn ngư lôi lên khinh tuần dương hạm, biến chúng thành cái gọi là tàu phóng lôi hạng nặng. Còn tàu phóng lôi của Đức thực chất là một loại xuồng phóng lôi cao tốc được phóng đại, có lượng giãn nước thông thường khoảng ngàn tấn, trang bị pháo hạm 105mm và 2 ống phóng ngư lôi loại ba hoặc bốn nòng.

Chín chiếc tàu phóng lôi trong tay Đại tướng Karl cũng là phiên bản khổng lồ kiểu 1940 trong số các tàu phóng lôi. Loại tàu phóng lôi này bắt đầu được chế tạo tại các xưởng đóng tàu ở Hà Lan từ năm 1940, tổng cộng có 12 chiếc, lượng giãn nước tiêu chuẩn gần 1931 tấn, có 4 khẩu pháo đa dụng 127mm và 4 ụ pháo phòng không Bofors 40mm nòng đôi, cùng với 2 ống phóng ngư lôi 533mm loại bốn nòng. Gần đây, một đợt cải tiến đã được hoàn thành, trang bị cho 12 chiếc kiểu 1940 này sonar, bom chống ngầm và vũ khí "Nhím", khiến chúng không khác biệt nhiều so với khu trục hạm.

Đã có tàu phóng lôi, hải quân Đức tự nhiên cũng như hải quân Nhật Bản, có chiến thuật tấn công ngư lôi ban đêm. Bất quá, người Đức không có loại ngư lôi "trường mâu" Kiểu 93 của Nhật Bản có tầm bắn 4 vạn thước (tốc độ 36 hải lý/giờ). Không phải chưa từng thử tiếp nhận, mà là hải quân Đức cảm thấy thứ đó không an toàn, họ thà sử dụng ngư lôi T1 an toàn, đáng tin cậy nhưng tầm bắn hơi gần, và giao mục tiêu tầm xa cho tên lửa điều khiển V1/V3 xử lý.

Còn loại vũ khí mới là tên lửa điều khiển V1/V3 này, trong tay hải quân Đức, cũng được coi là vũ khí tương tự ngư lôi, thậm chí cách sử dụng và đội hình cũng tương tự.

. . .

"Chỉ huy trưởng, radar phát hiện mục tiêu, 171 độ, 174 độ, 176 độ, 180 độ, 183 độ, 185 độ... Ít nhất có sáu đội hình đang nhanh chóng tiến về phía chúng ta."

Sáu đội hình? Đây là muốn tấn công ngư lôi sao? Đô đốc Tovey cùng Thiếu tướng Mountbatten, Tham mưu trưởng Hạm đội Nội địa mới nhậm chức, xuất thân hoàng gia, có cụ bà là Nữ hoàng Victoria, liếc nhìn nhau. Họ cũng hơi cảm thấy kỳ lạ, người Đức không phải có 3 chiếc tàu chiến-tuần dương sao? Sao vừa ra trận đã là chiến thuật phóng lôi?

"Khoảng cách là bao nhiêu?" Mountbatten hỏi.

"Khoảng 33.000 đến 36.000 yard."

"Đô đốc, trong sáu đội hình đó, một chắc chắn là đội hình pháo kích." Mountbatten nói với Tovey, "Căn cứ tình báo, người Đức có một loại tàu chiến-tuần dương có hỏa lực tương đối kém nhưng tốc độ rất nhanh, chúng ta giờ đây có thể đang đối mặt với chúng.

Tôi nghĩ, người Đức có thể sẽ chia hạm đội thành 5 cánh quân phóng lôi và 1 cánh quân pháo kích. Cánh quân pháo kích sẽ khai hỏa ở khoảng cách 25.000 yard (22.860 mét) để y��m trợ đội hình phóng lôi xung phong, đồng thời máy bay trinh sát của họ sẽ thả pháo sáng và bom, có lẽ còn có bom dẫn đường điều khiển theo tuyến. Ngoài ra, người Đức không có đủ lực lượng để giao chiến trực diện với chúng ta, rất có thể sẽ lợi dụng tốc độ cao để thoát thân sau khi phóng ngư lôi và bom điều khiển."

Nếu không có loại vũ khí bí mật là tên lửa điều khiển V3, phân tích của Mountbatten cơ bản là chính xác. Chỉ với 3 tàu thiết giáp cấp P, Đại tướng Karl căn bản không đủ lực lượng để giao chiến trực diện với 7 chiến hạm của Hạm đội Nội địa Anh. Tận dụng tốc độ cao để đột phá, phóng ngư lôi, rồi nhanh chóng rút lui có lẽ là chiến thuật khả dĩ duy nhất.

Mountbatten nói: "Vì vậy tôi đề nghị lựa chọn chiến thuật phân đội tương tự: Lấy HMS Hawkins, HMS Caledon, HMS Effingham, HMS Ashanti, HMS Bedouin, HMS Eskimo, HMS Gurkha, HMS Maori làm Đội hình Tuần tra số 2; lấy HMS Effingham, HMS Galatea, HMS Somali, HMS Punjabi, HMS Mashona, HMS Nubian, HMS Mohawk, HMS Sikh làm Đội hình Tuần tra số 3; lấy HMS Cornwall, HMS Cassandra, HMS Laforey, HMS Lance, Kéo Đâu, HMS Legion, HMS Lightning, HMS Onslaught làm Đội hình Tuần tra số 4; lấy HMS Cavendish, HMS Caradoc, HMS Onslow, HMS Offa, USS Ranger, Xúc Tiến, HMS Tireless, HMS Antelope làm Đội hình Tuần tra số 5; lấy HMS Suffolk, HMS Cleopatra, HMS Codrington, HMS Acasta, HMS Ardent, HMS Acheron, HMS Active, HMS Antelope tạo thành Đội hình Tuần tra số 6; lấy HMS Berwick, HMS Caledon, HMS Keith, Dực Tích, HMS Beagle, HMS Blanche, HMS Boadicea cùng HMS Boreas tạo thành Đội hình Tuần tra số 7; và dùng các chiến hạm tác chiến còn lại để tạo thành Đội hình Chủ lực số 1."

Kế hoạch của Mountbatten vô cùng đơn giản: Người Đức không phải chia thành 6 đội hình sao? Vậy thì, hạm đội Nội địa của chúng ta có nhiều tàu, cứ chia thành 7 đội hình, trong đó 6 đội hình là đội hình tuần tra, mỗi đội gồm 1 tuần dương hạm hạng nặng, 1 khinh tuần dương hạm và 6 khu trục hạm, để nghênh chiến 6 đội hình của người Đức, không cho phép đội hình phóng lôi của Đức tiếp cận để phóng ngư lôi. Còn 7 chiến hạm cộng thêm 10 khinh tuần dương hạm hoặc khu trục hạm khác, tạo thành đội hình số 1 ẩn mình phía sau để pháo kích.

. . .

"Chỉ huy trưởng, người Anh cũng chia đội, 7 đội hình, một trong số đó đang tuần tra phía sau, còn 6 đội hình khác đang tiến về phía chúng ta."

Giờ đây, khoảng cách của hai bên đã chưa đến 3 vạn thước, các đội hình của hạm đội Anh tự nhiên không thể tránh khỏi radar trên tàu của Đức và radar trinh sát trên không của Fw-200C.

"Chỉ huy trưởng, có 1 đội hình đang tiến về phía chúng ta, tốc độ rất nhanh!"

"Chỉ huy trưởng, chắc chắn đó là một đội hình tuần tra." Tham mưu trưởng Hạm đội 5, Thượng tá Wagoner, lập tức không cần suy nghĩ cũng biết người Anh muốn làm gì. "Đội hình này chắc chắn có tuần dương hạm hạng nặng, chúng ta có thể dùng pháo lớn 280mm để đối phó nó!"

Tuần dương hạm tên lửa cấp P ban đầu là tàu thiết giáp, vốn dĩ được dùng để đối phó tuần dương hạm hạng nặng của Anh. Hỏa lực 6 khẩu pháo chính 280mm về lý thuyết mạnh hơn bất kỳ tuần dương hạm hạng nặng nào của Anh, hơn nữa, tàu cấp P với tốc độ 34 hải lý/giờ cũng không chậm hơn tuần dương hạm hạng nặng, chắc chắn là một sát thủ hạng nặng!

"Không, hãy dùng tên lửa V3!" Đại tướng Karl lắc đầu, "Ta không thể mạo hiểm đặt một chiếc tuần dương hạm tên lửa vào nguy hiểm!"

"Sĩ quan pháo binh, tên lửa V3 chuẩn bị bắn!" Thuyền trưởng tàu Friedrich Đệ Nhất nghe lệnh của Đại tướng Karl, lập tức bắt đầu bố trí việc phóng tên lửa V3.

Tàu cấp P, cũng như phần lớn chiến hạm Đức, đều là điển hình của "tàu lớn pháo nhỏ", lãng phí trọng tải. Nhưng cách bố trí này lại thuận tiện cho việc tàu cấp P lắp đặt hệ thống phóng tên lửa V3, bởi vì tàu cấp P rất dài, 223 mét, lại ít pháo chính, nên giữa hai ống khói ở giữa thân tàu có một sàn đáp thủy phi cơ cực kỳ rộng rãi.

Sau khi tháo dỡ thủy phi cơ, hai bệ phóng tên lửa V3 được lắp đặt ngay tại chỗ. Đồng thời, bên dưới sàn tàu tên lửa V3 (vốn là sàn đáp thủy phi cơ) còn xây dựng một kho chứa đạn có thể chứa 12 tên lửa V3. Có thể dùng hai cần cẩu vốn dùng để nâng thủy phi cơ để nâng các tên lửa V3 từ kho đạn và đặt lên bệ phóng.

Nhưng toàn bộ quá trình thao tác rất chậm và cực kỳ nguy hiểm, một khi bị pháo hạm của địch bắn trúng tên lửa đang được đặt trên bệ phóng, chỉ có thể dẫn đến một thảm họa lớn. Vì vậy, tuần dương hạm tên lửa cấp P chọn chiến thuật "một đòn rồi rút", tức là tiếp cận với tốc độ cao, đồng thời phóng ra hai quả V3, sau khi V3 bắn trúng hoặc trật mục tiêu thì nhanh chóng thoát ly, nạp lại đạn ở vùng biển an toàn, ngoài tầm hỏa lực của địch.

Nội dung này thuộc bản dịch riêng của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.