Joseph Patrick Kennedy ngồi trên chiếc máy bay vận tải Focke 36 của Không quân Brazil, vượt Đại Tây Dương, lòng tràn ngập thất vọng trở về Mỹ. Là một nhà tài phiệt ngân hàng và trùm tư bản một lòng muốn thành công trên con đường chính trị, Kennedy cảm thấy mình đã thất bại ê chề trong giới chính trường. Ngoại trừ việc đạt được một số thành tựu khi giữ chức Chủ tịch Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Mỹ, ông chỉ trải qua chuỗi thất bại liên tiếp. Khi làm đại sứ tại Anh, ông đã thất bại thảm hại, cuối cùng bị Tổng thống cách chức. Đến khi làm đại sứ tại Đức, ông càng thất bại hơn, ôm ấp mong muốn thúc đẩy một hiệp định phân chia thế giới suốt một thời gian dài, nhưng cuối cùng lại không thể không gửi một tối hậu thư cho người bạn tốt của mình là Ngài Hitler.

Sau khi được người Brazil đưa về Mỹ (chỉ là giam giữ và trao đổi theo thông lệ), Kennedy cuối cùng cũng hiểu ra một đạo lý: làm người không nên mơ mộng hão huyền mà phải chân thực địa. Ông quyết định đặt cho mình một mục tiêu nhỏ dễ thực hiện hơn – trước hết hãy kiếm được một tỷ USD cái đã...

Tuy nhiên, trước khi bắt tay vào thực hiện mục tiêu nhỏ đó, Kennedy còn phải đến Nhà Trắng báo cáo với Roosevelt – mặc dù đã bị Roosevelt gài bẫy một lần, nhưng Kennedy không hề có ý định xung đột với Tổng thống, điều này chẳng ích gì cho việc thực hiện mục tiêu cá nhân.

"Thưa Tổng thống, nỗ lực của tôi đã thất bại."

"Thất bại ư?" Ngoại trưởng Mỹ Hull đang ngồi trên chiếc ghế bành lưng cao trong Phòng Bầu dục, kinh ngạc hỏi, "Joseph, tôi cứ tưởng cậu đã đạt được một hiệp định ngầm phân chia thế giới với Hitler rồi chứ."

"Không phải Hitler, mà là Rudolph Hess," Kennedy đáp, "Tuy nhiên, ông ta có thể đại diện toàn quyền cho Hitler, và việc phân chia thế giới cũng là ý của Hitler... Nhưng giờ thì xem ra không thể thực hiện được."

"Tại sao vậy?" Roosevelt ngắt lời hỏi.

Kennedy liếc nhìn vị Tổng thống cố tình hỏi trong khi đã biết rõ. Sắc mặt Roosevelt trông rất tốt, khuôn mặt hồng hào, khóe môi nở nụ cười tự tin tràn đầy, cứ như thể ông đã chiến thắng quân đội Đức hùng mạnh nhất thế giới.

"Điều đó chẳng phải rõ ràng sao?" Kennedy nói, "Chúng ta đã tuyên chiến với Đức!"

Roosevelt nhấc tách cà phê trên bàn làm việc lên, uống một ngụm, "Ông cho rằng người Đức có thể đánh bại chúng ta sao?"

"Không, điều đó bất khả thi," Kennedy vội vàng lắc đầu, "Thế nhưng... chúng ta cũng rất khó đánh bại Đức, thật sự có chút khó khăn."

"Không phải chỉ chút khó khăn, mà là cực kỳ khó," Roosevelt cười nói, "Tôi rất rõ ràng, chỉ dựa vào sức mạnh của Mỹ căn bản không thể đánh bại Đức. Nếu bản thổ Anh thất thủ, tôi thậm chí không có cách nào đưa lục quân Mỹ đổ bộ lên đất liền châu Âu."

"Vậy tại sao chúng ta không đồng ý phân chia thế giới với người Đức?" Kennedy hơi thắc mắc hỏi.

"Bởi vì chúng ta còn có cơ hội lãnh đạo toàn bộ thế giới," Roosevelt nói, "Nếu có thể giành được tất cả, đương nhiên phải dốc hết sức tranh thủ, nếu thật sự không được thì hãy lấy một nửa... Cho nên Joseph, công việc của cậu ở Đức là cực kỳ thành công, cậu là một nhà ngoại giao vĩ đại, tương lai còn sẽ trở thành một chính trị gia kiệt xuất hơn, ta rất coi trọng cậu."

Có thật không? Kennedy bị Roosevelt một phen tâng bốc, cái tật mơ mộng hão huyền lại tái phát. Mục tiêu nhỏ một tỷ USD của ông trong nháy mắt đã bị ném ra sau đầu; so với nửa thế giới, một tỷ USD thật sự chẳng thấm vào đâu.

Kennedy hỏi: "Thưa Tổng thống, ý của ngài là chúng ta vẫn có thể đạt được một hiệp định phân chia thế giới với người Đức sao?"

"Đương nhiên là có thể," Roosevelt khẳng định nói, "Được rồi, Joseph, bây giờ tôi sẽ nói cho cậu con bài tẩy của mình... Hiện tại, mấu chốt quyết định quyền lãnh đạo thế giới thuộc về Liên Xô. Nếu Liên Xô gia nhập cuộc chiến chống Đức, thì Mỹ sẽ có cơ hội rất lớn để trở thành người lãnh đạo thế giới. Nếu Liên Xô không tham gia, thì chúng ta chỉ có thể nắm giữ nửa thế giới – gồm Bắc và Nam Mỹ cùng các khu vực ven bờ Thái Bình Dương."

Tiếp đó, Roosevelt rất nghiêm túc nhìn Kennedy, nói: "Bạn của ta, cậu có biết công việc mà cậu đang đảm nhiệm quan trọng đến mức nào không? Nước Mỹ không thể chỉ có một lựa chọn duy nhất."

Thì ra công việc của mình thành công! Lòng tự trọng của Kennedy lập tức được an ủi.

"Cho nên, Joseph, cậu còn phải tiếp tục phục vụ quốc gia," Roosevelt nói, "Tiếp tục phụ trách tiến hành các cuộc đàm phán tuyệt mật với người Đức."

Ngoại trưởng Hull tiếp lời: "Joseph, thưa Tổng thống chuẩn bị bổ nhiệm cậu làm đại sứ tại Liên bang Thụy Sĩ, đồng thời sẽ ủy quyền cho cậu tiếp tục tiến hành đàm phán với phía Đức."

Roosevelt cười hỏi Kennedy, "Bạn của ta, tôi nghĩ cậu sẽ không từ chối sự bổ nhiệm này chứ?"

"Đương nhiên là không," Kennedy nở nụ cười, gật đầu nói, "Tôi rất nguyện ý dốc sức vì nước, tôi sẽ lập tức lên đường sang Thụy Sĩ nhận chức."

...

"Tôi nghĩ Stalin chắc hẳn biết Kennedy là một phần tử thân Đức chứ?"

Kennedy vừa rời khỏi Phòng Bầu dục với một mục tiêu lớn lao và tâm tư cống hiến cho quốc gia, Roosevelt đã mỉm cười hỏi Ngoại trưởng Hull.

"Chắc chắn là biết, bởi vì tất cả chính trị gia châu Âu đều biết Kennedy thân Đức chống Anh." Hull cười khổ, nhún vai, "Chúng ta có một vị đại sứ không giỏi che giấu ý đồ của mình. Thành thật mà nói, ông ấy thật sự không phù hợp làm một nhà ngoại giao."

"Ha ha," Roosevelt cười ha hả, "Ông ấy chỉ là một gã nhà giàu lắm mồm lại thích khoe khoang mà thôi, nhưng ông ấy vẫn là ứng cử viên thích hợp nhất."

"Ngài nói đúng," Hull cười đáp, "Stalin nhất định sẽ mắc mưu bị lừa gạt."

"Mắc mưu bị lừa gạt?" Roosevelt cười khẩy mấy tiếng, "Tôi không hề có ý lừa gạt ông ta, bởi vì các cuộc đàm phán của chúng ta với Đức là nghiêm túc và chân thành... Nếu Liên Xô vẫn không chịu gia nhập chiến tranh trước khi bản thổ Anh thất thủ, thì chúng ta sẽ rút quân khỏi Iceland, quần đảo Azores và hòa đàm với Đức. Sau đó, dốc toàn tâm toàn ý đối phó với bọn Nhật đáng ghét!"

"Tôi hiểu rồi, thưa Tổng thống." Hull đã hiểu ý đồ của Roosevelt – Mỹ đã hứa hẹn với Liên Xô mọi điều và giờ đã thực hiện được tất cả. Viện trợ cần cấp thì đã cấp, tuyên chiến cần tuyên thì đã tuyên, cho nên bây giờ đã đến lúc Liên Xô thực hiện lời hứa của mình.

Nếu Stalin trì hoãn việc tuyên chiến với Đức, thì Mỹ cũng chỉ có thể cân nhắc thay đổi chính sách đối với Đức. Để Liên Xô một mình đối mặt với bọn Quốc xã đáng sợ!

Hơn nữa, Roosevelt còn muốn Stalin hiểu rõ ràng thái độ và lập trường của Mỹ – Liên Xô nhất định phải quyết định trước khi bản thổ Anh thất thủ: là cùng Mỹ đánh bại Đức, hay là đơn độc đối đầu với Đức?

Cho nên, Kennedy, người thuộc phái thân Đức với lập trường rõ ràng, chính là ứng cử viên thích hợp nhất cho vị trí đại sứ Mỹ tại Thụy Sĩ.

...

Ai ai cũng có mục tiêu nhỏ, mục tiêu nhỏ của Kennedy là một tỷ USD, mục tiêu nhỏ của Roosevelt là lãnh đạo thế giới, mục tiêu nhỏ của Stalin là xây dựng một quốc gia xã hội chủ nghĩa. Còn Otto Skorzeny, một trung úy Quốc xã với mái tóc vàng, đôi mắt xanh và những vết sẹo đặc trưng của một siêu nhân, giờ đây cũng có một mục tiêu nhỏ – bảo vệ bến tàu cá hồi và cầu đường sắt ở thị trấn Drogheda phía đông Ireland.

Nguyên lai, siêu nhân cũng có lúc thua trận! Không lâu sau khi đội Trăng Mật của Trung úy Otto Skorzeny hùng dũng nhảy dù xuống Dublin, đơn vị lính dù thiết giáp này đã nhận được lệnh đi lên phía bắc tăng viện cho Dundalk, nơi đang bị quân Anh tấn công.

Sư đoàn trưởng Sư đoàn Dù số 7 của Quân đội Quốc phòng Đức, William Von Sussman, người đã ra lệnh tăng viện, ban đầu muốn phái mười hai chiếc xe tăng 38t để động viên quân Ireland đang phòng thủ Dundalk, ít nhiều gì cũng trì hoãn được bước tiến tấn công của quân Anh. Điều này sẽ giúp Sư đoàn Dù số 7 có thêm chút thời gian bố phòng ở Dublin.

Thế nhưng, họ lại gặp phải xe tăng bộ binh Churchill loại 2 và xe tăng tuần tra MK VI Crusader loại 3 của quân Anh bên ngoài thành Dundalk, cùng với số lượng bộ binh Anh đông đảo hơn hẳn họ. Kết quả là 9 trong số 12 chiếc xe tăng 38t bị phá hủy. Các xe tăng còn lại cùng bộ binh của đội Trăng Mật chỉ có thể chạy trốn về phía nam cùng bộ binh Ireland thất bại, chạy dọc theo sông Boyne. Đến Drogheda (thành phố bị sông Boyne chia làm hai phần nam bắc), họ mới nhận được một ít quân tiếp viện từ hướng Dublin, khó khăn lắm mới ổn định được tình hình.

Dẫn một tiểu đoàn chiến đấu từ hướng Dublin đến là Thiếu tá Rudolph Witzch, người từng lập được chiến công trong trận chiến chiếm cứ điểm Eben-Emael. Hiện ông là tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn chống tăng Dù số 7.

"Thưa Thiếu tá, tôi cho rằng mấu chốt để bảo vệ sông Boyne là bến tàu cá hồi và cầu đường sắt." Trung úy Otto Skorzeny đến phía nam thành Drogheda sớm hơn Thiếu tá Rudolph Witzch vài giờ, tự nhiên hiểu rõ tình hình hơn một chút.

Ông nói với Thiếu tá Witzch trong một kho hàng bốc mùi cá tại bến tàu cá hồi: "Đường sắt dẫn đến Dublin, đoạn đường sắt ở phía bắc sông Boyne hầu như không bị phá hủy, nhưng tôi đã cho người gài bom trên cầu đường sắt, có thể cho nổ cầu bất c��� lúc nào."

"Có thể cho nổ sập sao?" Thiếu tá Witzch hỏi.

"Không thành vấn đề, tôi đảm bảo!" Trung úy Otto Skorzeny trả lời, "Trước khi chiến tranh bùng nổ, tôi từng là một kỹ sư kiến trúc."

"Tốt, vậy tôi yên tâm rồi."

"Nếu người Anh không thể đi qua cầu đường sắt về phía nam, thì bến tàu cá hồi chính là then chốt." Trung úy Otto Skorzeny nói, "Bến tàu này ngài cũng thấy đấy, rất lớn, lại có những công trình kiến trúc kiên cố để dựa vào."

Đánh bắt cá hồi là ngành công nghiệp trụ cột của thành phố Drogheda, vì vậy bến tàu cá hồi cũng được xây dựng rất lớn, còn có rất nhiều kho hàng thủy sản và các khu vực giao dịch, cũng tương đối kiên cố, chỉ cần cải tạo một chút là có thể trở thành công sự phòng thủ.

"Sông Boyne có bãi cạn nào đủ để xe tăng lội qua không?" Thiếu tá Witzch hỏi.

"Vùng thượng nguồn chắc chắn có, nhưng gần Drogheda mực nước khá sâu, chắc hẳn không có."

"Nếu xe tăng không thể lội qua, chúng ta cũng có thể chặn đứng được một đợt." Thiếu tá Witzch nói, "Trung tướng Sussman hy vọng chúng ta có thể chặn được người Anh 48 giờ, như vậy ông ấy sẽ có thời gian bố phòng ở Dublin, và Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 cũng có thể kịp đến Dublin."

"E rằng rất khó." Trung úy Otto Skorzeny lắc đầu, "Quân Anh rất mạnh, họ có rất nhiều xe tăng, hơn nữa có một loại xe tăng hạng nặng cực kỳ kiên cố. E rằng sẽ có một trận chiến khốc liệt!"

Khi hắn nói đến đây, từ đằng xa đột nhiên vang lên vài tiếng nổ lớn dữ dội.

Mỗi con chữ trong đây đều là thành quả dịch thuật độc quyền từ truyen.free.