Rạng sáng ngày 4 tháng 5 năm 1942, biết rõ lực lượng của mình không đủ để bảo vệ Dublin, Trung tướng William Von Sussman đã đưa ra một quyết định khá mạo hiểm – tiến hành một trận phản kích ở phía bắc thành Dublin.

Nhìn từ góc độ quân sự học, sự mạo hiểm này không phải là hành động mù quáng, bởi lẽ tình hình trên chiến trường không hoàn toàn minh bạch. Quân Anh vào ngày 4 tháng 5 này cũng không hề biết rằng Trung tướng Sussman trong tay chỉ có vỏn vẹn 8 liên đội xe tăng (trong đó 4 liên đội thuộc Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1) cùng với 10 liên đội pháo xung kích.

14 liên đội xe tăng và pháo xung kích thực ra không phải là quá ít, nếu như số lượng này thuộc về lực lượng thiết giáp lục quân thì ngược lại cũng không yếu. Hiện tại, xe tăng H loại 4 nặng 25 tấn đã là trang bị tiêu chuẩn của lực lượng thiết giáp lục quân Quốc phòng Đức, mỗi liên đội xe tăng có 22 chiếc. Loại xe tăng này có giáp mặt dày 80mm cùng pháo chống tăng 75mm nòng dài 48 cỡ, hơn nữa còn được trang bị đầy đủ đạn xuyên giáp hợp kim wolfram. Nếu có 8 liên đội xe tăng H loại 4, Trung tướng Sussman đã có thể đánh bại Sư đoàn Thiết giáp số 11 của Montgomery bên ngoài Dublin.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, 8 liên đội xe tăng của Sussman chỉ có xe tăng T-III loại M và xe tăng nhảy dù 38tS. Hơn nữa, trong số 10 liên đội pháo xung kích của ông, chỉ có 3 liên đội thuộc Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 được trang bị pháo xung kích T-III tương đối chắc chắn. 7 liên đội còn lại thuộc Sư đoàn Lính dù số 7 thì được trang bị pháo tự hành chống tăng Hoàng Thử Lang loại 2.

Pháo tự hành Hoàng Thử Lang loại 2 được chế tạo từ khung gầm xe tăng T-II đã lỗi thời, gắn thêm pháo 75mm Pak 40/2 L/46. Tổng trọng lượng chiến đấu chỉ 10.8 tấn, có thể vận chuyển bằng máy bay vận tải Me 323, do đó trở thành vũ khí chống tăng lợi hại được lực lượng lính dù sử dụng. Tuy nhiên, loại pháo tự hành chống tăng Hoàng Thử Lang loại 2 này tuy có hỏa lực mạnh mẽ nhưng giáp của nó lại cực kỳ mỏng manh, hơn nữa còn là loại mui trần.

Do đó, trong chiến dịch Dublin bắt đầu vào chiều ngày 4 tháng 5, lực lượng thiết giáp mà Trung tướng Sussman có thể sử dụng chủ yếu bao gồm 88 chiếc xe tăng T-III, 88 chiếc xe tăng 38t, 18 chiếc pháo xung kích T-III và 60 chiếc pháo tự hành chống tăng Hoàng Thử Lang loại 2, tổng cộng 254 xe tăng/pháo tự hành. Số lượng này cũng không kém nhiều so với một sư đoàn thiết giáp tiêu chuẩn. Ngoài ra, 48 chiếc máy bay cường kích Hs 123 hai cánh của Thủy quân Lục chiến đã được chuyển từ tàu đổ bộ T-III đến Dublin, có thể cùng với các máy bay Focke Zero từ Brest bay đến để cung cấp chi viện đường không. Tuy nhiên, quân Anh chắc chắn cũng sẽ điều động máy bay Mustang và Spitfire, nên không thể trông cậy vào chi viện đường không sẽ tạo ra tác dụng quá lớn – ít nhất là trước khi một lượng lớn máy bay chiến đấu được triển khai đến Ireland, Đức không có ưu thế trên không đáng kể nào trên đảo Ireland.

Đối đầu với tập đoàn thiết giáp do Thượng tá Walter Wink chỉ huy (được gọi là Tập đoàn Wink) là Sư đoàn Thiết giáp số 11 của quân Anh, chỉ huy sư đoàn này là Thiếu tướng Michael Omer Craig, người từng giao chiến với Rommel ở Bắc Phi.

Mặc dù từng là bại tướng dưới tay lực lượng thiết giáp Đức, nhưng dù sao cũng có kinh nghiệm bị đánh bại. Vì vậy, sau khi được điều về chính quốc, ông không bị giáng chức mà trở thành sư trưởng của Sư đoàn Thiết giáp số 11 hùng mạnh.

Sư đoàn Thiết giáp số 11 này hiện là một trong những đơn vị cấp sư đoàn hùng mạnh nhất của Lục quân Anh, gồm ba lữ đoàn là Lữ đoàn Thiết giáp số 22, Lữ đoàn Thiết giáp số 29, Lữ đoàn "Nữ vương" số 131, nhiều hơn một lữ đoàn so với biên chế sư đoàn tiêu chuẩn của quân Anh.

Hơn nữa, biên chế của 2 lữ đoàn thiết giáp trong số đó cũng vô cùng đầy đủ; mỗi lữ đoàn đều bao gồm 2 trung đoàn xe tăng, 1 trung đoàn bộ binh cơ giới hóa và 1 trung đoàn pháo binh. Theo số liệu trên biểu biên chế, mỗi trung đoàn xe tăng đều có 3 đại đội xe tăng, mỗi đại đội có 52 chiếc xe tăng, 10 chiếc xe bọc thép và 575 binh sĩ. Cũng chính là mỗi trung đoàn có 156 chiếc xe tăng, một lữ đoàn thiết giáp có 312 chiếc xe tăng.

Với Lữ đoàn Thiết giáp số 22 và Lữ đoàn Thiết giáp số 29, Sư đoàn Thiết giáp số 11 này, nếu đầy đủ biên chế, phải có 624 chiếc xe tăng! Hiện tại, mặc dù sư đoàn này không có đủ biên chế xe tăng, nhưng trước khi trận chiến trưa ngày 4 tháng 5 bắt đầu, số lượng xe tăng có thể hoạt động vẫn đạt hơn 466 chiếc, trong đó có 155 chiếc xe tăng bộ binh Churchill loại 2, 143 chiếc xe tăng tuần tra MK VI Crusader loại 2, và 168 chiếc xe tăng hạng trung M3 Grant/Lee do Mỹ sản xuất. Ngoài ra, Sư đoàn Thiết giáp số 11 còn có 36 khẩu pháo tự hành M7 "Mục sư", vì vậy, trước khi trận đại chiến trưa ngày 4 tháng 5 bắt đầu, Thiếu tướng Craig có tổng cộng hơn 502 chiếc xe tăng/pháo tự hành, vượt xa 254 chiếc của đối thủ.

Ngoài ra, số lượng bộ binh Anh tham gia trận chiến Dublin bắt đầu từ ngày 4 tháng 5 cũng vượt xa đối thủ.

Riêng Tập đoàn quân số 12 của Montgomery đã có Sư đoàn Bộ binh số 3, Sư đoàn Bộ binh số 7, Sư đoàn Bộ binh "Tây Reading" số 49, Sư đoàn Cao địa số 51, Sư đoàn Thấp địa số 52, Sư đoàn Đường quận và Sư đoàn A Mã quận, tổng cộng 7 sư đoàn bộ binh; cộng thêm bộ binh thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 11, tổng binh lực bộ binh Anh liên tục đổ vào trận chiến Dublin từ ngày 4 tháng 5 đã đạt hơn 12 vạn người, vượt xa quân Đức với 1 sư đoàn thủy quân lục chiến và 1 sư đoàn lính dù có chưa đầy 3 vạn bộ binh.

Tuy nhiên, Montgomery, người vốn cẩn trọng trong việc dùng binh, lại không biết rằng trên thực tế mình đang nắm giữ ưu thế binh lực áp đảo. Còn các đơn vị của Sư đoàn Thiết giáp số 11 và một phần Sư đoàn Bộ binh số 3 của quân Anh, vốn đã có chút "ám ảnh sợ Đức", tạo thành một cụm chiến thuật cấp lữ đoàn (với chủ lực là Lữ đoàn Thiết giáp số 29), sau khi đụng độ với lực lượng thiết giáp Đức bên ngoài Dublin, theo thói quen đã tự nhiên chọn cách rút lui, rút về phòng thủ tại trấn Swords cách Dublin 10 km về phía bắc, bày ra tư thế phòng thủ bị động.

Thượng tá Walter Wink, chỉ huy tập đoàn thiết giáp truy kích đến trấn Swords, đã nắm bắt cơ hội, lợi dụng lúc quân chủ lực Anh chưa tập trung đủ, quyết định tiếp tục tấn công. Trước khi cuộc tấn công bắt đầu, Thượng tá Wink đã triệu tập 8 đại đội trưởng xe tăng và 10 đại đội trưởng pháo xung kích đến sở chỉ huy của mình.

Ông nói với 18 đại đội trưởng này: "Hiện tại, quân chủ lực Anh đang tiến từ Bắc Ireland xuống phía nam, họ muốn đánh bại chúng ta và giành lại Dublin trước khi đại quân của chúng ta đặt chân lên đảo Ireland. Nhưng chúng ta không muốn giao Dublin cho người Anh, hơn nữa cũng không muốn bị họ bao vây trong một thành phố rất khó phòng thủ. Vì vậy, sau khi thảo luận với Trung tướng Sussman, tôi quyết định trước hết phát động tấn công, giáng đòn mạnh mẽ vào các đơn vị tiên phong của quân Anh, khiến họ phán đoán sai lầm rằng chúng ta mạnh mẽ hơn họ."

Dublin không thể chỉ dựa vào tử thủ, bởi vì xung quanh Dublin đều là bình nguyên, hạ tầng giao thông cũng khá tốt, rất thuận lợi cho các đơn vị cơ giới hóa cơ động bao vây. Nếu Sussman và Wink muốn cố thủ, quân đội của họ sẽ bị quân Anh bao vây và tiêu diệt.

Tuy nhiên, Sussman và Wink cũng không muốn giao Dublin cho quân Anh. Bởi vì hiện tại Ireland đã tuyên bố độc lập, hơn nữa còn đệ đơn xin gia nhập khối Cộng đồng Châu Âu. Thủ tướng Ireland Valera thậm chí còn đích thân đến Berlin bái kiến, ôm chân cầu viện.

Vào thời điểm này, việc để mất thủ đô của Cộng hòa Ireland chắc chắn sẽ khiến nước Đức mất mặt lớn – Đại chiến thế giới đánh đến bây giờ, thủ đô của các quốc gia châu Âu vẫn chưa có tiền lệ bị địch nhân công chiếm!

Vì vậy Sussman và Wink liền nghĩ đến việc giáng một đòn mạnh vào các đơn vị tiên phong của quân Anh, khiến đối thủ đánh giá quá cao thực lực phe mình mà chọn cách phòng thủ.

Thượng tá Walter Wink tiếp theo liền thông báo kế hoạch của mình cho cấp dưới: "Phía đông trấn Swords là bãi cát và biển Ireland, lực lượng thiết giáp không thể đi qua, vì vậy hướng tấn công chính là những cánh đồng khoai tây rộng lớn phía tây trấn, vòng qua cánh phải quân Anh, bày ra tư thế muốn bao vây trấn Swords. Như vậy quân Anh rất có thể sẽ rút lui, đến lúc đó chúng ta sẽ truy kích dưới sự yểm trợ của Hs-123."

...

"Karl, đã đổ dầu xong chưa?"

Khi Trung úy Rudolph Von Ribbentrop trở lại đại đội, ông thấy Thiếu úy Karl Weiser, trung đội trưởng cấp dưới của mình, đang ngồi cạnh xích của một chiếc xe tăng T-III ăn cơm. Đó là khẩu phần hành quân – những món ăn đã được nấu chín, không cần phải chế biến lại, mà đơn vị đã nhận từ bếp dã chiến trước khi xuất phát từ vịnh Cork.

Khẩu phần ăn một ngày thường bao gồm 700 gram bánh mì đen, 200 gram thịt chín (hầu hết là các loại xúc xích), 60 gram bơ, 9 gram cà phê, 10 gram đường cát, và 6 điếu thuốc lá. Đôi khi còn được cấp thêm một ít bánh quy, sô cô la đóng hộp (một loại hộp tròn dẹt chứa 8 miếng sô cô la đen hình tam giác) cùng với trứng gà luộc hoặc những thứ tương tự.

Đại đội của Trung úy Ribbentrop trước khi xuất phát từ vịnh Cork, mỗi binh sĩ đều nhận được khẩu phần ăn 7 ngày, đủ để họ không cần bổ sung thực phẩm trong gần một tuần.

"Xong rồi," Thiếu úy Weiser nhét một miếng bánh mì đen lớn kẹp xúc xích và bơ vào miệng, nhai mạnh vài cái, rồi nuốt xuống cùng ngụm cà phê đắng. "21 chiếc xe tăng (trên đường từ Dublin đến trấn Swords có một chiếc bị phá hủy) cũng đã đổ đầy nhiên liệu, đủ để chúng ta lái đến Belfast."

"Tốt, lên xe!" Trung úy Ribbentrop vung tay ra hiệu, "Chúng ta xuất phát! Karl, trung đội của cậu đi tiên phong, dùng đội hình chiến đấu xuyên qua cánh đồng khoai tây, vòng ra phía sau trấn Swords."

Hiện tại, số lượng sĩ quan chỉ huy trong các đơn vị lục quân Đức không đủ dùng. Một đại đội thông thường chỉ có một trung đội trưởng là sĩ quan, hai người còn lại là thượng sĩ. Trung đội trưởng sĩ quan chỉ huy trung đội tiên phong (thường là một trung đội), hiển nhiên đó là trung đội có sức chiến đấu mạnh nhất của cả đại đội, khi tác chiến nhất định phải xông lên phía trước.

Tuy nhiên, trung đội của Thiếu úy Weiser không tiến được bao xa, đã bị tấn công ngay trong cánh đồng phía tây trấn Swords.

Vài loạt đạn pháo sáng bay ra từ hướng trấn Swords, trong đó có một lo���t vừa vặn trúng vào giáp hông của một chiếc xe tăng trong trung đội do Thiếu úy Weiser chỉ huy, ngay sau đó là một quả đạn pháo 40mm bắn tới, lập tức khiến chiếc xe tăng xui xẻo này bốc cháy.

"Báo động! Toàn thể chú ý! Có xe tăng MK VI Crusader!" Thiếu úy Karl Weiser, nửa người thò ra khỏi tháp pháo, nhìn thấy rất rõ ràng, ông phát hiện những quả đạn pháo 40mm bắn ra từ mấy "đống cỏ", những đống cỏ đó rõ ràng là xe tăng đã được ngụy trang.

"Phía sau đống cỏ, phản kích! Tiêu diệt mấy chiếc xe tăng đó, nhanh lên!" Thiếu úy Weiser lớn tiếng hạ lệnh, 5 chiếc xe tăng T-III dừng lại, xoay tháp pháo nhắm vào những đống cỏ kia, đầu tiên là súng máy đồng trục khai hỏa, sau đó mới là pháo xe tăng 50mm bắn trả...

Toàn bộ tác phẩm dịch này là sở hữu độc quyền của truyen.free.