Ngày 10 tháng 5 năm 1942, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Đế quốc Đức Hirschmann đã rời Berlin, cùng Thống chế Kleist, Tổng thanh tra lực lượng thiết giáp, để đến doanh trại Mödling gần Vienna.

Nơi đây vốn là một thao trường huấn luyện của lục quân Áo. Sau khi Áo sáp nhập vào Đức, nơi này được giao cho Cục Tổng thanh tra lực lượng thiết giáp Đức quản lý. Trải qua một thời gian cải tạo, nó đã trở thành căn cứ bí mật để Cục Tổng thanh tra lực lượng thiết giáp thử nghiệm các trang bị mới. Khu vực xung quanh đều là vùng cấm quân sự; bên ngoài sân thử nghiệm xe tăng cốt lõi nhất, dây thép gai được kéo dài mười cây số, nghiêm cấm bất kỳ nhân viên không có giấy thông hành nào ra vào.

Hirschmann và Kleist đã đi chuyên cơ, rồi di chuyển đến đây bằng một tuyến đường sắt chuyên dụng từ Vienna. Sau đó, họ cùng đi với Thượng tướng Thiết giáp William von Thomas, Cục trưởng Cục Quân giới Lục quân, đến sân thử nghiệm xe tăng để quan sát Tiểu đoàn Thiết giáp Hạng nặng 501 trình diễn xe tăng số 6, tức là xe tăng hạng nặng Tiger, cùng các tính năng của nó.

Xe tăng số 6 được đặt tên là "Hổ" (Tiger), cùng với xe tăng số 5 được đặt tên là "Báo Đen" (Black Panther), cũng là các dự án được tiến hành bí mật trong nhiều năm, với công tác nghiên cứu sơ bộ bắt đầu từ năm 1935. Dựa trên các yêu cầu do Hirschmann đưa ra khi ông còn là Tổng thanh tra Quân nhu, xe tăng số 5 được định nghĩa là xe tăng thế hệ mới cấp 40 tấn, với mã hiệu dự án Vk4001. Trong khi đó, xe tăng số 6 được định nghĩa là xe tăng thế hệ mới cấp 50 tấn, với mã hiệu dự án Vk5001 – điều này hoàn toàn khác so với lịch sử khi các xe tăng số 5 và số 6 tiến hóa từng bước từ các dự án cấp 20 tấn và 30 tấn. Việc Hirschmann đưa ra các yêu cầu "quá cao" đã khiến dự án tiến triển chậm chạp, nhưng đồng thời cũng giúp tránh được nhiều đường vòng, cho phép xe tăng số 5 và số 6 có thời gian nghiên cứu và phát triển dài hơn.

Ngoài ra, Hirschmann còn đặt ra một số yêu cầu hết sức "tiên tiến" cho hai loại xe tăng này. Chẳng hạn như việc sử dụng giáp nghiêng, động cơ xăng 700 mã lực (lúc bấy giờ động cơ diesel tương đối cồng kềnh, nặng nề, không hẳn phù hợp cho xe tăng, hơn nữa khi các dự án Vk4001 và Vk5001 mới bắt đầu, Đức Quốc vẫn chưa chiếm được Trung Đông, nên hai loại xe tăng này chỉ có thể sử dụng xăng tổng hợp làm nhiên liệu), giáp trước dày 80mm/100mm, giáp hai bên dày 50mm-85mm cùng giáp che pháo dày 100mm-150mm, và việc sử dụng pháo chính cỡ nòng lớn 75mm/88mm kèm theo khả năng nâng cấp nhất định (xe tăng số 5 có thể nâng cấp lên pháo 88mm, xe tăng số 6 có thể nâng cấp lên pháo 105mm).

Sau sáu năm dài phát triển và thử nghiệm, hai dự án Vk4001 và Vk5001 cuối cùng đã định hình vào đầu năm 1942, và bắt đầu bước vào giai đoạn sản xuất thử nghiệm. Cùng lúc đó, Bộ Tổng tham mưu Quân đội Đức cũng ra lệnh thành lập từ Tiểu đoàn Thiết giáp Hạng nặng Độc lập 501 đến 509, tổng cộng chín tiểu đoàn, toàn bộ được trang bị các sĩ quan và binh lính có kỹ thuật cùng kinh nghiệm xuất sắc nhất, nhằm mục đích thử nghiệm xe tăng số 5 "Black Panther" và xe tăng số 6 "Tiger".

Theo kế hoạch, chín tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng độc lập này sẽ bao gồm một đại đội xe tăng Tiger, một đại đội xe tăng Black Panther, cùng một đại đội chỉ huy và một đại đội sửa chữa. Mỗi đại đội xe tăng được biên chế tiêu chuẩn với 22 chiếc xe tăng Tiger hoặc Black Panther. Tổng cộng, chín tiểu đoàn này sẽ có 198 chiếc Tiger và 198 chiếc Black Panther.

Tiểu đoàn 501 là tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng độc lập đầu tiên trong số chín tiểu đoàn hoàn thành việc trang bị và huấn luyện. Theo kế hoạch của Cục Tổng thanh tra lực lượng thiết giáp, Tiểu đoàn 501 sẽ được vận chuyển đến Ba Lan vào giữa tháng 5, sắp tới sẽ kiểm nghiệm tính năng của xe tăng Tiger và Black Panther trong thực chiến.

Hiện tại, 44 chiếc xe tăng cỡ lớn thuộc Tiểu đoàn 501, tất cả đều được sơn màu rằn ri ô-liu tiêu chuẩn, xếp thành hai hàng đối diện nhau với nòng pháo hướng vào, xuất hiện trước mắt Hirschmann và Kleist.

Trong số đó, xe tăng Black Panther có hình dáng không khác mấy so với phiên bản Black Panther G trong lịch sử, trông hơi giống một phiên bản phóng to của xe tăng T-34. Còn xe tăng Tiger, do sử dụng giáp nghiêng, nên hình dáng của nó rất khác biệt so với Tiger trong lịch sử; nó lại có phần giống một phiên bản phóng to của xe tăng "Black Panther", và tương tự như xe tăng hạng nặng Tiger II trong lịch sử, chỉ là không lớn bằng.

Thượng tướng Thomas, Cục trưởng Cục Quân giới Lục quân, đã ở tại doanh trại Mödling được một tuần, thậm chí còn tự mình lái thử xe tăng Tiger và Black Panther. Nhìn vẻ mặt hiện tại của ông, rõ ràng là ông cực kỳ hài lòng với hai loại xe tăng này.

"Thống chế Đế quốc, Thống chế, hiệu suất của hai loại xe tăng này hoàn toàn có thể được mô tả là hoàn hảo. Khả năng phòng thủ, hỏa lực, tốc độ và độ tin cậy đều không có bất kỳ vấn đề gì," Thượng tướng Thomas nói. "Tôi tin rằng trước khi Kế hoạch E hoàn thành, sẽ không có bất kỳ xe tăng nào trên thế giới mạnh mẽ hơn chúng."

Kế hoạch E được đề xuất bởi Heinrich Knikamp, kỹ sư trưởng của một xưởng công binh trực thuộc Cục Quân giới Lục quân. Ông đề xuất tìm kiếm một điểm kết hợp giữa các xe tăng và xe bọc thép hiện có với các mẫu xe tăng và xe bọc thép tương lai, để phát triển một kế hoạch chế tạo linh kiện có tính phổ biến cao, tiện lợi cho việc sản xuất hàng loạt các xe tăng/xe bọc thép trong tương lai.

Vào tháng 5 năm 1942, kế hoạch này đã được Hirschmann và Kesselring phê duyệt, và hiện đã bắt đầu được áp dụng.

Theo Kế hoạch E đã được Hirschmann phê duyệt, trong tương lai sẽ phát triển bốn dòng xe tăng/xe bọc thép là E-10, E-25, E-50 và E-75, nhằm thay thế các loại xe tăng/xe bọc thép hiện có với nhiều mẫu mã phức tạp. Hơn nữa, trong tương lai, các dự án xe tăng/xe bọc thép mà Quân phòng vệ Đức có thể triển khai sẽ chỉ giới hạn trong bốn dòng lớn này (ban đầu còn có một dòng E-100, tức là xe tăng/xe bọc thép cấp 100 tấn, nhưng đã bị Hirschmann hủy bỏ).

Nói cách khác, các xe tăng Black Panther và Tiger đang được trình diễn cho Hirschmann hiện nay cũng sẽ bị xe tăng E-50 và E-75 thay thế trong vòng hai đến ba năm tới. Trong khi đó, các dòng xe tăng/xe bọc thép như 38(t), số 3, số 4 sẽ được thay thế bằng E-10 và E-25.

Tuy nhiên, E-50 và E-75 nhất định phải được phát triển dựa trên nền tảng của xe tăng Black Panther và Tiger. Do đó, các kỹ thuật và kinh nghiệm thu được thông qua hai dự án Vk4001 và Vk5001 cũng vô cùng quý giá.

"Tôi cũng hy vọng tính năng của xe tăng Tiger và Black Panther sẽ vượt trội," Hirschmann gật đầu, nói với Thống chế Kleist. "Thống chế, nếu cuộc thử nghiệm hôm nay thực sự đạt được như mong đợi, vậy xin hãy nhanh chóng tổ chức sản xuất hàng loạt. Hiện tại Liên Xô đã rục rịch chuẩn bị, tôi lo lắng xe tăng số 4 phiên bản H sẽ không thể đối phó được với T-34 và KV-1 của Stalin."

Trong một dòng thời gian khác, T-34 và KV-1 là các dự án tuyệt mật, nhưng hiện tại lực lượng thiết giáp Đức đã sớm biết sự tồn tại của chúng (chủ yếu là nhờ Hirschmann), thậm chí còn biết cả các chỉ tiêu tính năng đại khái.

Vì vậy, từ năm 1941, Đức đã khởi động kế hoạch nâng cấp pháo chống tăng. Toàn bộ các khẩu pháo chống tăng cỡ nòng 37mm, 47mm và 50mm của các đại đội chống tăng thuộc Quân phòng vệ/Lục quân Đảng vệ quân đều được thay thế bằng pháo chống tăng Pak 40, đã định hình vào năm 1940.

Loại pháo chống tăng này khi bắn đạn xuyên giáp thông thường có thể xuyên thủng trực tiếp lớp giáp thép đồng nhất dày 116mm ở khoảng cách 1000 thước, và khi viên đạn chạm vào giáp ở góc 30 độ, nó vẫn có thể xuyên thủng giáp dày 94mm. Nếu chuyển sang sử dụng đạn xuyên giáp hợp kim Wolfram mà Quân phòng vệ Đức hiện có thể cung cấp rộng rãi, uy lực của pháo chống tăng Pak 40 sẽ còn tăng cường hơn nữa, hoàn toàn có thể xuyên thủng giáp của xe tăng hạng nặng KV-1 từ khoảng cách 1000 thước trở lên.

Đồng thời, kể từ sau Chiến dịch Địa Trung Hải năm 1941, các xe tăng số 4 của lực lượng thiết giáp Quân phòng vệ Đức cũng đã được nâng cấp. Các phiên bản G ban đầu được trang bị rộng rãi đã bị loại bỏ và cấp cho các đồng minh của Đức như Ý, Croatia-Hungary, Tây Ban Nha và Bulgaria. Toàn bộ xe tăng số 4 của lực lượng thiết giáp Quân phòng vệ Đức đã được đổi sang phiên bản H, trang bị pháo 75mm với nòng dài 48 lần đường kính, có hỏa lực đủ sức xuyên thủng giáp KV-1.

"Thống chế Đế quốc, tôi không hề lo lắng một chút nào về xe tăng Liên Xô ở mặt trận phía Đông," Thống chế Kleist, giống như hầu hết các tướng lĩnh Quân phòng vệ Đức, không mấy để tâm đến sức chiến đấu của Hồng quân Liên Xô, bất kể họ có T-34 và KV-1.

Kleist nói: "Chúng ta có xe tăng số 4 phiên bản H, pháo Pak 40 và súng phóng lựu chống tăng Panzerfaust đều có thể đối phó với chúng. Hơn nữa, chúng ta còn có một loại máy bay cường kích HS 129 chuyên diệt xe tăng nữa. Tuần trước, tôi đã chứng kiến sức mạnh của nó tại trường thử vũ khí không quân ở Bán đảo Kurland... Đó là một cỗ máy bay cánh dài như xe tăng số 3, các vị trí chủ chốt đều có giáp bảo vệ, pháo 20mm cũng rất khó bắn hạ nó. Hơn nữa, nó còn trang bị một khẩu pháo chống tăng 50mm, đủ sức đối phó với xe tăng T-34 và KV-1."

Loại máy bay cường kích chống tăng mà trong một dòng th���i gian khác người Đức gọi là "dao mở hộp xe tăng" này đã ra đời sớm hơn không phải do chỉ thị hành chính của Hirschmann, mà là bởi vì sau Chiến dịch Địa Trung Hải, sự đầu hàng hoàn toàn của Pháp và tình hình cung ứng tài nguyên được cải thiện đáng kể đã khiến năng lực sản xuất máy bay và động cơ máy bay của phía Đức trở nên vô cùng dồi dào. Vì vậy, nhiều dự án mà Bộ Tổng tham mưu đã muốn triển khai từ sớm, nhưng không thể thực hiện do năng lực sản xuất không đủ, nay cũng đã được xúc tiến.

Máy bay cường kích HS 129, dùng để thay thế máy bay cường kích cũ HS 123, chính là một dự án đã được khởi động vào đầu năm 1941.

Hơn nữa, vì vào đầu năm 1941, Đức đã cấp quyền sản xuất các động cơ tương đối tiên tiến như BMW 801 và Daimler-Benz DB 601 cho công ty Gnome-Rhône của Pháp và Hispano-Suiza của Tây Ban Nha, nên HS 129 hiện tại không còn sử dụng động cơ Gnome-Rhône 14M 700 mã lực của Pháp, mà là động cơ BMW 801 mạnh mẽ hơn với 1000 mã lực – chính là loại động cơ 14 xi-lanh bố trí hai hàng cánh quạt nhỏ mà Focke-Wulf Fw 190 sử dụng.

Vì vậy, trong dòng thời gian này, tính năng của máy bay cường kích HS 129 mạnh hơn một chút so với HS 129 nguyên bản trong lịch sử. Sau khi trang bị khẩu pháo chống tăng 50mm nặng nề, nó vẫn có thể bay đạt tốc độ tối đa 440 km/h (ở độ cao 3800 mét).

Nguyên văn được chuyển thể, thuộc quyền sở hữu độc nhất của truyen.free.