Cung điện Venezia, Roma, Ý.

Giờ là 2 giờ sáng ngày 1 tháng 6 năm 1942. Đêm khuya rồi, thế nhưng lãnh tụ vĩ đại của nước Ý là Mussolini không ôm tình nhân Petacci mà ngủ, ông vẫn đang lo lắng, trăn trở về cuộc sống hạnh phúc tương lai của người dân Ý!

Vị lãnh tụ ngồi ở ghế chủ tọa tại đầu bàn hội nghị, trông có vẻ ưu sầu, sắc mặt tái nhợt và hơi sưng vù, rõ ràng là đã mấy ngày không chợp mắt – đương nhiên ông ấy không thể ngủ được! Cách đây không lâu, cuộc chiến tranh tại châu Âu dường như là cả Đức, Pháp, Ý, Tây Ban Nha, Croatia-Hungary, Na Uy, Bỉ, Đan Mạch, Romania, Bulgaria… và một loạt các quốc gia châu Âu khác cùng vây đánh đế quốc Anh già nua. Nhìn thế nào đi nữa, phe họ cũng sẽ không thua, bởi vậy trong khoảng thời gian đó, Mussolini là người Ý sung sướng nhất, ngày ngày đều vui vẻ mưu đồ thành lập Tân Đế quốc La Mã.

Ông ta dự định để Vittorio Emanuele Đệ Tam làm Augustus, còn bản thân sẽ làm Caesar – trong lịch sử Đế quốc La Mã từng có hai vị hoàng đế, một chính một phụ, trong đó chính hoàng đế được gọi là Augustus, còn phụ hoàng đế được gọi là Caesar. Mussolini cảm thấy cống hiến của mình cho Đế quốc La Mã là quá lớn, nếu không được làm "Phó hoàng đế", chắc chắn người dân Ý sẽ không chấp thuận.

Thế nhưng ai mà ngờ được, chỉ trong chớp mắt, nước Mỹ bên kia bờ Đại Tây Dương và cường quốc hùng mạnh phía đông là Liên Xô lại trở thành kẻ thù của Ý! Ý đã trêu chọc ai, đắc tội ai mà lại xui xẻo đến vậy? Chẳng lẽ không thể để người Ý được yên bình khôi phục Đế quốc La Mã sao?

Tuy nhiên, Mussolini cũng hiểu rằng mình và nước Đức đã sớm ở trên cùng một con thuyền, không có nước Đức thì sẽ không có Đế quốc La Mã của Ý! Mà nếu không có Đế quốc La Mã, vị lãnh tụ Ý này coi như cũng xong đời, sẽ không còn ai ủng hộ ông ta nữa.

Hơn nữa, phản bội nước Đức có nghĩa là sẽ phải chịu sự trừng phạt của Đức! Mặc dù lục quân Ý cũng có 7 sư đoàn thiết giáp, nhưng Mussolini căn bản không tin rằng họ có thể chống cự nổi nước Đức. Bởi vậy bây giờ, Mussolini chỉ còn một con đường duy nhất là đi đến cuối cùng!

Trong lúc Mussolini đang lo lắng cho tiền đồ, con rể của ông là Bá tước Ciano nhận được một bức điện tín từ tay một thư ký cấp cao tại cung điện Venezia, ông liếc nhìn rồi cau mày nói: "Thưa Lãnh tụ, Thượng tướng Inigo Campioni xin hỏi có nên xuất động hạm đội theo kế hoạch hay không?"

Thượng tướng Inigo Campioni chỉ huy Hạm đội Đ���a Trung Hải, cảng nhà của hạm đội này đặt tại Taranto, vốn là căn cứ hải quân của Ý. Hạm đội này bao gồm ba thiết giáp hạm là Caesar, Vittorio, Doria; ba tuần dương hạm hạng nặng Taranto, Pola, Gorizia; cùng với năm chiếc tàu sân bay hộ tống (dạng tàu sân bay giản lược) được cải tạo từ tàu vận tải. Ngoài ra còn có một chiếc tàu tấn công thủy phi cơ Giuseppe Miraglia (được cải tạo từ tàu vận chuyển thủy phi cơ), cùng 15 khinh tuần dương hạm và 35 khu trục hạm (bao gồm cả tàu phóng lôi), cùng một số tàu vận tải, tàu chở dầu, tàu tiếp đạn, tàu đổ bộ và các loại chiến hạm phụ trợ khác.

Hiện tại, thực lực của Hạm đội Địa Trung Hải không được xem là hùng mạnh, thậm chí còn không bằng Hạm đội Ấn Độ Dương do người Pháp đảm nhiệm chức vụ tư lệnh. Tuy nhiên, Hạm đội Địa Trung Hải lại không có đối thủ đáng gờm nào, về cơ bản Địa Trung Hải đã trở thành "ao nhà" của liên minh Đức-Ý-Pháp, đối thủ tiềm tàng duy nhất chính là Hạm đội Biển Đen của Liên Xô.

Thế nhưng vào đầu năm 1942, Liên Xô đã điều các chiến hạm chủ l���c của Hạm đội Biển Đen, bao gồm chiến hạm Tháng Mười Cách Mạng, chiến hạm Marat và chiến hạm Công Xã Paris, đến Vladivostok để gia nhập Hạm đội Thái Bình Dương. Trên thực tế, đây cũng là một phần trong công tác chuẩn bị chiến tranh của Liên Xô, với mục đích duy trì tuyến đường biển Thái Bình Dương thông suốt – ba chiến hạm già cỗi này đương nhiên không phải để đối đầu với Liên hợp Hạm đội Nhật Bản. Nhật Bản và Liên Xô ở Viễn Đông giữ thế "cân bằng khủng bố", nếu Nhật Bản dám phong tỏa đường biển, Liên Xô sẽ điều quân đánh Mãn Châu trên đất liền, bởi vậy hải quân Nhật Bản sẽ không dám tấn công cướp bóc những tàu thương mại có gắn cờ đỏ của chủ nghĩa tư bản vĩ đại.

Tuy nhiên, hiện tại tuyến đường từ Kênh đào Suez đến Malacca đã có thể thông hành đối với các nước phe Trục. Về lý thuyết, liên hợp hạm đội châu Âu hoàn toàn có thể cử một phân hạm đội đến Thái Bình Dương tác chiến, những chiến hạm của các quốc gia châu Âu này sẽ không bận tâm đến sức mạnh lục quân của Liên Xô ở Viễn Đông mạnh đến mức nào.

Trên thực tế, tàu tuần dương thuộc địa "Eritrea" và tàu tuần dương phụ trợ "Ramb II" của hải quân Ý hiện đang ở Kobe, Nhật Bản (ban đầu chúng thuộc Hạm đội Hồng Hải của Ý, sau khi Ý tham chiến đã phá vây và đi đến Nhật Bản).

Đã sớm dự liệu được mối nguy hiểm này, Tư lệnh Hải quân Liên Xô Kuznetsov đã đề xuất việc điều hạm đội chủ lực Biển Đen đến Thái Bình Dương, và đề xuất này đã được Stalin phê chuẩn.

Bởi vậy, Hạm đội Địa Trung Hải tiến vào Biển Đen tác chiến chỉ có một rủi ro duy nhất… đó chính là khiến Ý và Liên Xô rơi vào trạng thái chiến tranh!

"Thưa Lãnh tụ, hiện tại chính phủ Liên Xô vẫn chưa gửi tối hậu thư cho chúng ta… Điều đó có nghĩa là chúng ta hoàn toàn có thể tiếp tục duy trì quan hệ hòa bình với Liên Xô." Bộ trưởng Tư pháp Ý, đồng thời là một trong những lãnh đạo "nòng cốt" của Đảng Phát xít Quốc gia, Dino Grandi, phát biểu. Ông là một lão thần của Mussolini từ thời ông ta quật khởi giành quyền lực, tuy nhiên bây giờ ông có chút bất đồng với Mussolini. Khi Mussolini quyết định đi theo Đức tuyên chiến với Mỹ, ông đã bày tỏ ý kiến phản đối.

"Nhưng… bên phía nước Đức thì sao?" Mussolini nhìn người trợ thủ đắc lực một thời của mình, nói. "Chúng ta với nước Đức là đồng minh mà."

"Dù cho chúng ta tuyên chiến thì có thể giúp được gì chứ?" Bộ trưởng Tư pháp Ý nhún vai nói, "Người Đức muốn pháo kích Batumi có thể điều động hạm đội của chính họ, họ có rất nhiều chiến hạm cỡ lớn có thể sử dụng ở Gibraltar. Nếu người Đức cần sư đoàn thiết giáp, chúng ta có thể giao toàn bộ 7 sư đoàn thiết giáp của mình cho họ, coi như là lính tình nguyện của Ý. Còn về không quân Ý, hiện tại phần lớn đang được dùng để tác chiến với nước Anh và phòng thủ trước Mỹ, không có mấy chiếc máy bay có thể dùng cho mặt trận phía đông."

Bá tước Ciano cũng tán thành ý kiến của Dino Grandi, ông cau mày nói: "Thưa Lãnh tụ, chúng ta không có bất kỳ yêu sách nào đối với lãnh thổ và tài nguyên của Liên Xô. Nếu chúng ta không tuyên chiến với Liên Xô, giữa Liên Xô và Đức sẽ có một cầu nối hòa đàm. Tôi cho rằng ngư���i Đức cũng không có ý định diệt vong Liên Xô, một cuộc đàm phán hòa bình là hoàn toàn có thể. Hơn nữa… Đế quốc La Mã của chúng ta chắc chắn không phải là một quốc gia thành viên của Cộng đồng Châu Âu, không cần thiết phải đi theo sự điều khiển của người Đức."

Mặc dù hiện tại Ý đã trở thành "tiểu đệ" của Đức, nhưng là một "tiểu đệ" có lý tưởng, vẫn chưa gia nhập khối Cộng đồng Châu Âu do Đức làm chủ. Bởi vậy, Ý không có nghĩa vụ phải hoàn toàn nhất trí với Đức trong vấn đề ngoại giao.

"Vậy cũng tốt!" Mussolini, người vốn không mấy muốn can dự vào cuộc chiến tranh Xô-Đức, đã bị con rể mình thuyết phục. Ông gật đầu nói: "Chúng ta sẽ không tuyên chiến với Liên Xô, nhưng có thể cử lính tình nguyện tham chiến, toàn bộ 7 sư đoàn thiết giáp đều có thể giao cho nước Đức… Ngoài ra, hãy điện báo lại cho Thượng tướng Campioni, tạm thời đừng xuất động hạm đội."

…

"Hãy chuẩn bị cho ta, ta muốn đến Rome…" "Xin chờ một chút, Thưa Lãnh tụ, lực lượng của chúng ta đã đủ, không cần Ý tham chiến."

Giữa cung điện Venezia và Phủ Thủ tướng Đức có đường dây nóng, quyết định của lãnh tụ Ý đã được truyền đến Berlin ngay lập tức qua đường dây này. Tuy nhiên, lúc đó Hitler không ở Phủ Thủ tướng, mà thư ký của ông là Martin Baumann đã nghe điện thoại. Sau đó Baumann liền gọi điện thoại đến phòng họp Bộ Tổng tham mưu, báo cáo tin tức "thả chim bồ câu" của người Ý cho Hitler.

Vừa nghe tin này, Hitler lập tức muốn lên đường đến Rome tìm người bạn tốt Mussolini. Thế nhưng Hirschmann vội vàng ngăn cản Hitler – Mussolini không muốn phái binh đánh Liên Xô là chuyện tốt mà, nếu ông ta quá nhiệt tình mà cử quá nhiều "binh mì sợi" đến mặt trận phía đông, Hirschmann còn phải để Guderian phái quân Đức bảo vệ người Ý, hơn nữa, nếu người Ý đến quá đông, áp lực hậu cần của Đức cũng sẽ tăng lên.

"Nhưng nếu người Ý không theo chúng ta," Hitler lắc đầu nói, "thì Pháp, Tây Ban Nha, Romania, Bulgaria và các quốc gia khác sẽ nghĩ thế nào? Sự đoàn kết của châu Âu liệu còn có thể đảm bảo được nữa không?"

Hirschmann nói: "Romania có vấn đề Bessarabia, chắc chắn sẽ tham gia. Tây Ban Nha không phải quốc gia thuộc Cộng đồng Châu Âu, không cần thiết để họ tham gia. Còn về Bulgaria và Pháp… họ là các quốc gia thuộc Cộng đồng Châu Âu, nhất định phải đi theo chúng ta, bởi vì cuộc chiến tranh với Liên Xô này là cuộc chiến của khối Cộng đồng Châu Âu chúng ta, chúng ta nhất định phải cùng nhau đối mặt."

Hirschmann suy nghĩ một lát rồi nói thêm: "Thưa Lãnh tụ, chìa khóa để đoàn kết Cộng đồng Châu Âu nằm ở Pháp… Nếu Ngài muốn xuất hành, cũng nên đến Paris."

"Pháp ư?" "Vâng," Hirschmann gật đầu, "Hiện tại, hạt nhân của khối Cộng đồng Châu Âu trên thực tế là Pháp và Đức."

Vì Ý không tham gia, hiện tại trong khối Cộng đồng Châu Âu chỉ có Pháp là có thể cùng Đức sánh vai một chút. Nếu Pháp ủng hộ Đức trong vấn đề tuyên chiến với Liên Xô, thì Cộng đồng Châu Âu sẽ hành động thống nhất.

"Vậy có điều kiện gì có thể hấp dẫn Pháp?" Hitler hỏi.

"Bắc Phi!" Hirschmann nói, "Chúng ta sẽ ủng hộ quyền cai trị của Pháp tại Bắc Phi thuộc Pháp, hơn nữa sẽ công nhận Bắc Phi thuộc Pháp là lãnh thổ bản địa của Pháp, là một phần của châu Âu!"

Bắc Phi thuộc Pháp hiện tại bao gồm Algeria thuộc Pháp và Morocco thuộc Pháp, đây đều là những vùng đất được người Pháp khai thác và quản lý trong nhiều năm. Hơn nữa, cấu trúc dân số ở đó không giống như sau này, người gốc Pháp và giáo dân Cơ Đốc chiếm một tỷ lệ khá lớn (ở Algeria là hơn ba mươi phần trăm), và con số này vẫn đang không ngừng tăng lên.

Hơn nữa, từ lâu người Pháp vẫn luôn coi Algeria thuộc Pháp là lãnh thổ bản địa để kinh doanh, mục tiêu dài hạn chính là biến Algeria thành một phần của nước Pháp. Nếu kế hoạch này được thực hiện, Pháp sẽ biến thành một cường quốc "vĩnh cửu".

"Nơi đó có ít nhất 2,7 triệu cây số vuông đất cùng mấy triệu nhân khẩu!" Hitler rất rõ ràng ý tưởng của người Pháp, "Một khi nơi đó trở thành lãnh thổ bản địa của Pháp, thì Pháp sẽ trở thành quốc gia có diện tích lãnh thổ lớn nhất trong khối Cộng đồng Châu Âu, dân số cũng sẽ vượt quá 50 triệu người."

Hirschmann gật đầu, nói: "Bởi vậy Pétain và Darlan sẽ không từ chối, họ bây giờ rất rõ ràng rằng không có sự ủng hộ của chúng ta, nước Pháp hiện tại không đủ sức đồng hóa Bắc Phi thuộc Pháp. Mà một khi Bắc Phi thuộc Pháp hoàn tất quá trình Pháp hóa, Pétain và Darlan có thể sánh ngang với những nhân vật vĩ đại nhất trong lịch sử nước Pháp."

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free.