Ngày 1 tháng 6 năm 1942, những trận không chiến khốc liệt đã bùng nổ khắp các chiến tuyến dài hàng nghìn cây số.

Hồng quân Không quân Liên Xô đã xuất động quy mô lớn, không chỉ không kích các mỏ dầu Kirkuk ở Iraq và Palatinate ở Iran, mà còn tiến hành những cuộc tấn công đường không quy mô lớn vào các mục tiêu ở Ba Lan, vùng Baltic, Lithuania, Tây Ukraine, Đông Phổ, Romania và Phần Lan.

Đón đầu những chiếc máy bay Liên Xô trên bầu trời chính là Binh đoàn Không quân số 6 dưới sự chỉ huy của danh tướng Không quân Đức, Hans Jeschonnek. Ngay từ tháng 3 năm 1942, Binh đoàn Không quân số 6, thuộc quyền chỉ huy của Bộ Tổng Tư lệnh Mặt trận phía Đông quân Đức, đã được tăng cường lực lượng đáng kể. Tính đến giữa tháng 5, số lượng máy bay tác chiến thường trực của binh đoàn này đã đạt mức kỷ lục 3300 chiếc, chiếm gần một phần ba tổng số máy bay tác chiến thường trực (hơn 10000 chiếc) của toàn bộ Không quân và Không quân Hải quân Đức. Trong số đó, số lượng các máy bay tiêm kích tính năng ưu việt như Fw-190, Bf-109, He-219 và Focke Zero đã vượt quá 2000 chiếc.

Đến cuối tháng 5, Không quân của ba nước Phần Lan, Romania, Croatia và Hungary (các nước đồng minh của Đức không có không quân hải quân độc lập, quân phòng vệ chỉ có lục quân), cùng với lực lượng không quân tình nguyện do hai nước trung lập Thụy Điển và Hà Lan phái đến, đều đã thuộc quyền chỉ huy của Binh đoàn Không quân số 6. Vào thời điểm này, số lượng máy bay tác chiến thường trực tiên tiến (đạt trình độ thập niên 40) của Binh đoàn Không quân số 6 đã lên đến 4500 chiếc, trong đó có hơn 2500 máy bay tiêm kích.

Tuy nhiên, so với 12000 máy bay tác chiến thường trực mà Liên Xô bố trí tại Phương diện quân phía Bắc, Phương diện quân phía Tây và Phương diện quân Tây Nam, 4500 máy bay của Jeschonnek vẫn còn quá ít.

Với lực lượng còn hạn chế, Jeschonnek không thể giành quyền kiểm soát không phận trên toàn tuyến với Liên Xô. Trong bất đắc dĩ, ông chỉ có thể chia khu vực phòng thủ của mình thành hai khu vực ưu tiên kiểm soát không phận và một khu vực du kích trên không.

Một trong hai khu vực ưu tiên kiểm soát không phận là khu vực không phận Baltic, bao gồm vùng lân cận thủ đô Helsinki của Phần Lan, các quốc gia Baltic, Lithuania và Đông Phổ. Khoảng một nửa số máy bay tiêm kích của Binh đoàn Không quân số 6 đã được bố trí tại các sân bay trong những khu vực này. Hơn nữa, để tránh bị Không quân Liên Xô bất ngờ tấn công và tiêu diệt, tất cả những máy bay tiêm kích này đều được bố trí tại các sân bay cách biên giới Liên Xô khá xa — bởi vì Focke Zero và He-219 đều có tầm bay xa, Fw-190 sau khi gắn thêm bình xăng phụ cũng có thể bay được hành trình tương đối, nên việc bố trí tiêm kích sâu bên trong vẫn có thể cho phép chúng tham gia không chiến ở tiền tuyến.

Khu vực ưu tiên kiểm soát không phận còn lại là khu vực trung tâm, bao gồm các khu vực trung tâm Romania, Hungary, Slovakia và Bohemia. Số máy bay tiêm kích còn lại của Binh đoàn Không quân số 6 cũng được bố trí ở đây, tuân theo nguyên tắc bố trí sâu tương tự.

Về phần khu vực du kích trên không, đó là Ba Lan, Tây Ukraine và Đông Bắc Romania. Tại những khu vực này, tất cả các sân bay đều chỉ có mục tiêu giả, hoàn toàn không có máy bay thật. Nhưng điều này không có nghĩa là Jeschonnek chịu nhượng quyền kiểm soát không phận những khu vực này cho đối phương. Trên thực tế, mục đích của Jeschonnek là biến những khu vực mặt đất tạm thời bị quân Đức kiểm soát này thành một chiến trường để tiêu hao sinh lực phi công Liên Xô. Tại những khu vực này, các máy bay tiêm kích của Binh đoàn Không quân số 4 của Đức không phải là người bảo vệ, mà là những thợ săn, dưới sự chỉ dẫn của các trạm radar mặt đất, tấn công các đoàn máy bay ném bom Liên Xô đột nhập. Cố gắng tiêu diệt máy bay Liên Xô ngay trên lãnh thổ do Đức kiểm soát — điều này có nghĩa là mỗi khi một chiếc máy bay bị bắn hạ, Hồng quân Không quân Liên Xô lại mất đi một phi công ưu tú.

Chiến thuật tiêu diệt phi công này là chiến thuật mà Không quân Đức thời kỳ này thường dùng nhất trên bầu trời eo biển Anh và Biển Bắc. Không quân Hoàng gia Anh chính là nạn nhân khốn khổ của lối đánh này. Ban đầu, họ có phi công giỏi nhưng không có máy bay tốt; còn bây giờ, họ có máy bay tốt nhưng lại không có phi công ưu tú để sử dụng.

Và bây giờ, số phận tương tự đang giáng xuống đầu các phi công Liên Xô!

"Erich, cậu nhóc, nghe kỹ đây, lát nữa đừng dây dưa với Jacques-1. Loại máy bay này có tính năng bay thấp rất tốt, cứ để Focke Zero đối phó với chúng là được. Mục tiêu của chúng ta là các máy bay ném bom Ilyushin-2, Pe-2 hoặc SB của Liên Xô, hiểu chưa?"

Ở độ cao 5000 mét, Thiếu úy Hermann Graf, người đang lái một chiếc tiêm kích Fw-190 có tính năng tuyệt vời, lúc này đang trò chuyện qua bộ đàm với phi công yểm trợ của mình, Erich Hartmann. Erich Hartmann năm nay mới 20 tuổi, khi chiến tranh bùng nổ năm 1939, anh vẫn còn đang học trung học phổ thông, nửa năm sau mới gia nhập Không quân Đức, và hôm nay là lần đầu tiên anh ra chiến trường.

Còn Hermann Graf lúc này đã là một phi công tiêm kích đáng tự hào của Đức Quốc xã. Mặc dù không tham gia chiến dịch Ba Lan, nhưng ông lại tham gia hầu hết các chiến dịch sau đó, từ bầu trời Pháp cho đến sa mạc Bắc Phi, thậm chí còn tham gia oanh tạc lãnh thổ Anh (dù không nhiều người tham gia lắm). Kinh nghiệm tác chiến của ông có thể nói là vô cùng phong phú. Tuy nhiên, sau hàng trăm chuyến nhiệm vụ tác chiến trước đó, thành tích của Graf lại là một quả trứng ngỗng khổng lồ, không hề có bất kỳ chiến công nào!

Các phi công tiêm kích cùng thời với ông, hiện vẫn còn phục vụ trong Không quân / Không quân Hải quân Đức, đa số đều đã có hơn 10 chiến công, trong đó ít nhất 30% đã nhận được huân chương danh giá và trở thành những nhân vật đáng chú ý.

Còn Graf... ông ta cũng khá nổi tiếng, nhưng theo một cách khác. Ông là người giữ kỷ lục "Không bắn trúng" của các phi công tiêm kích thuộc Không quân / Không quân Hải quân Đức! Trong toàn bộ chiến dịch ở mặt trận phía Tây, ông đã liên tục 21 lần xuất kích mà không bắn trúng một phát nào. Kết quả là cấp trên cho rằng kỹ thuật của ông quá kém, đã bắt ông trở lại trường phi công để tái đào tạo, và người huấn luyện ông cách lái máy bay lại chính là bạn học của ông khi ông mới gia nhập Trường Sĩ quan Không quân Karlsruhe.

Bởi vì giữ kỷ lục 21 lần "Không bắn trúng" liên tiếp, cộng thêm các nhiệm vụ chiến đấu sau này cũng thường xuyên "bay không công", nên Graf, lão "chim già" giàu "kinh nghiệm né tránh chiến đấu" này, đã trở thành "gà mẹ" của Đoàn Tiêm kích số 52 nơi ông đóng quân, đặc biệt phụ trách dẫn dắt các phi công tân binh lên bầu trời để trải nghiệm không khí chiến trường — dù sao đi theo ông ta thì rất an toàn, khả năng gặp máy bay địch rất nhỏ, mà dù có gặp thì phần lớn cũng không thể giao chiến được...

"Thiếu úy Graf, phát hiện máy bay địch phía trước!"

"Hướng 9 giờ, độ cao khoảng 4000 mét, có khoảng 20 chiếc... Ồ, chúng đã phát hiện chúng ta! Có khoảng 8 chiếc máy bay đang bay về phía chúng ta!"

Phân đội của Graf gặp phải 12 chiếc Ilyushin-2 cùng 8 chiếc Jacques-1. Chúng đang theo lệnh đi oanh tạc một cứ điểm hình tròn do quân phòng vệ Ba Lan cố thủ. Bởi vì Không quân Đức chủ động rút lui phòng thủ, hiện nay quyền kiểm soát không phận Ba Lan phần lớn thuộc về Hồng quân Không quân Liên Xô.

Sau khi thành công phá hủy nhiều sân bay và hơn một ngàn chiếc chiến cơ trên mặt đất ở Ba Lan, Tư lệnh Phương diện quân phía Tây Liên Xô, Thiếu tướng Tayursky, cho rằng lực lượng không quân Đức trên chiến trường Ba Lan về cơ bản đã bị áp chế. Vì vậy, ông đã ra lệnh bắt đầu giai đoạn hai của nhiệm vụ không kích, phái một lượng lớn máy bay cường kích Ilyushin-2, dưới sự hộ tống của tiêm kích Jacques-1, đi tấn công các mục tiêu mặt đất của quân phòng vệ Ba Lan. Bởi vì các mục tiêu cần tấn công tương đối phân tán và không quá lớn, nên các đội máy bay xuất kích cũng tương đối nhỏ, thường chỉ khoảng mười đến hai mươi chiếc.

Nhưng các sĩ quan tham mưu dày dặn kinh nghiệm của Không quân Đức đã sớm dự liệu được tình huống này. Chính họ cũng đã chiến đấu theo cách tương tự trên chiến trường Ba Lan, mặt trận phía Tây, chiến trường Bắc Phi, chiến trường Biển Bắc, eo biển Anh và cả chiến trường Đại Tây Dương. Do đó, Không quân Đức đã áp dụng lại chiến thuật cũ của họ: chiến thuật phối hợp hai phân đội cao-thấp.

Nói một cách đơn giản, đó là 4 chiếc Fw-190 hoặc Bf-109 tạo thành một "phân đội bay cao" (thực chất là bay tầm trung), và 4 chiếc Focke Zero tạo thành một "phân đội bay thấp". Hai phân đội này phối hợp xuất kích, phân đội bay cao phụ trách không phận trên cao, tấn công rồi rút lui ngay, còn phân đội bay thấp sẽ quần thảo giao chiến ở phía dưới. Người Anh, vốn đã quen giao chiến với người Đức, cũng lựa chọn chiến thuật tương tự, hiện tại họ đang sử dụng máy bay Spitfire phối hợp với Mustang (P-51) phiên bản bay thấp.

Tuy nhiên, Hồng quân Không quân Liên Xô dù cũng biết có lối đánh này, nhưng họ lại cho rằng việc chia 8 chiếc máy bay ra sử dụng là phân tán binh lực, không bằng tập trung 8 chiếc máy bay để tiêu diệt một trong hai phân đội trước, sau đó mới tấn công phân đội còn lại.

Vì vậy, hiện tại 8 chiếc tiêm kích Jacques-1 đã dũng cảm lao về phía 4 chiếc tiêm kích Fw-190A-4!

"Là Jacques-1, cẩn thận đừng để chúng dây dưa! Đánh xong là rút!" Thiếu úy Graf vốn không muốn giao chiến với loại máy bay Liên Xô có tính năng cận chiến ưu việt này, ông chỉ muốn yên ổn dùng hỏa lực mạnh mẽ của Fw-190A-4 để bắn hạ một chiếc Ilyushin-2. Nhưng bây giờ không còn cách nào, không đánh cũng phải đánh.

Hiện tại ông đang lái một chiếc tiêm kích Fw-190A-4 phiên bản chiến đấu tầm trung, được trang bị 2 súng máy MG17, 2 pháo MGFF và 2 pháo MG151, đủ sức bắn hạ một chiếc máy bay địch kiên cố. Hơn nữa, chiếc Fw-190A-4 này cũng rất nhanh, ở độ cao 6000 mét, không sử dụng hệ thống tăng lực MW50, nó có thể bay tới 670 kilomet/giờ. Tốc độ này gần như nhanh hơn Jacques-1 của Liên Xô 100 kilomet/giờ, vì vậy Thiếu úy Graf nhanh chóng bám đuôi một chiếc Jacques-1, nhưng đồng thời cũng có một chiếc Jacques-1 khác đang bám theo sau ông.

Tuy nhiên, Thiếu úy Graf không chọn né tránh mà muốn tiêu diệt chiếc Jacques-1 ở phía trước trước. Nhưng ngay khi ông ấn nút bắn, 2 khẩu súng máy và 4 khẩu pháo lại không hề có phản ứng nào. Lúc này ông mới nhận ra mình, một lão "chim già", lại quên gạt chốt an toàn trước khi khai hỏa. Và đúng lúc đó, ông phát hiện một loạt đạn lửa lướt qua buồng lái! Đó là chiếc Jacques-1 phía sau đang khai hỏa!

"Chết tiệt!" Graf nhận thấy loạt đạn lửa đó rất gần mình! Đây không phải là một dấu hiệu tốt. Đúng lúc này, ông đột nhiên nghe thấy một tiếng nổ lớn từ phía sau, nhưng máy bay của ông lại không hề có bất cứ điều gì bất thường. Ông quay đầu nhìn lại, chiếc Jacques-1 kia đang bốc cháy và rơi xuống.

"Thiếu úy, tôi đã bắn hạ một chiếc máy bay địch, hóa ra dễ dàng lắm, bây giờ đến lượt ngài đánh rồi." Giọng nói vui vẻ, phấn khởi của Erich Hartmann, tân binh mới ra chiến trường hôm nay, truyền đến từ tai nghe của Graf.

Tác phẩm chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free.