Tây Bắc Warsaw, thị trấn Łomianki.

Nơi đây nằm ở tả ngạn sông Wisla, đối diện với Legionowo qua dòng sông, là khu vực cách xa khói lửa và tiếng súng đạn nhất trên toàn chiến trường Warsaw.

Từ tiền tuyến Warsaw luôn tiềm ẩn hiểm nguy, đến được Łomianki yên bình, Thượng úy Gustav Schwarzenegger có cảm giác như lạc vào một thế giới khác. Giờ đây, ông đứng trên vị trí trưởng xe tăng Panzer IV H, ngắm nhìn những cánh đồng lúa mạch tươi tốt ven đường cùng những mái nhà khói bếp lượn lờ trong thôn trấn, phảng phất như được trở về quê hương Áo yên bình thời chiến tranh chưa nổ ra.

Thượng úy Schwarzenegger dường như đã chán ghét cuộc sống chiến trường chém giết không ngừng, ông mơ về vài năm sống đời điền viên tĩnh lặng.

Tiếng Đức pha giọng Na Uy của pháo thủ Augne cắt ngang dòng suy nghĩ của Thượng úy Schwarzenegger, kéo ông trở lại với hiện thực tàn khốc: muốn về nhà làm ruộng cũng chẳng dễ dàng gì, bởi cuộc chiến với Hồng quân Liên Xô khốc liệt và tàn bạo hơn bất kỳ cuộc chiến nào trước đây.

Trong hơn một tháng giao chiến, liên đội của Thượng úy Schwarzenegger đã có 15 chiếc xe tăng Panzer IV H bị phá hủy hoặc hư hại, tổn thất về nhân sự, bao gồm hy sinh và trọng thương, lên tới 52 người. Đây là con số thương vong thảm khốc nhất mà Thượng úy Schwarzenegger từng chứng kiến kể từ khi chiến tranh bùng nổ!

Còn tổn thất của bộ binh mà ông chứng kiến thì càng thêm bi thảm. Mỗi phút giao tranh trong khu vực đô thị Warsaw dường như đều đi kèm với cái chết. Thành Warsaw đã biến thành một cối xay thịt khổng lồ, mỗi con đường, mỗi dãy nhà, mỗi đống đổ nát đều phải trải qua tranh giành lặp đi lặp lại mới có thể tạm thời xác định quyền sở hữu. Trên mỗi tấc đất bị Hồng quân Liên Xô chiếm đóng, tất cả đều thấm đẫm máu tươi, máu của người Liên Xô hoặc máu của người Đức!

Tuy nhiên, sau những tổn thất khổng lồ như vậy, lực lượng phòng thủ Warsaw vẫn không hề suy yếu. Bởi vì Warsaw không phải là một thành phố cô lập, phía sau nó, dọc theo sông Wisla và sông Bzura, vẫn còn đóng quân một lượng lớn quân Đức. Họ bảo vệ đường lui của Warsaw và đảm bảo viện binh có thể liên tục đổ về thành phố.

Do đó, tổn thất của các đơn vị tiền tuyến đều được bổ sung rất nhanh, liên đội do Thượng úy Schwarzenegger chỉ huy hiện tại đã đủ quân số và trang bị đầy đủ. Kinh nghiệm chiến trường nhiều năm cho ông biết, một liên đội xe tăng với quân số và trang bị tương đối đầy đủ như vậy không thể nào rời khỏi tiền tuyến sớm được.

“Không, chúng ta sẽ không bỏ rơi Warsaw!” Thượng úy Schwarzenegger khẳng định nói. “Chúng ta phải thay đổi vị trí tác chiến, lần này có lẽ là một cuộc tấn công chủ động, hơn nữa sẽ diễn ra rất nhanh!”

Phán đoán của ông hoàn toàn có lý, bởi sau khi Tiểu đoàn Xe tăng số 5 thuộc Lực lượng Vệ binh rời Warsaw, quân phòng thủ trong thành chỉ có thể dựa vào pháo xung kích Sturmgeschütz III để phản công các cụm pháo xung kích B-4 của Liên Xô. Bởi vì năng lực tác chiến của pháo xung kích Sturmgeschütz III dù sao cũng không bằng xe tăng Panzer IV H, hơn nữa khi pháo xung kích Sturmgeschütz III đã ra trận, nó không thể đồng thời làm pháo tự hành chi viện tác chiến cho bộ binh tiền tuyến.

Vì vậy, trong vài ngày tới, áp lực phòng thủ thành Warsaw sẽ vô cùng lớn. Nếu các binh đoàn thiết giáp không nhanh chóng phản kích, Warsaw sẽ khó lòng chống đỡ nổi.

Thiếu tướng Rotmistrov, Tư lệnh Quân đoàn Xe tăng số 7 của Hồng quân Liên Xô, bước nhanh vào sở chỉ huy của mình. Thấy Chính ủy Oktyabrsky, ông cười nói: “Đồng chí Chính ủy, cầu trên sông Narew đã xây xong rồi, chúng ta sắp xuất phát! Tối nay sẽ hành quân!”

Giờ đây, các đơn vị cơ giới hóa của Hồng quân Liên Xô thường hành quân vào ban đêm, bởi sau hơn một tháng giao tranh, Không quân Hồng quân Liên Xô cuối cùng đã nhận ra rằng họ không thể đối đầu với Không quân Đức.

Những chiếc Yakovlev Yak-1 vốn nổi tiếng về sự cơ động và linh hoạt nay gặp Focke-Wulf Fw 190 thì trở nên chậm chạp như lợn rừng. Những chiếc Mikoyan-Gurevich MiG-3 tự hào với khả năng bay cao cũng không thể thể hiện chút uy phong nào khi đối mặt với Heinkel He 219 và Focke-Wulf Fw 190 F. Còn ở độ cao trung bình, Liên Xô lại càng không có bất kỳ loại máy bay nào có thể đối chọi với Focke-Wulf Fw 190 A-4.

Từ ngày 1 tháng 6 cho đến nay, tỷ lệ trao đổi trong các trận không chiến luôn duy trì ở mức 1 máy bay Đức đổi lấy 6-7 máy bay Liên Xô. Hơn nữa, vì người Ba Lan đứng giữa Liên Xô và Đức, họ tương đối chấp nhận người Đức. Do đó, tỷ lệ phi công Đức nhảy dù xuống lãnh thổ Ba Lan được cứu sống cao hơn rất nhiều so với phi công Liên Xô. Mặc dù ở một số ít khu vực do Đảng Bolshevik Ba Lan kiểm soát, phi công Đức nhảy dù rất khó được cứu, nhưng ở phần lớn các khu vực không chiến bên dưới, không phải ở đâu cũng có ủy ban Đảng Bolshevik lãnh đạo quần chúng bắt phi công Quốc xã.

Vì vậy, tỷ lệ trao đổi phi công giữa Đức và Liên Xô gần như là 1 chọi 10. Phía Đức mất 1 phi công, còn phía Liên Xô phải mất đến 10 phi công! Mặc dù Liên Xô có nhiều phi công dân sự hơn Đức rất nhiều, nhưng cũng không thể chịu đựng nổi mức độ tiêu hao như vậy. Hơn nữa, phi công dân sự nếu không trải qua một thời gian huấn luyện nhất định thì không thể điều khiển chiến cơ cất cánh.

Do đó, từ giữa tháng 7, bầu trời Ba Lan dần dần bị Không quân Đức kiểm soát. Không quân Hồng quân Liên Xô chỉ có thể tập trung lực lượng bảo vệ các khu vực trọng điểm như chiến trường Warsaw và các tuyến hậu cần chính yếu. Còn các đơn vị cơ giới hóa khi di chuyển và triển khai, thì cố gắng hết sức thực hiện vào ban đêm.

“Tối nay hành quân? Chúng ta đi Legionowo ư?” Oktyabrsky vội hỏi. Mặc dù ông là một Chính ủy quân đội có địa vị rất cao, nhưng những bí mật quân sự mà ông có thể tiếp cận cũng có giới hạn. Chẳng hạn như kế hoạch quyết chiến vòng vây do Bộ Tư lệnh Phương diện qu��n đề ra lần này, ông hoàn toàn không hề hay biết trước đó.

Trên thực tế, ngay cả Tư lệnh Tập đoàn quân Rimachenko cũng chỉ mới nhận được văn bản kế hoạch tác chiến từ Thiếu tướng Klimovskikh, Tham mưu trưởng Phương diện quân, vào tối qua tại hội nghị tác chiến ở Minsk. Còn Tư lệnh Quân đoàn Xe tăng số 7 Rotmistrov thì chỉ mới biết về hướng tấn công của Quân đoàn Xe tăng số 7 tại cuộc họp tác chiến của Tập đoàn quân một giờ trước đó.

Ông nói với Oktyabrsky: “Không phải đi Legionowo, chúng ta sẽ đến Serock, từ đó vượt sông Ranulph để đánh úp quân Quốc xã khiến chúng trở tay không kịp.”

“Cái gì? Vượt sông Ranulph ư?” Oktyabrsky kinh ngạc kêu lên. “Chúng ta sẽ tiến hành một cuộc vòng vây lớn ra sau lưng địch ư? Nhưng máy bay Đức sẽ đến oanh tạc chúng ta.”

“Lần này sẽ có máy bay Mỹ đến yểm hộ chúng ta,” Rotmistrov cười nói. “Đó là những chiến sĩ quốc tế chủ nghĩa người Mỹ điều khiển máy bay P-51. Họ thực ra đã đến Minsk từ lâu rồi. Chẳng qua trong thời gian này họ không xuất kích nhiều, nhưng lần này họ sẽ thể hiện tài năng của mình nhiều hơn. Chiều nay sẽ còn có sĩ quan liên lạc không quân biết nói tiếng Anh đến nữa.”

Theo yêu cầu của Stalin, hiện đã có hơn 20 trung đội tiêm kích Mỹ được bố trí đến Liên Xô. Những liên đội tiêm kích này đều được trang bị các chiến cơ dòng P-51, phần lớn là phiên bản bay cao, cũng có một số là phiên bản bay thấp. Tuy nhiên, những máy bay Mỹ này không thể được sử dụng rộng rãi, nếu không sẽ rất nhanh bị số lượng tiêm kích khổng lồ của Đức tiêu hao sạch. Vì vậy, chúng chỉ có thể được sử dụng ở những thời điểm then chốt nhất.

“Tôi là Thượng úy Gustav Schwarzenegger, Liên đội trưởng Liên đội 2, Tiểu đoàn Xe tăng số 5 thuộc Lực lượng Vệ binh, phụng mệnh chỉ huy đơn vị đến trình diện ngài.”

Trong khi Quân đoàn Xe tăng số 7 của Hồng quân Liên Xô đang tận dụng màn đêm để hành quân, Thượng úy Schwarzenegger cũng đã có mặt tại một khu vực ẩn nấp của đơn vị thiết giáp ở Łomianki, gặp mặt sĩ quan chỉ huy tạm thời của mình là Thiếu tá Baker.

“Chào mừng anh và các đồng chí. Tôi là Thiếu tá Franz Baker, quân dự bị của Quân đội Quốc phòng, phụng mệnh đảm nhiệm chức Đoàn trưởng Đoàn Thiết giáp Hạng nặng Baker.”

Khác với phần lớn các sĩ quan cấp tá trong các đơn vị thiết giáp của Quân đội Quốc phòng, Thiếu tá Franz Baker là một “Thiếu tá quân dự bị”, điều này có nghĩa ông không phải là một chỉ huy chuyên nghiệp. Trên thực tế, ông là một nha sĩ, hơn nữa còn là một tiến sĩ nha khoa, chứ không hề được đào tạo bài bản qua học viện quân sự. Trong Thế chiến thứ nhất, ông từng đạt quân hàm hạ sĩ kỹ thuật pháo binh và được trao tặng Huân chương Thập tự Sắt hạng hai. Sau đó, ông tái ngũ vào năm 1937, phục vụ trong Sư đoàn Thiết giáp số 6. Ông đã lần lượt đảm nhiệm các chức vụ như phó tiểu đoàn trưởng, trung đội trưởng chống tăng, đại đội trưởng xe tăng, tham mưu trưởng trung đoàn xe tăng và tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn xe tăng. Ông là một sĩ quan chỉ huy đơn vị thiết giáp có kinh nghiệm tác chiến vô cùng phong phú.

Vì vậy, ông mới được Thượng tướng Rinehart đưa đến Warsaw, và được chỉ định làm Đoàn trưởng của một đoàn thiết giáp hạng nặng tạm thời.

Cái gọi là đoàn thiết giáp hạng nặng, thực chất là một c��m tác chiến cấp đoàn được thành lập tạm thời. Nó được thành lập từ một tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng trang bị xe tăng Panther (Tiểu đoàn 504 hoặc 505), hai liên đội xe tăng trang bị xe tăng Panzer IV H rút từ Tiểu đoàn Xe tăng số 5 thuộc Lực lượng Vệ binh, một tiểu đoàn pháo binh tự hành thiết giáp hoặc một tiểu đoàn pháo xung kích rút từ Sư đoàn Thiết giáp số 5 thuộc Lực lượng Vệ binh, một tiểu đoàn bộ binh cơ giới hóa Phần Lan hoặc Tiểu đoàn 1 của Lữ đoàn Wallonia, cùng một tiểu đoàn công binh thiết giáp và các đơn vị khác.

Tổng cộng có hai đơn vị như vậy được biên chế, lần lượt là “Đoàn Thiết giáp Hạng nặng Baker” và “Đoàn Thiết giáp Hạng nặng Rudel”. Liên đội xe tăng của Thượng úy Schwarzenegger được biên chế vào Đoàn Thiết giáp Hạng nặng Baker.

Theo kế hoạch do Thượng tướng Rinehart và Thiếu tướng Roubaix vạch ra, bắt đầu từ ngày 20 tháng 7, tức là ngày mai, trong “Chiến dịch tấn công chớp nhoáng Legionowo”, ba tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng trang bị xe tăng Tiger sẽ chịu trách nhiệm đánh trận đầu. Dưới sự phối hợp của bộ binh cơ giới hóa, chúng sẽ tấn công trực diện Hồng quân Liên Xô, tận dụng uy lực mạnh mẽ của 132 chiếc Tiger để giáng đòn nghiền nát vào mặt trận của Hồng quân Liên Xô.

Còn “Đoàn Thiết giáp Hạng nặng Baker” và “Đoàn Thiết giáp Hạng nặng Rudel” sẽ có nhiệm vụ đột phá vào những lỗ hổng do xe tăng Tiger tạo ra, tiến hành tấn công dọc theo tuyến đường Radzymin – Wołomin – Solenovic. Mục tiêu là cố gắng đột kích ra sau lưng các tập đoàn quân Liên Xô đang tấn công Warsaw trong thời gian ngắn nhất. Tuy nhiên, điều này không phải để bao vây hàng chục tập đoàn quân Liên Xô dưới thành Warsaw, vì hàng chục tập đoàn quân với hơn một triệu người là một mục tiêu quá lớn, Model không tham vọng đến mức đó.

Ý đồ của ông chỉ là một cuộc tấn công chớp nhoáng, giáng đòn nặng nề vào binh đoàn Liên Xô ở phía bắc, buộc họ phải từ bỏ cuộc tấn công vào Legionowo. Từ đó, khiến hướng tấn công chính của Hồng quân Liên Xô một lần nữa quay trở lại cối xay thịt Warsaw này, đồng thời thu hút thêm nhiều đơn vị dự bị của Hồng quân Liên Xô đến khu vực Warsaw, tạo điều kiện thuận lợi cho cuộc đột kích ở tuyến phía bắc.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mang đến cho quý vị những trang sử hào hùng này.