Tư lệnh trưởng Phương diện quân Leningrad mới nhậm chức Zhukov cùng Ủy viên quân sự Klementyev, Tham mưu trưởng Trung tướng Khozin, Phó tư lệnh Thiếu tướng Fedyuninsky và những người khác đã đến Leningrad chậm hơn kế hoạch ban đầu một ngày. Họ xuất phát từ Moscow vào ngày 15 tháng 8. Do không quân Đức hiện đang nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời quanh Leningrad, nên họ đã đi tàu hỏa đến Leningrad. Nhưng chuyến tàu của họ chỉ đi được đến thành phố Kalinin, tỉnh Kalinin (nay là tỉnh Tver) thì không thể tiếp tục di chuyển.

Hóa ra, quân thiết giáp Đức tiến quân thần tốc, chiều ngày 15 tháng 8 đã tiến đến thành phố Turovo, tỉnh Novgorod, cắt đứt tuyến đường sắt Tháng Tám Đỏ nối từ Moscow đến Leningrad.

Vì vậy, họ đành phải đổi sang đi máy bay, đêm ngày 16 tháng 8, lợi dụng màn đêm che chở, mạo hiểm bay vào Leningrad đang ngập trong khói lửa chiến tranh.

Máy bay còn chưa hạ cánh, Zhukov, Klementyev và những người khác, khi còn đang trên không trung, đã cảm nhận được sự ác liệt của cuộc chiến Leningrad. Căn cứ Kronstadt, nằm trên đảo Kotlin, giờ đây đã biến thành một biển lửa địa ngục đúng nghĩa. Hàng trăm họng pháo của đôi bên bắn ra những tia sáng chói lòa, nhuộm đỏ cả bầu trời đêm. Từng khối cầu lửa lóe lên, không ngừng rọi sáng đột ngột những góc tối, tựa như dung nham địa ngục đột nhiên phun trào.

Tuy nhiên, điều thu hút Zhukov nhất không phải chiến trường bị biển lửa bao phủ, mà là ở phía xa, trên mặt biển vịnh Phần Lan, từ một vùng đen kịt thỉnh thoảng lại lóe lên những đốm lửa mờ ảo.

Chắc chắn, hiện đang có vài chiến hạm hoặc tuần dương hạm hạng nặng ở phía tây đảo Kotlin, trên mặt biển vịnh Phần Lan, dùng pháo cỡ nòng lớn bắn phá căn cứ Kronstadt!

"Tình hình sao rồi? Đồng chí Voroshilov đang ở đâu?"

Khi xuống máy bay và đến Bộ Tư lệnh Phương diện Tây Bắc, Zhukov chỉ thấy Ủy viên quân sự Zhdanov cùng Tham mưu trưởng Thiếu tướng Gorodetski. Cả hai đều lộ vẻ hoảng loạn như đại nạn sắp đến. Còn Tư lệnh trưởng Phương diện Tây Bắc Voroshilov thì không có mặt tại Bộ Tư lệnh.

"Đồng chí Zhukov, tình hình bây giờ rất tệ!" Gorodetski thở dài, "Quân Đức đang tiến triển thần tốc trên chiến tuyến phía Nam Leningrad. Mấy sư đoàn chúng ta phái đi chặn đứng chúng đều bị tổn thất nặng nề, Lữ đoàn Tăng thiết giáp số 27 gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Hiện tại, các thành phố Pskov, Luga, Novgorod và Turovo đều đã thất thủ, cụm thiết giáp Đức đang tiến về thành phố Lyuban.

Tình hình ở hướng đảo Kotlin có khá hơn một chút. Chúng ta và quân Đức đang giao tranh giằng co, khu vực thành phố Kronstadt và phần cốt lõi của căn cứ đều nằm trong tay chúng ta. Tuy nhiên, một hạm đội của Đức Quốc xã đã tiến vào vịnh Phần Lan chiều nay, bắt đầu dùng pháo 280mm bắn phá căn cứ và khu vực thành phố Kronstadt. Đồng chí Voroshilov cảm thấy tình hình nguy cấp, liền đích thân đến căn cứ Kronstadt để trấn giữ."

"Cái gì!" Zhukov giật mình kinh hãi trước lời cuối cùng của Gorodetski, "Đồng chí Voroshilov đến Kronstadt ư? Tại sao các anh không ngăn cản ông ấy? Ông ấy là Tư lệnh trưởng Phương diện Tây Bắc mà!"

"Chúng tôi đã ngăn cản, tôi và đồng chí Gorodetski đều không đồng ý đồng chí Voroshilov đến đảo Kotlin," Zhdanov cau mày nói, "Nhưng ông ấy không nghe!"

Bí thư thành ủy Leningrad vừa nói vừa thở dài. Thực ra, ông ta biết tại sao Voroshilov lại phải đến Kronstadt; vị Nguyên soái Đỏ này muốn đi tìm cái chết!

Vận mệnh của cuộc cách mạng đang đến với Leningrad, hơn nữa, quân Đức tấn công mạnh mẽ, có vẻ không thể chống đỡ nổi. Cụm thiết giáp Đức ở tuyến phía Nam không thể ngăn cản. Căn cứ Kronstadt phía tây có vẻ cũng không giữ được. Đến lúc đó, khi hạm đội Đức tiến đến gần đảo Kotlin, từ đó dùng pháo lớn bắn phá Leningrad, liệu Leningrad còn có thể giữ được không?

Nếu Leningrad cuối cùng không giữ được, Nữ hoàng Olga trở lại phục hồi, thì Voroshilov, người chủ trì công tác quân sự Liên Xô và chịu trách nhiệm phòng thủ Leningrad, sẽ là tội nhân số một của Liên Xô, còn sống để làm gì nữa? Thà chết ở Kronstadt còn hơn!

"Đồng chí Zhukov, còn có một việc muốn thỉnh ý của ông."

Zhdanov lúc này vẻ mặt sầu não, ấp a ấp úng nói: "Khi đồng chí Voroshilov đi Kronstadt đã nói, nếu căn cứ thất thủ, Leningrad chắc chắn không thể giữ được. Ông ấy nhất định sẽ hy sinh vì sự nghiệp chủ nghĩa Cộng sản, nhưng sinh lực trong thành phố Leningrad vẫn cần được bảo toàn. Vì vậy ông ấy đề nghị, một khi Kronstadt thất thủ, sẽ phải bắt đầu rút lui khỏi Leningrad."

"Cái gì? Rút lui sao?" Zhukov nhíu mày, thầm nghĩ may mắn Stalin đã phái mình đến Leningrad, nếu không, sự nghiệp chủ nghĩa Cộng sản sẽ bị Voroshilov, kẻ hồ đồ này, chôn vùi mất.

Căn cứ Kronstadt chưa chắc đã thất thủ trong vài ngày tới. Đến lúc đó liền từ bỏ Leningrad ư? Voroshilov mất trí rồi sao? Vội vàng như vậy thì có thể rút được bao nhiêu người? Chẳng phải điều này tương đương với việc dâng Leningrad cùng hơn hai triệu nhân dân lao động cho Nữ hoàng Olga sao?

"Đồng chí Ủy viên quân sự, tuyệt đối không thể từ bỏ Leningrad, điều này căn bản không thể xem xét!" Zhukov nói với giọng cực kỳ kiên quyết, "Đồng chí Stalin tuyệt đối sẽ không đồng ý, và toàn thể nhân dân Leningrad cũng sẽ không đồng ý Nữ hoàng Olga đến thống trị họ. Bất luận Đức Quốc xã sử dụng vũ khí tàn khốc đến mức nào, chúng ta đều phải kiên quyết bảo vệ Leningrad, cho đến người cuối cùng!"

Rạng sáng ngày 17 tháng 8 năm 1942, trong phòng nghỉ của soái hạm thiết giáp Đức, Nguyên soái Guderian, Tổng chỉ huy tuyến phía Đông của quân đội Đức Quốc xã, đang cầm ống nhòm, nhìn về phía xa, hòn đảo đang bị bao phủ bởi ánh lửa và khói mù.

"Nguyên soái, thuộc hạ e rằng không thể đánh hạ Kronstadt." Đứng cạnh Guderian là Đại tướng Student, Tổng tư lệnh lính dù. Chiến dịch Kronstadt do ông ta đích thân chỉ huy.

Lực lượng đổ bộ lên đảo do Trung tướng Sussman, chỉ huy lực lượng lính dù, dẫn đầu, còn được gọi là "Cụm đột kích Sussman". Theo kế hoạch ban đầu, lực lượng đổ bộ bao gồm lính dù và thủy quân chiến đấu, tổng cộng là một vạn người, cùng vài chục xe tăng số 3 và các loại pháo (bao gồm lựu pháo, súng không giật, súng cối, pháo chống tăng, v.v.) có hơn hai trăm khẩu.

Lực lượng không quá đông đảo, nhưng vì đã chọn chiến thuật tấn công bất ngờ "tàu ngầm + xe tăng" đầy táo bạo, hơn nữa còn có 7 quả bom Fritz-X được phóng để phá hủy các pháo đài kiên cố của căn cứ. Nên Student và Sussman đều cho rằng có thể khiến quân Liên Xô trở tay không kịp, trong vòng 24 giờ là có thể chiếm được căn cứ.

Nhưng khi giao tranh, họ mới phát hiện, người Xô Viết trong thành Kronstadt đều là "dân tộc chiến đấu". Trong thời gian rất ngắn, những dân quân Kronstadt này đã được vũ trang và tham gia chiến đấu, khiến cho kế hoạch chiếm căn cứ trong vòng 24 giờ tan vỡ. Vì vậy, trong hai ngày 15 và 16, Student đã không ngừng tăng cường binh lực trên đảo. Các đơn vị tiếp viện được phái đến đảo Kotlin đã lên đến hơn 2,5 vạn người, nhưng vẫn tiến triển chậm chạp. Hiện tại, họ chỉ mới chiếm được một nửa hòn đảo, còn căn cứ Kronstadt và khu vực thành phố vẫn nằm trong tay quân Liên Xô.

Đến chiều ngày 16, Guderian và Student quyết định đích thân đến tiền tuyến xem xét tình hình, trên chiếc thiết giáp hạm Đức Quốc xã được phái đến để bắn phá Kronstadt (vì hầu hết các pháo đài đã bị bom điều khiển từ xa phá hủy, nên thiết giáp hạm có thể ra tay).

"Không chiếm được sao? Vậy tăng thêm binh lực nữa thì sao?" Guderian hạ ống nhòm xuống, cất cao giọng hỏi trong tiếng gầm rú của pháo.

"Không được đâu, chúng ta có thể tăng quân, thì địch cũng có thể tăng quân. Hiện tại, các bến cảng quân sự ở Kronstadt chắc chắn đã đầy ắp tàu thuyền từ Leningrad ra," Student thở dài nói, "Người Xô Viết kiểm soát các cơ sở cảng quân sự, tốc độ vận chuyển binh lính của chúng ta không thể sánh bằng. Hiện tại, số lượng quân Liên Xô trên đảo chắc chắn đã vượt quá 5 vạn, hơn nữa họ còn dựa vào căn cứ và thành phố kiên cố, chúng ta không thể đánh bại họ."

"Có tới 5 vạn ư?" Guderian cười và gật đầu, "Nếu thật có nhiều như vậy, thì mục đích của chúng ta đã đạt được. Hơn nữa, mấy ngày nay quân Liên Xô cũng đã ngừng tấn công Lviv, Phương diện quân Tây Nam của họ rất có thể sẽ phải rút lui."

"Điều quân từ Phương diện quân Tây Nam sao?" Student, ở cấp bậc này, đương nhiên biết rằng cuộc tấn công vào Leningrad hiện tại chỉ là đòn nghi binh, mục đích chính là thu hút quân Liên Xô tăng viện. Ông ta cau mày, "Đáng tiếc không phải điều quân từ Ba Lan và Belarus."

"Đánh trận mà," Guderian cười lớn, "làm sao có thể mọi chuyện đều như ý muốn? Thông thường, những việc chúng ta hy vọng kẻ địch làm thì kẻ địch sẽ không làm. Cho nên, việc Stalin bỏ gần cầu xa điều binh từ Ukraine cũng là chuyện bình thường. Tuy nhiên, điều này lại thuận tiện cho hành động của Cụm Tập đoàn quân phương Nam. Bây giờ, chúng ta chỉ còn xem bản lĩnh của Manstein và Bock."

Manstein hiện là Đại tướng, chỉ huy trưởng Cụm Tập đoàn quân phương Bắc. Còn Nguyên soái von Bock thì là chỉ huy trưởng Cụm Tập đoàn quân phương Nam. Theo phương án phản công đã điều chỉnh mới nhất, cuộc phản công lớn sẽ do Cụm Tập đoàn quân phương Bắc và phương Nam cùng khởi xướng.

"Tuy nhiên, lần này cũng có những điểm khá thuận lợi. Tập đoàn quân số 18 đã đánh rất thuận lợi, tiêu diệt mấy vạn quân Liên Xô, bắt được 2 vạn tù binh. Sư đoàn 1 của Đảng vệ quân hôm nay có lẽ có thể tiến đến Kirovsk."

"Kirovsk ư? Thuận lợi đến vậy sao?" Student kinh ngạc. "Vậy chẳng phải Leningrad sẽ bị chúng ta bao vây sao?"

"Đúng vậy, thuận lợi không ngờ."

Guderian nhún vai, cười nói: "Có lẽ, quân Liên Xô (mà quân Đức ở mặt trận Tây Bắc chưa hay biết gì về Phương diện quân Leningrad) đã bị đảo Kotlin thu hút hết binh lực, nên phía đông Leningrad hoàn toàn trống trải. Hơn nữa, hiện tại quân Liên Xô ở hướng Karelia cũng đang rút lui, xem ra rất nhanh sẽ co cụm vào Leningrad. Như vậy, Tập đoàn quân số 18 của chúng ta có thể hội quân với quân Phần Lan, và chúng ta cùng với 60 vạn đại quân Phần Lan có thể bao vây chặt Leningrad. Vậy nên, sự hy sinh của lính dù và thủy quân chiến đấu ở đảo Kotlin là có giá trị. Hãy để họ kiên trì thêm vài ngày nữa đi."

Những dòng truyện này được dịch riêng bởi đội ngũ của truyen.free, xin trân trọng.