Đoàn xe lửa "xình xịch" tiếp tục lăn bánh về phía trước, dần dần rời xa Warsaw, chiến trường đẫm máu đã nuốt chửng vô số sinh mạng binh sĩ Đức và Liên Xô. Đoàn tàu ban đầu chạy về phía tây theo đường sắt, rồi lại vòng về hướng bắc, sau đó lại hướng đông.

Thiếu tá Gustav Schwarzenegger, với huân chương Chữ thập Sắt Hiệp sĩ lấp lánh trên cổ áo, thân hình vạm vỡ ngồi cạnh cửa sổ, ngắm nhìn phong cảnh Ba Lan rộng lớn vào giữa mùa hè. Những cánh đồng xanh mướt trải dài bất tận, gió ấm thổi vào mặt, khắp nơi là cỏ cây xanh tươi và hoa dại nở rộ. Những ngôi làng Ba Lan lác đác điểm xuyết giữa khung cảnh nên thơ ấy, khói bếp lượn lờ, toát lên vẻ yên bình lạ thường.

"Nơi này cũng không tồi chút nào!" Thiếu tá Schwarzenegger thầm nghĩ, "Nếu không, sau khi chiến tranh kết thúc, mình sẽ chuyển đến Ba Lan sinh sống, bầu bạn với những đồng đội đã vĩnh viễn nằm lại nơi đây."

Chiến dịch Warsaw vừa kết thúc vô cùng tàn khốc. Trong cuộc huyết chiến kéo dài hai tháng, Tập đoàn quân số 6 của Đức đã phải trả một cái giá thảm khốc với gần 12 vạn người thương vong hoặc mất tích. Trong khi đó, quân số thương vong và mất tích của Phương diện quân Tây Liên Xô trên chiến trường Warsaw lên tới gần 50 vạn, tỷ lệ tổn thất xấp xỉ 1:4.

Đại đội xe tăng của Thiếu tá Schwarzenegger đã phải chiến đấu gian khổ ở tuyến đầu, nên thương vong rất thảm thiết. Số người thương vong và mất tích lên tới 60 người, vượt quá một nửa quân số biên chế đầy đủ của đại đội.

Tuy nhiên, những tổn thất to lớn đó cũng đổi lấy những chiến công lẫy lừng. Gustav Schwarzenegger không chỉ được thăng cấp lên Thiếu tá mà còn được trao tặng huân chương Chữ thập Sắt Hiệp sĩ.

Sư đoàn 5 "Viking" của Quân đội SS cũng đã tạo dựng được uy danh tại Warsaw, trở thành sư đoàn chủ lực trong hàng ngũ Quân đội chính quy (Quân đội SS trong thời không này chỉ là một danh xưng, không có hệ thống độc lập, mà là một bộ phận của Quân đội chính quy). Ngay sau khi chiến dịch Warsaw kết thúc, sư đoàn chủ lực này đã được nâng cấp từ Sư đoàn Bộ binh Cơ giới lên Sư đoàn Thiết giáp, trở thành sư đoàn thiết giáp đầu tiên dưới danh nghĩa Quân đội SS, và cũng là sư đoàn thiết giáp thứ 22 của Lục quân Đức.

Việc Sư đoàn Bộ binh Cơ giới được nâng cấp thành Sư đoàn Thiết giáp đương nhiên không chỉ là thay đổi một tấm biển hiệu, mà là sự mở rộng lớn mạnh lực lượng thiết giáp. Sản lượng từ các mỏ dầu lớn ở Trung Đông liên tục tăng cao đã giúp Đức có đủ tự tin để mở rộng lực lượng thiết giáp một cách đáng kể.

Do đó, Tiểu đoàn Thiết giáp số 5 của Quân đội SS mà Schwarzenegger trực thuộc đã được mở rộng thành Trung đoàn Thiết giáp số 5 của Quân đội SS. Số lượng tiểu đoàn thiết giáp cũng tăng từ 1 lên 2, với biên chế đầy đủ 176 chiếc xe tăng Panzer IV phiên bản H.

Tuy nhiên, Thiếu tá Schwarzenegger lại không trở thành một trong hai tiểu đoàn trưởng của Trung đoàn Thiết giáp số 5 của Quân đội SS. Ông được bổ nhiệm làm tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Pháo Chống Tăng Tự Hành số 5 của Quân đội SS.

Tiểu đoàn pháo chống tăng tự hành là một đơn vị mới bắt đầu xuất hiện trong quân đội Đức gần đây. Đây là một đơn vị tác chiến được biên chế dựa trên xe pháo chống tăng "Nashorn", được phát triển từ khung gầm xe tăng Panzer IV cải tiến.

Thực ra, "Nashorn" không phải là loại xe pháo chống tăng tự hành đầu tiên. Trước đó, đã có hai loại xe pháo chống tăng "Marder" và "Marder II". Nhưng hai loại "pháo tự hành chống tăng" này đều được sử dụng làm pháo chống tăng, trang bị cho các tiểu đoàn chống tăng tinh nhuệ. Theo kế hoạch của Hirschmann, trong tương lai, tất cả các sư đoàn thiết giáp, sư đoàn bộ binh cơ giới và tiểu đoàn chống tăng của sư đoàn bộ binh đều sẽ được trang bị xe pháo chống tăng tự hành "Marder II" dựa trên khung gầm xe tăng Panzer II.

Còn "Nashorn", cỗ máy khổng lồ mang pháo 88mm, đã được Hirschmann ra lệnh phát triển vào tháng 6 năm 1940. Cùng thời điểm đó, một loại pháo tự hành "Hummel" 150mm cũng được phát triển dựa trên cùng khung gầm.

"Nashorn" và "Hummel" lần lượt hoàn thành thiết kế cuối cùng và bắt đầu sản xuất thử nghiệm vào tháng 6 năm 1942. Hiện tại chỉ có một số ít "Nashorn" và "Hummel" được sản xuất. Tuy nhiên, do thời gian phát triển và định hình của pháo chống tăng tự hành "Nashorn" sớm hơn trong lịch sử, nên nó không đợi được khẩu pháo 88mm L/71, mà thay vào đó sử dụng khẩu pháo 88mm L/56 giống như xe tăng Tiger. Mặc dù uy lực có phần kém hơn một chút, nhưng trong điều kiện sử dụng rộng rãi đạn thép Wolfram, uy lực hiện tại vẫn đủ.

Ngoài ra, "Nashorn" được thiết kế theo yêu cầu của Hirschmann còn có một lớp giáp bổ sung dày 10mm, có thể dùng để phòng thủ trước pháo lựu và tên lửa bắn phá, giúp tăng cường đáng kể khả năng sống sót trên chiến trường.

Sư đoàn Thiết giáp 5 "Viking" của Quân đội SS là đơn vị đầu tiên được trang bị pháo chống tăng tự hành "Nashorn". Tổng cộng sư đoàn này nhận được 42 chiếc (3 đại đội pháo chống tăng tự hành, mỗi đại đội có 14 chiếc), tất cả đều được biên chế vào Tiểu đoàn Pháo Chống Tăng Tự Hành số 5 của Quân đội SS.

Tuy nhiên, bản thân Thiếu tá Schwarzenegger chưa từng nhìn thấy một chiếc "Nashorn" thực sự. Bởi vì Tiểu đoàn Pháo Chống Tăng Tự Hành số 5 của Quân đội SS chỉ vừa mới hoàn thành huấn luyện tân binh, hiện vẫn đang chờ Thiếu tá Schwarzenegger đến tiếp quản tại một địa điểm bí mật. Đơn vị chắc chắn sẽ được giao cho ông trước cuộc giao chiến tiếp theo, nhưng vị trí hiện tại của Tiểu đoàn Pháo Chống Tăng Tự Hành số 5 của Quân đội SS là cơ mật, và nơi Sư đoàn Thiết giáp 5 "Viking" của Quân đội SS sẽ đến cũng là cơ mật.

Đoàn tàu dừng lại ở một ga xe lửa nhỏ vô danh của Ba Lan để tiếp thêm than và nước, sau đó tiếp tục hành trình. Đến rạng sáng ngày thứ hai, đột nhiên đoàn tàu dừng lại ở một bìa rừng vắng vẻ, không làng mạc phía trước cũng chẳng có thôn xóm phía sau. Mọi người đang ngạc nhiên thì nghe thấy tiếng còi vang lên dồn dập, sau đó có người hô: "Toàn thể, mang ba lô, xuống xe!"

Bị tiếng còi đánh thức, Gustav Schwarzenegger biết rằng đã đến đích! Ông vội vàng khoác ba lô lên vai, đi theo đoàn binh sĩ cơ giới của Sư đoàn 5 "Viking" Quân đội SS xuống tàu. Các binh sĩ cơ giới tập hợp hàng ngũ trong một khu rừng cạnh đường sắt, chờ đợi các sĩ quan tham mưu sư đoàn dẫn họ đến một doanh trại không biết nằm ở đâu.

Gustav Schwarzenegger một mình vác ba lô, men theo đường sắt đi về phía đoàn tàu chở sở chỉ huy sư đoàn. Một đơn vị lớn như Sư đoàn "Viking" muốn di chuyển đương nhiên cần rất nhiều đoàn tàu để vận chuyển, vì vậy Gustav đi mãi vẫn chưa tới được đoàn tàu của sở chỉ huy sư đoàn, nhưng hai bên đường sắt lại thông thoáng và quang đãng.

Khu rừng rậm rạp đột nhiên biến mất không dấu vết, thay vào đó là một vùng đất bằng phẳng rộng lớn đến mức không nhìn thấy đường chân trời. Trên vùng đất bằng đó đậu đầy những chiếc xe tăng Panzer IV được che phủ bằng vải bạt ngụy trang chống nước, nhiều vô kể!

...

"Thống chế, Sư đoàn Thiết giáp 5 'Viking' của Quân đội SS đã đến địa điểm tập kết Nemenčinė."

Trung tướng Tippelskirch, Tham mưu trưởng Cụm Tập đoàn quân Bắc Đức, bước nhanh vào phòng tác chiến, báo cáo tin tức Sư đoàn Thiết giáp 5 của Quân đội SS đã đến với Thống chế Manstein, Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân, người đang vây quanh bàn sa bàn.

Địa điểm tập kết Nemenčinė nằm gần Vilnius, thủ đô của Đại công quốc Litva, trong một khu rừng lớn. Vào thời Litva còn thuộc Liên bang Ba Lan, nơi đây là thao trường huấn luyện của quân đội Ba Lan, và luôn là khu vực cấm quân sự. Sau khi người Đức đến, thao trường Nemenčinė càng được mở rộng thêm, xây dựng một lượng lớn doanh trại quân sự, kho tàng và đường sá được ngụy trang tốt, còn xây dựng một tuyến đường sắt quân sự. Hiện tại, nơi đây là một địa điểm tập kết của Tập đoàn quân Thiết giáp số 4. Sư đoàn Thiết giáp số 1, Sư đoàn Thiết giáp số 2, Sư đoàn Thiết giáp số 11 cũng đang tập trung ở đó, và bây giờ sẽ có thêm Sư đoàn Thiết giáp 5 của Quân đội SS.

"Biết rồi." Manstein chỉ khẽ đáp lời, một lát sau lại hỏi, "Năm tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng đã rút ra chưa?"

Ông hỏi về các tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng 501-505. Năm tiểu đoàn này đã rút khỏi Warsaw sớm hơn một bước so với Sư đoàn Thiết giáp 5 của Quân đội SS, sau đó rút về Danzig để nghỉ ngơi, củng cố và mở rộng biên chế, thay thế tất cả xe tăng "Black Panther" bằng xe tăng "Tiger". Đồng thời, mỗi tiểu đoàn còn được tăng cường một đại đội xe tăng hạng trung (trang bị 22 chiếc xe tăng Panzer IV phiên bản F với pháo nòng ngắn) và một đại đội pháo xung kích (trang bị 6 chiếc pháo xung kích StuG III) để tăng cường khả năng đối phó với bộ binh và pháo chống tăng của Liên Xô.

"Sẽ rút trong một giờ nữa, tối nay nhất định sẽ đến Nemenčinė." Tippelskirch nói, "Với sự gia nhập của Sư đoàn Thiết giáp 5 của Quân đội SS và năm tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng, chúng ta có thể bù đắp những ảnh hưởng bất lợi từ việc điều động Quân đoàn Thiết giáp 56."

Quân đoàn Thiết giáp 56 cùng với Tập đoàn quân 18 đã được điều chuyển khỏi Cụm Tập đoàn quân Bắc. Hiện tại, họ thuộc Cụm Tập đoàn quân Peterburg mới thành lập. Cụm Tập đoàn quân Peterburg hiện nay bao gồm Tập đoàn quân 18, Tập đoàn quân 1 Vệ binh Trắng Nga, Tập đoàn quân Đông Nam Phần Lan, Tập đoàn quân Karjala Phần Lan và Quân đoàn Pháo binh 1 Pháp, đặc biệt phụ trách việc vây hãm Leningrad – đương nhiên là vây nhưng không tấn công, chỉ chờ đợi quân giải vây của Liên Xô đến để chịu chết!

Sau khi Quân đoàn Thiết giáp 56 được điều chuyển đi, sức mạnh đột kích thiết giáp của Cụm Tập đoàn quân Bắc đã suy yếu. Trong tình huống này, Manstein đã yêu cầu Guderian điều Sư đoàn Thiết giáp 5 của Quân đội SS và năm tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng rút từ chiến trường Warsaw về trực thuộc quyền chỉ huy của mình.

Manstein cười khẽ, khoanh tay nói: "Thật ra, nhìn vào màn trình diễn của Hồng quân Liên Xô ở Ba Lan, chúng ta bây giờ đã có các sư đoàn thiết giáp số 1, số 2, số 6, số 7, số 10, số 11, số 12, số 13, số 14, số 15 – tổng cộng 10 sư đoàn thiết giáp. Cộng thêm Sư đoàn Thiết giáp 5 của Quân đội SS và năm tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng, chúng ta nên có đủ lực lượng để đối đầu với 'biển xe tăng' của Liên Xô."

"Đủ!" Tippelskirch cười nói, "Ngay cả khi không có Sư đoàn Thiết giáp 5 của Quân đội SS và năm tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng thì vẫn đủ. Bởi vì các sư đoàn thiết giáp số 11, số 12, số 13, số 14 và số 15 đều đã hoàn thành việc mở rộng biên chế trong tháng 7 và tháng 8, số lượng trung đoàn thiết giáp tăng từ 1 lên 2. Như vậy, 10 sư đoàn thiết giáp ban đầu của chúng ta sẽ có tổng cộng 20 trung đoàn thiết giáp, riêng số xe tăng Panzer IV biên chế đã lên tới 3520 chiếc!"

Nhờ đã giải quyết được hai nút thắt cổ chai lớn là dầu mỏ và kim loại màu, cùng với việc tích hợp thành công năng lực công nghiệp của các nước châu Âu, lực lượng thiết giáp Đức hiện đang đi theo lộ trình số lượng lớn, chọn xe tăng Panzer IV và pháo xung kích StuG III làm xe chủ lực. Hơn nữa, các nhà sản xuất xe tăng thuộc EU, bao gồm các công ty Daimler-Benz, Krupp, Rheinmetall, MAN, Porsche, Volkswagen, Henschel, Skoda, Công ty Công nghiệp Quốc gia Ba Lan (tiền thân là xưởng công binh Ba Lan, nay vẫn do chính phủ Vương quốc Ba Lan điều hành), Renault, Somua, Hotchkiss, AMX (bốn công ty cuối là của Pháp), đều dưới sự chỉ đạo của Tổng cục Đức, tập trung năng lực sản xuất xe tăng của họ vào dòng Panzer IV, dòng pháo xung kích StuG III và dòng pháo tự hành Panzer II. Do đó, năng lực sản xuất xe tăng và pháo xung kích của Đức (EU) hiện nay mạnh mẽ hơn nhiều so với trong lịch sử. Sau khi Chiến tranh Xô-Đức bùng nổ, tất cả các nhà máy đều hoạt động hết công suất. Đến tháng 7, tổng sản lượng xe tăng và pháo xung kích của EU (chưa bao gồm Hungary, quốc gia có cơ sở công nghiệp yếu kém, tạm thời không có khả năng sản xuất Panzer IV và StuG III) đã vượt mốc 1500 chiếc.

Giờ đây, Lục quân Đức cuối cùng cũng có điều kiện để triển khai chiến thuật "biển xe tăng"!

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.