"Tên lửa! Nhanh ẩn nấp!"

Chẳng biết ai đột nhiên hét lớn. Thiếu tá Gustav Schwarzenegger, người vốn đang đứng cạnh một chiếc xe chỉ huy thiết giáp bán xích, phản ứng cực nhanh, vội vàng đổ sập xuống đất, rồi lại lăn một vòng, di chuyển đến bên cạnh chiếc xe bán xích, hai tay che kín đầu. Ngay lúc ấy, tiếng rít chói tai cùng những tiếng nổ kịch liệt nối tiếp nhau vang lên. Nằm sát bên chiếc xe bán xích, Schwarzenegger vẫn cảm nhận được một luồng bão lửa nóng bỏng xẹt qua lưng mình.

Ông biết một quả đạn tên lửa Liên Xô vừa nổ tung ngay gần mình. Nếu ông không kịp thời nằm rạp xuống cạnh chiếc xe bán xích vững chãi kia, giờ này e rằng đã lên chầu Thượng đế rồi.

Đợt pháo kích tên lửa của Liên Xô đến nhanh, đi cũng nhanh. Một trận nổ dữ dội đến mức khiến người ta ngỡ như ngày tận thế đã ập đến vừa qua đi, chiến trường ngập tràn khói lửa sặc sụa cùng không khí nóng bỏng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường.

Từng trải qua không ít trận pháo kích tên lửa trên chiến trường Warsaw, Thiếu tá Schwarzenegger bất chấp tiếng ù ù váng óc trong tai, dùng hết sức chống tay xuống đất, cả người liền bật dậy khỏi thảm cỏ.

Ông đưa mắt nhìn quanh bốn phía, điều đầu tiên đập vào mắt là sáu chiếc pháo tự hành diệt tăng "Nashorn" đồ sộ, tất cả đều nguyên vẹn không hề hấn gì. Bởi vì chiếc "Nashorn" ở thời không này được trang bị giáp nóc, dù chỉ dày 10mm, nhưng cũng đủ sức phòng thủ trước các mảnh đạn tên lửa. Trừ khi bị trúng đạn trực tiếp hoặc tên lửa nổ tung ở cự ly cực gần hất lật xe, nếu không sẽ không gây ra hư hại quá lớn.

Sau đó, ông lại nhìn thấy mười chín chiếc xe tăng Panzer IV phiên bản H được triển khai ở hai bên cánh, khoác lưới ngụy trang, cũng bình yên vô sự. Chiến đấu đoàn của ông vốn có hai mươi hai chiếc Panzer IV phiên bản H, nhưng hiện giờ có ba chiếc đang sửa chữa, chỉ còn mười chín chiếc có thể khởi động. Nếu tính cả sáu chiếc pháo tự hành "Nashorn" còn nguyên vẹn, tỷ lệ hoàn hảo của các phương tiện chiến đấu chủ lực lên tới gần 90%. Tỷ lệ hoàn hảo trang bị cao như vậy, một mặt cho thấy kỹ thuật chiến xa dòng Panzer IV của Đức đã rất trưởng thành, chất lượng đạt chuẩn; mặt khác cũng cho thấy cường độ tác chiến mấy ngày qua quá thấp – điều này chứng tỏ Hồng quân Liên Xô cố ý để quân Đức tiến vào gần Minsk.

Hoặc có lẽ, cuộc chiến thực sự, giờ đây mới vừa bắt đầu!

"Kiểm tra trang bị, chuẩn bị chiến đấu!" Thiếu tá Schwarzenegger lập tức hô lớn, ông biết rằng sau pháo kích, tất yếu sẽ là đợt tấn công của xe tăng và bộ binh.

Thế nhưng, đúng lúc này, tiếng còi báo động phòng không cầm tay lại vang lên thê lương, ai oán!

Hồng quân không quân Liên Xô tuy đã mất đi phần lớn quyền kiểm soát không phận, nhưng họ không hề biến mất. Trên thực tế, tốc độ bổ sung phi công và máy bay chiến đấu của Liên Xô vượt xa đối thủ — dù sao, trong nhiều năm qua, Liên Xô luôn đặc biệt chú trọng xây dựng lực lượng không quân dự bị, hơn nữa họ còn có đủ nhiên liệu để những công dân Xô Viết yêu thích bay lượn và đáng tin cậy về chính trị theo học lái máy bay.

Trong khi đó, Đức lại phải tiết kiệm nhiên liệu, số lượng phi công dự bị được huấn luyện kém xa Liên Xô. Hơn nữa, với tính cách quá mức nghiêm túc, cẩn trọng, việc huấn luyện phi công không quân và không quân hải quân trở nên tương đối chậm chạp. Vì vậy, hiện tại, không quân và không quân hải quân Đức, xét về số lượng so với Liên Xô, vẫn đang ở thế bất lợi, nhưng về chất lượng lại chiếm ưu thế áp đảo.

Hiện ra trong tầm mắt là một đội chiến cơ màu xanh mực đang bay ở tầm thấp. Thiếu tá Schwarzenegger giơ ống nhòm lên, cố gắng phân biệt xem chúng thuộc loại máy bay cường kích Ilyushin-2 hay một kiểu tiêm kích khác. Đúng lúc này, bên cạnh ông bỗng có người reo hò lớn tiếng. Schwarzenegger quay đầu lại, chỉ thấy mười hai chiếc máy bay sơn màu xanh nhạt bay đến từ phía bắc. Chúng trông nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ, bay với tốc độ rất nhanh ở tầm thấp, thoáng chốc đã xẹt qua bầu trời trên trận địa của chiến đấu đoàn Schwarzenegger.

Gustav Schwarzenegger lập tức nhận ra, những chiếc máy bay này là Focke-Wulf Fw 190, một loại tiêm kích cực kỳ đáng tin cậy đã yểm hộ cho các đơn vị lục quân Đức từ khi chiến tranh bùng nổ.

Bất kỳ sĩ quan hay binh lính lục quân Đức nào có kinh nghiệm đều biết, chỉ cần Focke-Wulf Fw 190 xuất hiện ở tầm thấp, máy bay cường kích và máy bay ném bom của địch sẽ không có cơ hội ném bom xuống đầu mình.

Trong tiếng reo hò vang dội của các binh lính vệ binh, người ta chỉ thấy mười hai chiếc Focke-Wulf Fw 190 chia thành sáu đội hình hai chiếc lao thẳng vào đội hình máy bay Liên Xô, đồng thời dẫn đầu nhả ra những tiếng súng máy "đát đát đát". Đội máy bay Liên Xô đang bay theo đội hình dường như bị cuộc tấn công bất ngờ đánh cho bối rối, lại thấy hai chiếc, dường như là chiến cơ Ilyushin-2, kéo theo vệt khói đặc mà lao xuống. Không biết là cố ý hay ngẫu nhiên, một trong hai chiếc máy bay Liên Xô này lại bất ngờ lao thẳng vào trận địa của nhóm Schwarzenegger, thoáng cái đã đâm vào cạnh một chiếc pháo tự hành phòng không 38(t) đang khai hỏa, rồi ầm ầm nổ tung. Lập tức, chiếc pháo phòng không được cải tạo từ khung gầm xe tăng 38(t) bị loại biên kia bị nhấn chìm trong biển lửa.

"Lại một tên Bolshevik điên rồ!" Gustav Schwarzenegger biết rằng vụ va chạm này phần lớn là cố ý xảy ra, những chuyện như vậy ông đã thấy nhiều trên chiến trường Warsaw. Trong không quân Bolshevik, có không ít chiến sĩ cam tâm tình nguyện hy sinh thân mình vì lý tưởng cộng sản chủ nghĩa.

"Chuẩn bị chiến đấu!" Schwarzenegger không còn để ý đến cuộc chiến trên không nữa, ông biết rằng Focke-Wulf Fw 190 ở tầm thấp cực kỳ đáng tin cậy, ngay cả P-51 của Mỹ cũng không phải đối thủ. Còn ở tầm trung và tầm cao, chắc chắn hiện giờ cũng có Fw-190 đang mai phục. Bầu trời chiến trường hôm nay, chắc chắn thuộc về không quân Đức!

"Pháo Nashorn, khai hỏa ở 2000 thước!" Thiếu tá Schwarzenegger tiếp tục ra lệnh, "Panzer IV, khai hỏa ở 1000 thước!"

Pháo tự hành diệt tăng "Nashorn" được trang bị pháo giống như xe tăng Tiger, khi sử dụng đạn xuyên giáp tốc độ cao (lõi hợp kim wolfram), có thể xuyên thủng tấm thép đồng chất 110mm đặt nghiêng 30 độ ở khoảng cách 2000 thước. Về lý thuyết, nó có thể xuyên thủng giáp mặt của T-34 và KV-1 hiện có! Hơn nữa, tỷ lệ bắn trúng của loại pháo này cực kỳ cao, một kíp xe được huấn luyện bài bản có thể đạt tỷ lệ trúng 80% ở khoảng cách 2000 thước (tỷ lệ trúng trong huấn luyện), vì vậy đối với "Nashorn", 2000 thước là khoảng cách khai hỏa phù hợp.

Trong khi đó, pháo xe tăng 75mm L/48 được sử dụng trên Panzer IV phiên bản H có uy lực kém hơn không ít, khi dùng đạn xuyên giáp tốc độ cao ở khoảng cách 1000 thước thì đối phó T-34 không phải vấn đề lớn, nhưng để tiêu diệt xe tăng KV thì hơi khó khăn.

Khi ra lệnh, lòng bàn tay Thiếu tá Schwarzenegger cũng lấm tấm mồ hôi. Ông chỉ huy một nhóm chiến đấu cấp tiểu đoàn tăng cường, chỉ có thể sử dụng mười chín chiếc Panzer IV và sáu chiếc "Nashorn", nếu thực sự đối mặt với biển xe tăng Xô Viết, e rằng lành ít dữ nhiều!

Trận chiến lành ít dữ nhiều đã diễn ra đúng như dự đoán! Đợt tấn công đầu tiên là một tập đoàn gồm hàng chục chiếc xe tăng T-34/57 và những chiếc KV-1 to lớn, phía sau còn là vô số bộ binh theo sát.

Vì nhóm của Schwarzenegger nằm ở cánh phải của sáu nhóm chiến đấu thiết giáp Đức, nên họ là những người đầu tiên bị quân Liên Xô dưới sự chỉ huy của Vatutin tấn công. Mặc dù lực lượng Liên Xô hiện đang tiến đến chiến trường chỉ gồm một lữ đoàn xe tăng, hai lữ đoàn kỵ binh và một tiểu đoàn tên lửa từ Tập đoàn quân đột kích số 1, hơn nữa trên đường còn bị máy bay Breguet của Pháp oanh tạc vài lần khiến tỷ lệ xe hoàn hảo vẫn chưa tới 60%. Nhưng vẫn hùng mạnh hơn nhiều so với nhóm của Schwarzenegger!

Trung tướng Vatutin cũng biết rằng các đơn vị Đức ở phía sau đang liên tục đổ về, nên cuộc phản công nhất định phải ngắn gọn mà mạnh mẽ. Vì vậy, ngay trong đợt tấn công đầu tiên, ông đã tung một nửa số xe tăng cùng 3000 kỵ binh đã xuống ngựa vào trận.

Nhìn xe tăng và binh lính Liên Xô từng bước áp sát, Thiếu tá Schwarzenegger cũng hơi căng thẳng. Chỉ nhìn quy mô của đợt tấn công đầu tiên của quân Liên Xô, ông đã biết đây rất có thể là khởi đầu của một trận quyết chiến lớn.

Phía sau hẳn còn rất nhiều xe tăng và binh lính Liên Xô nữa chứ? Thiếu tá Gustav Schwarzenegger bỗng nhiên cảm thấy một nỗi lo vô hình: Cuộc giao tranh như vậy e rằng sẽ còn kéo dài rất lâu... thậm chí là rất nhiều năm.

Từng khổ chiến với quân Liên Xô ở Warsaw, ông hiểu rõ ràng rằng Hồng quân Liên Xô không phải là một kẻ địch có thể dễ dàng đánh bại!

"Oanh! Oanh! Oanh..."

Ngay lúc ấy, sáu khẩu pháo 88mm của pháo chống tăng tự hành Nashorn bắt đầu gầm thét, biển xe tăng của hai quân Xô-Đức đã bắt đầu va chạm!

"Trưởng quan, bộ đội tiên phong của Sư đoàn Thiết giáp số 5 của Vệ binh cùng bộ đội tiên phong của tập đoàn xe tăng Liên Xô đã giao chiến, diễn biến rất ác liệt." Thiếu tướng Tippelskirch, Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Phương Bắc, vừa nhận được tin tức báo cáo cho Manstein.

"Bộ đội tiên phong đã giao chiến ác liệt ư?"

"Vâng, xem ra quyết tâm phản công của quân Liên Xô rất lớn." Tippelskirch nói, "Chỉ cần chúng ta có thể giành được thắng lợi áp đảo trong trận hội chiến xe tăng này, việc chiếm Minsk cũng không phải là không thể."

"Không thể chiếm được." Manstein lắc đầu, "Mọi tin tình báo đều cho thấy quân Liên Xô đang chuẩn bị lâu dài để cố thủ Minsk. Ngay cả khi họ thất bại trong giao tranh xe tăng, họ vẫn có đủ lực lượng để lui về cố thủ Minsk. Dù sao khu vực giao chiến rất gần Minsk, quân Liên Xô sau khi bị đánh bại có thể nhanh chóng chạy vào thành Minsk."

Bởi vì có kinh nghiệm từ Chiến dịch Warsaw và Chiến dịch Lviv, giờ đây cả hai bên đều hiểu đạo lý thành kiên cố rất khó công phá. Vì vậy, Manstein cho rằng khả năng quân Liên Xô từ bỏ thành phố kiên cố Minsk gần như bằng không.

"Tuy nhiên tôi cũng không cần Minsk. Minsk có gì tốt? Chẳng qua chỉ là một thành phố công nghiệp cỡ trung, không đáng để chúng ta thương vong hàng chục vạn người để cường công."

Cường công thành kiên cố là một vấn đề nan giải trong Thế chiến II. Ngay cả khi có pháo B-4 dọn đường, một trận cường công cũng gây ra thương vong vô số. Vì vậy, trong "Kế hoạch Xanh" gần như không có phương án cường công thành phố. Đối với các thành phố lớn do Hồng quân phòng thủ nặng, về cơ bản sẽ chọn phương pháp bao vây, dùng đói khát buộc quân thủ thành đầu hàng.

Vì vậy, trong kế hoạch hiện tại mà Manstein đang thực hiện, điều đầu tiên cần tìm kiếm là một trận dã chiến bên ngoài Minsk. Sau khi đánh bại tập đoàn xe tăng Liên Xô, nếu quân Liên Xô không chịu bỏ Minsk, thì Cụm Tập đoàn quân Phương Bắc của Đức sẽ chỉ chọn phương pháp bao vây, cô lập quân thủ thành Minsk, đồng thời cắt đứt các tuyến giao thông chính giữa Warsaw, Brest và hậu phương của quân thủ thành.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản dịch chất lượng cao này.