Ngày 31 tháng 8, cuộc đại chiến xe tăng trên chiến trường gần Minsk dường như đã dần đi đến hồi kết, bởi một trận mưa lớn đổ xuống kịp thời.

Đến rạng sáng ngày 1 tháng 9, trên chiến trường Zaslawye, nơi vốn giao tranh ác liệt nhất, không còn tiếng gầm rú của động cơ xe tăng, không còn những tiếng hô "Ural! Ural!", cũng không còn tiếng súng, tiếng pháo dày đặc cùng tiếng bom nổ, chỉ còn lại tiếng mưa rơi rả rích cùng tiếng pháo sáng thỉnh thoảng nổ vang trong đêm khuya.

Dưới màn đêm, những quả pháo sáng này lóe lên ánh trắng chói lòa, chiếu rọi xuống vùng đất Belarus đang chìm trong mưa, khiến nơi đây càng thêm thê lương và tiêu điều.

Thiếu tá Gustav Schwarzenegger lúc này đang ngồi trong chiếc xe chỉ huy thiết giáp bán xích được phủ bạt mưa, không hề ngủ, mà một tay hút thuốc, một tay nhìn ra ngoài, nơi một toán lính Đức cường tráng đang đào chiến hào, mồ hôi nhễ nhại như mưa.

Cách ông ta không xa về phía sau, là một khoảng rừng cây đã bị pháo hỏa tàn phá không còn hình dạng, chỉ còn lại những gốc cây cháy đen. Dưới sự che chở của màn đêm, 34 khẩu pháo tự hành chống tăng "Nashorn" (ít hơn một khẩu so với buổi trưa) thuộc Tiểu đoàn pháo tự hành chống tăng số 5 của quân Vệ Quốc đang xếp thành một hàng, nòng pháo ngẩng cao, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.

Tiếng động cơ gầm nhẹ truyền vào tai Thiếu tá Schwarzenegger. Ông ta thò cổ ra khỏi buồng xe, nhìn ngó xung quanh trong đêm mưa. Lờ mờ thấy ánh đèn lóe lên có nhịp điệu, đó là một đại đội thuộc Tiểu đoàn trinh sát thiết giáp số 5 của quân Vệ Quốc đã trở về từ tiền tuyến địch.

Thiếu tá Schwarzenegger cầm máy truyền tin lên, nói với các trưởng xe của những chiếc pháo tự hành chống tăng "Nashorn" đang ẩn mình trong bóng tối, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào: "Mọi việc đều bình thường, tiếp tục đề phòng."

Một chiếc xe bọc thép bán xích chạy qua bên cạnh Thiếu tá Schwarzenegger. Có người dùng đèn pin cầm tay soi vào xe, hỏi khẩu lệnh. Thiếu tá Schwarzenegger lúc này nhận ra một Thượng úy trên xe, tiện miệng hỏi: "Chào Hank, những tên Bolshevik đó đang làm gì vậy?"

"Giống chúng ta, cũng đang đào chiến hào bố phòng!" Người trên xe đáp lời.

"Cũng đang bố phòng sao?" Thiếu tá Schwarzenegger lẩm bẩm một tiếng. "Xem ra đến lượt chúng ta tấn công rồi!"

...

"Đây là Minsk, đại bản doanh của Hồng Quân Liên Xô tại Belarus. Đây là hồ Zaslawskaye nằm giữa Minsk và Zaslawye, còn đây là rừng Norah Bock, cách Zaslawye 34 cây số. Hiện tại, chiến tuyến của Hồng Quân kéo dài từ Minsk cho đến rừng Norah Bock, dài hơn 60 cây số, dường như là một phòng tuyến đang hình thành..."

Sáng hôm sau, trong Bộ tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Bắc Đức ở Riga, Tippelskirch đang báo cáo tình hình tiền tuyến mới nhất cho Manstein.

Trong vòng mười mấy giờ qua, tình hình tiền tuyến ở Minsk đã thay đổi rất lớn. Quân Liên Xô dường như đã hủy bỏ cuộc phản công giữa chừng và chuyển sang phòng ngự, hơn nữa còn kéo dài một phòng tuyến dài hơn sáu mươi cây số từ phía tây Minsk, kéo dài đến vùng đất rừng giữa tỉnh Minsk và tỉnh Grodno.

"Lực lượng cơ giới hóa của chúng đặt ở phòng tuyến này sao?" Manstein hỏi.

"Dường như vậy," Tippelskirch đáp. "Theo thông tin từ máy bay trinh sát, hai ngày nay có một lượng lớn lực lượng cơ giới hóa đang từ Dzerzhinsk, Smilavichy và Chervyen ở phía nam Minsk di chuyển đến khu vực Zaslawye - rừng Norah Bock."

"Khoảng bao nhiêu?"

"Ít nhất vài quân đoàn xe tăng hoặc quân đoàn cơ giới hóa." Tippelskirch nói. "Có thể sẽ tập trung khoảng 2000-3000 xe tăng/pháo tự hành. Nếu chúng cũng được triển khai ở khu vực giữa Zaslawye và rừng Norah Bock, mật độ lực lượng cơ giới hóa sẽ rất lớn. Thưa Tư lệnh, chúng ta có thể vòng từ phía tây hoặc phía đông của chúng."

"Tại sao phải vòng?"

"Bởi vì chúng ta muốn bao vây chúng," Tippelskirch nói. "Đó là mấy quân đoàn cơ giới hóa cơ mà!"

"Nhưng nếu chúng ta vòng, chúng sẽ có thể chạy về Minsk." Manstein cười nói. "Thực ra, chúng chỉ cần chạy đến Zaslawye là có thể nhập chung với quân phòng thủ Minsk, khi đó chúng ta sẽ khó mà tiêu diệt được chúng."

"Có thể vây hãm, vây cả Minsk cùng chúng."

"Vây thì chắc là vây được," Manstein lắc đầu. "Nhưng vây hãm thì sao bằng tiêu diệt chứ? Hiện tại Leningrad đã có một vòng vây lớn, Warsaw phần lớn cũng phải dựa vào vây hãm, còn có Brest...". Hắn giơ ngón tay đếm. "Nếu Minsk lại bị vây, đó sẽ là 4 vòng vây lớn, mỗi vòng vây giữ chân 60 vạn người thì là 240 vạn người! Vậy chúng ta còn bao nhiêu binh lực cơ động ở mặt trận phía đông đây?"

"Không bao vây... Vậy chúng ta sẽ đánh thế nào?" Tippelskirch hỏi.

Manstein vẫn lắc đầu. "Không phải không bao vây, mà là không thể dồn lực lượng cơ giới hóa của Liên Xô vào Minsk để vây hãm, mà phải vây chúng ở phía tây Zaslawye!"

Vừa nói, Manstein vừa vung tay làm động tác chém: "Hãy cắt đứt chiến tuyến của Liên Xô ở khu vực phía tây Zaslawye, chia cắt chúng thành hai đoạn, sau đó tiêu diệt phần phía tây này."

"Vậy là muốn... Đột phá trực diện vào phòng tuyến mà lực lượng cơ giới hóa của Liên Xô đang triển khai sao?"

"Đúng vậy!" Manstein gật đầu. "Hiện tại chúng ta có 11 sư đoàn thiết giáp cộng thêm 5 tiểu đoàn xe tăng hạng nặng, hoàn toàn có thể hoàn thành nhiệm vụ này!"

"Nhưng tổn thất sẽ rất lớn."

Cường công trực diện nhất định sẽ có tổn thất, đặc biệt là Liên Xô hiện nay có không ít xe tăng T-34/57 và pháo chống tăng 57mm ZIS-2.

Manstein nhún vai, cười nói: "Không cần suy nghĩ nhiều như vậy, cứ buông tay mà đánh đi! Nguyên soái Đế quốc chẳng phải đã nói mỗi tháng có thể sản xuất 1500-2000 xe tăng và pháo xung kích sao? Chẳng lẽ không đủ bù đắp những tổn thất của chúng ta ở Belarus này sao?"

Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Có thể phân phối 5 tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng cho 5 sư đoàn thiết giáp chủ công. Đồng thời tập trung các tiểu đoàn pháo tự hành chống tăng 'Nashorn' của các sư đoàn thiết giáp lại, cũng đặt chúng vào hướng tấn công chủ lực."

...

Manstein vừa ra lệnh, Thiếu tá Schwarzenegger, chỉ huy Tiểu đoàn pháo tự hành chống tăng số 5 của quân Vệ Quốc, lại một lần nữa được điều ra tiền tuy��n.

Vào ngày 2 tháng 9, ông ta nhận được lệnh tạm thời đến hỗ trợ Sư đoàn thiết giáp số 1. Sau đó, ông ta mang theo 37 khẩu pháo tự hành "Nashorn" của mình (nhiều hơn 3 khẩu so với ngày 1 tháng 9 vì 3 chiếc đang sửa chữa đã hoàn tất) đến trình diện Sư đoàn thiết giáp số 1.

Sư đoàn trưởng Sư đoàn thiết giáp số 1 là Thiếu tướng Walther Kruger. Khi Thiếu tá Schwarzenegger đến Bộ chỉ huy sư đoàn của Thiếu tướng Kruger, vị Thiếu tướng này đang chăm chú lắng nghe Thiếu tá Rudel, tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng số 501, giới thiệu tình hình lực lượng xe tăng của quân Liên Xô. Mặc dù Thiếu tướng Kruger là một Sư đoàn trưởng đã từng kinh qua chiến trận từ cấp tiểu đoàn trưởng thiết giáp, nhưng ông ta lại chưa từng đối đầu trực diện với lực lượng xe tăng của Liên Xô.

Thiếu tá Rudel của Tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng số 501, sau khi nhận Thiếu tá Schwarzenegger, liền chỉ vào ông ta nói với Kruger: "Thưa Thiếu tướng, Thiếu tá Schwarzenegger có kinh nghiệm trong lĩnh vực này phong phú hơn tôi, tiểu đoàn pháo tự hành chống tăng của ông ấy vừa mới giao chiến với xe tăng của quân Liên Xô."

"Thật sao?" Kruger thấy Thiếu tá Schwarzenegger chào mình theo nghi lễ Đức, cũng giơ tay đáp lễ: "Thiếu tá, hãy nói xem ý kiến của anh."

"Thưa Tướng quân, kẻ địch của chúng ta đang trở nên mạnh mẽ!" Thiếu tá Schwarzenegger nói. "Chúng đang học hỏi và cải tiến. Ban đầu, xe tăng T-34 và KV-1 của chúng khó đối phó với Tăng số 4, nhưng giờ đây đã có T-34 trang bị pháo 57mm, hơn nữa còn xuất hiện loại pháo chống tăng 57mm. Tôi lo lắng lần tới chúng sẽ mang ra những vũ khí còn lợi hại hơn!"

Trên thực tế, T-34/85 và KV-1/85 đều đang được phát triển với tốc độ nhanh nhất, rất nhanh sẽ xuất hiện trên chiến trường.

"Người Nga rất giỏi học hỏi," Thiếu tướng Kruger gật đầu. "Từ thời Peter Đại đế, chúng vẫn luôn học hỏi. Nhưng ở Belarus, cơ hội để chúng tiến bộ không còn nhiều nữa, bởi vì chúng ta sắp sửa phát động tấn công, phá hủy toàn bộ đội hình xe tăng của Liên Xô!"

"Sắp tấn công sao? Tiểu đoàn 501 sẽ đánh trận đầu ư?" Thiếu tá Rudel lập tức hỏi.

"Là Sư đoàn thiết giáp số 1 sẽ đánh trận đầu," Thiếu tướng Kruger nói. "Chúng ta sẽ hình thành cụm tấn công cấp sư đoàn! Tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng 501 và Tiểu đoàn pháo tự hành chống tăng số 5 của quân Vệ Quốc sẽ cùng với xe bọc thép và bộ binh thiết giáp của Sư đoàn thiết giáp số 1 tạo thành một mũi tấn công siêu cấp, cưỡng ép đột phá qua 15 cây số rừng và đồng bằng giữa Rakov và Zaslawye!"

...

"Đồng chí Dzhugashvili, Thiếu tướng Lyapin, Tham mưu trưởng Phương diện quân, mong muốn ngài đến chỗ ông ấy làm việc."

Quân đoàn trưởng Quân đoàn cơ giới hóa số 9 của Hồng Quân Liên Xô hiện tại tên là Andre Antonovich Grechko. Vốn là một sư đoàn trưởng kỵ binh, trong chiến dịch Ba Lan, ông ta đã chiến đấu liên tục cùng Sư đoàn kỵ binh tình nguyện của quân Vệ Quốc Ba Lan và thể hiện không tồi. Vì vậy, sau khi Rokossovsky vâng mệnh ở lại Warsaw làm cố vấn trưởng cho Quân đội Nhân dân Ba Lan, ông ta được thăng chức làm Quân đoàn trưởng Quân đoàn cơ giới hóa số 9.

Nhưng vị quân đoàn trưởng mới nhậm chức này dường như không có chút oai phong nào. Lúc này ông ta đang dùng thái độ vô cùng kính cẩn để thương lượng với thuộc cấp của mình, Thiếu tá Yakov Dzhugashvili, Chủ nhiệm pháo binh.

"Muốn tôi đến Bộ tư lệnh Phương diện quân làm tham mưu sao?" Yakov sửng sốt một chút. "Nhưng tôi không biết làm."

Ông ta quả thật không biết làm, bởi ông ta chỉ học một năm ở học viện quân sự, toàn bộ kiến thức đã học đều liên quan đến pháo binh, căn bản không biết nghiệp vụ tham mưu.

"Đồng chí Dzhugashvili," Grechko cười một tiếng rồi nói, "Hay là ngài cứ đến Minsk đi, Rakov nơi đây rất nhanh sẽ có đại chiến, đến lúc đó sẽ gặp nguy hiểm."

"Đồng chí Quân đoàn trưởng, ngài có ý gì?" Yakov Dzhugashvili nghe vậy liền lập tức mất hứng. "Ngài cho rằng tôi là kẻ tham sống sợ chết hèn nhát sao? Xin ngài nhắn giúp đồng chí Lyapin rằng tôi sẽ không đến Minsk, tôi sẽ ở lại Quân đoàn cơ giới hóa số 9!"

Quân đoàn cơ giới hóa số 9 do Grechko chỉ huy hiện đang đồn trú tại Rakov, thuộc khu vực đối đầu trực diện nhất với quân Đức. Yakov Dzhugashvili ở lại đây rất có thể sẽ gặp nguy hiểm, cho nên Thiếu tướng Lyapin, người vốn cẩn trọng, đã tính toán điều ông ta đến Minsk.

Nhưng vị Tham mưu trưởng Phương diện quân Tây này làm việc lại không mấy linh hoạt. Rõ ràng có thể dùng một mệnh lệnh để giải quyết mọi việc, lại cứ để Grechko, một người xuất thân kỵ binh thô lỗ, đi trưng cầu ý kiến của Yakov. Kết quả là Grechko, người không biết ăn nói, lại ngay trước mặt Yakov nói ra những lời thật lòng không nên nói, hậu quả này đương nhiên là vô cùng nghiêm trọng...

Văn bản này được truyen.free dịch thuật và bảo hộ bản quyền, kính mong quý độc giả lưu tâm.