Quân đoàn cơ giới hóa số 9 của Hồng quân Liên Xô là một đơn vị tinh nhuệ đã từng tham gia chiến dịch Warsaw, nên họ rất có kinh nghiệm đối phó với những cuộc oanh tạc. Vì vậy, khi từng đàn từng tốp chiến cơ Đức - Pháp bay đến, tại địa điểm tập kết ban đầu của trung đoàn pháo chống tăng cơ giới hóa, người ta đã không còn nhìn thấy những chiếc xe tải cùng các khẩu pháo chống tăng ZIS-2 57mm và pháo cao xạ 85mm mà chúng kéo theo, vốn đang xếp hàng chờ xuất phát. Những chiếc xe tải này đã theo lộ trình định sẵn từ trước mà tản ra tiến vào rừng cây lân cận, ngay cả dấu vết bánh xe trên mặt đất cũng được người ta dùng cành cây và bùn đất che lấp. Ngay cả khi các phi công Đức và Pháp có hỏa nhãn kim tinh cũng khó lòng tìm ra tung tích của họ!

Dzhugashvili và Makarenko cũng có công sự riêng, nằm trong một khoảng trống cạnh rừng cây, tuy nhiên hai người không thể đứng chung một hố, nếu không một quả bom cũng đủ để tiêu diệt cả hai. Công sự dành cho Dzhugashvili là một hố được đào sâu hơn hai mét, thành hố còn được gia cố bằng ván gỗ để chống đạn, dưới đáy có vài chỗ không đọng quá một gang chân nước bùn.

Tuy nhiên, Dzhugashvili không phải là một công tử bột được nuông chiều, trên thực tế, phần lớn những người kế tục chủ nghĩa cộng sản thuộc thế hệ hắn đều rất kiên cường chịu đựng gian khổ. Ngoài Dzhugashvili, cũng có rất nhiều con trai của các nhà cách mạng vô sản thuộc thế hệ trước tham gia vào cuộc đấu tranh giải phóng loài người. Trên thực tế, chiến đấu vì sự giải phóng của nhân loại chính là lý tưởng từ thuở nhỏ đến khi trưởng thành của những người thuộc thế hệ này. Chỉ cần lý tưởng không tắt, họ chính là những siêu nhân cộng sản được rèn giũa từ vật liệu đặc biệt.

Dzhugashvili tìm một chỗ không có nước bùn, rồi ngồi phịch xuống. Cùng trong hố với hắn còn có một số sĩ quan và binh lính của trung đoàn pháo chống tăng cơ giới hóa số 9, phần lớn đều là những chiến sĩ cộng sản đã trải qua thử thách sinh tử ở Warsaw. Vì vậy, khi từng đàn từng tốp máy bay địch bay tới, mọi người vẫn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời như không có chuyện gì, gần như không ai lộ vẻ sợ hãi trên mặt.

Số máy bay được phái đến oanh tạc địa điểm tập kết của trung đoàn pháo chống tăng nơi Dzhugashvili trú ẩn là hơn mười chiếc cường kích cơ cánh đơn hai động cơ. Dzhugashvili lập tức nhận ra đó là máy bay Breguet của Pháp. Loại máy bay này trông mập mạp như một con cá nheo, khả năng mang theo đạn không lớn, dường như chỉ khoảng bốn năm trăm kilôgam – trên thực t�� còn không nhiều đến vậy. Phương thức tấn công của loại cường kích cơ Breguet Br. 703 này là dùng một khẩu pháo Cannon 47mm để bắn xe tăng. Tuy nhiên, khẩu pháo Cannon này được lắp đặt trong một khoang treo có thể tháo rời. Sau khi tháo khoang treo, máy bay có thể mang theo sáu quả bom 50 kilôgam, ít hơn hai quả so với mẫu cơ bản Breguet Br. 690 của nó.

Thế nhưng, hơn mười chiếc cường kích cơ Br. 703 này đã đổ hàng tấn bom xuống khu rừng nơi trung đoàn pháo chống tăng cơ giới hóa số 9 đang ẩn nấp chỉ trong vài phút ngắn ngủi. Từng quả bom đen sì nổ tung ầm ầm, trong nháy mắt hóa thành những quả cầu lửa khổng lồ, nuốt chửng mọi cây cối, xe cộ và pháo trong phạm vi sát thương. Tuy nhiên, vì các phi công không nhìn thấy rõ những chiếc xe tải và đại pháo đang ẩn nấp, họ chỉ có thể dựa vào một số dấu vết trên mặt đất cùng thông tin tình báo thu được từ trinh sát trên không để thả bom, do đó hiệu quả oanh tạc không được lý tưởng.

Trong tiếng bom nổ dày đặc, thỉnh thoảng lại vang lên âm thanh của pháo cao xạ 37mm và súng máy phòng không khai hỏa. Đó là hỏa lực phòng không của đại đội phòng không thuộc trung đoàn pháo chống tăng cơ giới hóa số 9 đang bắn trả. Gần nơi Dzhugashvili đang ẩn nấp trong hố bom, tại khu vực sát bìa rừng, có một trận địa pháo cao xạ 37mm được ngụy trang bằng rất nhiều cành cây. Mấy khẩu pháo cao xạ 37mm nòng đơn kiểu năm 1939 đang khai hỏa với tốc độ hàng chục phát mỗi phút lên bầu trời, ở một nơi xa hơn một chút, mấy khẩu súng liên thanh cũng "đột đột đột" bắn không ngừng. Mặc dù không bắn hạ được chiếc nào, nhưng chúng vẫn gây nhiễu loạn cho máy bay Pháp khi thả bom. Các phi công Pháp trên những chiếc máy bay này cũng không liều mạng như phi công Đức, thấy hỏa lực phòng không dưới đất thật sự đáng sợ, liền kéo máy bay lên cao hơn, khiến việc thả bom càng trở nên thiếu chính xác.

Tuy nhiên, tình huống khiến Dzhugashvili cực kỳ lo lắng vẫn xảy ra: từ lúc máy bay Pháp xuất hiện cho đến khi cuộc không kích kết thúc, trên bầu trời không hề xuất hiện một chiếc tiêm kích nào của Liên Xô. Mãi cho đến khi những chiếc máy bay Breguet của Pháp kéo cao độ và quay đầu trở về, một đội tiêm kích P-51 sơn màu xám bạc mới xuất hiện ở chân trời phía nam, từ trên cao lao xuống tấn công những chiếc Breguet Br. 703 đang quay về. Nhưng người Pháp cũng không phải không có chuẩn bị, một nhóm lớn tiêm kích (là loại D.550, một biến thể từ D.520) đang lượn lờ ở không phận lân cận, có nhiệm vụ yểm hộ máy bay ném bom, lập tức bay đến chặn đánh P-51. Ngược ánh nắng, Dzhugashvili nheo mắt quan sát một lúc, rồi thất vọng phát hiện rằng các chiến sĩ chủ nghĩa quốc tế người Mỹ lái P-51 lại không thể đánh bại loại máy bay địch không rõ tên kia. Thoáng chốc, hai chiếc P-51 đã bị bắn rơi, trong khi đối phương chỉ thiệt hại một chiếc.

Chủ yếu là vì các mẫu P-51 cấu hình dành cho tác chiến tầm thấp mà Mỹ viện trợ đã gần như cạn kiệt trong chiến dịch Ba Lan, nhất thời không kịp bổ sung. Hiện tại, những chiếc được phái ra đều là P-51 cấu hình tầm cao, vốn dùng để đối phó với Ju-288 (trong Thế chiến II, các dòng máy bay lớn tương tự đều có các biến thể chuyên dụng cho tầm thấp và tầm cao, sử dụng động cơ và hình dáng khí động học khác nhau). Trong khi đó, D.550 của Pháp là một mẫu tầm thấp thuộc dòng D.520 được ph��t triển dựa trên việc tham khảo thiết kế của Focke-Wulf (trên thực tế, chiếc máy bay này lấy Focke-Wulf làm đối thủ giả định). Vì vậy, trong các trận cận chiến tầm thấp, nó hoàn toàn có thể áp đảo P-51 cấu hình tầm cao, còn Yak-1 của Liên Xô thì càng không phải là đối thủ.

Ngay khi máy bay Pháp và Đức vừa rời đi, trung đoàn pháo chống tăng cơ giới hóa số 9 lập tức nhận lệnh di chuyển đến triển khai tại trận địa dự bị "Hồng Nguyệt 5". Dzhugashvili biết đó là một trận địa pháo chống tăng nằm sau trận địa chính của phòng tuyến thứ hai của quân đoàn cơ giới hóa số 9. Việc trung đoàn pháo chống tăng cơ giới hóa số 9 phải đến đó bố phòng cũng có nghĩa là phòng tuyến đầu tiên do quân đoàn cơ giới hóa số 9 thiết lập gần Rakov đã hoặc sắp bị địch nhân đột phá.

... . Xích thép xe tăng nghiền qua thi thể những chiến sĩ cộng sản đã hy sinh cùng những lá cờ đỏ nhuốm đầy khói lửa, tiếp tục ầm ầm lăn bánh về phía trước.

Gustav Schwarzenegger ngồi trên xe chỉ huy bọc thép bán xích, theo sau một chiếc xe diệt tăng "Nashorn" khổng lồ, đi qua trận địa tan hoang vừa bị quân Đức chiếm được. Trận địa này vừa đổi chủ sau một trận kịch chiến, quân Liên Xô đã từng bố trí ở đây hỏa lực chống tăng khá mạnh, hơn nữa còn sử dụng một chiến thuật tương đối quỷ quyệt. Đó là việc mai phục xe tăng T-34/76 và KV-1 phía sau những đống đất đắp cao, chỉ để lộ ra tháp pháo đã được ngụy trang cẩn thận. Khi xe tăng Tiger tiếp cận trong vòng 100 mét, chúng mới đột nhiên khai hỏa, dùng pháo 76.2mm bắn phá! Nếu không phải tấm thép hợp kim niken-crom-mangan-molypden dày 102mm nghiêng 45 độ ở mặt trước của Tiger đủ chắc chắn, thì tiểu đoàn 501 lúc này e rằng đã phải chịu tổn thất nặng nề.

Dù Tiger đủ chắc chắn, vẫn có tám chiếc xe tăng bị phá hủy, hiện tại chỉ còn ba mươi chiếc Tiger có thể hoạt động (trong đó hai chiếc bị hỏng hóc). Nhưng những chiếc diệt tăng "Nashorn" theo sát phía sau Tiger thì lại hoàn toàn không hề hấn gì. Chúng chính là những công thần vừa đột phá trận địa của quân Liên Xô. Tiger đóng vai trò là mục tiêu thu hút hỏa lực, khiến xe tăng và pháo chống tăng của Liên Xô rối rít khai hỏa, còn "Nashorn" thì nấp sau lưng Tiger dùng pháo 88mm "điểm danh" từng mục tiêu.

Chỉ trong chốc lát, phần lớn các điểm hỏa lực và xe tăng Liên Xô bị lộ đều bị đánh nát tươm, những mục tiêu còn sót lại cũng bị Tiger cùng với các xe tăng Panzer IV Ausf. F đi kèm (với pháo 75mm nòng ngắn chuyên dùng bắn đạn nổ mạnh để tiêu diệt bộ binh và trận địa chống tăng) tiêu diệt hoàn toàn.

Khi đi qua trận địa Liên Xô vừa bị chiếm, Gustav Schwarzenegger nhìn thấy thành quả tác chiến của pháo "Nashorn": mấy chiếc xe tăng T-34/76 và KV-1 bị thổi bay tháp pháo, những thân xe từng to lớn và uy vũ giờ đã biến thành một đống sắt thép méo mó, biến dạng. Xung quanh chúng, đôi khi còn có thể thấy vài thi thể lính xe tăng Liên Xô nằm vắt vẻo. Họ hẳn là đã bò ra khỏi xe tăng bị bắn trúng, sau đó bị lính bộ binh đi kèm xe tăng dùng súng carbine tự động Mbk-42 hoặc súng cối bắn chết.

Lúc này, tiếng pháo ầm ầm lại vang lên, đó là các khẩu đội pháo của quân Đức đang oanh tạc một khu đất trống trải phía sau phòng tuyến thứ nhất của Liên Xô. Nơi đó chính là con đường tất yếu dẫn đến phòng tuyến thứ hai của Liên Xô, và hơn nửa khả năng sẽ có mìn được chôn.

Khi các đội hình xe tăng Đức ầm ầm xuyên qua phòng tuyến thứ nhất của Liên Xô và hoàn thành việc tái tập hợp, các khẩu đội pháo phía sau cũng bắt đầu bắn yểm trợ theo tuyến, hai bên phối hợp nhịp nhàng, ăn ý đến mức hoàn hảo.

Lúc này, Yakov Dzhugashvili cùng trung đoàn pháo chống tăng cơ giới hóa số 9 của Liên Xô cũng đã đến trận địa dự kiến. Vừa mới triển khai những khẩu pháo 57mm ZIS-2 tương đối nhẹ đến vị trí, đạn pháo của quân Đức liền trút xuống. Vốn đã quen với "sấm chớp rền vang" trên chiến trường, Yakov nhanh nhẹn nhảy vào một hố bom. Hắn ôm đầu chờ cho đợt pháo kích ngắn ngủi này của quân Đức kết thúc, rồi mới rướn cổ nhìn về phía nơi tập trung xe cộ lúc nãy.

May mắn thay, phần lớn các xe tải chở đạn dược vẫn còn nguyên. Chỉ có bảy chiếc xe tải Ford hạng nặng (vật liệu viện trợ của Mỹ) kéo pháo cao xạ 85mm KS-12 bị đạn pháo Đức thổi bay thành từng mảnh, bảy khẩu pháo cao xạ 85mm đều bị lật úp trên mặt đất. Tuy nhiên, bảy khẩu pháo 85mm còn lại vẫn hoàn toàn nguyên vẹn (trước đó đã mất hai khẩu trong cuộc oanh tạc). Các pháo thủ đã vọt ra khỏi công sự trú ẩn hoặc hố bom, vội vàng tháo đại pháo khỏi xe và đẩy chúng đến vị trí trận địa đã được chỉ định. Những người này trông có vẻ hơi hoảng hốt, căn bản không thể so sánh với những binh sĩ pháo chống tăng ZIS-2 lão luyện. Bởi vì các pháo thủ cao xạ này đều được điều từ các thành phố phía sau đến, đây là lần đầu tiên họ chiến đấu chống xe tăng ở tiền tuyến.

Tuy nhiên, dưới sự đốc thúc của chỉ huy và các cán bộ chính ủy, bảy khẩu pháo 85mm uy lực cực lớn vẫn được bố trí kịp thời. Đúng lúc này, tiếng động cơ gầm rú đột nhiên truyền đến từ phía sau Yakov. Hắn nghiêng đầu nhìn, đập vào mắt là những chiếc xe tăng T-34/57 mà hắn vô cùng quen thuộc. Chúng đang di chuyển trong đội hình phân tán, bên cạnh là bộ binh chiến đấu theo sát, liên tục tiến về phía trước dọc theo một con đường tạm bợ đầy hố đạn.

Duy nhất tại truyen.free, độc giả sẽ tìm thấy tác phẩm này với bản dịch trọn vẹn và tinh tế.