Ngày 14 tháng 9 năm 1942, Liên Xô, Belarus.

Dù tiết Thu phân còn chưa đến, nhưng những trận mưa gió tại Belarus, vùng đất khắc nghiệt giá lạnh, đã mang theo hơi lạnh thấu xương. Giữa trận mưa gió lất phất bay xuống, một đoàn xe bọc thép của quân Đức, mang theo dấu thập sắt đặc trưng, ầm ầm tiến về phía trước dọc theo con đường lầy lội, chẳng mấy chốc đã đến Dzerzhinsk, cách Minsk ba mươi bảy, ba mươi tám cây số về phía Tây Nam.

Chiến dịch Rakov - Zaslawye vẫn đang tiếp diễn, tuy nhiên thành Rakov đã bị quân Đức chiếm lĩnh từ năm ngày trước. Và chiến trường cũng vì thế mà dần dịch chuyển về phía nam, đến Dzerzhinsk — thành phố được đặt tên theo nhà cách mạng vô sản tiền bối Dzerzhinskiy đã quá cố của Liên Xô, nằm ngay trên tuyến đường sắt lớn nối từ Moscow tới Warsaw.

Nơi đây cũng là mục tiêu quan trọng hàng đầu mà Cụm Tập đoàn quân Bắc của quân Đức dự tính chiếm đoạt tại Belarus. Một khi chiếm được nơi này, quân Đức có thể cắt đứt tuyến giao thông huyết mạch Warsaw – Moscow. Đồng thời, khi Cụm Tập đoàn quân Bắc của quân Đức phát động tấn công Dzerzhinsk, một bộ phận của Cụm Tập đoàn quân Nam cũng xuất kích từ Lviv về phía bắc, hiện đã đánh tan cuộc chặn đánh của Phương diện quân Tây Nam Liên Xô và đang tiến về Pinsk trong lãnh thổ Belarus.

Theo kế hoạch, sau khi Cụm Tập đoàn quân Bắc và Cụm Tập đoàn quân Nam lần lượt chiếm lĩnh Dzerzhinsk và Pinsk, chúng sẽ cùng lúc tiến đánh Baranavitchy thuộc tỉnh Brest. Một khi Baranavitchy bị chiếm, liên lạc giữa Tây Belarus với Ba Lan và các vùng khác của Liên Xô sẽ bị cắt đứt. Ít nhất hơn một triệu quân thuộc Phương diện quân Tây Liên Xô và một bộ phận Phương diện quân Belarus cũng sẽ bị bao vây!

Nếu tính cả số lượng lớn quân đội Liên Xô đã thiệt hại hoặc bị bao vây trong Chiến dịch Warsaw, Chiến dịch Lviv, Chiến dịch Leningrad (vẫn đang tiếp diễn) và Chiến dịch Belarus, thì chỉ trong vài tháng ngắn ngủi sau khi Cách mạng Thế giới bùng nổ, Hồng quân Liên Xô đã có hơn ba triệu quân bị bao vây hoặc bị quân Đức tiêu diệt.

Mặc dù đối với Liên Xô, quốc gia có khả năng phục hồi siêu việt, những tổn thất như vậy căn bản không đáng kể. Nhưng số lượng lớn quân đội bị bao vây và tiêu diệt đến mức này cũng đủ để chứng tỏ đường lối Cách mạng Thế giới của Stalin là hoàn toàn sai lầm. Điều này sẽ làm lung lay uy tín của Stalin trong nội bộ Đảng Bolshevik Liên Xô, và sẽ cực kỳ có lợi cho Đức trong việc giành được một nền hòa bình có lợi ở Mặt trận phía Đông...

Thế nhưng, vào lúc này, ngồi trên một chiếc xe chỉ huy thiết giáp bán xích, thân xe đầy bùn lầy và vết đạn, Thiếu tá Gustav Schwarzenegger đang mơ màng ngủ gật lại chẳng có chút tâm trạng nào để lo lắng về uy tín của Stalin hay làm thế nào để giành được một nền hòa bình có lợi. Hiện giờ, hắn chỉ muốn tranh thủ một giấc ngủ ngon giữa những khoảng trống giao chiến. Sẽ tuyệt vời biết bao nếu khi tiểu đoàn xe tăng diệt tăng của hắn đến Dzerzhinsk, quân Liên Xô phòng thủ ở đó đã đầu hàng hoặc bị tiêu diệt sạch.

Như vậy, Tiểu đoàn xe tăng diệt tăng số 5 của lực lượng Đảng vệ, đã liên tục khổ chiến hai mươi ngày, sẽ có thể có được một cơ hội nghỉ ngơi thật tốt. Nếu có thể cho tiểu đoàn của hắn tiến trú vào thành Dzerzhinsk, ở trong những căn phòng có mái che, được tắm nước nóng, ngủ trên chiếc giường ấm áp, và có thức ăn ngon để thưởng thức, thì đó thực sự là điều hạnh phúc nhất trên thế gian.

Trong hai mươi ngày qua, đặc biệt là trong hơn mười ngày kể từ khi Chiến dịch Rakov - Zaslawye bắt đầu, Tiểu đoàn xe tăng diệt tăng số 5 của lực lượng Đảng vệ cùng với 10 tiểu đoàn xe tăng diệt tăng khác trên chiến trường gần Minsk tuyệt đối là những đơn vị bận rộn nhất, gần như không ngày nào không chiến đấu. Mỗi chiếc xe tăng diệt tăng "Nashorn" đều phải bắn 4-5 cơ số đạn pháo 88mm mỗi ngày. Những người lính nạp đạn tội nghiệp ấy, ngày nào cũng mệt mỏi đến nỗi cánh tay cũng sưng phồng lên.

Còn Thiếu tá Schwarzenegger, với tư cách là tiểu đoàn trưởng, mặc dù không cần tự mình vận chuyển đạn pháo, nhưng việc mỗi ngày dẫn dắt đơn vị của mình di chuyển liên tục trên tuyến đầu giao chiến ác liệt nhất, áp lực to lớn là điều có thể hình dung được.

Hơn nữa, Tiểu đoàn xe tăng diệt tăng số 5 của lực lượng Đảng vệ mấy ngày nay cũng không tác chiến dưới sự chỉ huy của Sư đoàn thiết giáp số 5 của lực lượng Đảng vệ, mà liên tục luân chuyển giữa các sư đoàn thiết giáp khác trên tiền tuyến. Với tư cách tiểu đoàn trưởng, hắn còn phải giao thiệp với các cấp trên khác nhau cũng như đồng cấp, xử lý việc tiếp tế hậu cần và đủ loại công việc vặt khác, thật sự vô cùng phiền toái.

Tuy nhiên, hai mươi ngày tác chiến này cũng có điểm khiến hắn vô cùng hài lòng, đó là mặc dù chiến đấu diễn ra cực kỳ ác liệt, nhưng thuộc hạ của hắn lại không có nhiều thương vong. Bởi vì xe tăng diệt tăng "Nashorn" được coi là một khẩu pháo tự hành có thể chống tăng, nên luôn được bố trí ở những vị trí tương đối an toàn để dùng pháo 88mm bắn phá các loại mục tiêu. Mặc dù khá gian khổ, nhưng cũng tương đối an toàn, không gặp phải tổn thất lớn nào. Sau hai mươi ngày giao chiến, Tiểu đoàn xe tăng diệt tăng số 5 của lực lượng Đảng vệ vẫn còn khoảng 33 chiếc xe tăng diệt tăng "Nashorn" có thể hoạt động. Trong số 9 chiếc không thể hoạt động đang chờ sửa chữa, chỉ có 4 chiếc bị hư hại trong quá trình tác chiến, còn lại 5 chiếc đều hỏng hóc do lỗi cơ khí.

Ầm ầm ầm...

Tiếng pháo long trời lở đất vọng tới, Thiếu tá Schwarzenegger đang mơ màng chợt tỉnh giấc, hắn ngẩng đầu nhìn về phía nơi tiếng pháo phát ra. Bầu trời u ám đã bị ánh lửa chớp sáng từ hàng trăm khẩu đại pháo, hoặc có lẽ nhiều hơn nữa, biến thành màu đỏ rực. Rõ ràng, chiến dịch tấn công Dzerzhinsk đã đạt đến cao trào!

...

"Đồng chí Stalin, đây là điện báo cuối cùng từ Bộ chỉ huy Quân đoàn Cơ giới hóa số 9, hiện đang đồn trú tại Dzerzhinsk, được Bộ tư lệnh Phương diện quân Belarus chuyển đến..."

Thượng tướng Golikov, Phó Tổng Tham mưu trưởng Hồng quân, bước vào phòng họp của Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao Liên Xô trong điện Kremlin, dùng giọng nói có chút run rẩy báo cáo tin tức vừa nhận được.

"Đọc đi," Stalin nói.

"Toàn thể chỉ huy viên và chính ủy của Quân đoàn Cơ giới hóa số 9 Hồng quân Công Nông, trung thành với lời thề của mình và ý thức được sứ mệnh vĩ đại đang gánh vác. Vì thắng lợi của sự nghiệp chủ nghĩa cộng sản và sự giải phóng của loài người, chúng ta sẽ giữ vững vị trí của mình, chiến đấu đến người lính cuối cùng! Hiện tại, Đồng chí Quân trưởng Glicko đã anh dũng hy sinh. Đồng chí Chính ủy Kisialiou sẽ chỉ huy toàn quân. Kẻ địch đã tiến sát đến gần sở chỉ huy quân đoàn, trận chiến cuối cùng sắp bắt đầu. Cách mạng Thế giới muôn năm! Tổ quốc Xô Viết muôn năm! Lãnh tụ vĩ đại Stalin muôn năm! Đài này nay xin ngừng phát sóng. Hết."

Nghe xong báo cáo của Thượng tướng Golikov, Stalin mặt không biểu cảm, chỉ cứng nhắc gật đầu một cái, nói: "Tôi biết." Sau đó, ông dùng ánh mắt u ám quét một lượt những người có mặt trong phòng họp: "Các đồng chí, Dzerzhinsk thất thủ chỉ còn là vấn đề thời gian!"

"Còn Pinsk, vì không có quân đội phòng thủ, cũng sẽ nhanh chóng thất thủ. Hiện giờ chỉ còn lại Baranavitchy. Nếu quân Đức công chiếm nơi đó, Brest và Warsaw cũng sẽ nhanh chóng rơi vào vòng vây."

Việc quân Đức công chiếm Baranavitchy là điều chắc chắn, bởi vì Phương diện quân Belarus đã chịu tổn thất nặng nề trong Chiến dịch Rakov - Zaslawye, mất hơn 3000 xe tăng/pháo tự hành xung kích. Trong số 19 lữ đoàn xe tăng, 1 lữ đoàn bị tiêu diệt hoàn toàn (thuộc Quân đoàn Cơ giới hóa số 9), 12 lữ đoàn mất hoàn toàn khả năng chiến đấu, chỉ còn lại 6 lữ đoàn xe tăng giữ được một phần sức chiến đấu, nhưng tất cả đều đã được rút về Phương diện quân Kalinin.

Về phần các đơn vị cơ giới hóa của Phương diện quân Tây, sau khi Chiến dịch Warsaw kết thúc, chúng càng bị rút đi một lượng lớn đến Phương diện quân Belarus và Moscow — các đơn vị cơ giới hóa đến Moscow sẽ được dùng để xây dựng một đội dự bị mới trực thuộc Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao.

Do đó, hiện tại Phương diện quân Belarus và Phương diện quân Tây căn bản không có khả năng ngăn chặn chiến dịch Baranavitchy.

Hơn nữa, Baranavitchy còn sẽ phải hứng chịu sự hợp vây của hai Cụm Tập đoàn quân Đức! Trong đó, Cụm Tập đoàn quân Nam, cũng như Cụm Tập đoàn quân Bắc, đều có một số lượng lớn sư đoàn thiết giáp và các tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng. Điểm khác biệt là cụm tập đoàn quân này đã dễ dàng đánh bại Phương diện quân Tây Nam Li��n Xô và không bị tiêu hao sức lực qua những trận khổ chiến như Cụm Tập đoàn quân Bắc, vì vậy có thể dốc toàn lực tấn công Baranavitchy.

Cho nên, Baranavitchy vừa không có binh lực để phòng thủ kiên cố, vừa căn bản không thể giữ được. Việc Brest và Warsaw bị quân Đức bao vây cũng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Nếu giữ vững Baranavitchy là không thực tế, vậy điều cần suy tính hiện tại hiển nhiên là Warsaw và Brest?

Giữ hay không giữ?

Ai sẽ phòng thủ?

Dùng bao nhiêu quân đội để phòng thủ?

Trong tương lai làm thế nào để giải vây?

Và một loạt vấn đề lớn khác, tất cả đều cần được đưa ra giải pháp trong cuộc họp của Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao hôm nay.

"Các đồng chí, xét thấy quân đội Đức Quốc xã đã thể hiện sức chiến đấu hùng mạnh ở các mặt trận Leningrad và Minsk, chúng ta nhất định phải một lần nữa cân nhắc vấn đề giữ vững Warsaw và Brest."

Stalin hút một hơi tẩu thuốc, nét mặt nghiêm trọng nói: "Vì vậy tôi đề nghị từ bỏ Brest, sau đó chuyển một phần quân phòng thủ Brest đến Minsk (trước khi Baranavitchy thất thủ, quân phòng thủ Brest vẫn có thể rút đi), phần còn lại cùng với số vật liệu chúng ta dự trữ ở Brest sẽ được chuyển đến thành Warsaw."

Từ bỏ Brest, chỉ giữ một mình Warsaw, hiển nhiên là một hành động sáng suốt. Bởi vì cứ điểm Brest không có ý nghĩa chính trị đặc biệt nào, và trong tình huống binh lực không dư dả, không cần thiết phải duy trì mấy chục vạn đại quân phòng thủ kiên cố ở đó.

Tuy nhiên, việc từ bỏ Brest cũng có điểm bất lợi, đó chính là thành Warsaw cách quá xa tuyến chiến tuyến chính mà quân Liên Xô kiểm soát. Từ Warsaw đến Minsk, khoảng cách đường chim bay cũng gần 470 cây số! Mà Brest lại nằm đúng vị trí trung gian, một khi bị bỏ, Warsaw sẽ trở thành một tòa thành cô lập.

Thành cô lập khó giữ!

Quân Đức thậm chí không cần mạnh mẽ tấn công, chỉ cần dùng phương pháp bao vây lâu dài, 12 tháng không được thì 18 tháng, 18 tháng không được thì 24 tháng. Dựa vào đói khát cũng có thể khiến quân phòng thủ Warsaw đầu hàng.

"Hơn nữa, việc dùng binh lực của một Phương diện quân để giữ vững Warsaw cũng là quá nhiều," Stalin nói thêm. "Nên đổi tên Phương diện quân Tây thành một Tập đoàn quân, có thể gọi là Tập đoàn quân Cờ Đỏ Warsaw."

Ý của Stalin không phải là giảm bớt binh lực ở Warsaw, mà là thay đổi phiên hiệu từ Phương diện quân thành Tập đoàn quân. Như vậy, cho dù cuối cùng Warsaw không giữ được, tổn thất của quân Liên Xô nhìn có vẻ cũng ít hơn một chút.

Dù sao, việc một Tập đoàn quân toàn quân hy sinh trông sẽ đỡ tệ hơn so với một Phương diện quân toàn quân hy sinh.

"Như vậy, Đồng chí Pavlov và Đồng chí Bulganin không còn thích hợp ở lại Warsaw nữa," Stalin tiếp tục nói. "Tôi đề nghị điều Đồng chí Vasilevskiy, Đồng chí Kruglov và Đồng chí Lyapin đến Warsaw. Điều Đồng chí Kulik (Phó Ủy viên Quốc phòng Nhân dân) đi Minsk, để Đồng chí Ponomarenko đảm nhiệm Chính ủy quân sự Phương diện quân Belarus. Còn chức Phó Ủy viên Quốc phòng Nhân dân mà Đồng chí Kulik hiện đang đảm nhiệm, sẽ do Đồng chí Pavlov tiếp quản. Đồng thời, một lần nữa trao tặng Đồng chí Pavlov danh hiệu Anh hùng Liên Xô và phong hàm Nguyên soái."

Mọi bản quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mời quý độc giả đón đọc tại địa chỉ này.