"Ầm!"

Một tiếng pháo vang vọng khắp thao trường rộng lớn của Trường Xe Tăng Lục quân tại Chiba, Nhật Bản. Đó là một chiếc xe tăng diệt tăng "Marder" 2 mua từ Đức đang khai hỏa. Khẩu pháo 75mm nòng dài 48 cỡ của nó bắn ra một viên đạn xuyên giáp lõi hợp kim uranium tốc độ cao. Chỉ trong chớp mắt, viên đ��n đã chính xác găm trúng một tấm thép dày đặt thẳng đứng trên bệ xi măng cách đó 1000 mét.

"Đánh xuyên hiệu quả!"

Một chỉ huy phụ trách kiểm tra kết quả bắn vội vàng chạy tới. Ông ta liếc nhìn tấm thép bị viên đạn xuyên thủng, rồi mạnh mẽ vẫy lá cờ trong tay và hô lớn.

"Tốt lắm!"

Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Lục quân của Nhật Bản, Đông Điều Anh Cơ, hài lòng gật đầu khi quan sát chiếc xe tăng diệt tăng "Marder" 2 khai hỏa. Ông quay sang Sam Sơn Nguyên và Bộ trưởng Hải quân Đảo Điền Phồn Thái Lang bên cạnh, nói: "Nếu có thể xuyên thủng lớp giáp mặt trước của xe tăng M4 Mỹ từ khoảng cách 1000 mét, vậy thì lục quân sẽ không gặp vấn đề gì cả... Năm tới có thể thực hiện chiến dịch nam tiến đến Australia. Nếu Lục quân và Hải quân có thể đồng lòng hợp tác, Đế quốc ta chắc chắn có thể mở rộng bờ cõi thêm nữa."

"Thưa Thủ tướng, Lục quân không có vấn đề gì." Sam Sơn Nguyên cười khà khà nói, "Chúng thần đã thảo luận với các kỹ sư của Công ty Mitsubishi và Xưởng Công binh Osaka. Với xe tăng hạng trung Kiểu 97 nặng 15 tấn, chắc chắn có thể cải tạo ra một loại xe tăng diệt tăng tốt hơn cả 'Marder'. Công việc thiết kế chi tiết có thể hoàn thành trong năm nay, và từ 300 đến 500 chiếc xe cải tiến có thể hoàn thành trước cuối tháng 6 năm Chiêu Hòa thứ 18. Hiện tại, chỉ cần nhập khẩu vài trăm khẩu pháo xe tăng KwK 40 75mm từ Đức là đủ."

Người Đức có thể cải tạo "Marder" từ xe tăng 38(t) nặng 9,5 tấn và xe tăng Kiểu 2 nặng 7,2 tấn, vậy người Nhật dùng xe tăng Kiểu 97 nặng 15 tấn để cải tạo thì đương nhiên không có khó khăn. Tuy nhiên, Nhật Bản hiện chưa có loại pháo 75mm phù hợp, nên chỉ có thể nhập khẩu trước pháo KwK 40 của Đức, sau đó sẽ tiến hành sao chép sản xuất.

"Dù sao, việc sản xuất xe tăng diệt tăng Kiểu 97 chỉ là một giải pháp tình thế," Đông Điều Anh Cơ nói. "Nghiên cứu về xe tăng Tiger cần phải đẩy nhanh hơn nữa, phải nhanh chóng nắm vững kỹ thuật của Tiger, sau đó lấy Tiger làm nền tảng để phát triển xe tăng hạng nặng số một thế giới!"

"Vâng!" Sam Sơn Nguyên mặt mày hớn hở, lớn tiếng đáp lời.

Người Nhật từ trước đến nay đ���u yêu thích những thứ "số một thế giới". Hiện tại Hải quân có thiết giáp hạm lớp "Yamato" là chiến hạm số một thế giới. Lục quân sao có thể tụt lại phía sau? Dù thế nào cũng phải chế tạo ra một loại xe tăng số một thế giới chứ?

Trên thực tế, trước khi nhập khẩu Tiger, Lục quân Nhật Bản đã tự mình phát triển một loại xe tăng siêu trọng tải 100 tấn. Tuy nhiên, loại xe tăng siêu trọng mang tên "Bách thức" này vì có bước nhảy vọt quá lớn, ý tưởng cũng quá táo bạo, cơ bản không có khả năng thực dụng, chỉ có thể coi là một hạng mục nghiên cứu khoa học. Đây cũng là mục đích Lục quân Nhật Bản muốn nhập khẩu Tiger, khi có Tiger làm nền tảng, việc Nhật Bản muốn phát triển một loại xe tăng "số một thế giới" sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Đông Điều Anh Cơ mỉm cười gật đầu với Bộ trưởng Hải quân Đảo Điền Phồn Thái Lang. "Shimada quân, nửa năm sau năm Chiêu Hòa thứ 18 sẽ phát động chiến dịch tấn công Australia. Ngươi xem, có chắc thắng không?"

Australia giờ đây là đích đến cuối cùng của chính sách nam tiến của Đế quốc Nhật Bản! Sau chiến dịch Hawaii, nó đã được đưa vào chương trình nghị sự.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Quân đội Hoàng gia Nhật Bản muốn tấn công quá nhiều nơi, hơn nữa chiến dịch Hawaii cùng một loạt các chiến dịch nam tiến sau đó đã tiêu tốn quá nhiều nhiên liệu, gần như làm cạn kiệt kho dự trữ xăng dầu tại Cảng Ngô.

Ngoài ra, việc nam tiến đến Australia cũng không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, mà là một quá trình từng bước vững chắc.

Đầu tiên là giành quyền kiểm soát các đảo chính thuộc quần đảo Bismarck và quần đảo Solomon, từ đó nắm giữ Biển Bismarck, Biển Solomon và Biển San Hô. Tiếp theo sẽ đánh bật quân đội Mỹ-Australia khỏi cảng Moresby, cứ điểm quan trọng trên đảo New Guinea. Sau khi kiểm soát được quần đảo Solomon và cảng Moresby, cánh cửa dẫn đến Australia sẽ hoàn toàn nằm trong tay Nhật Bản. Khi đó, việc thực hiện chiến dịch đổ bộ lên Australia sẽ trở nên khả thi.

Hiện tại, quân Nhật đã vững chắc kiểm soát quần đảo Bismarck, và vẫn đang rầm rộ xây dựng Rabaul trên đảo New Britain, chuẩn bị biến nơi đây thành cứ điểm lớn của Nhật Bản ở Nam Thái Bình Dương. Binh đoàn Lục quân Phương diện thứ 8 và Hạm đội Đông Nam của Hải quân Nhật Bản hiện cũng đang đóng quân tại đó.

Về phần quần đảo Solomon, giờ đây cũng cơ bản nằm dưới sự kiểm soát của Nhật Bản. Trong dòng thời gian này, Hoa Kỳ đã mất Hawaii, lại còn bị Hải quân Đức đánh cho tơi bời trên Đại Tây Dương, căn bản không còn sức lực tranh giành đảo Guadalcanal với Nhật Bản. Vì vậy, các đảo quan trọng của quần đảo Solomon như Tulagi, Guadalcanal và các đảo khác đều đã bị quân Nhật kiểm soát.

Còn các cứ điểm tiền tuyến của quân Mỹ ở Nam Thái Bình Dương nằm ở đảo Espíritu Santo (thuộc Vanuatu), cách Guadalcanal hơn 500 hải lý về phía đông nam, và đảo New Caledonia gần đó. Hai hòn đảo lớn này, cộng thêm Rockhampton, Gladstone, Townsville, Cairns trên bờ biển phía đông Australia, cùng với Mũi York ở cực đông bắc lục địa Australia, và cảng Moresby, đã cùng nhau tạo thành tuyến phòng thủ phía đông Australia của quân đội Mỹ-Australia.

Nếu Hải quân Nhật Bản có thể phá vỡ tuyến phòng thủ này, chiến tranh sẽ phải diễn ra trên lục địa Australia!

Tuy nhiên, khi Đông Điều Anh Cơ hỏi Bộ trưởng Hải quân Đảo Điền Phồn Thái Lang liệu ông có tự tin hay không, lông mày của ông ta cũng nhíu lại.

"Thưa Thủ tướng," Đảo Điền Phồn Thái Lang nói. "Nếu muốn phát động chiến dịch Australia vào nửa năm sau của năm Chiêu Hòa thứ 18, Hải quân thực sự gặp chút khó khăn. Nếu có thể đẩy sớm thời gian nam tiến đến Australia vào trong năm nay, thì Hải quân sẽ tự tin hơn một chút."

"Ồ? Vì sao vậy?"

Đảo Điền Phồn Thái Lang lắc đầu nói: "Bởi vì máy bay tiêm kích Zero mà Hải quân hiện đang dựa vào đang ngày càng mất đi tính ưu việt của nó, còn mẫu máy bay kế nhiệm 'Tiêm kích thử nghiệm mẫu 14' lại không mấy thành công."

"Tiêm kích thử nghiệm mẫu 14" chính là máy bay tiêm kích "Raiden" sau này, là mẫu máy bay kế nhiệm Zero do Quật Việt Nhị Lang (kỹ sư thiết kế Zero) thiết kế. Nhưng mẫu máy bay này lại kém xa Zero về mặt thành công, ngoại trừ khả năng bổ nhào tốt hơn, khả năng phòng thủ mạnh hơn, hỏa lực mạnh mẽ và có thể lắp đặt động cơ công suất lớn, thì không thể nào so sánh với Zero. Hơn nữa, trong quá trình thử nghiệm, còn phát hiện trục điều khiển của loại máy bay này dễ bị gãy, độ tin cậy cũng có vấn đề lớn.

Tình hình "Tiêm kích thử nghiệm mẫu 14" không thành công, Đông Điều Anh Cơ cũng đã nghe nói. Trên thực tế, máy bay tiêm kích Kiểu 2 (Chung Quỳ) của Lục quân Nhật Bản cũng không thể khiến người ta hài lòng, hiện nay, họ buộc phải vừa phát triển máy bay chiến đấu mới, vừa tìm cách nhập khẩu kỹ thuật của Đức để cải tiến.

"Có thể cân nhắc nhập khẩu các loại máy bay mới từ Đức không?" Đông Điều Anh Cơ đưa ra đề nghị.

Đảo Điền Phồn Thái Lang lại liên tục lắc đầu, thở dài nói: "Thưa Thủ tướng, trên thực tế, mẫu máy bay tiêm kích hạm Fw-190T mới của Đức cũng không mấy thành công. Nếu không nhờ động cơ BMW 801S công suất 2000 mã lực, mẫu máy bay này chắc chắn đã thất bại. Dù cho Fw-190T có thể xem là miễn cưỡng thành công, nhưng tính năng cơ động và tính năng bay thấp của nó cũng không thể sánh bằng Zero."

Fw-190T chính là máy bay tiêm kích hạm được công ty Focke cải tiến lớn từ nền tảng Fw-190A-4. Mặc dù vẫn mang tên Fw-190, nhưng trên thực tế, nó khác biệt rất lớn so với Fw-190A-4, hình dáng khí động học đã được sửa đổi đáng kể để có thể cất cánh từ tàu sân bay. Hơn nữa, nó còn được tăng dung tích thùng nhiên liệu bên trong và thiết kế cánh gập.

Nhưng sau nhiều cải tiến, công ty Focke và lực lượng không quân hải quân Đức vẫn rất tiếc nuối khi phát hiện chiếc máy bay này không bằng Focke Zero về khả năng cận chiến ở độ cao trung bình và thấp, tầm hoạt động càng không thể so sánh với Zero, còn khả năng leo cao thì ngang ngửa. Chỉ có tính năng bay cao, khả năng bổ nhào và tải trọng đạn dược là vượt trội hơn Focke Zero. Do đó, loại máy bay này căn bản không thể thay thế Focke Zero, mà chỉ có thể là một sự bổ sung.

Cuối cùng, mẫu máy bay này được Không quân Hải quân Đức chấp nhận làm máy bay hộ tống tầm cao, nghe nói vai trò lớn nhất của nó là phối hợp với Ju 288, cho phép loại máy bay sau có thể thả bom lượn điều khiển từ xa Fritz-X từ độ cao 7000 mét — chiến thuật này lại cực kỳ hiệu quả trên Đại Tây Dương, khiến hạm đội Anh và Mỹ phải né tránh bán kính hoạt động của Ju 288 trong suốt mùa xuân và mùa hè.

Tuy nhiên, việc sử dụng máy bay ném bom tầm xa hoạt động trên đất liền để thả bom lượn điều khiển từ xa thì không thể áp dụng được ở Thái Bình Dương. Bởi vì Thái Bình Dương lớn hơn Đại Tây Dương rất nhiều, bán kính tác chiến hơn 2000 km có thể rất hiệu qu�� ở Đại Tây Dương, nhưng trên Thái Bình Dương thì vẫn chưa đủ.

Hơn nữa... Người Đức cũng không có thừa Ju 288 để bán cho Nhật Bản, loại máy bay ném bom tầm cao tốc độ cao với tầm bay cực lớn này đối với Không quân và Không quân Hải quân Đức mà nói thì mãi mãi cũng không đủ!

Về phần việc Nhật Bản tự mình bắt chước thì cũng không thể nào, chỉ riêng vấn đề động cơ thôi họ đã không thể giải quyết được. Hiện tại người Nhật vẫn chưa nắm vững hoàn toàn động cơ DB601 làm mát bằng chất lỏng 12 xi-lanh, làm sao có thể bắt chước động cơ dòng Jumo 222 24 xi-lanh chứ?

Đảo Điền Phồn Thái Lang lo lắng nói: "Việc phát triển máy bay kế nhiệm Zero đang chậm lại, trong khi đó, người Mỹ lại có không ít mẫu máy bay ưu tú đang được đưa vào phục vụ. Máy bay P-51 của họ có đủ khả năng đối phó Zero ở độ cao trung bình và thấp, hơn nữa, tiêm kích P-51 này có tải trọng đạn lớn, thân máy bay chắc chắn, có thể dùng làm máy bay tiêm kích-ném bom."

"Ngoài ra, theo tình báo của Đức, một loại tiêm kích hạm mang tên F4U, với tính năng thậm chí vượt trội hơn Fw-190T, rất có thể đã được đưa vào phục vụ. Loại máy bay này có thể không bằng Zero trong cận chiến tầm thấp, nhưng Zero cũng rất khó tiêu diệt nó."

"Nếu Hải quân tìm kiếm một trận quyết chiến với Hải quân Mỹ vào nửa năm sau năm Chiêu Hòa thứ 18, tình hình sẽ khá bất lợi."

Bởi vì Focke Zero đã làm mưa làm gió ở châu Âu từ năm 1939 đến nay, nên tính năng của nó đã sớm bị đối thủ nắm rõ. Trong cận chiến tầm trung và thấp, trừ P-51 có thể đối đầu (tức là đối phó ngang sức), các loại máy bay khác đều không thể. Nhưng chỉ cần kéo lên độ cao, né tránh Focke Zero hoặc chọn phương pháp tấn công bổ nhào, vẫn có thể đối phó được Focke Zero.

"Vậy ý của Hải quân là..." Đông Điều Anh Cơ nhìn Đảo Điền Phồn Thái Lang.

"Nên sớm khơi mào trận quyết chiến, càng sớm càng tốt!" Đảo Điền Phồn Thái Lang nói. "Yamato đã hoàn tất sửa chữa, Musashi cũng đã đưa vào biên chế, và tính năng tiên tiến của chiến đấu cơ Zero vẫn chưa hoàn toàn mất đi. Do đó, Hạm đội Liên Hợp hiện đang ở trạng thái mạnh nhất!"

Bản dịch này, duy nhất do truyen.free cẩn trọng chắp bút, mong quý độc giả ủng hộ.