Tin tức về việc đoàn tàu vận tải chở Bộ tư lệnh Quân đoàn vận tải 17, bộ tham mưu Sư đoàn 6 và một bộ phận sĩ quan, binh lính của Sư đoàn 6 bị không kích, gần như toàn bộ thiệt mạng (chỉ có hai chiếc pháo hạm đặc biệt may mắn sống sót), đã truyền đến Khách sạn Yamato tại Rabaul. Lúc ấy, Yamamoto Isoroku đang tổ chức một bữa tiệc lớn, chiêu đãi Trung tướng Shigenori Kuroda, Tổng tham mưu trưởng Nam phương quân, người vừa từ Singapore bay tới.

Nam phương quân là một tổng quân theo biên chế, tương đương với bộ tư lệnh chiến tuyến của Đức hoặc bộ tư lệnh phương hướng của Liên Xô, hơn nữa binh lực vô cùng hùng hậu. Hiện tại trực thuộc có bốn Phương diện quân (chín quân), ba quân đoàn trực thuộc, một quân đoàn không quân, tổng cộng gồm 38 sư đoàn, một sư đoàn xe tăng, 22 lữ đoàn hỗn hợp độc lập, ba sư đoàn không quân, một lữ đoàn cơ động đường biển, với số lượng sĩ quan và binh lính khoảng 72 vạn người.

Hiện tại, Đế quốc Nhật Bản tiến hành tác chiến hướng Nam, về mặt hải quân do Liên hợp hạm đội phụ trách, còn về mặt lục quân thì do Nam phương quân này phụ trách. Khi tác chiến xuống phía Nam Australia, vốn là cuộc chiến cuối cùng của Đế quốc Nhật Bản hướng Nam, các hành động trên đất liền vẫn do Nam phương quân chỉ huy.

Shigenori Kuroda bay từ trụ sở Bộ tư lệnh Nam phương quân tại Singapore đến Rabaul, chính là để trực tiếp thương thảo với Tư lệnh Liên hợp hạm đội Yamamoto Isoroku về việc di chuyển Bộ tư lệnh Nam phương quân đến Rabaul. Trung tâm tác chiến tiếp theo của Nam phương quân không nghi ngờ gì nữa chính là Australia, vì vậy Thống chế Terauchi Hisaichi, Tư lệnh Nam phương quân, cho rằng nên chuyển Bộ tư lệnh đến gần tiền tuyến, đồng thời cũng là nơi neo đậu của Liên hợp hạm đội tại Rabaul. Làm như vậy không chỉ thuận tiện nắm bắt tình hình tiền tuyến, hơn nữa cũng dễ bề mà "tranh cãi" với hải quân "vô liêm sỉ".

Mặc dù giữa Hải quân và Lục quân Nhật Bản luôn tồn tại mâu thuẫn khá lớn, nhưng mâu thuẫn ấy không lộ rõ ra bên ngoài, hơn nữa Yamamoto Isoroku cũng là một người khá dễ gần. Vì vậy, ông vẫn tiếp đón tên ngốc lớn của lục quân Kuroda bằng một quy cách rất cao, trong phòng Tư lệnh quan, bày ra một bữa đại tiệc kiểu Pháp với súp hải sản, bít tết bò, tôm hùm, gan ngỗng béo, trứng cá muối, vân vân một đống lớn, còn khui chai Lafite năm 82 (tức năm 1882). Thật sự là khiến cho tên ngốc lớn Kuroda với vẻ ngoài thô kệch phải hiểu sâu sắc một phen về c��ch mà hải quân "vô liêm sỉ" phung phí của công.

Khi chủ và khách đang nâng ly chúc tụng, ăn uống đến lúc cao hứng, một tham mưu hoảng hốt vội vàng đẩy cửa bước vào, sau đó ghé sát tai Tham mưu trưởng hạm đội Kameto Kuroshima thì thầm vài câu. Ngay lập tức, sắc mặt Kuroshima đại biến, há hốc miệng, hoàn toàn một bộ dạng bị dọa đến ngây người.

Mãi một lúc lâu sau, hắn mới lớn tiếng hỏi lại: "Cái này... cái này đã xác nhận rồi sao?"

Vị tham mưu ấy đáp: "Đã xác nhận mấy lần rồi, thật sự không sai vào đâu được..."

Yamamoto Isoroku thấy Kuroshima thất thố, liền cau mày hỏi: "Kuroshima quân, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Thưa Tư lệnh quan, đoàn tàu vận tải Hi 21 của Quân đoàn vận tải 17 đã bị không kích! Tổn thất thảm trọng!"

"Cái gì? Kuroshima quân, ngươi nói... không kích sao?"

Yamamoto Isoroku dụi dụi mắt, sau đó nhìn chằm chằm Kameto Kuroshima với sắc mặt tái xanh một lúc, dường như muốn xác định đối phương có phải đã say rượu không.

Nếu Kuroshima báo cáo rằng đoàn tàu vận tải Hi 21 của Quân đoàn vận tải 17 bị tàu ngầm tấn công, Yamamoto Isoroku sẽ không nghĩ Kuroshima say rượu. Nhưng mà không kích... Điều này sao có thể? Đoàn tàu Hi 21 là từ nội địa đi xuống phía Nam, theo "tuyến đường an toàn" nội địa - đảo Saipan - Rabaul mà. Làm sao có thể bị không kích? Máy bay từ đâu mà tới chứ?

"Thưa Tư lệnh quan, thật sự là không kích!" Kameto Kuroshima vội vàng nói nhanh, "Con tàu Đại Dương Hoàn cùng bốn chiếc tàu hàng hai ba ngàn tấn khác đều đã bị đánh chìm, chỉ có hai chiếc pháo hạm đặc biệt vài trăm tấn may mắn sống sót... Hiện giờ trên mặt biển khắp nơi đều là sĩ quan, binh lính của Quân đoàn 17 và Sư đoàn 6 đang rơi xuống nước, có đến mấy ngàn người, hai chiếc pháo hạm đó căn bản không thể chứa nổi!"

"Cái gì? Quân đoàn 17 và Sư đoàn 6 có đến mấy ngàn người rơi xuống nước sao?" Shigenori Kuroda lần này cũng không thể ngồi yên được. Mấy ngàn người rơi xuống nước... Hai chiếc pháo hạm kia còn không chứa nổi, đây là ý gì? Chẳng lẽ muốn tất cả đều chết chìm sao? Những người này đều là tướng sĩ Hoàng quân! Nếu là hải quân "vô liêm sỉ" thì còn đỡ, nhưng những người đó đều là lục quân, lại còn là Sư đoàn 6, đây chính là tinh nhuệ của Hoàng quân mà!

"Đã làm rõ là loại máy bay gì chưa? Có phải là thủy phi cơ không?" Yamamoto Isoroku vội vàng truy hỏi.

Sở dĩ ông có câu hỏi này, là vì hiện tại Hải quân Nhật Bản đang bí mật thúc đẩy một "kế hoạch tàu sân bay ngầm". Họ chuẩn bị xây dựng một loại tàu ngầm cỡ lớn có thể chở 2-3 chiếc thủy phi cơ để tấn công lén kênh đào Panama —— dùng thủy phi cơ chở bom đi oanh tạc các cửa van của kênh đào, khiến quân Mỹ trong vài tháng không thể sử dụng kênh đào.

Nếu Hải quân Nhật Bản có thể có ý tưởng táo bạo như vậy, thì Đế quốc Mỹ với ngành công nghiệp đóng tàu hùng mạnh cũng hoàn toàn có thể xây dựng "tàu sân bay ngầm", nói không chừng đã chế tạo ra rồi! Việc không kích đoàn tàu Hi 21, hơn phân nửa chính là thủy phi cơ được phái ra từ tàu sân bay ngầm.

"Không phải thủy phi cơ... Là máy bay một động cơ thông thường, chín chiếc máy bay ném bom bổ nhào không rõ tên, chín chiếc là máy bay ném bom bổ nhào SBD."

"Cái gì?" Yamamoto Isoroku chợt đứng phắt dậy, "Tàu sân bay!? Tàu sân bay của Mỹ đã đến gần đảo Saipan sao? Điều này sao có thể!"

Kameto Kuroshima lắc đầu, trên mặt cũng đầy vẻ mơ màng. Tàu sân bay của người Mỹ không ngờ lại vô tình chạy vào "sân sau" Tây Thái Bình Dương của người Nhật để quậy phá.

"Thưa Tư lệnh quan, nếu tình báo là thật, nhất định là người Mỹ đã dùng tàu sân bay để phá vỡ tuyến phòng thủ." Matome Ugaki, người có khuôn mặt vàng, phản ứng rất nhanh, lập tức nghĩ đến việc tàu sân bay phá vỡ tuyến phòng thủ —— chuyện như vậy cũng không phải là chưa từng xảy ra, người Đức đã từng thử vào năm 1939, nhưng không mấy thành công.

"Đáng chết, có một chiếc tàu sân bay của Mỹ đã đến Tây Thái Bình Dương!" Yamamoto Isoroku khẽ cắn răng, cười lạnh, "Nhưng hải quân nhất định sẽ khiến nó có đi mà không có về!"

Lời hắn vừa dứt, đã vang lên một tràng tiếng bước chân dồn dập, sau đó lại thấy một tham mưu khác chạy vội vào.

"Thưa Tư lệnh quan, đoàn tàu Hi 22 đang đi hướng Hawaii báo cáo, đã gặp phải không kích từ máy bay quân Mỹ!"

"Cái gì!?" Yamamoto Isoroku trợn tròn mắt. Đoàn tàu Hi 22 lại là đoàn tàu vận chuyển nhiên liệu và đạn dược đến Hawaii đó! Hiện tại các đoàn tàu vận tải từ Nhật Bản đi ra nước ngoài đều được gọi là "đoàn tàu Hi", trong đó đoàn tàu Hi vận chuyển quân đội dùng số lẻ, đoàn tàu Hi vận chuyển vật liệu dùng số chẵn. Đoàn tàu Hi 22 chính là đoàn tàu vận chuyển vật liệu đến Hawaii, trong đó có một chiếc là con tàu bắt cá voi mẹ Đồ Nam Hoàn số 2 có lượng giãn nước 1.9 vạn tấn, nhưng lại là bảo bối của Hải quân Nhật Bản —— người Nhật thích ăn thịt cá voi, vì vậy nghề bắt cá voi từ trước đến nay vô cùng phát đạt. Trong Thế chiến thứ hai, tàu chở dầu lớn nhất của Nhật Bản chính là loại tàu bắt cá voi mẹ này, bởi vì trên tàu bắt cá voi mẹ có khoang chứa dầu cá voi, chỉ cần cải tạo một chút là thành tàu chở dầu.

Bởi vì chiếc Đồ Nam Hoàn số 2 này xuất phát từ Nhật Bản, nên nó được trang bị đầy đủ xăng dầu để cung cấp cho chiến hạm và máy bay! Nếu như bị máy bay quân Mỹ đánh chìm, thì tổn thất kia coi như thảm trọng.

"Có... có bao nhiêu chiếc phi cơ địch? Cũng là loại hình gì?" Kameto Kuroshima lập tức truy hỏi.

"12 chiếc máy bay ném bom bổ nhào SBD, 12 chiếc máy bay phóng ngư lôi không rõ tên, còn có sáu chiếc F4F hộ tống."

Vị tham mưu trả lời rất cụ thể, bởi vì khu trục hạm hải quân hộ tống đoàn tàu Hi 22 có "chiến sĩ mắt mèo" trên đó, đương nhiên sẽ không nhầm lẫn máy bay.

"Hai chiếc tàu sân bay!" Yamamoto Isoroku nghiến răng đến nỗi gần đứt, bởi vì hắn biết chiếc Đồ Nam Hoàn số 2 khẳng định không thoát được! Nếu 12 chiếc máy bay ném bom bổ nhào và 12 chiếc máy bay phóng ngư lôi mà còn không đánh chìm nổi một chiếc tàu bắt cá voi, thì tất cả phi công Mỹ đều có thể mổ bụng tự sát.

"Tuyệt đối không thể để chúng chạy thoát!" Yamamoto rống giận.

Đằng đằng đằng...

Tiếng bước chân dồn dập lại một lần nữa vang lên! "Thưa Tư lệnh quan, hạm phòng hải Vân Số của Trấn thủ phủ Yokosuka khi đang tuần tra cách bán đảo Tổng Phòng 150 hải lý về phía Nam đã gặp phải máy bay tàu sân bay Mỹ oanh tạc, trúng một quả ngư lôi và hai quả bom, hoàn toàn mất đi sức chiến đấu..."

Chiếc tàu sân bay thứ ba!?

"Đồ ngốc!" Yamamoto Isoroku gần như nhảy dựng lên, người Mỹ cũng quá là bắt nạt người khác, các ngươi có tiền có thép cũng không thể chơi thế này chứ, vừa ra tay đã tung ra ba chiếc tàu sân bay để phá vỡ tuyến phòng thủ...

"Không thể tha thứ!" Yamamoto Isoroku rống giận, "Dù thế nào cũng phải đánh chìm chúng!"

Đằng đằng đằng...

Tiếng bước chân lại vang lên lần nữa, lần này mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Yamamoto, loáng thoáng còn có chút ý oán trách —— ngài không thể ít gây gổ đi một chút sao? Lại còn dẫn cả tàu sân bay của Mỹ tới nữa!

"Thưa Tư lệnh quan!" Lần này bước vào là tham mưu truyền tin của hạm đội, mặt mày hớn hở. Đầu tiên, anh ta chào quân lễ với Tư lệnh quan Yamamoto còn chưa hoàn hồn, sau đó mới chậm rãi nói: "Thưa Tư lệnh quan, Sư đoàn 4 điện báo, cảng Moresby vừa bị Hoàng quân Đại Nhật Bản vô địch của chúng ta công chiếm."

Sư đoàn 4 cùng Sư đoàn 6 đều thuộc về Quân đoàn 17 vô địch của Hoàng quân Đại Nhật Bản, cũng chính là quân đoàn do tên ngốc lớn Hisao Tani làm tư lệnh quan. Mặc dù vị Tư lệnh quan này rất có thể đang chết chìm, nhưng chiến thắng ở cảng Moresby vẫn thuộc về ông ta... Sau này, sử sách chiến tranh đại khái có thể viết như thế này: Đại tướng quân khi trở thành thần vẫn chỉ huy Sư đoàn 4 vô địch huyết chiến với địch, chiếm được cảng Moresby.

"Nhanh vậy sao?" Yamamoto Isoroku thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi ch��t cảm thấy có gì đó không đúng. Cuộc tấn công mặt đất vào cảng Moresby mới bắt đầu rạng sáng ngày hôm qua, sao mà đến trưa nay đã chiếm được rồi?

"À, quả nhiên là Sư đoàn 4 Hoàng quân vô địch! Làm rất tốt!" Shigenori Kuroda lúc này như thể đang thị uy, lớn tiếng hô lên.

Sau đó hắn lại nói với Yamamoto Isoroku: "Đại tướng Yamamoto, nếu cảng Moresby đã nằm trong tay, vậy cuộc chiến chinh phục Australia có thể bắt đầu ngay lập tức được không? Sớm bắt đầu tấn công Australia cũng là ý của Bá tước Thống chế."

Bá tước Thống chế là Terauchi Hisaichi, ông ta là con nhà quan thế hệ thứ hai, cha ông là Terauchi Masatake, "Thủ tướng yêu quái" (bởi vì diện mạo xấu xí nên bị người ta nói là yêu quái), người từng làm Thủ tướng. Vị Tư lệnh Nam phương quân này hiện tại ở Nhật Bản là danh tướng sánh vai cùng Yamamoto Isoroku (Yamamoto cũng sắp được phong Thống chế), nhưng công lao của ông ta luôn có chút hư danh —— dù sao cuộc chinh phục Nam Dương là được thực hiện trên cơ sở thắng lợi lớn của hải quân. Vì vậy, ông ta liền để mắt đến Australia, mong muốn tự mình chỉ huy trận đại thắng chưa từng có này.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh thần của truyen.free, rất mong quý độc giả đón nhận.