Điều khiến các tướng lĩnh hải quân Anh và Mỹ lo lắng nhất lúc bấy giờ không phải là những thiết giáp hạm khổng lồ lớp Hindenburg của Đức Quốc xã, cũng không phải các hàng không mẫu hạm lớp Zeppelin có khả năng chở 80-100 máy bay (tùy thuộc vào phương thức vận hành mà số lượng có thể khác nhau), càng không phải là đội tàu ngầm hoạt động thần thần bí bí như bầy sói trên biển.

Mà chính là các loại vũ khí điều khiển từ xa! Bao gồm bom lượn điều khiển từ xa Fritz-X, bom lượn điều khiển từ xa Hs-293 và tên lửa điều khiển từ xa V3.

Những vũ khí điều khiển từ xa này có thể được máy bay mang theo hoặc lắp đặt trên các chiến hạm mặt nước. Chúng có khả năng thực hiện những đòn tấn công chí mạng, chính xác vào chiến hạm của Anh và Mỹ trong khi giao chiến, đồng thời giúp cho máy bay hoặc chiến hạm mang theo loại vũ khí này duy trì được khoảng cách tương đối an toàn. Nói cách khác, chúng có thể vui vẻ giết người phóng hỏa mà bản thân lại không gặp nguy hiểm nào, điều này khiến cho các chiến sĩ của thế giới tự do cảm thấy vô cùng kinh hãi và run sợ.

Trong lúc kinh hãi và run sợ, người Mỹ cũng bắt đầu nỗ lực sao chép bom điều khiển bằng vô tuyến điện. Bắt đầu từ tháng 4 năm 1942, người Mỹ đã phát triển một loại bom điều khiển mang mật danh VB. Trước khi bắt đầu sao chép, các chuyên gia kỹ thuật của Mỹ đã tiến hành kiểm tra toàn diện các quả bom lượn điều khiển từ xa của Đức thu được trên chiến trường. Trong quá trình kiểm tra, họ phát hiện rằng thiết bị điều khiển vô tuyến của bom lượn Đức có một khoảng cách hiệu quả nhất định, đó là 20.000 mét. Vượt quá 20.000 mét, tín hiệu sẽ trở nên cực kỳ yếu ớt, rất khó điều khiển bom lượn một cách hiệu quả. Trên thực tế, người Đức không phải không thể chế tạo thiết bị thu phát tín hiệu vô tuyến tốt hơn, mà là do khoảng cách quá xa khiến người điều khiển rất khó nhìn rõ mục tiêu.

Do đó, 20.000 mét trở thành giới hạn khoảng cách sử dụng của các loại vũ khí điều khiển vô tuyến của quân Đức. Ngoài 20.000 mét chính là khoảng cách an toàn tương đối với các vũ khí điều khiển vô tuyến. Khi đổi sang đơn vị Anh (người Mỹ thường dùng đơn vị Anh), con số này xấp xỉ 21.970 thước Anh. Bộ Tác chiến Hải quân Hoa Kỳ còn tăng thêm một chút hệ số an toàn, nâng lên thành 22.000 thước Anh. Khi các thiết giáp hạm, tàu chiến-tuần dương và hàng không mẫu hạm giao chiến, cần cố gắng hết sức để duy trì khoảng cách với máy bay và chiến hạm đối phương ở ngoài 22.000 thước Anh.

Máy bay Đức thì không thể ngăn chặn, pháo cao xạ của quân Mỹ căn bản không thể bắn tới ngoài 22.000 thước Anh. Nhưng khoảng cách giữa các chiến hạm đối đầu với đối phương thì lại dễ dàng duy trì hơn. Cho dù không ngăn được đối phương tiếp cận, bản thân vẫn có thể chạy thoát! Việc duy trì khoảng cách giao chiến 22.000 thước Anh không phải là điều khó khăn đối với các thiết giáp hạm và tàu chiến-tuần dương của Anh, Mỹ và Liên Xô.

Đối với tuần dương hạm hạng nặng và tuần dương hạm hạng nhẹ cỡ lớn (từ 10.000 tấn trở lên), yêu cầu về khoảng cách an toàn được nới lỏng một chút, đặt ở 20.000 thước Anh. Điều này cũng không gây khó khăn gì cho các tuần dương hạm hạng nặng có pháo chính cỡ nòng 203mm.

Vì vậy, hai vị chỉ huy đội hình tuần dương hạm Anh-Mỹ, Thiếu tướng Wright của Hoa Kỳ và Thiếu tướng Burnett của Anh Quốc, những người phụng mệnh mở đường cho hai phân đội thiết giáp hạm/tàu chiến-tuần dương, cũng vô cùng cẩn trọng để không đưa hạm đội của mình vào phạm vi nguy hiểm dễ bị tên lửa điều khiển từ xa V3 tấn công.

Ngày 9 tháng 12, lúc 18 giờ 10 phút, sĩ quan radar trên soái hạm Chester, một tuần dương hạm hạng nặng của Thiếu tướng Wright – chỉ huy đội tiền tiêu số 1 của Hạm đội Liên hợp Đồng minh, đã phát hiện ra đội hình chiến hạm địch trước tiên.

“Thưa Tư lệnh, phát hiện mục tiêu, khoảng cách 30.000 thước Anh (27.400 mét), phương vị 353 độ, số lượng hơn 10 chiếc, tốc độ hành trình ước chừng 25 hải lý/giờ!” Sĩ quan radar trên tàu Chester lớn tiếng thông báo.

“Có thể xác định hình dáng tàu không?” Thiếu tướng Wright hỏi.

“Không phải chiến hạm cỡ lớn,” sĩ quan radar trả lời. “Có thể là khu trục hạm.”

Việc phân biệt hình dáng tàu thông qua tín hiệu radar là rất khó. Tuy nhiên, chỉ cần đối phương không sử dụng bất kỳ biện pháp gây nhiễu hoặc ngụy trang nào, thì radar trang bị trên tàu Mỹ hiện nay vẫn có một tỷ lệ nhất định để phân biệt được kích thước của chiến hạm địch.

“Họ đang di chuyển theo hướng nào?”

“Tây Nam chếch về Tây, dường như đang chạy song song với chúng ta.”

“Xem ra họ biết vị trí của chúng ta,” Thượng tá Cohen, hạm trưởng tuần dương hạm hạng nặng Chester, đồng thời cũng là tham mưu trưởng của đội chiến đấu, nói.

“Chắc chắn rồi. Họ có máy bay trinh sát trên không, và có lẽ còn có cả tàu ngầm Đức dưới nước nữa,” Thiếu tướng Wright không hề căng thẳng. Lúc này là “Đêm Dài Biển Băng”, hơn 6 giờ tối đã tối đen như mực, máy bay căn bản không thể thả bom lượn điều khiển từ xa.

“Nếu chúng muốn đánh, chúng ta sẽ nghênh chiến!” Thiếu tướng Wright suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Bây giờ hãy tạo thành đội hình pháo kích, thứ tự là Chester (tuần dương hạm hạng nặng), Louisville (tuần dương hạm hạng nặng), Augusta (tuần dương hạm hạng nặng), San Francisco (tuần dương hạm hạng nặng), Red Caucasus (tuần dương hạm hạng nặng của Liên Xô), Kirov (tuần dương hạm hạng nặng của Liên Xô). Để phân đội tuần tra số 1 (gồm tuần dương hạm hạng nhẹ 10.000 tấn Atlanta và 6 khu trục hạm) yểm hộ ở bên phải của chúng ta.”

Đồng thời phát điện cho tàu Liên Xô (Sovetsky Soyuz) và soái hạm Shropshire của đội tiền tiêu số 2, thông báo tình hình của chúng ta cho họ.

Đội tiền tiêu số 2 nằm cách đội tiền tiêu số 1 về phía Nam 15 hải lý. Đội này cũng gồm 6 tuần dương hạm hạng nặng, 1 tuần dương hạm hạng nhẹ 10.000 tấn và 6 khu trục hạm. Nhiệm vụ của hai đội tiền tiêu này đều như nhau: tìm kiếm chiến trường, truy đuổi các tàu hạng nhẹ của đối phương, tránh cho chúng phóng ngư lôi hay tên lửa khi các chiến hạm đang giao chiến.

Chưa đầy 1 phút sau khi điện báo được phát đi, sĩ quan radar trên tuần dương hạm hạng nặng Chester lại báo cáo: “Thưa Trưởng quan, phát hiện thêm một đội chiến hạm địch! Số lượng hơn 10 chiếc, khoảng cách 29.000 thước Anh, phương vị 100 độ.”

Lại thêm một đội hình nữa sao?

“Có thể xác định hình dáng tàu không?” Thiếu tướng Wright hỏi.

“Cũng là tàu nhỏ.”

Hơn 20 chiếc tàu nhỏ? Chúng muốn làm gì đây?

“Thưa Tư lệnh, đội hình chiến hạm địch phía trước bên phải chúng ta có vẻ hơi chậm, chưa tới 15 hải lý/giờ.”

Lúc này, sĩ quan radar trên tàu Chester lại báo cáo một tình huống khác. Hai đ���i hình chiến hạm địch đang tiến thẳng về phía Hạm đội Tiền Tiêu số 1 của họ, nhưng tốc độ lại có sự khác biệt. Đội hình bên trái có tốc độ cao 25 hải lý/giờ, trong khi đội hình bên phải chỉ có 15 hải lý/giờ.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Thiếu tướng Wright và Thượng tá Cohen nhìn nhau, cả hai đều đang mơ hồ.

“Thưa Tư lệnh, đội hình chiến hạm địch phía bên phải chúng ta đang chuyển hướng sang phải!” Lại một lát sau, sĩ quan radar trên tàu Chester lần nữa báo cáo tình hình.

“Chuyển bao nhiêu độ?” Thiếu tướng Wright hỏi.

“100… Hình như là 120 độ,” sĩ quan radar chần chừ một chút. “Họ dường như muốn chiếm vị trí cắt chữ T!”

Cắt chữ T ư?

“Họ là tuần dương hạm hạng nặng sao?” Thiếu tướng Wright vội vàng hỏi. “Radar có phân biệt được không?”

“Chắc không phải tuần dương hạm hạng nặng đâu, không lớn đến thế… Cùng lắm thì là khu trục hạm thôi.”

“Khoảng cách bao nhiêu?”

“26.000 thước Anh.”

“Bắn vài phát pháo sáng xem xét tình hình.” Thiếu tướng Wright hạ lệnh bắn pháo sáng.

Tham mưu trưởng, Thượng tá Cohen, hỏi thêm: “Có bắn pháo sáng về phía cả hai đội hình chiến hạm địch không?”

“Đúng vậy! Xem chúng là loại tàu gì?”

Pháo phụ của tuần dương hạm hạng nặng Chester nhanh chóng bắn vài quả pháo sáng, sau đó trạm quan sát báo cáo kết quả thu được.

“Thưa Tư lệnh, các chiến hạm địch đều là tàu nhỏ khoảng 1.000 tấn.”

Khoảng 1.000 tấn ư? Đây là các xuồng phóng lôi (tàu phóng lôi) mà! Người Đức muốn phóng ngư lôi sao?

“Bây giờ khoảng cách bao nhiêu?” Thiếu tướng Wright hỏi.

“23.000 thước Anh.”

Xa như vậy thì làm sao có thể bắn trúng được? Thiếu tướng Wright và Thượng tá Cohen nhìn nhau, vẻ nghi ngờ trên mặt càng thêm rõ rệt.

“Thưa Tư lệnh, nhất định phải duy trì khoảng cách an toàn 20.000 thước Anh,” Thượng tá Cohen dường như nghĩ ra điều gì đó. “Những xuồng phóng lôi này có thể trang bị tên lửa điều khiển từ xa!”

Chắc chắn là như vậy!

Thiếu tướng Wright gật đầu ra lệnh: “Chuẩn bị quẹo phải, đồng thời ra lệnh các tàu tự do pháo kích, phải ngăn chặn chiến hạm địch ở ngoài 20.000… không, 22.000 thước Anh.”

Lời ông vừa dứt, sĩ quan radar lại hô lên: “Thưa Tư lệnh, lại phát hiện một mục tiêu, khoảng cách 29.000 thước Anh, phương vị 60 độ… Đây dường như là một chiếc tàu khá lớn.”

“Là tuần dương hạm hạng nặng hay là thiết giáp hạm?”

“Hình như không lớn đến mức đó, ước chừng là tuần dương hạm hạng nhẹ hoặc khu trục hạm cỡ lớn.”

Thiếu tướng Wright lắc đầu, liếc nhìn Thượng tá Cohen bên cạnh rồi nói: “Thượng tá, ông nghĩ mấy lão người Đức muốn làm gì?”

...

“Thưa Thượng tá, đội hình Kim Cái Lược đã hoàn thành!”

Trong đài chỉ huy của tuần dương hạm trinh sát lớp SP Lviv, chiếc tàu vừa bị radar của Chester phát hiện, Thượng tá Rosinger, chỉ huy đội chiến đấu Tấn Công Sét số 1 của Hạm đội Liên hợp Châu Âu, vừa nhận được báo cáo từ tham mưu trưởng.

15 chiếc tàu phóng lôi lớp “Quái Thú” và 15 chiếc tàu phóng lôi hình chữ T dưới sự chỉ huy của ông đã dàn ra cái gọi là “đội hình Kim Cái Lược” trên mặt biển.

Loại đội hình này được học hỏi từ lực lượng không quân hải quân, vốn là chiến thuật mà lực lượng không quân hải quân dùng để tấn công các đoàn tàu hộ tống của Anh Quốc. Đó là việc hai nhóm máy bay phóng ngư lôi tấn công đoàn tàu địch theo góc 90 độ. Các ngư lôi được hai nhóm máy bay phóng ra sẽ tạo thành một đường đi kiểu răng lược dưới nước, đồng thời tạo thành góc kẹp 90 độ, khiến mục tiêu dù có chuyển hướng cũng khó tránh khỏi.

Chiến thuật này đã gây ra nhiều tổn thất cho các đoàn tàu hộ tống của Anh Quốc vào năm 1941, khiến họ mất đi tổng cộng hai đến ba trăm chiếc chiến hạm.

Nhưng tàu ngầm và chiến hạm mặt nước của quân Đức từ trước đến nay lại chưa từng sử dụng chiến thuật Kim Cái Lược, vì vậy Thiếu tướng Wright và Thượng tá Cohen nhất thời không thể hiểu rõ ý đồ của quân Đức.

Hơn nữa, lúc này họ cũng không biết có loại ngư lôi nào có tầm bắn vượt quá 20.000 mét. Ngư lôi Type 93 của Nhật Bản tuy rất mạnh, nhưng bản thân họ lại chưa từng sử dụng nhiều (từng được dùng trong trận chiến Hawaii, nhưng không trúng mục tiêu). Vì vậy, hải quân hai nước Anh và Mỹ cho đến bây giờ vẫn không hề hay biết về sự tồn tại của ngư lôi trường mâu Type 93.

“Ra lệnh cho máy bay trinh sát thả pháo sáng, tàu phóng lôi chuẩn bị phóng ngư lôi!” Thượng tá Rosinger dứt khoát ra lệnh, “Bắn hết tất cả ngư lôi một lần, sau đó phân tán rút lui.”

Các tàu phóng lôi lớp “Quái Thú” và tàu phóng lôi hạng T tham chiến hôm nay đều có trọng tải không lớn, khả năng mang theo ngư lôi T-93 cũng rất hạn chế, mỗi chiếc đều chỉ có hai ống phóng đôi. Hơn nữa, không có khả năng nạp lại đạn. Ngư lôi T-93 là một vũ khí vô cùng nguy hiểm, và việc phóng nó cũng rất phiền phức, cần phải tạm thời bổ sung oxy. Vì vậy, không cần cân nhắc việc nạp lại nhiều lần, chỉ cần bắn xong một lần rồi rút lui.

Do đó, 30 chiếc tàu phóng lôi đã đồng loạt phóng ra 120 quả ngư lôi T-93 đường kính 610mm tương đối chí mạng chỉ trong một lần!

Nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của Truyen.Free.