Công việc của hai chiếc tuần dương hạm hạng nặng “Cứu khổ cứu nạn” mang tên Caucasus Đỏ và Kirov Đỏ vẫn chưa kết thúc. Khi boong tàu của chúng đã chật cứng những đồng chí người Anh ướt sũng, trông có vẻ chẳng còn chút lòng tin nào vào tiền tuyến cuộc chiến chống Quốc xã, thì kịch chiến trên Đại Tây Dương vẫn đang tiếp diễn!

Giờ đây, hạm đội liên hiệp châu Âu đang chiếm ưu thế trên mặt biển, sau khi đánh chìm HMS Anson, Lütjens đã nắm giữ ba chiến quả quan trọng. Trong cuộc so tài giữa các thiết giáp hạm và tuần dương hạm hạng nặng, ông ta đang dẫn trước với tỷ số 3:1.

Đồng thời, đội tàu phóng lôi của ông ta còn đánh chìm bốn chiếc tuần dương hạm hạng nặng vạn tấn, một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ vạn tấn; Đô đốc Hipper cũng đánh chìm một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ có lượng choán nước tiêu chuẩn 7.400 tấn. Trong hạng mục tuần dương hạm bị đánh chìm này, Lütjens cũng dẫn trước một cách áp đảo với tỷ số 6:1.

Tuy nhiên, Lütjens lúc này không hề có ý định dừng tay, bởi vì ông ta đang chiếm giữ một ưu thế cực lớn.

Ở cấp độ thiết giáp hạm/tuần dương hạm hạng nặng, ông ta có thể điều động hai chiếc thuộc lớp Hindenburg, bốn chiếc thuộc lớp Veneto và một chiếc thuộc lớp Bismarck, cùng với chiếc Schlieffen, tàu thứ hai thuộc lớp Barbarossa, và chiếc thiết giáp hạm Gneisenau cũng cơ bản còn nguyên vẹn. Ngoài ra, trong tay ông ta còn có ba chiếc tuần dương hạm tên lửa cấp P đáng sợ cùng hai chiếc tuần dương hạm hạng nặng lớp Dunkerque!

Còn đối thủ của ông ta, Đô đốc Ingersoll, chỉ còn trong tay số chiến hạm/tuần dương hạm có thể sử dụng gồm bốn chiếc thuộc lớp Soviet Union, hai chiếc lớp South Dakota bị hư hại, cùng hai chiếc Kronstadt không biết đã chạy đi đâu. Bởi vì Kuznetsov biết hai chiếc tuần dương hạm hạng nặng này có lớp giáp yếu, nên đã âm thầm ra lệnh cho chúng ẩn nấp, cũng không để Đô đốc Ingersoll biết chúng ở đâu...

“Đồng chí Chính ủy, đồng chí Chính ủy...”

Bulganin đang ngẩng cổ quan sát trận chiến, bỗng nghe thấy có người dùng tiếng Nga khe khẽ gọi “Chính ủy”. Ông quay đầu nhìn lại, hóa ra là Kuznetsov đang đứng ở cửa thang lên đài chỉ huy vẫy tay về phía mình.

Rất rõ ràng, vị Tư lệnh Hải quân Đỏ thuộc Hạm đội Đại Tây Dương này muốn nói với Bulganin vài chuyện riêng tư không tiện để các quân nhân tư sản Anh Mỹ nghe thấy.

Bulganin lén nhìn trộm Ingersoll và Fraser một cái. Vị Đô đốc Hải quân Mỹ đang hoàn toàn tập trung nhìn chiếc USS Massachusetts và USS Alabama pháo kích một thứ gì đó cách xa mấy vạn mét. Còn Trung tư���ng Hải quân Anh thì mang vẻ mặt gần như suy sụp, rõ ràng đã hoàn toàn mất đi lòng tin vào sự nghiệp phản cách mạng của Đế quốc Anh.

Thấy không ai chú ý đến mình, Bulganin liền xoay người rời đi, cùng Kuznetsov hai người trốn vào hành lang để họp “Hội nghị khẩn cấp của Đảng ủy”.

“Đồng chí Chính ủy, tình thế vô cùng nguy cấp, người Mỹ và người Anh đã bị thương nặng, hải chiến rất có thể sẽ thất bại!”

Giọng của Kuznetsov vừa gấp vừa nhanh, vừa bắt đầu đã nói ngay tình thế nghiêm trọng trước mắt cho Chính ủy Bulganin.

“Không phải vẫn còn bốn chiếc lớp Soviet Union và hai chiếc lớp South Dakota sao?” Bulganin cau mày nói, “Hai chiếc Kronstadt kia cũng vẫn còn ở đó chứ? Trận chiến này chúng ta chưa chắc đã thất bại...”

Kuznetsov lắc đầu, “Các chiến hạm lớp Kronstadt không được thiết kế cho các trận hải chiến quyết định, đai giáp chính của chúng chỉ dày 230mm, hoàn toàn không chịu nổi đòn đánh.”

Vị Tư lệnh Hải quân Đỏ này là người có chuyên môn, dù ông không chỉ huy một trận hải chiến quyết định, nhưng những vấn đề như lớp Kronstadt dùng để làm gì, lớp Soviet Union rốt cuộc có đánh được hay không, ông đều hiểu rõ trong lòng.

Việc Liên Xô có thể chế tạo ra hai loại chiến hạm chủ lực này đương nhiên là một tiến bộ lớn lao, nói là phát triển vượt bậc cũng không quá lời. Nhưng nếu cho rằng các chiến hạm lớp Soviet Union thực sự có thể đối đầu với siêu chiến hạm Đức như lớp Hindenburg, thì đó lại không phải là thực sự khách quan. Theo Kuznetsov, nếu không thay thế toàn bộ lớp thép giáp không đạt chuẩn của các chiến hạm lớp Soviet Union bằng loại thép chất lượng cao nhất của Mỹ, thì loại chiến hạm này nhiều nhất cũng chỉ có thể đối đầu với lớp Bismarck...

“Hơn nữa, kỹ thuật thép giáp của lớp Soviet Union tương đối lạc hậu, chỉ đạt trình độ năm 1895 của Đức. Dù rất dày, nhưng không thể chống lại hỏa lực pháo chính của lớp Hindenburg, thậm chí rất khó chống lại hỏa lực pháo chính của bốn chiến hạm Ý.”

Kuznetsov cũng không dám nói cho Bulganin biết phần lớn thép giáp được sử dụng trên lớp Soviet Union thậm chí còn không bằng cả loại thép giáp KC do công ty Krupp phát minh năm 1895, mà chỉ là loại thép có bề mặt cứng đơn thuần. Chuyện này liên quan đến sinh mạng của rất nhiều người. Cũng liên quan đến việc Kuznetsov, vị tư lệnh này, có thể tiếp tục tại vị hay không. Kỳ thực cũng không phải Kuznetsov không chịu trách nhiệm, mà là Liên Xô, từ trên xuống dưới, đều cần các chiến hạm lớp Soviet Union trông giống như át chủ bài!

Stalin cần các chiến hạm lớp Soviet Union để mặc cả với đế quốc Mỹ. Khi hải quân Anh và Mỹ liên tiếp thất bại, bốn siêu chiến hạm có uy lực sánh ngang với lớp Hindenburg là một quân bài lớn đến nhường nào. Còn về việc thép giáp không đạt chuẩn... Roosevelt lại sẽ không biết.

Và các lãnh đạo ngành công nghiệp đóng tàu Liên Xô cũng cần các chiến hạm lớp Soviet Union để giữ lấy cái đầu và sự giàu sang của mình. Để xây dựng các chiến hạm lớp Soviet Union và Kronstadt, mấy xưởng đóng tàu lớn và cục thiết kế của Liên Xô đã nhiều năm không có kẻ phản cách mạng nào xuất hiện.

Nếu cuối cùng không thể chế tạo được, 25 năm lao động cải tạo vẫn còn là nhẹ, nói không chừng khi người cha già nổi giận, tất cả đều sẽ bị xử bắn!

Đối với Hải quân Đỏ mà nói, các chiến hạm lớp Soviet Union và Kronstadt tốt hơn rất nhiều so với những chiến hạm ban đầu của họ. Ngay cả khi khả năng phòng ngự của lớp Soviet Union còn nhiều thiếu sót, uy lực của chúng vẫn có thể xếp vào hàng đầu trong số các chiến hạm trên thế giới, còn gì mà không hài lòng nữa?

Cho nên trong vấn đề thép giáp, từ trên xuống dưới đều đang che đậy sự thật. Nếu ai dám tiết lộ, chính là đối đầu với tất cả mọi người... bao gồm cả bản thân Stalin.

Mà Kuznetsov, ở tuổi trẻ đã có thể trở thành Tư lệnh Hải quân Đỏ, làm sao lại không hiểu đạo lý này?

Bốn chiếc lớp Soviet Union và hai chiếc lớp Kronstadt chính là quân bài, là quân bài của Liên Xô, đồng thời cũng là quân bài của bản thân Kuznetsov. Nếu bị chôn vùi ở Bắc Đại Tây Dương, rắc rối sẽ rất lớn.

Thấy Bulganin vẫn còn chút do dự, Kuznetsov dứt khoát nói rõ mọi chuyện, “Đồng chí Chính ủy, bây giờ chiến sự bất lợi, chúng ta không thể dùng những chiến hạm quý báu của Liên Xô để cứu vãn số phận chắc chắn thất bại của chủ nghĩa đế quốc Anh! Nếu không có bốn chiến hạm mạnh mẽ lớp Soviet Union, Liên Xô sẽ không thể phát huy vai trò quan trọng trên biển trong cuộc chiến chống lại chủ nghĩa Quốc xã, Phát xít và chủ nghĩa quân phiệt Nhật Bản.”

Nghe Kuznetsov nói vậy, Bulganin đã hoàn toàn hiểu ra. Sở dĩ bây giờ Mỹ lại đưa ra cái giá cao như vậy để lôi kéo Liên Xô, bốn thiết giáp hạm lớp Soviet Union và hai tuần dương hạm hạng nặng lớp Kronstadt cũng là một nguyên nhân quan trọng!

Ngay cả khi hạm đội liên hợp các nước Đồng minh thất bại ở Đại Tây Dương, bản thổ Anh Quốc cũng sẽ thất thủ trong tương lai không xa. Các chiến hạm lớp Soviet Union và Kronstadt vẫn có thể đến Thái Bình Dương... Ngay cả khi không phải để tác chiến thực sự, chúng cũng có thể dùng để bảo vệ tuyến đường sinh mệnh của Liên Xô ở Bắc Thái Bình Dương. Hơn nữa, chỉ cần bốn chiếc lớp Soviet Union và hai chiếc lớp Kronstadt neo đậu ở Vladivostok, Nhật Bản ít nhất cũng phải giữ lại một chiếc Yamato cùng mấy chiếc thiết giáp hạm cũ kỹ ở bản quốc.

Đây sẽ là một sự chi viện cho Mỹ trong tác chiến ở Thái Bình Dương!

Còn đối với Liên Xô mà nói, nếu không có bốn chiếc lớp Soviet Union và hai chiếc lớp Kronstadt, khi đòi hỏi vật liệu viện trợ từ Mỹ, thì lập trường sẽ không còn cứng rắn.

“Nhưng bây giờ đang giao chiến, chúng ta cũng không thể tự tiện rút lui chứ?” Bulganin đã hoàn toàn suy nghĩ thông suốt, bốn chiếc lớp Soviet Union không thể mất!

“Đồng chí Chính ủy, tôi có cách.” Kuznetsov nói, “Hôm nay trên chiến trường, quân địch rõ ràng coi các chiến hạm Anh Mỹ là đối tượng tấn công chính. Hơn nữa, đám cháy trên hai chiếc lớp South Dakota vẫn chưa được dập tắt, điều đó sẽ khiến chúng trở thành tấm bia thu hút đạn pháo vào ban đêm. Lát nữa, nếu hai chiếc chiến hạm này của Mỹ bị hư hại nặng nề, chúng ta sẽ chủ động đề nghị yểm trợ họ rút lui.”

Bulganin sửng sốt, “Dùng lớp Soviet Union để yểm trợ các chiến hạm Mỹ rút lui?”

Kuznetsov gật đầu, “Đúng vậy, nhưng quân địch vẫn sẽ truy đuổi hai chiếc lớp South Dakota bị thương nặng, chỉ cần chúng ta không liều chết ngăn chặn...”

“Ural!”

Cuộc “hội nghị Đảng ủy” của hai người bị tiếng hoan hô bất ngờ cắt ngang. Bulganin và Kuznetsov vội vàng quay trở lại tháp chỉ huy.

“Đồng chí Tư lệnh, đồng chí Chính ủy, chiếc Soviet Belarus của chúng ta đã bắn trúng một chiếc Hindenburg của Quốc xã, khiến nó bốc cháy rồi!”

Hạm trưởng Gorshkov của chiếc Soviet Union nhìn thấy hai người quay lại, lập tức báo cáo tình hình cho họ.

“Trúng chỗ nào?”

“Chắc là boong thủy phi cơ, có thể đã trúng kho đạn máy phóng, gây ra hỏa hoạn.”

Đây không phải là vấn đề lớn lao gì. Kuznetsov gật đầu, giơ ống nhòm lên bắt đầu quan sát trận chiến.

Lúc này, khoảng cách giữa hai bên đội hình đã thu hẹp xuống chưa đầy 25.000 mét. Hai đội hình liên hiệp châu Âu dường như đã hợp nhất lại. Nhờ ánh lửa và ánh sáng của pháo hiệu, Kuznetsov mờ ảo nhìn thấy khoảng 10-11 chiến hạm. Những chiến hạm này quả nhiên đã chĩa nòng pháo về phía hai chiếc South Dakota của Mỹ, hơn nữa còn liên tiếp có những phát bắn trúng đích!

Bây giờ, tình thế trên chiến trường đại khái là 54 nòng pháo 406mm đang bắn phá một chiếc thuộc lớp Hindenburg, cùng với hơn 70 nòng pháo 406mm và 380mm (381mm) đang bắn phá hai chiếc South Dakota.

Hơn nữa, tốc độ hành tiến của đội hình liên hiệp châu Âu rõ ràng nhanh hơn đội hình Mỹ - Xô! Nhanh hơn ít nhất 7-8 hải lý/giờ (bởi vì chiếc USS Massachusetts trước đó bị chiếc Bismarck bắn trúng, ống hơi nước bị hư hại nghiêm trọng, hiện giờ vẫn chưa được sửa chữa hoàn toàn, chỉ có thể duy trì tốc độ 20 hải lý/giờ), điều này vô cùng bất lợi cho đội hình Mỹ - Xô.

Ngày 10 tháng 12, 0 giờ 15 phút, thiết giáp hạm Ludendorff của Đức một lần nữa bị chiếc Soviet Union bắn trúng đạn pháo. Lần này, đạn pháo xuyên thủng giáp thép ở mạn trái dưới mực nước của Ludendorff, nhưng ngòi nổ lại hỏng nên không phát nổ.

Mười mấy giây sau, một quả đạn pháo 406mm từ Ludendorff bắn trúng mũi tàu USS Alabama, nổ tung bên trong khoang thủy thủ, gây ra hỏa hoạn. Sau đó, pháo chính 406mm của Hindenburg cũng bắn trúng boong đuôi của USS Massachusetts, tạo ra một lỗ hổng lớn, đạn pháo nổ tung dưới boong đuôi tàu, gây ra hỏa hoạn.

Hai thiết giáp hạm Mỹ liên tiếp trúng đạn cho thấy đối phương đã hoàn tất việc hiệu chỉnh đường đạn rơi. Bây giờ chỉ còn đợi xem chiếc Ludendorff sẽ chìm trước, hay hai chiếc USS South Dakota sẽ bị hư hại nặng nề trước.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.