Trận quyết chiến giữa hai biên đội tàu chiến của hai thế lực đối địch, có chút giống như hai võ sĩ giáp trụ, tay cầm khiên, dùng búa sắt gõ vào đối phương.

Chỉ xem búa của ai nặng hơn, giáp và khiên của ai kiên cố hơn.

Giờ đây, "cây búa" trong tay Nguyên soái Lütjens đủ nặng nề, hơn nữa số lượng còn nhiều hơn! Dưới quyền ông hội tụ 2 chiếc Hindenburg-class, 1 chiếc Bismarck-class, 1 chiếc Barbarossa-class, 4 chiếc Veneto-class cùng 2 chiếc Richelieu-class, tổng cộng 10 chiếc chiến hạm, với 16 khẩu pháo chính 406mm và 66 khẩu pháo chính 380mm (381mm). Hỏa lực này vượt xa đối phương với 54 khẩu pháo chính 406mm – xét về trình độ phòng vệ của chiến hạm hai bên, sự khác biệt giữa pháo 406mm và 380mm (381mm) trên thực tế không quá lớn.

Về phương diện phòng vệ, thiết giáp mạn sườn của chiến hạm Ludendorff, vốn đang chịu đòn, tương đương với hai chiếc South Dakota-class, nhưng Ludendorff lại có thiết kế giáp khoang. Đạn pháo xuyên qua thiết giáp mạn sườn hoặc thiết giáp boong tàu phần lớn sẽ nổ bên ngoài lớp giáp khoang, không uy hiếp đến các khoang trọng yếu.

Vì vậy, về khả năng chống chìm, Ludendorff vượt xa South Dakota-class!

Đương nhiên, nếu Ludendorff lựa chọn phương pháp bọc thép phòng vệ trọng điểm, thì phần dày nhất của đai thiết giáp mạn sườn nó nhất định sẽ là 400mm-450mm, khi đó khó mà nói pháo chính 406mm của South Dakota-class có thể xuyên thủng hay không...

Vì lựa chọn sơ đồ giáp lỗi thời, chiến hạm Ludendorff giờ đây đành nếm trải mùi vị của mưa đạn.

Lúc 0 giờ 20 phút, 2 quả đạn pháo 406mm từ các tàu Soviet Union-class một lần nữa đánh trúng Ludendorff, trong đó một quả trúng mặt trước tháp pháo A. Trong khoảnh khắc, lớp thiết giáp mặt trước tháp pháo chính dày 360mm liền bị xuyên thủng, đạn pháo nổ tung bên trong tháp pháo, một đòn đã vô hiệu hóa một phần tư hỏa lực của Ludendorff!

Nhưng niềm vui của người Mỹ và Liên Xô không kéo dài quá lâu, chỉ hơn một phút sau, pháo chính 406mm của chiến hạm Hindenburg liền phản kích, một phát bắn xuyên thủng tháp chỉ huy của USS Massachusetts, tiêu diệt toàn bộ người trong tháp chỉ huy, hơn nữa vụ nổ lớn còn đánh gãy ăng-ten radar, khiến radar điều khiển hỏa lực của USS Massachusetts tạm thời không thể sử dụng.

Sau đó, đai thiết giáp mạn sườn của Ludendorff lại bị xuyên thủng, đạn pháo như cũ nổ tung bên ngoài lớp phòng vệ giáp khoang. Dù gây ra hỏa hoạn, nhưng không tạo thành đòn chí mạng cho Ludendorff.

Một phút sau, chiến hạm Veneto bắn ra đạn 381mm trúng tháp pháo A của USS Alabama. Khẩu pháo hạng nặng của Ý này có sức xuyên phá kinh người, dù cách mục tiêu hơn 22.000 thước, nhưng vẫn xuyên thủng một phần mặt trước tháp pháo chính dày 18 inch (457mm) của USS Alabama! Dù tháp pháo không bị phá hủy hoàn toàn, nhưng luồng kim loại bắn ra từ vụ nổ đã giết chết toàn bộ tổ vận hành pháo. Ba khẩu pháo lớn 16 inch (406mm) cũng hư hại hoàn toàn, USS Alabama mất đi một phần ba hỏa lực.

Hai phút sau đó, tai nạn lớn hơn ập xuống đầu người Mỹ. Đai thiết giáp mạn sườn của USS Massachusetts một lần nữa bị đạn pháo 406mm từ Ludendorff xuyên thủng. Quả đạn này trực tiếp lọt vào một khoang nồi hơi của chiếc chiến hạm này, sau một tiếng nổ lớn, USS Massachusetts mất đi một nửa động lực, tốc độ giảm xuống còn chưa đầy 15 hải lý/giờ!

Giờ đây, biên đội chiến hạm của hạm đội liên hiệp châu Âu, vốn vẫn có thể duy trì tốc độ trên 27 hải lý/giờ, sắp chiếm được vị trí chữ T.

"Đồng chí Tư lệnh!" Đang lúc Ingersoll hoa mắt chóng mặt, đầu óng hỗn loạn, Phó Chủ nhiệm chính trị Hạm đội Đại Tây Dương của Liên Xô, Gromyko, đột nhiên lên tiếng: "Đồng chí Chính ủy Bulganin cho rằng bây giờ nên kết thúc giao chiến, để bốn chiếc Soviet Union-class yểm hộ hai chiếc South Dakota-class rút lui."

"Rút lui ư?" Thượng tướng Ingersoll ngẩng đầu nhìn chiếc chiến hạm Hindenburg-class đang bốc cháy cách đó hơn 20.000 thước, dường như có chút chưa cam lòng – hiện tại thiệt hại chiến hạm là 3:1, nếu có thể đánh chìm chiếc Hindenburg-class kia, thì sẽ là 3:2...

"Đồng chí Tư lệnh," dường như biết Ingersoll không cam lòng, Gromyko tiếp lời, "Nhiệm vụ chính của chúng ta là hộ tống đoàn tàu NR21. Bây giờ dù mất 3 chiếc chiến hạm, nhưng cũng đã đánh chìm 1 chiếc và làm bị thương nặng 2 chiếc chiến hạm của địch. Chỉ cần có thể hội quân với đoàn tàu NR21, chúng ta vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ hộ tống.

Ngoài ra, bên cạnh đoàn tàu NR21 còn có 12 chiếc chiến hạm cũ kỹ nữa! Nếu bốn chiếc Soviet Union-class cùng hai chiếc South Dakota-class và hai chiếc Kronstadt-class có thể hội quân với chúng, vậy sẽ có 20 chiếc chiến hạm / tuần dương hạm chiến đấu, nhiều hơn hẳn đối thủ."

"Được rồi!" Thượng tướng Ingersoll gật đầu mạnh mẽ, "Ra lệnh khu trục hạm Olden và khu trục hạm Bridge thả khói mù, yểm hộ chiến hạm USS Massachusetts và USS Alabama rút lui... Hai chiến hạm này rút về phía bắc, ẩn mình dọc theo bờ biển phía nam đảo Greenland (khu vực bờ biển phía nam đảo Greenland có nhiều đảo nhỏ và núi băng, có thể che khuất khỏi sự dò tìm của radar).

Các tuần dương hạm nhẹ và khu trục hạm còn lại xông thẳng vào chiến hạm địch, thực hiện tấn công ngư lôi, bất chấp mọi giá để cầm chân hạm đội địch!"

Nói xong, ông nhìn Kuznetsov. Tư lệnh Hải quân Đỏ Liên Xô hiểu ý đối phương, sau đó dùng tiếng Nga ra lệnh: "Biên đội chiến hạm giải tán, tôi ra lệnh Liên Xô số, Xô Viết Ukraine số, Xô Viết Belarus số và Xô Viết Nga số lập tức hết tốc lực xông thẳng vào đội hình chiến đấu của địch, Hải quân Đỏ, xung phong!"

Hai mệnh lệnh của Ingersoll và Kuznetsov khiến đội hình biên đội chiến hạm vốn vô cùng chỉnh tề trên chiến trường bắt đầu trở nên hỗn loạn.

Hai ba mươi chiếc tuần dương hạm nhẹ và khu trục hạm của Mỹ, Anh và Liên Xô dũng mãnh tiến lên, xông vào vòng chiến, nhất thời khiến toàn bộ chiến trường trở nên hỗn loạn tột độ.

"Nguyên soái, radar phát hiện rất nhiều mục tiêu nhỏ đang xông về phía biên đội của ta, chắc chắn là khu trục hạm!"

"Nguyên soái, 2 chiếc chiến hạm Mỹ bắt đầu rút lui, có khu trục hạm đang thả khói mù bên cạnh chúng."

"Nguyên soái, 4 chiếc Soviet Union-class cũng bắt đầu xung phong..."

Trong đài chỉ huy của Hindenburg số, Nguyên soái Lütjens nghe các tham mưu liên tiếp báo cáo, chỉ khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Các tuần dương hạm nhẹ và khu trục hạm liều chết xông lên, trong trận quyết chiến của biên đội chiến hạm, điều đó có nghĩa là thắng bại đã định. Bên thua trong trận quyết chiến chiến hạm sẽ lợi dụng tuần dương hạm nhẹ và khu trục hạm xông lên thả ngư lôi để gây rối loạn đội hình chiến đấu của đối phương, nhằm yểm hộ chiến hạm của mình rút lui.

Tuy nhiên, bây giờ chưa phải lúc ăn mừng chiến thắng, một phần vì đối phương vẫn chưa nhận đòn chí mạng thực sự – việc tiêu diệt hoàn toàn bốn chiếc Soviet Union-class và hai chiếc South Dakota-class là điều không thể nghĩ tới, nhưng hai chiếc South Dakota-class trông có vẻ đã bị thương nặng thì nhất định phải tiêu diệt.

Mặt khác, đoàn tàu NR21 xuất phát từ New York vẫn đang chậm rãi di chuyển về phía đông trên mặt biển Bắc Đại Tây Dương gần đảo Greenland! So với các chiến hạm trước mắt, đoàn tàu khổng lồ này mới là mục tiêu quan trọng hơn. Nếu để đoàn tàu NR21 bình yên đến đích, thì trời mới biết số hàng hóa và binh lính trên đó sẽ gây ra bao nhiêu tổn thất lớn cho các sĩ quan và binh lính quân Đồng minh châu Âu trên chiến trường Ireland và chiến trường Xô-Đức.

Nghĩ đến đây, Nguyên soái Lütjens cũng muốn ra lệnh cho các tuần dương hạm hạng nặng (Admiral Hipper và Prinz Eugen) cùng tuần dương hạm nhẹ và khu trục hạm đi theo biên đội chiến hạm xuất kích chặn đánh, rồi lại ra lệnh biên đội hạm chủ lực nhanh chóng vòng qua phía trước bốn chiếc chiến hạm Soviet Union-class đang xung phong, sau đó truy đuổi chiếc chiến hạm South Dakota-class (USS Massachusetts) đang di chuyển chậm chạp kia.

Đồng thời, ông còn ra lệnh cho hạm đội thứ 3 (gồm 3 tuần dương hạm tên lửa hạng P) đang tuần tra qua lại gần chiến trường đi chặn đánh chiếc chiến hạm South Dakota-class (USS Alabama) khác đã mất một tháp pháo chính.

Giao tranh hỗn loạn nhanh chóng diễn ra giữa hàng chục tuần dương hạm và khu trục hạm. Trong màn đêm dày đặc, vô số đạn pháo và ngư lôi bay vút qua nhau, tiếng nổ không ngừng vang lên, ánh lửa chớp lóe, khiến cảnh tượng còn dữ dội hơn nhiều so với lúc các chiến hạm giao tranh trước đó.

Hệ thống động lực nhập khẩu từ Đức trên bốn chiếc chiến hạm Soviet Union-class lúc này phát huy công suất tối đa, khiến những cự hạm với lượng giãn nước gần 65.000 tấn tức thì tăng tốc đạt tối đa, với tốc độ hành trình gần 29 hải lý/giờ (tốc độ thiết kế tối đa là 28.5 hải lý/giờ, nhưng thực tế có thể chạy đến gần 29 hải lý/giờ) trên biển động. Đồng thời, 36 khẩu pháo lớn 406mm cũng đang ra sức khai hỏa. Theo lệnh của Kuznetsov, họ khai hỏa vào mọi mục tiêu có thể phát hiện!

"Đồng chí Tư lệnh, đồng chí Chính ủy, kẻ địch vẫn chưa truy kích chúng ta, chúng đã bỏ chạy!"

Nghe báo cáo của sĩ quan radar hải quân Liên Xô trên tàu Liên Xô số, được phiên dịch chuyển thuật, Ingersoll biết đối phương nhiều khả năng đang truy đuổi hai chiếc USS South Dakota. USS Alabama còn đỡ hơn một chút, ít nhất vẫn có thể duy trì tốc độ khá cao, nhưng USS Massachusetts thì nguy hiểm, nó chỉ còn lại tốc độ tối đa chưa đến 15 hải lý/giờ, rất dễ bị đuổi kịp.

Đang lúc Ingersoll muốn đề nghị bốn chiếc Soviet Union-class quay đầu trở lại tiếp tục cầm chân biên đội chiến hạm của hạm đội liên hiệp châu Âu, thì nghe thấy Gromyko dùng giọng nói vô cùng khẩn trương hô lên: "Đồng chí Tư lệnh, vừa nhận được điện tín từ tuần dương hạm hạng nặng Molotov, radar của nó phát hiện một hạm đội địch số lượng khổng lồ... Đoàn tàu NR21 e rằng đang gặp nguy hiểm!"

"Cái gì? Đoàn tàu NR21 gặp nguy hiểm?" Ingersoll sững sờ, "Vấn đề không quá lớn, còn có 12 chiếc chiến hạm đang bảo vệ đoàn tàu NR21 mà. Hơn nữa hạm đội chủ lực của địch vừa nãy vẫn còn đang giao chiến với chúng ta..."

Lời ông chưa dứt đã bị Gromyko cắt ngang, người này lại mở miệng: "Đồng chí Tư lệnh, kẻ địch còn có Richelieu-class, Courbet-class, Provence-class của Pháp và Conte Di Cavour-class, Duilio-class của Ý.

Ngoài ra, người Hà Lan còn chuyển giao 3 chiếc chiến hạm tuần dương H-class cho Đức, biết đâu giờ đây chúng đã được đưa vào biên chế và sẵn sàng chiến đấu."

Nội dung dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free.