"Một triệu tấn tàu!? Đây là sự thật sao? Các ngươi thật sự phải dùng một triệu tấn tàu làm mồi nhử sao?"

Bulganin gần như là vội vã chạy chậm đến phòng chỉ huy của Tư lệnh Ingersoll. Thấy hai vị tướng lĩnh hải quân tư sản đang cúi đầu ủ rũ bên trong, ông ta lập tức chất vấn tới tấp.

Đô đốc Ingersoll mang theo một sĩ quan phó trợ biết tiếng Nga, vốn là một hậu duệ Bạch Nga phản động, đã lập tức phiên dịch lời của chính ủy Bulganin sang tiếng Anh.

"À, chỉ có cách này thôi," Ingersoll khẽ đáp. "Mệnh lệnh của tôi là phải đưa quân đội, vũ khí đạn dược và nhiên liệu đến Anh bằng mọi giá... Đây là một nhiệm vụ nhất định phải hoàn thành!"

"Cho nên các ngươi phải hy sinh một triệu tấn tàu chiến ư!?" Bulganin hỏi, trong lòng thầm nghĩ, đây chính là một triệu tấn đó! Nếu Kuznetsov dám nói thế, chắc chắn sẽ bị bắt đi cải tạo lao động! Không, không cần cải tạo, trực tiếp bị xử bắn.

Đúng rồi, "Chính ủy Mỹ" McCarthy đồng chí có biết chuyện này không? Bulganin thầm nghĩ, liệu có nên bắt tên phần tử âm mưu lãng phí tài sản quốc gia quý báu của Mỹ này, tống vào nhà tù Đảo Ác Ma khét tiếng để cải tạo lao động không?

"Không phải là chở đầy một triệu tấn tàu hàng cùng hơn ba trăm ngàn tấn lúa mì và bột trứng sao," Ingersoll thờ ơ nói. "Cái này có đáng gì đâu."

Lại còn hơn ba trăm ngàn tấn lúa mì và bột trứng nữa sao? Bulganin nghe lời phiên dịch của tên Bạch Nga phản động kia mà kinh ngạc không thốt nên lời.

Nhiều thứ tốt như vậy mà cứ tùy tiện vứt bỏ sao? Điều này quả thực là quá phản động!

Đô đốc hải quân Ingersoll, một sĩ quan quân sự tư sản của Mỹ, bản chất đương nhiên là phản động! Tuy nhiên, việc ông ta chuẩn bị tung ra 100 chiếc tàu cùng hơn ba trăm ngàn tấn hàng hóa làm mồi nhử lần này cũng là hoàn toàn bất đắc dĩ. Hơn nữa, điều này cũng phù hợp với tình hình quốc gia hiện tại của chủ nghĩa đế quốc Mỹ... Đúng là thổ hào!

Một triệu tấn tàu chở hàng đầy tải đối với Liên Xô mà nói đơn giản là một tài sản khổng lồ. Đối với Đức, quốc gia nắm giữ phần lớn ngành công nghiệp đóng tàu của Châu Âu, đây cũng không phải là một con số nhỏ — nếu có thể một lần cung cấp cho Bộ Tư lệnh Vận tải Hộ tống Liên minh Châu Âu một triệu tấn tàu chiến, Raedel và Donitz chắc chắn sẽ vui mừng đến mức mất ngủ cả tuần.

Còn đối với Đế quốc Nhật Bản, quốc gia đang kiểm soát phần lớn quyền làm chủ trên biển Thái Bình Dương, quyền kiểm soát một triệu tấn tàu chiến đủ để khiến những tên Baka không biết liêm sỉ trong Hải quân và Lục quân tranh giành nhau ròng rã một năm trời.

Nhưng đối với Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, quốc gia tự xưng là dân chủ với các xưởng công binh, nắm giữ sản lượng thép hàng năm một trăm triệu tấn và sản lượng dầu mỏ hàng năm hai trăm triệu tấn, một triệu tấn tàu thương mại chỉ là một phần mười sáu số lượng tàu thương mại dự kiến đóng vào năm 1943 của Ủy ban Hàng hải — trên thực tế, vào năm 1943, họ đã đóng được mười chín triệu hai trăm ngàn tấn.

Vào tháng 10 năm 1942 vừa qua, một xưởng đóng tàu ở bang Oregon của Mỹ đã hoàn thành một chiếc tàu Liberty có trọng tải riêng 7000 tấn và trọng tải chở đầy 14350 tấn chỉ trong 10 ngày! Đến tháng 11, một xưởng đóng tàu ở California lại hoàn thành một chiếc tàu Liberty khác chỉ trong 4 ngày 15 giờ 29 phút! Nhưng đây vẫn chưa phải là kỷ lục nhanh nhất trong lịch sử, kỷ lục nhanh nhất là 28 giờ để đóng một chiếc tàu Victory hơn 15000 tấn...

Ngoài ra, hiện tại Mỹ không chỉ đóng tàu cực nhanh, mà số lượng tàu thương mại bị thiệt hại còn thấp hơn nhiều so với kế hoạch — bởi vì người Đức đã "ngoài ý muốn" giành quyền kiểm soát biển Đại Tây Dương vào năm 1942, nên một lượng lớn tàu Liberty được sản xuất theo hợp đồng về cơ bản không có cơ hội bị đánh chìm trên tuyến đường biển Đại Tây Dương, mà chỉ có thể chất đống trong các cảng và sông ngòi ở lục địa Mỹ.

Mà những tàu hàng mà Ingersoll chuẩn bị ném cho người Đức bây giờ còn không cao cấp bằng tàu Liberty, phần lớn đều là tàu cũ được đóng vào những năm 20, những năm 30. Hiện tại vứt bỏ một ít cũng không hề đau lòng, còn về lúa mì và bột trứng chở cho người Anh trên tàu thì càng không đáng kể.

Nền nông nghiệp vĩ đại của Mỹ lại được trời phú cho sự ưu ái, một khi nông nghiệp phát triển, chỉ có lúc thực phẩm dư thừa, chứ không có lúc nào thiếu ăn cả.

Vì vậy, trong đội tàu NR21, tàu chở lương thực về cơ bản không có giá trị đáng kể. Trước khi đoàn tàu khởi hành từ cảng New York, tất cả hơn 250 chiếc tàu đều được phân loại cấp bậc.

Trong đ��, quý giá nhất đương nhiên là ba chiếc tàu khách sang trọng hạng tám vạn tấn có giá trị liên thành: Normandy, RMS Queen Mary và RMS Queen Elizabeth. Hiện tại có 45.000 sĩ quan và binh lính (tổng cộng 108.000 người) đang ngồi trên ba chiếc tàu khách này... Mỗi chiếc tương đương với một sư đoàn! Cho nên tuyệt đối không thể để mất mát.

Xếp hạng thấp hơn một bậc chính là tàu chở dầu. Trong số hàng hóa vận chuyển của đội tàu NR21, quan trọng nhất không phải là vũ khí trang bị cho 108.000 quân Mỹ, mà là hơn hai trăm ngàn tấn xăng máy bay có chỉ số octan cao. Có những loại xăng cao cấp này, Supermarine Spitfire của Không quân Hoàng gia Anh mới có thể một lần nữa bay lên trời để đấu sức với Fw-190 của Đức.

Xếp hạng thấp hơn cả tàu chở dầu là các tàu vận chuyển máy bay chiến đấu P-51 và P-38. Theo kế hoạch, Mỹ sẽ bố trí một số phi đội tiêm kích P-51 và P-38 tại lục địa Anh để yểm hộ các cảng ở Scotland và Bắc Ireland. Điều này nhằm vận chuyển thêm quân đội và vật liệu đến lục địa Anh trong tương lai — trong kế hoạch chiến thắng của người Mỹ, lục ��ịa Anh chính là bàn đạp phản công Châu Âu và là điểm khởi đầu cho các cuộc ném bom chiến lược vào Đức!

Thấp hơn một bậc nữa, đương nhiên là tàu chở vũ khí. 108.000 binh sĩ Mỹ sẽ mang theo vũ khí cá nhân nhẹ, nhưng vũ khí hạng nặng và đạn dược cũng được chứa trên tàu chở vũ khí. Nếu mất đi số này, Tướng Patton sẽ chỉ có thể dẫn thuộc hạ đi đánh giáp lá cà mà thôi.

Ngoài ra, còn có một số hàng hóa vận chuyển đến Liên Xô, như máy công cụ, động cơ máy bay, nguyên liệu hóa học (chủ yếu là phụ gia lọc dầu, dùng để sản xuất xăng có chỉ số octan cao). Tất cả đều là những vật phẩm mà Liên Xô cần. Sau khi đi qua eo biển Đan Mạch, những tàu chở hàng này sẽ được Hải quân Đỏ của Liên Xô tự mình hộ tống đến Molotovsk.

Theo kế hoạch trước đó, nếu trận hải chiến đêm Băng Giá kết thúc với chiến thắng lớn của hạm đội Đồng minh, thì tất cả các tàu đương nhiên sẽ bình yên đến đích. Nếu không thắng được, thì "thổ hào" Mỹ cũng chỉ có thể thí xe giữ tướng!

Vì vậy, số lúa mì và bột trứng vốn dĩ để nuôi sống ng��ời dân Anh, bây giờ sẽ trở thành bánh quy mặn cho nhân dân Đức, Pháp và Ý.

...

"Thưa Tư lệnh, những thứ kia hình như là tàu hàng, tất cả đều là tàu hàng!"

Đại tá Hoffman, hạm trưởng chiến hạm Bismarck, hô lên, cắt ngang suy nghĩ của Thiếu tướng Linderman, Tư lệnh Hạm đội Chiến đấu số 2 của Liên minh Châu Âu, người đang thảo luận thứ tự pháo kích với các tham mưu.

"Cái gì? Đều là tàu hàng sao?" Linderman sững sờ.

Bởi vì từ chiều ngày 10 tháng 12, trên vùng biển Bắc Đại Tây Dương gần Iceland đã bắt đầu có mưa tuyết, máy bay không thể cất cánh (kiểu thời tiết này rất phổ biến ở Bắc Đại Tây Dương vào mùa thu và mùa đông). Vì vậy, Lütjens chỉ có thể cử các tàu khu trục trang bị radar tuần tra ở vùng biển phía tây Iceland và eo biển Đan Mạch, hy vọng có thể phát hiện bóng dáng đội tàu hộ tống của địch.

Đến rạng sáng ngày 12 tháng 12, cuối cùng cũng có phát hiện. Một hạm đội khổng lồ, bao gồm vài chục chiếc (vài chục chiếc thực ra là một con số rất lớn, radar thời đó chỉ có thể ước tính sơ bộ), đang đi về phía nam từ đảo Greenland, rõ ràng là chuẩn bị tiến vào Reykjavík.

Vì vậy, hạm đội chủ lực Liên minh Châu Âu đang ẩn mình ở vùng biển phía nam Iceland liền lập tức lên phía bắc, chuẩn bị đánh một trận hải chiến tổng lực gần cảng Reykjavík. Lütjens cho rằng đây là điều tất yếu.

Nhưng diễn biến sự việc lại hơi bất ngờ, hạm đội khổng lồ này không đi Reykjavík, mà chia thành năm phần, thẳng tiến Bắc Ireland.

Và Lütjens cũng không phát hiện điều gì bất thường — suy nghĩ của thổ hào là điều các hiệp sĩ không thể nào hiểu được. Vì vậy ông ta liền chia hạm đội dưới quyền thành năm đội để truy đuổi. Thiếu tướng Linderman, chỉ huy Hạm đội Chiến đấu số 2, nhanh chóng đuổi kịp một trong số các đội tàu đó, nhưng ông không lập tức ra lệnh khai hỏa, mà cử một chiếc tàu khu trục đến gần để trinh sát (vì thời tiết vẫn còn gió tuyết, máy bay không thể cất cánh).

Kết quả, khi bắn pháo sáng lên, họ liền phát hiện điều bất thường: đối phương không có tàu chiến hộ tống, tất cả đều là tàu thương mại!

"Thưa Tư lệnh, ngài tự mình xem đi."

Theo hướng ngón tay của Đại tá Hoffman, Thiếu tướng Linderman giơ ống nhòm lên nhìn. Ông chỉ thấy trên mặt biển, dưới ánh sáng pháo hiệu, một chiếc tàu hàng vạn tấn đang lềnh bềnh trên mặt nước, trên cột buồm còn từ từ kéo lên một lá cờ trắng.

"Cờ trắng, đây là..."

"Họ muốn đầu hàng ư?" Đại tá Hoffman khó tin nói, "Người Mỹ muốn đầu hàng."

"Thưa chỉ huy, họ đang phát tín hiệu đèn!" Một tham mưu trên tàu Bismarck hô lớn, "Nội dung dường như là... Chúng tôi là tàu thương mại Davis của Mỹ, hiện tại xin đầu hàng quý quân. Trên tàu không có nhân viên quân sự, tất cả đều vận chuyển bột mì và bột trứng, toàn bộ thủy thủ đều là dân thường gốc Đức của Mỹ, mong quý vị chiếu theo quy định của Hiệp ước Genève mà đối xử thỏa đáng..."

Thật sao... Đầu hàng ư?

Lần này, tất cả mọi người trong đài chỉ huy của Bismarck đều sững sờ. Họ không ngờ lại bắt được một chiếc, không, là tới hai mươi chiếc tàu hàng của Mỹ! Hơn nữa còn chất đầy thực phẩm... Rốt cuộc đây là tình huống gì?

"Cái gì? Có một trăm chiếc tàu Mỹ chở đầy bột mì và bột trứng đầu hàng chúng ta ư? Klaus, cậu đang nói mơ đấy à?"

Thống chế Đế quốc Hirschmann biết được tin tức gây sốc này vào sáng sớm ngày 12 tháng 12 khi đang dùng bữa sáng, qua lời của sĩ quan phó trợ Staufenberg. Vừa nói chuyện, Đại tá Staufenberg vừa vẫy tay gọi một binh sĩ Đức đang chờ ở cửa nhà ăn, người này liền mang đến một chiếc điện thoại bàn kèm khay cho Hirschmann.

Nhấc ống nghe điện thoại lên, Hirschmann chỉ nghe thấy giọng nói vui mừng khôn xiết của Thống chế Raedel: "Thưa Thống chế Đế quốc, chúng ta lại giành được một chiến thắng mang tính lịch sử, thu giữ 100 chiếc tàu hàng của Mỹ, mỗi chiếc đều chất đầy thực phẩm... Bây giờ Bộ Tư lệnh Vận tải Hộ tống đã dư dả hơn nhiều rồi, cũng có đủ năng lực vận tải để phái quân viễn chinh đến Nam Phi nữa."

Đây là sự thật sao? Lütjens thật sự nhặt được 100 chiếc tàu chất đầy thực phẩm ư! Hirschmann thầm nghĩ, kẻ này thoát khỏi "kiếp nạn Bismarck" quả nhiên là có phúc lớn!

Mọi bản dịch chất lượng cao của chương này đều được cung cấp độc quyền tại truyen.free.