Lời nói và mệnh lệnh của Vua George Đệ Lục không chỉ khiến nội các Anh rơi vào hỗn loạn tột độ, mà còn làm cho tất cả những người đang tề tựu tại Điện Buckingham lúc này cũng hoang mang không kém.

Đó là Nhiếp Chính Công Chúa Elizabeth; vị hôn phu của Công Chúa, Thân Vương Friedrich của Đức; bá phụ của Công Chúa, cựu Quốc Vương, nay là Công Tước Windsor Edward Đệ Bát; và Chủ tịch Liên Minh Phát Xít Anh, Oswald Mosley.

Những người này đương nhiên đều là những người đứng đầu phe chủ hòa. Trong số đó, Trưởng Công Chúa Elizabeth còn nhỏ tuổi, chưa hiểu sự đời. Còn Thân Vương Friedrich vẫn chưa kết hôn với Công Chúa, hiện tại vẫn là Thân Vương của Đức, dĩ nhiên không có quyền phát ngôn đáng kể. Vì vậy, những người thực sự nắm quyền quyết định chính là Công Tước Windsor và Chủ tịch Liên Minh Phát Xít Mosley.

Theo kế hoạch ban đầu, Công Tước Windsor sẽ nắm giữ quyền lực thực sự của quốc vương sau khi Elizabeth lên ngôi.

Công Tước không có con cái, dường như cũng không thể sinh sản, hơn nữa, cuộc hôn nhân của ông ta với Phu nhân Simpson không tuân theo quy định về thừa kế vương vị của Anh. Cho dù bản thân ông ta không thoái vị, con cái của ông ta và Phu nhân Simpson (thực tế là không có) cũng không thể thừa kế vương vị.

Hơn nữa, ngoài ông ta và Vua George Đệ Lục ra, hai người em trai khác là Công Tước Gloucester và Công Tước Kent đều đã cùng gia đình sang Canada. Điều này có nghĩa là, hiện tại ở Anh, các thành viên quan trọng của Hoàng gia Windsor chỉ còn Công Tước Windsor và Trưởng Công Chúa Elizabeth. Cho dù Công Tước Windsor có mong muốn phục hồi, Trưởng Công Chúa Elizabeth vẫn là người thừa kế hợp pháp đầu tiên. Do đó, Vua George Đệ Lục mới có thể triệu hồi người anh trai thân Đức Quốc Xã này từ quần đảo Bahamas, để ông ta phò tá Trưởng Công Chúa Elizabeth.

Còn Oswald Mosley, Chủ tịch Liên Minh Phát Xít Anh, là người được Công Tước Windsor lựa chọn để đảm nhiệm chức Thủ tướng sau khi Churchill di cư sang Tân Thế Giới. Ông ta vốn là nghị viên trẻ tuổi nhất của Hạ Viện thuộc Đảng Bảo Thủ. Sau đó, do mâu thuẫn với Đảng Bảo Thủ về vấn đề độc lập của Ireland, ông ta đã gia nhập phe Công Đảng. Tuy nhiên, trong thời kỳ Đại Khủng Hoảng, ông ta lại nảy sinh mâu thuẫn với Công Đảng vì đường lối kinh tế của họ (ông ta là người theo chủ nghĩa Keynes), do đó đã rút khỏi Công Đảng và tự thành lập một đảng mới. Sau này, đảng mới đó lại biến thành Liên Minh Phát Xít Anh!

Là Chủ tịch của Liên Minh Phát Xít, Mosley đương nhiên có xu hướng thân Đức và Ý. Không phải nói ông ta là kẻ phản quốc hay gì cả, mà là "quan điểm chính trị đúng đắn" của ông ta khác với Churchill và Roosevelt. Ông ta là một người theo chủ nghĩa dân tộc, luôn đặt lợi ích cơ bản của Đế quốc Anh vĩ đại lên hàng đầu. Và việc cứ mãi đối đầu với Đức chắc chắn sẽ chôn vùi Đế quốc, do đó, ông ta chủ trương giảng hòa với Hitler, nhằm giữ được tối đa các thuộc địa hải ngoại của Anh.

Còn đường lối của Churchill trong mắt vị Phát xít Anh này, chỉ là ngu xuẩn, sớm muộn cũng sẽ khiến Đế quốc suy vong!

Do đó, khi mệnh lệnh của Vua George Đệ Lục về việc giao phó toàn bộ lãnh thổ Anh cho Churchill được ban bố, Mosley lập tức chạy đến Điện Buckingham, tìm gặp Công Tước Windsor, người vẫn ở đây sau khi trở về London.

"Thưa Công Tước, mệnh lệnh của Quốc Vương đối với quốc gia là một tai họa... Ngài nhất định phải đứng ra ngăn chặn tai họa này, tìm cho Đế quốc một lối thoát thể diện." Mosley nói với giọng điệu vội vàng và gấp gáp, "Chúng ta nhất định phải đạt được lệnh ngừng bắn trước khi quân Đức đổ bộ lên đảo Anh, nếu không sẽ mất đi con bài đàm phán."

Công Tước Windsor cũng hoang mang bối rối, ông ta vốn là một người yếu đuối, nếu không đã chẳng mất vương vị. Nếu là một người cứng rắn như William Đệ Nhị, tuyệt nhiên sẽ không vì một người phụ nữ mà đánh mất vương vị.

"Đứng ra ư? Oswald, ta bây giờ không phải là Quốc Vương, chỉ là một Công Tước, có thể làm gì chứ?" Công Tước Windsor do dự nói, "Hơn nữa, Đạo luật Quốc phòng Đế quốc đã trao quyền cho Quốc Vương có thể lựa chọn bất kỳ phương thức nào để đấu tranh với Đức..."

Người Anh vốn dĩ tương đối coi trọng luật pháp. Ngay cả khi đấu tranh chính trị, cũng không thể không tuân theo luật pháp, phải không?

"Vậy thì hãy phế bỏ Đạo luật Trao quyền Quốc phòng đi! Có thể liên hệ các nghị viên Thượng Viện và Hạ Viện mà!" Mosley dậm chân nói. "Công Đảng chắc chắn không muốn chiến đấu nữa, công nhân bỏ phiếu cho họ bây giờ cũng sắp chết đói rồi! Trong Đảng Bảo Thủ và Đảng Tự Do chắc chắn cũng có phe chủ hòa, Hải quân Hoàng gia gần như không còn, Ireland cũng đã mất 90%, ngay cả phía tây đảo Anh cũng không an toàn, Hạm đội Đức có thể tự do tuần tra quanh đảo Anh... Không có lực lượng nào có thể ngăn cản quân Đức đổ bộ. Bây giờ không tìm cách hòa bình, lẽ nào thật sự phải đợi quân Đức đổ bộ sao? Nếu quân Đức đổ bộ thành công, Đế quốc liệu có còn một nền hòa bình thể diện nào không?"

Mosley vốn dĩ cũng là một phần tử Phát xít tuân thủ luật pháp. Nếu là một nhà cách mạng Nga, vào lúc này hẳn đã đi động viên Cận vệ Hoàng gia rồi.

Đúng lúc Công Tước Windsor và Mosley đang bí mật mưu tính một cuộc "phản loạn hợp pháp", đột nhiên một người hầu báo rằng Winston Churchill đến. Nếu chuyện này xảy ra ở một quốc gia phương Đông nào đó, hẳn đã có đao phủ phục sẵn để chém người rồi.

Tuy nhiên, ở châu Âu (trừ Nga), dường như không có truyền thống như vậy, nên hai "kẻ phản loạn" này cũng không nghĩ đến điều đó, mà trực tiếp đi đến phòng tiếp kiến, cùng Trưởng Công Chúa Elizabeth tiếp kiến Churchill.

"Cái gì? Muốn thiết quân luật ư? Còn phải ban bố tình trạng khẩn cấp sao? Thưa Thủ tướng, rốt cuộc ngài muốn làm gì vậy? Chẳng lẽ ngài muốn biến nước Anh thành một quốc gia như Liên Xô sao?" Lãnh tụ Liên Minh Phát Xít Mosley, khi nghe Churchill đã hạ lệnh thiết quân luật và ban bố tình trạng khẩn cấp, lập tức bật dậy chen lời.

"Không, thưa ngài Mosley, tôi ban lệnh thiết quân luật chính là để tránh việc nước Anh biến thành nước Nga năm 1917 và nước Đức năm 1918." Churchill nghiêm nghị nói, "Nước Anh nhất định phải giữ vững đoàn kết và kiên trì chống cự, chỉ có như vậy mới có thể bình yên vượt qua nguy cơ hiện tại."

"Kiên trì chống cự sao?" Mosley nhướng mày, lớn tiếng chất vấn, "Ông muốn cùng đội quân thiết giáp Đức đổ bộ đánh một trận chiến tranh trận địa mang tính hủy diệt sao?"

"Nhất định phải có sự chuẩn bị như vậy!" Churchill khẽ cắn răng nói.

Ông ta vốn đã có sự chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh bảo vệ đất nước, nếu không đã chẳng động viên hàng triệu nhân viên vũ trang trên lãnh thổ Anh. Tuy nhiên, trong kế hoạch ban đầu của Churchill, cũng không có việc tự mình lãnh đạo cuộc kháng cự đến phút cuối cùng.

"Hơn nữa... Một khi chúng ta có sự chuẩn bị để chống cự đến cùng," Churchill dừng lại một chút rồi nói, "Đức rất có thể sẽ từ bỏ kế hoạch đổ bộ, dù sao trên đảo Great Britain có hàng triệu nhân viên vũ trang. Quân Đức rất có thể sẽ phải trả cái giá đắt với hàng triệu thương vong thảm khốc. Điều này chính phủ Hitler khó có thể chấp nhận, kẻ thù chính của họ bây giờ vẫn là Liên Xô!"

Hóa ra Churchill vẫn ôm ấp một chút ảo tưởng, cho rằng quân Đức sẽ không thực sự đổ bộ, mà sẽ tiếp tục dùng biện pháp phong tỏa để bao vây nước Anh. Khi đó, Anh có thể tiếp tục kéo dài thời gian để chờ đợi sự thay đổi.

...

"Nguyên soái Đế quốc, nếu muốn đổ bộ, liệu chúng ta có chắc chắn thành công không? Hay là tiếp tục phong tỏa mới là phương án tối ưu?"

Tại một tòa nhà lớn của Bộ Quốc Phòng Đế Quốc Đức ở Berlin, Thủ tướng Đế Quốc Hitler quả nhiên đang do dự không quyết về vấn đề có nên đổ bộ vào Anh hay không.

Mặc dù Hải quân Hoàng gia giờ đây gần như đã biến thành Hải quân Canada, nhưng trên đảo Britain nghe nói có hàng triệu chiến sĩ Anh mang vũ khí.

Mặc dù họ chắc chắn không thể đánh lại những siêu nhân Đức tóc vàng mắt xanh, nhưng chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho những "siêu nhân" đó. Đừng nói đến cả triệu người chết, chỉ cần vài chục vạn người chết thôi là Hitler cũng sẽ đau lòng lắm rồi.

"Thưa Lãnh tụ, việc đổ bộ có khả năng thành công." Hirschmann nói, "Hơn nữa chúng ta nhất định phải thực hiện một cuộc thử nghiệm... Mục đích của việc này là để thể hiện quyết tâm của Đế quốc Đức! Bây giờ Churchill đã ban bố lệnh thiết quân luật và tình trạng khẩn cấp, còn ngừng hoạt động của phe chủ hòa trong Công Đảng và Liên Minh Phát Xít. Điều này cho thấy Churchill thiếu lòng tin vào nhân dân của mình, không thể không chọn những biện pháp quyết liệt để trấn áp phe chủ hòa. Còn phe chủ hòa của Anh, vào thời khắc then chốt lại không thể hiện được quyết tâm, họ ngấm ngầm chấp nhận sự độc tài của Churchill, điều này cho thấy phe chủ hòa của Anh vẫn còn hoài nghi liệu chúng ta có thực sự đổ bộ hay không. Vì vậy, chúng ta nhất định phải thể hiện quyết tâm!"

Anh và Nhật Bản ở một mức độ nào đó khá tương đồng, đều là các quốc gia hải đảo lâu nay không bị lực lượng bên ngoài xâm lược. Kể từ cuộc chinh phục Norman, Anh chưa từng phải đối mặt với một cuộc xâm lược quy mô lớn nào từ ngoại bang. Dù là Vua Philip Đệ Nhị của Tây Ban Nha, hay Hoàng đế Napoleon của Pháp, cũng đều không thể đưa quân lục hùng mạnh của mình đặt chân lên đất Anh.

Hirschmann cho rằng điều này rất có thể đã khiến một bộ phận người Anh nảy sinh ảo giác an toàn, nhất định phải phá vỡ ảo giác này, mới có thể khiến Anh khuất phục.

Việc Anh khuất phục có ý nghĩa trọng đại đối với Đức và châu Âu. Không chỉ loại bỏ bàn đạp xâm lược của Mỹ, giúp Đức đứng vững ở vị trí bất bại, hơn nữa còn có thể bổ sung thêm một quốc gia có thực lực công nghiệp và khoa học kỹ thuật vô cùng mạnh mẽ vào khối các nước Trục. Lúc này, ngành công nghiệp điện tử, hàng không và đóng tàu của Anh tương đối hùng mạnh. Nếu có thể đưa Anh vào khối Cộng đồng châu Âu do Đức lãnh đạo, thì lực lượng không quân và hải quân của Đức sẽ trở nên hùng mạnh hơn rất nhiều.

"Vậy chúng ta cần bao nhiêu quân đội để chinh phục nước Anh?" Hitler suy tư hỏi.

"Vài vạn, hoặc vài chục vạn," Hirschmann nói, "Bộ Tổng Tham Mưu và Bộ Tư Lệnh Hải Quân đã tiến hành nghiên cứu, cho rằng việc đổ bộ hoàn toàn không thành vấn đề. Bởi vì ngoài phía nam nước Anh, các khu vực bờ biển khác của đảo Britain không có phòng ngự nghiêm ngặt, hoàn toàn không thể ngăn cản hạm đội liên hợp châu Âu hùng mạnh."

Đảo Britain có đường bờ biển dài hơn 8000 cây số. Nếu muốn phòng thủ khắp nơi, hàng triệu quân của Churchill căn bản không đủ dùng. Vì vậy, việc bố phòng nghiêm ngặt chỉ tồn tại ở khu vực phía nam nước Anh gần eo biển Manche. Ở những nơi khác, tức là các cảng quan trọng ven bờ, cũng chỉ có một lượng quân tương đối để canh giữ.

Do đó, quân Đức chỉ cần tránh khu vực phía nam nước Anh và các cảng lớn dọc bờ biển đảo Britain là có thể tùy ý đổ bộ lên bờ biển.

Một khi quân Đức đổ bộ lên đảo Britain và chiếm được một hoặc vài bến cảng quy mô trung bình, thì cái cảm giác an toàn hư ảo trong lòng người Anh cũng sẽ bị phá vỡ hoàn toàn. Nếu Churchill tổ chức phản công mà không có hiệu quả, thì phe chủ hòa của Anh có thể giành được chính quyền.

"Được!" Hitler suy nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu nói, "Có thể thể hiện quyết tâm của nước Đức! Nhưng phải tránh việc công thành kiên cố quá mạnh, ta không muốn biến nước Anh thành một đống đổ nát, cũng không muốn các chiến sĩ Đức phải chịu quá nhiều thương vong." Từng dòng văn trong chương này đã được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.